淑妃身穿玫瑰紫織金妝花緞衫，素羅挑線(xiàn)鑲邊裙，淡妝麗雅，云鬢疊翠，耳邊掛兩只金鑲紫玉墜子，指上戴一枚金鑲紅寶石戒指，手執(zhí)白絹地繡花蝶漆柄團(tuán)扇。容貌雖稱(chēng)不上昳麗，然而綽態(tài)柔情，氣質(zhì)甚佳。

    程清宛如儀拜見(jiàn)，淑妃并不叫免，她身邊的趙嬤嬤面色嚴(yán)肅，發(fā)問(wèn)道：“今早花園池塘里發(fā)現(xiàn)一具女尸，附近還掉落一支發(fā)簪，有宮人指認(rèn)，這具女尸是南熏側(cè)殿的香巧，而這支發(fā)簪歸屬于你，可是屬實(shí)？”

    證物呈上來(lái)，正是一支金累絲玉蟲(chóng)簪，程清宛取來(lái)觀(guān)察，很快放回原處，搖頭道：“這支發(fā)簪昨夜已贈(zèng)與海姑姑，如今并不屬于我。”

    “哦？”淑妃輕輕搖一搖團(tuán)扇，不緊不慢問(wèn)道：“你為何要贈(zèng)她金簪？宮里可不允許私相授受?！?/br>
    程清宛回答道：“娘娘誤會(huì)了。昨夜海姑姑丟了發(fā)簪，急得滿(mǎn)院子尋找，我不忍見(jiàn)她為區(qū)區(qū)一支簪子所累，便另贈(zèng)了一支。當(dāng)時(shí)偏殿宮女俱在，算不得私授?！?/br>
    淑妃又問(wèn)：“你昨夜都是在何處？”

    程清宛低眸狀似回憶，而后細(xì)細(xì)道：“我一直在西側(cè)殿，與十一公主同做功課，之后去青鸞宮與五公主小聚?；厝r(shí)夜色已深，五公主便遣一頂步輿送我回去，路上遇見(jiàn)海姑姑，當(dāng)時(shí)聽(tīng)她說(shuō)，是剛從花園采花回來(lái)?！?/br>
    淑妃蹙眉問(wèn)：“按照你的說(shuō)法，兇手可能是海姑姑？”

    程清宛道：“我不過(guò)是如實(shí)陳述昨夜之事，其余內(nèi)情一概不知?！?/br>
    雖無(wú)人指認(rèn)海姑姑，但此事既牽扯到她，淑妃只得傳她來(lái)問(wèn)話(huà)。

    少時(shí)，海姑姑來(lái)了，見(jiàn)程清宛也在此處，絲毫不驚訝，跪下磕頭拜見(jiàn)了淑妃。

    趙嬤嬤在一側(cè)問(wèn)：“海姑姑，你昨夜都是在何處？”

    海姑姑答道：“去萬(wàn)春園采了玫瑰，今早給十一公主做成玫瑰糕。此外，再?zèng)]有去別的地方了?！?/br>
    “姑姑怕是記錯(cuò)了?！背糖逋饌?cè)頭看她，微笑提醒道：“我和您在遇見(jiàn)的時(shí)候，還未經(jīng)過(guò)萬(wàn)春園，您若是從萬(wàn)春園出來(lái)的，定然還去了別處，不然不會(huì)與我撞見(jiàn)。”

    “這……”海姑姑軀體微微一顫，而后猛地拍一下腦袋道：“瞧我這記性，給記錯(cuò)了，我昨夜是去了醉霞園?！?/br>
    趙嬤嬤又取出金累絲玉蟲(chóng)簪，問(wèn)她道：“這支發(fā)簪，可是程女史昨夜贈(zèng)你的？”

    海姑姑覷一眼發(fā)簪，急忙擺手，將自己發(fā)髻上插著的鎏金梅花頂簪抽出來(lái)，呈與她看，“這才是程姑娘昨夜贈(zèng)的發(fā)簪。”

    “姑姑又記錯(cuò)了?！背糖逋鸬溃骸澳侵Ы鹄劢z玉蟲(chóng)簪才是我所贈(zèng)，而您手上這支簪子，做工粗糙，鎏金質(zhì)地，送與小宮女戴個(gè)樣式倒也罷了。但若贈(zèng)予公主乳娘，就是您肯收，我也送不出手，平白丟了我寧國(guó)府的臉面?！?/br>
    “程姑娘，娘娘面前容不得你混淆黑白，這支鎏金簪子分明就是你送的！”海姑姑見(jiàn)她張口就來(lái)，還振振有詞，一時(shí)辯駁不過(guò)，只好拿淑妃來(lái)壓她。

    “即便到了陛下面前，我也是一樣的說(shuō)法?！背糖逋鸾z毫不為所動(dòng)，氣定神閑問(wèn)她：“姑姑，我且問(wèn)你，你可有證人可以證明，我送出的就是這一支？鎏金簪子能算金簪嗎？”

    昨夜東珠出來(lái)送發(fā)簪時(shí)，發(fā)簪放在盒子里，只說(shuō)是金簪，海姑姑哪好意思當(dāng)場(chǎng)驗(yàn)貨？何況她當(dāng)時(shí)在意的也是發(fā)簪。

    “我拿給妙彤看了?！?/br>
    “不巧，我也是親眼看著東珠，把那支金累絲簪子放進(jìn)木盒里的。”

    這時(shí)淑妃清冷道：“你們二人各執(zhí)一詞，今日若不能找出真兇，就論同罪。”

    程清宛抬頭看向坐在上面冷眼旁觀(guān)的淑妃，說(shuō)道：“娘娘，一支發(fā)簪不足以成為定罪之物，海姑姑與我又各執(zhí)一詞。海姑姑昨夜和誰(shuí)在一塊兒的，我不知道，可我出了南熏殿，卻是五公主在一起的，娘娘何不問(wèn)一問(wèn)五公主？”

    “也可，五公主尚未放堂，讓她的宮女來(lái)回話(huà)?！?/br>
    兩人皆跪在殿下，淑妃輕輕瞥她們一眼，執(zhí)著團(tuán)扇輕瑤。

    正是荔枝時(shí)令，宮女把荔枝剝殼去籽，將晶瑩多汁的果rou放在水晶玻璃盤(pán)中，插上銀簽盛上來(lái)。

    淑妃只吃了幾顆，沒(méi)多久便有內(nèi)侍進(jìn)來(lái)通報(bào)：“五公主到了?！彼苏а劬鸵?jiàn)周月莘帶著兩個(gè)宮女走進(jìn)來(lái)，于是柔柔笑問(wèn)道：“隨意叫個(gè)宮女不就好了？何需你親自來(lái)？”

    周月莘看一眼殿下跪著的兩個(gè)人，又看看淑妃，笑道：“我聽(tīng)說(shuō)娘娘越俎代庖，攔了大理寺的活兒來(lái)做，不忍心見(jiàn)您冤枉好人，故來(lái)看看?！?/br>
    這般刁鉆之言，淑妃聽(tīng)了竟神情自若，似乎以往沒(méi)少被挖苦，她放下咬了半口荔枝rou，問(wèn)道：“程女史說(shuō)她昨夜是和你一在塊兒的，你可記得是幾時(shí)？”

    “幾時(shí)我倒是忘了，只記得月已東升，回去時(shí)約是戌末，我還遣了兩個(gè)人抬步輿送她回去?！敝茉螺沸α诵?，看向程清宛，問(wèn)道：“怎么？他們沒(méi)抬你回南熏殿，而是帶著你去殺人了？”

    程清宛搖搖頭，“他們送我回去了?！鳖D了頓，對(duì)淑妃道：“我戌初從十一公主殿里出來(lái)，然后去了青鸞宮，戌末才回去?！?/br>
    周月莘坐下來(lái)，審問(wèn)海姑姑：“你呢？你是何時(shí)出來(lái)，何時(shí)回去的？人證又是誰(shuí)？”

    海姑姑聽(tīng)了程清宛報(bào)的時(shí)辰，心神俱亂，生怕她撞破昨夜之事，忐忑道：“我也是戌初出來(lái)，戌末回去的，人證是……”

    她偷偷看向趙嬤嬤，趙嬤嬤卻肅著臉，只好硬著頭皮道：“沒(méi)有人證?！?/br>
    淑妃聞言輕皺眉頭，周月莘嘖嘖兩聲，又聽(tīng)程清宛道：“我入宮不過(guò)一月，與香巧雖同在西側(cè)殿，卻從未說(shuō)過(guò)一句話(huà)，沒(méi)有要害她?！?/br>
    “此事——”

    “好啦?！笔珏?huà)未說(shuō)完，就讓周月莘打斷了：“娘娘已過(guò)足了隱，但沒(méi)有金剛鉆，還是別攬活兒，接下來(lái)的事情交給大理寺去追查。那宮女何時(shí)死的，死因是何，身上可有傷痕，這些都要是落實(shí)的，只不過(guò)……”

    她別有深意看了淑妃一眼，說(shuō)道：“宮里一年到頭死的宮女多了去，能讓娘娘這樣較真的卻是頭一回，沒(méi)準(zhǔn)兒讓大理寺抽絲剝繭一番，還真能查出什么骯臟的東西來(lái)?！?/br>
    “咯咯?！笔珏p輕笑了兩聲，語(yǔ)氣依舊柔婉，“月莘這話(huà)說(shuō)重了，我這些年兢兢戰(zhàn)戰(zhàn)治理后宮，皆是按規(guī)章辦事，宮里可沒(méi)有什么骯臟的東西。”

    “也不知道流光園西面的小門(mén)是誰(shuí)打開(kāi)的，月月去私會(huì)，當(dāng)真以為是自家后花園了？不過(guò)娘娘說(shuō)沒(méi)有，那便沒(méi)有罷?！敝茉螺窡o(wú)意再與她牽扯，示意身旁?xún)蓚€(gè)宮女將程清宛扶起來(lái)，起身對(duì)她道：“人我先帶走了，地上的那個(gè)娘娘自個(gè)兒留著罷。”

    沒(méi)等人答應(yīng)，她就帶上程清宛出了殿門(mén)。

    淑妃看著她大搖大擺的背影，銀牙暗咬，揮手將案幾上的玻璃盤(pán)子甩落地，瞬時(shí)冰盤(pán)碎裂，果rou四散，有幾顆荔枝沾著玻璃渣子，轱轆滾到海姑姑面前。

    “沒(méi)用的東西！”