此時除了人口集中的城市和市集，鄉(xiāng)間的人著實顯得稀疏。

    但馮繼業(yè)無意賞景，這樣寡淡無味的行軍反而讓他感覺焦躁。

    他百無聊賴地站了半天，迎面一艘輕舟小船劃來，一個武夫登上旗艦甲板，抱拳行禮，直起腰來遙指西北邊，“馮將軍請看，前面那段河道不同尋常?！?/br>
    馮繼業(yè)眺望了一陣，開口道，“那片白色的東西是蘆葦水域？”

    武夫道：“正是，前方三里長的河道內，前后有三處支流，水道繁復；且河面大片蘆葦連綿不絕。兩岸林深樹密。這地形極易藏匿水陸兵馬，不可不防?！?/br>
    馮繼業(yè)表情嚴肅，沉吟道：“樹林和蘆葦太多，斥候一時也無法搜索。沒有數(shù)百人花上幾天幾夜，搜不出什么東西來?！?/br>
    武夫道：“馮將軍英明！”

    船隊和兵馬繼續(xù)緩緩前進，那滿目一望無邊的蘆葦和叢林也愈發(fā)清晰地出現(xiàn)在視線中。又有武將乘小船靠近旗艦，詢問馮繼業(yè)是否停止行軍。

    馮繼業(yè)思量稍許，道：“繼續(xù)進發(fā)！”

    “將軍……”武將道。

    馮繼業(yè)煩躁地說道：“人馬逗留在此地干甚么？”

    武將忙勸誡道：“謹防伏兵！”

    馮繼業(yè)一揮手：“水來土掩，兵來將擋！下令全軍戒備！”

    “得令！”

    江面上鐘鼓聲和吆喝聲熱鬧了一陣，然后又漸漸安靜了不少。大小船只上的船槳依舊不快不慢地攪動著江水，浮在清涼綠水上的船繼續(xù)溯流而上。

    馮繼業(yè)無法再嫌棄天氣悶熱，取了頭盔戴上，手放在了腰間的劍柄上。目光非常緩慢地一處處盯著觀察。

    周圍的人都仿佛屏住了呼吸，等待著順利通過這片看不清的水域。甲板上的一個侍衛(wèi)騰出一只手，默默地擦拭了一下從鐵盔帽檐下淌出的汗水。時間在非常緩慢地流逝。

    許久后，忽然前方一艘船上傳來許多人大喊大叫的聲音。

    馮繼業(yè)立刻轉過頭看，大聲問道：“發(fā)生了何事？”

    有人答道：“將軍，那艘船好像撞上什么東西了，只能等前邊的人稟報！”

    馮繼業(yè)當機立斷道：“敲鐘，下令各船停止前進！”

    江面上再次喧嘩嘈雜起來。

    少頃，便見蘆葦水草叢中兩只竹筏冒了出來，接著更多的板船和竹筏一下子便出現(xiàn)在江面上，首先直奔一艘桅桿已歪歪斜斜的傷船，四下里喊聲大作。

    馮繼業(yè)大喊道：“備戰(zhàn)！”

    他抬頭看去，旗艦船樓上一排三角形旌旗剛剛換上了表示停止前進的黑色旗，銅鐘的持續(xù)敲擊聲仍未停息。這時，船艙里的鼓樂手又“咚咚咚……”敲響了戰(zhàn)鼓。

    江面上喊殺聲四起，喧嘩不已，不多時，忽然“砰砰砰……”的炮聲摻和了進來，各艘沙船上的子母小炮和火槍都響起了，硝煙像白霧一樣在水面上迅速蔓延。

    “啪啪啪……”馮繼業(yè)聽到岸上的樹林里也響起了火器齊射的聲音。許軍步兵放火槍都是齊射，于是那林子里的爆響一陣陣響，聲浪一浪接一浪，此起彼伏。

    馮繼業(yè)按劍四平八穩(wěn)地站在甲板上，冷眼觀察著眼前的場面。他認為水面開闊，便于許軍火器施展火力之長，情況應稍好；最應該擔心的，是岸上樹林里的兵馬，草木甚密，阻礙太多，無法避免短兵廝殺！短兵相接，顯然人多的作用很大。

    這時有人劃船過來喊道：“稟馮將軍，江中有木樁尖利之物，有兩只船撞上滲水了！”

    馮繼業(yè)手一揮回應。

    旗艦甲板上一通震耳欲聾的爆炸聲，震得他的耳朵嗡嗡作響。放炮過后，另一些裝填好的子母炮炮架又推到了船舷上。士卒們吆喝著把鑄鐵炮身里的亮琤琤的銅子炮拔出來，換上新的子炮。馮繼業(yè)帶兵后了解過這些禁軍兵器，子母炮的威力和射程遠不及鑄銅大炮，但更輕，放小船上也能放，且對付交州水軍那些舢板夠了。

    炮火過后的硝煙稍稍飄散，馮繼業(yè)朦朦朧朧看到敵兵在水面上抱著木頭在撲騰喊叫，江面上的木板竹竿到處都是，一片狼藉。

    不遠處的蘆葦叢燃起了一團大火，可是空中沒什么風，火勢難以蔓延。周遭簡直一片混亂。

    “放！”一員將領拿著劍指著遠處的小船。十幾個神射手拉開弓弦，他們昂首挺胸姿勢幾乎是一樣，馮繼業(yè)看得出來，禁軍兵員著實訓練有素，“砰砰砰……”的弦聲仿佛琴弦的震動。

    遠處中箭的慘叫，很快被“砰砰砰……”噴射火焰的輕炮爆炸聲掩蓋下去了。

    不到一個時辰，江面上的舢板竹筏便不再出現(xiàn)了，敵兵如此伏擊圍攻起不到作用。遠處有炮火和弓箭，近處有火槍，盾牌也頂不住！

    周圍的戰(zhàn)船上都喊起了擊退敵兵的話。

    馮繼業(yè)問道：“岸上的人馬如何？”

    硝煙散過，有小船劃來，船上站的人不及上旗艦，便抱拳喊道：“敵兵未擊破我重步軍方陣，潰逃了！”

    馮繼業(yè)聽罷松了一口氣，回顧左右的禁軍武將喜道：“虎賁軍的人馬果真了得，老子仍是小看了爾等?！?/br>
    部將們聽到夸張，嚷嚷道：“俺們這些步軍，列陣正面抵擋的是遼國精銳重騎，對付蠻人亂軍，不用火器也能把他們打得屁滾尿流！”

    “哈哈哈……”

    炮聲銃聲漸息，只有零星的銃聲。許軍收拾戰(zhàn)場，救起傷兵和落水的人，殺掉沒跑掉的敵兵，在安了暗樁的江面滯留半天，方才通過了這險惡之地。當是時，太陽已落到了西面的樹梢。

    馮繼業(yè)遣排陣使擇視線開闊之地扎營。

    當晚，諸將聚到中軍帳中議論紛紛，出“太平寨”三四天后，大伙兒都漸漸迷茫。

    有部將嘀咕道：“眼下這光景，啥都追不上，唯有等敵兵襲擾方能一戰(zhàn)。離營越來越遠，深入敵境，勝幾場不如便回了罷?！?/br>
    馮繼業(yè)撫掌大聲道：“沿路亂軍皆鼠輩，率精兵為這點軍功奔勞，無疑驅虎殺雞！”

    眾人紛紛問道：“馮將軍有何高見？”

    馮繼業(yè)翻開一張畫線簡陋的圖，手指在上面連敲三下，“螺城！”

    “嘩！”帳篷里馬上沸騰了，眾人的神色皆變得夸張，有的人震驚，有的人一臉疑惑，有的只顧搖頭。

    隨軍文官馬上反對道：“不可！吾等乃前鋒軍，人馬兵力甚少，離國千里山高海闊，事先并未決定與交州軍決戰(zhàn)，何況一來就攻敵首府？！”

    “哐！”馮繼業(yè)抬手就將鐵盅狠狠摔在地上，那物什立刻扁了。他怒不可遏，火道：“老子是主將！就是長史鄭賢春和副將張建奎在場，他們能說了算？??！”

    帳篷里立刻鴉雀無聲，那文官也不吭聲了。別的武將自然也沒人在這火頭上開口。

    不料馮繼業(yè)根本就是個喜怒無常之輩，剛剛還怒不可遏，轉眼便一本正經地好言道：“敵兵不堪一擊，可咱們人生地不熟，找不著，追不上。不過人道是跑得了和尚跑不了廟，有一個地方是我等建功立業(yè)之地……螺城！”

    “三千精甲，足以滅其國！”馮繼業(yè)的眼睛泛紅，情緒壓不住的激動，“我不止一次細瞧，以堂堂之陣，敵兵人多人少皆非對手。咱們能擺開輕易擊敗敵兵，現(xiàn)在船艙里裝有一些重炮，為何不能攻城？”

    有一個年已中年的武將小心地好言勸道：“馮將軍有勇有謀，頗有膽識。但強攻重鎮(zhèn)，必先圍城，咱們不足三千人，如何圍城？陳兵城下，四面皆是敵境，糧道、退路全無，斥候寸步不能行，縱是虎狼之師，在高墻之下如何作戰(zhàn)？”

    馮繼業(yè)道：“螺城工事，比中原的城池相差甚遠，汝等勿慮。至于周遭據(jù)點城寨，豈非我部‘征收’糧食之地？所獲之丁口，還能驅趕上去掘土攻城……”

    他不等部將開口，立刻斬釘截鐵地問：“滅國（交州已建國號大瞿越）之功，爾等毫不動心？三千精甲滅國，傳遍天下，天下億兆之民豈不津津樂道？光宗耀祖，功成名就，就在今日！”

    顯然馮繼業(yè)之前說的話作用不大，但最后這句確確實實打動了在場武將們。武將不貪功？那簡直如同太陽自西升！

    只有隨軍文官道：“兵權在馮將軍之手，若馮將軍執(zhí)意孤行，下官不得不馬上派快馬回應，告知鄭長史?！?/br>
    馮繼業(yè)惱道：“娘的，愛咋咋地！”

    第九百零七章 妒賢嫉能

    時光荏苒，等鄭長史派人隨蛟龍軍船隊到廣南時，已入深秋。

    不過廣南的天氣，只要三五天不下雨刮風，氣溫就會升高，人坐著不動也能坐出一身汗來。曹彬急步走進中軍行轅，身上的熱氣已變成了汗水從腦袋上冒出來，也變成了煩躁的表情從眉宇間露出。

    曹彬從滿堂文武中走過去，在公案后面的椅子上坐下來，旁邊就坐著宰相李谷。

    曹彬招了招手，一個文官出列拜道：“稟曹公，交州前營軍府鄭長史報，‘太平軍寨’遭敵攻打，大敗交州軍。前鋒主將馮繼業(yè)不顧眾人勸阻，執(zhí)意率軍追擊，途遭伏擊，又敗之……”

    文官換一口氣，繼續(xù)道，“馮繼業(yè)連勝驕狂，力排眾議、貪功冒進，竟強行率軍趨螺城。此戰(zhàn)出乎意料，螺城猝不及防，陷南門。丁部領等倉促調兵抵擋，不敵許軍，率眾自北門奔。

    初時，馮繼業(yè)沿路燒殺劫掠，死者遍于田野。及其進螺城，立刻縱兵，jianyin擄掠，肆意妄為，僅三日，城中尸首布于市井，無數(shù)房屋化為灰燼……”

    念罷曹彬臉色十分難看，故大堂中諸文武慎言。

    宰相李谷淡然道：“馮繼業(yè)不聽號令擅自作主，幸好是勝了，若是貪功冒進，損兵折將鎩羽而歸，曹公豈不更加憂慮？曹公且消消氣，往寬處著眼。”

    但曹彬仍舊鐵青著臉。堂中那些面無表情緘口不言的人里，或許正有人尋思，曹彬想爭取國公爵位的希望很渺茫了。

    朝廷兩面用兵，原定方略是南面戰(zhàn)場徐徐圖之，避免將太多人馬陷進交州。現(xiàn)在搞成這樣，又該如何？

    這時曹彬長嘆一口氣，神情悲憤交替，“本帥不止一次告誡將士，改掉驕兵悍將濫殺無辜之惡習。馮繼業(yè)違抗軍令，將交州無數(shù)百姓置身水火，傷天害理，于心何忍？如此也有損官家仁義之英明，實在可惡可恨！”

    眾人漸漸議論紛紛，附和道，“曹公乃仁將，馮繼業(yè)效力麾下，與曹公反著干，必應治罪……”

    曹彬正值火頭上，見堂上的氣氛，便伸手去拿朱砂筆，就在這時，他忽然想起了什么，轉頭看向呂端。呂端站在那里，一言不發(fā)，完全沒有隨眾附和。

    曹彬又把手里的朱砂筆放下，起身更衣。

    他來到琴堂，招呂端入見。年輕的呂端沉靜地上前拜道：“曹公?！?/br>
    曹彬怒氣未息，罵道：“那廝自己出了風頭，卻全然不顧大局！沿江一條路攻螺城，當然不難，但除了占幾道燒成廢墟的城墻，還能起到啥作用？丁部領殺了嗎，丁部領手下的一干人物殺了嗎，當然殺不了！三千人上去，人還不是想跑就跑！

    馮繼業(yè)倒好，沒抓住要緊的人，先把那么多人的家眷殺了，家給燒了！如今這局面，交州上下對許軍只有仇恨。

    那廝（馮繼業(yè)）正得意洋洋，可他恐怕不會想，要收拾他的爛攤子，治理交州需駐多少人，須駐多長時間??？官家很清楚地說過了，決不能讓大軍陷入久戰(zhàn)不決的境地……”

    呂端不動聲色地拜道：“曹公所言，皆是大略。”

    曹彬一甩袖子，又長嘆一口氣。過得好一會兒，他不禁打量呂端，忽然開口問道：“敢情呂千牛覺得我治不了他？”

    照許軍軍法里的一條，武將有臨機決斷之權，只要結果是勝利得手了，就可以不追究抗命的罪責。馮繼業(yè)有開國侯的爵位，想用違抗軍令治他，顯然不成！不過曹彬真想治他，總有別的由頭！

    呂端道：“曹公非治不了馮繼業(yè)，而是不能治也?！?/br>
    “哦？”

    呂端道：“曹公方才所言，皆是大略。但明白大略者，天下幾人耶？天下又有幾人在意如此繁雜之思量？天下人最喜者，馮繼業(yè)英雄之功，三千精甲直搗黃龍，攻陷交州首府，如此氣概，必得張揚。

    曹公若要治馮繼業(yè)，必先棄名聲于不顧，不怕背上心胸狹窄、妒賢嫉能的罵名?！?/br>
    曹彬聽罷怔在那里，一只手用力地搓著另一只手腕。

    呂端道：“事到如今，某勸曹公，先據(jù)實奏報朝廷，必得反復提及馮繼業(yè)擅做主張之事?！?/br>
    “馮繼業(yè)是我舉薦擔保的人……為今之計，只有如此了。呂千牛代我執(zhí)筆罷?！辈鼙驀@道，“不知楊業(yè)在西北如何？”

    過得片刻，曹彬忽然又痛心地呼了一聲：“馮繼業(yè)誤我也！”

    ……

    彼時楊業(yè)與曹彬同時出京，楊業(yè)率數(shù)萬人至河西，由禁軍和西北諸州聚集的衛(wèi)軍為主。

    在黨項首領、平夏行省大都督李彝殷和岳父折德扆的幫助下，楊業(yè)不費一兵一卒，穩(wěn)住了河西黨項、吐蕃部落，沿黃河在豐安（中衛(wèi)附近）、媼圍（景泰）完成當初李處耘設置的城鎮(zhèn)，修城筑堡、駐軍、設定臨時官府，作為大軍糧道上的據(jù)點。

    涼州（武威）六谷部、龍部及溫末人聞楊業(yè)大軍來，在楊業(yè)承諾六谷部首領會得到皇帝冊封爵位、節(jié)度使的條件下，勢力較大的六谷部懼于許軍武力、內部又擔心溫末人勾結許軍里應外合，于是放棄武力對抗，讓許軍進駐涼州城。楊業(yè)又在附近擇險要之地修建堡壘，但約束將士秋毫無犯。

    六谷部等部落既已臣服，仰仗朝廷恩威得存，表現(xiàn)得十分忠誠；又因涼州、甘州恩怨交錯，素有宿怨，涼州人很快聚集兵馬，加入楊業(yè)的軍隊協(xié)助攻打甘州回鶻。

    楊業(yè)密遣使官前往瓜沙，見歸義軍曹家，約與東西夾擊甘州，收復此地。