陳芙蓉道：“是在宮女起事的前一天。張金蓮半夜如廁，無意中聽到王寧嬪和蘇川藥的悄悄話。王寧嬪說，她打聽到嚴(yán)嵩要向皇上進(jìn)獻(xiàn)一只涂上了顏料的假神龜，正好可以利用這只神龜大做文章，引燃宮女們心中仇恨的烈焰，借刀殺人。”她稍稍喘息，又道：“但有一事，奴婢至今不明白。據(jù)金蓮所說，當(dāng)時王寧嬪還特意叮囑蘇川藥，一定要想方設(shè)法，留下皇帝的性命。只要讓他嚇破膽，躲到西苑專心煉丹就行了。她們這樣做的目的是什么，皇后也想不通?！?/br>
    “蘇川藥？”向擎蒼低低重復(fù)著這個名字。

    “啊，我想起來了”，張涵一拍腦袋，“司禮監(jiān)審問宮女的口供記錄中有提到，宮女們犯事時，就是蘇川藥因為太過緊張，將繩套兒打成死結(jié)無法收緊，她們才沒能一下子將皇上……”張涵沒敢說出“勒死”二字。

    向擎蒼略作沉忖，道：“好了，芙蓉姑姑可以回去了。今天發(fā)生的事情，就是你走路不留神，失足跌落荷花池，小涵子跳入水中將你救了上來。你是個聰明人，一定知道該怎么向皇后解釋?！?/br>
    陳芙蓉千恩萬謝地告退，出去時腳步虛浮，幾度險些摔跤。

    張涵由衷贊道：“大人，你真高明，幾句話就把那個陳芙蓉唬得暈頭轉(zhuǎn)向，什么都招了?！?/br>
    “真沒想到，竟會有一條大魚自投羅網(wǎng)”，向擎蒼長吁了一口氣，“是她自己做賊心虛，不經(jīng)嚇。這是個意外的驚喜，張涵，我要給你記頭功！”

    張涵喜笑顏開，“屬下謝過大人！”

    午夜子時，陶仲文和陶世恩在坤寧宮內(nèi)設(shè)壇驅(qū)鬼。二人準(zhǔn)備了些許黃紙，用朱砂在上面畫靈符。

    陶仲文手持一把銅劍，劍身兩面分別刻龍和刻鳳，還刻有符咒。陶世恩舉著一支用黃楊木制成，四周刻著全符咒的令棒在一旁配合。

    “吾奉太上老君，九天玄女娘娘，北斗星君以及諸天神圣，賜吾一支降魔劍指，點天天清，點人人長生，點符符好用”，陶仲文口中念念有詞，劍指即食指，中指伸直，大拇指扣到無名指與尾指上。念完后，將劍指哈口氣，一一點印符上，吸一口氣收回劍指。之后合掌念收符咒：乾元蔭覆，天運無偏，造化發(fā)育，萬物滋焉，東西南北，住意安然，云行雨施，變化不則，吾奉太上老君敕急急如律令。

    一筆天地動

    二筆鬼神驚

    三筆平天下

    四筆度蒼生

    天向一中分造化

    人于心上起經(jīng)綸

    仙人亦有兩般話

    道不虛傳只在人

    方皇后早已命人將四周打掃干凈，整理整齊。她和陳芙蓉都全身沐浴，而后穿戴整齊，在神案前畢恭畢敬地點上三支清香，雙手合掌默念誓神文，求神靈保佑。陳芙蓉回到坤寧宮后，只是輕描淡寫地說了自己因精神恍惚，失足落水被救，對于陶世恩端茶給惠嬪之事絕口不提。方皇后正自顧不暇，也沒有追究。夜間陶仲文和陶世恩見皇后和陳芙蓉誰都沒有提起這件事，原本有些懸著的心也就放下了。

    夜越來越深，周遭充斥著虛無的恐怖。呼嘯的寒風(fēng)肆無忌憚地從門縫鉆進(jìn)來，竟像是嗚嗚的厲聲哭泣。方皇后驟感毛骨悚然，也難以靜心拜神了，直往芙蓉身后躲，芙蓉自己也嚇得夠嗆，漸漸的兩人全然不顧什么主仆身份了，抖抖索索的抱成一團(tuán)。砰然一聲作響，房門猛的打開了，一團(tuán)白色的影子無聲無息地飄了進(jìn)來，一身的白，披散的長發(fā)幾乎遮住了整個臉龐，一直垂到膝蓋上。

    “啊——”，正在做法的陶仲文和陶世恩同時發(fā)出極度驚懼的叫喊聲，陶世恩丟掉了手中的法器，抱頭鼠竄。陶仲文膽子大一些，雖龜縮著往案桌底下躲，還能勉強(qiáng)發(fā)音：“你……你……是人是鬼？”

    那女鬼在陶仲文跟前停留片刻，忽然調(diào)轉(zhuǎn)了頭，飄向了一旁已嚇得不成人樣的方皇后和陳芙蓉。

    陳芙蓉丟下了皇后，尖叫著沖進(jìn)了里間。方皇后因驚厥渾身抽搐，兩眼向上一翻，倒地不省人事。

    坤寧宮內(nèi)的其他下人聽到動靜跑進(jìn)來，也被白衣女鬼嚇得連聲驚叫，四處逃竄。

    向擎蒼和張涵正在乾清宮內(nèi)值夜，殿外的寒風(fēng)一陣緊似一陣，似有不尋常的聲響隨風(fēng)搖搖飄傳而來。

    “大人你聽，什么聲音？”張涵豎起了耳朵。

    向擎蒼凝神側(cè)耳，“像是哭喊聲”。

    “不會是坤寧宮又鬧鬼了吧？大人，要不屬下過去瞧瞧？”張涵自告奮勇。

    向擎蒼考慮少頃，點點頭，“也好，你在暗處留意一下，如果真是鬧鬼，想辦法查探那鬼到底是何人所裝扮”。

    張涵應(yīng)聲匆匆去了。隨風(fēng)送來的哭喊聲不久后就再也聽不到了，可到了天亮張涵仍沒有回來。向擎蒼再也忍不住，決定自己去坤寧宮一探究竟。這時他手下的一名錦衣衛(wèi)卻來了，稱指揮使請向大人出宮一趟。

    向擎蒼一路上心神不寧，總有一種不祥的預(yù)感，張涵可能出事了。果不其然，錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司內(nèi)停放著兩具尸體，其中一名死者是陳芙蓉，另一名，是張涵。

    向擎蒼拳頭緊握，滿腔的悲憤、心痛、不舍讓他欲哭無淚。張涵只有十七歲，那樣年輕、率真而富有朝氣的美好生命卻這樣終結(jié)了。他的心愿還沒有實現(xiàn)，他還一心盼著將meimei接到身邊來。

    “張涵和陳芙蓉一樣，身上沒有明顯的傷痕，都是被人一招掐斷頸骨而死”，陸炳因沉痛而聲音低沉。

    “精通媚術(shù)的鬼老八？”向擎蒼猛一激靈，“鬼老八也在宮中？莫非她就是那個裝神弄鬼之人？”

    陸炳悵然嘆氣，“現(xiàn)在都還不好說。原本我以為女鬼只是想嚇唬方皇后，為曹端妃報仇，現(xiàn)在看來個中另有玄機(jī)。張涵和陳芙蓉怕是發(fā)現(xiàn)了什么，故被滅口”。

    “陶仲文和陶世恩，還有方皇后呢，為什么他們沒事？”向擎蒼憤然。

    “皇后又被嚇暈了，仍在昏迷中。自從坤寧宮發(fā)生命案之后，我就在坤寧宮內(nèi)安插了一名盯梢的太監(jiān)。第一次鬧鬼，他也昏睡不醒。而第二次鬧鬼，他立即出外報信，接到他的通報后，附近的東廠番子火速趕到了坤寧宮，據(jù)說當(dāng)時陶仲文和陶世恩都躲在案桌下，渾身哆嗦，陶世恩嚇得都尿褲襠了?；屎缶偷乖谂赃叺牡厣?。他們進(jìn)到里間后發(fā)現(xiàn)了張涵和陳芙蓉的尸體，而女鬼已經(jīng)不知去向了”，陸炳神情憂慮，“白槿教的十大女鬼，已經(jīng)被我們揪出八個。現(xiàn)在就剩擅長媚術(shù)的鬼老八和那個長期以男人裝扮示人、雌雄難辨的鬼老九了。鬼老九我們還沒有任何線索，而鬼老八一直都在暗處，殺了不少人卻始終沒有露出過破綻。一定要想辦法盡快將此人挖出來！”

    向擎蒼強(qiáng)忍悲痛點頭領(lǐng)命，一面沉聲道：“大人，張涵有一樁未了的心愿，他不想讓唯一的meimei張滟一直混在老家的雜耍班子里頭，一心盼著早日將她接到京城來居住?！?/br>
    陸炳沉沉嘆了一口氣，“我立刻派人去張涵的老家將張滟接過來。除了為兄長奔喪外，我會在京城為她安排一個好的住處，讓她安心住下來，了卻張涵生前的心愿”。

    向擎蒼對著陸炳深深一揖，“卑職代張涵謝過大人！”

    第59章 鬧哄哄各懷鬼胎

    “你們不是神通廣大嗎，怎么見了女鬼嚇成這樣，還尿了褲子，也不嫌丟人！”嘉靖聽說了昨夜坤寧宮的鬧鬼之事后，對陶仲文和陶世恩很是不滿。

    陶世恩跪伏在地上，大氣也不敢出。而陶仲文自知理虧，不敢申辯，一顆心七上八下的。

    正在西苑當(dāng)值的嚴(yán)嵩聽說皇上召陶仲文父子訓(xùn)話，趕緊過來為二人解圍。“皇上”，他沉穩(wěn)開口，“陶真人父子擅長的是驅(qū)鬼，對付鬼自然不在話下。連他們都無計可施，那只能說明，半夜闖入坤寧宮的根本就不是鬼，而是人”。

    嘉靖目光一凜，卻不動聲色，依舊滿臉不悅。

    嚴(yán)嵩見狀干咳一聲，又道：“皇上，世恩道行尚淺，分不清是人是鬼，舉止失常也是情有可原。而陶真人雖然擁有驅(qū)鬼的強(qiáng)大法術(shù)，卻無武藝在身，對方既然有膽量扮鬼，必定是身懷絕技，陶真人又怎能奈何得了?！?/br>
    嘉靖臉色有所緩和，沖跪在地上的父子二人揮揮手，“你們下去吧，記住，不要再鬧出尿褲子這樣的笑話來”。

    陶仲文忙叩頭謝恩，“多謝皇上恩典，微臣回去一定會對犬子嚴(yán)加管教”。

    陶仲文和陶世恩走后，嘉靖問道：“嚴(yán)愛卿，這鬧鬼之事，你怎么看？”

    嚴(yán)嵩道：“微臣以為，恐怕是有人蓄意驚嚇皇后，至于目的，微臣不敢妄加揣測?！?/br>
    “會不會是……想為曹端妃或者王寧嬪報仇？”嘉靖的臉上有寒意擴(kuò)散開來。

    “這……”嚴(yán)嵩眼珠子飛轉(zhuǎn)，須臾道：“后宮紛爭自古不斷，若說報仇，除非是生死之交，否則誰敢冒此大風(fēng)險。依微臣看，有人覬覦后位，借機(jī)大做文章的可能性更大一些。又或者，是白槿教jian人興風(fēng)作浪亦未可知。”

    嘉靖沉吟道：“此事切不可聲張，以免流言四起。至于那些白槿教的余孽，朕早晚會將他們一舉剿滅，也可為你那無辜死去的侄女討還公道?！彼戳藝?yán)嵩一眼，“事關(guān)重大，朕不便多透露。你這些日子當(dāng)值辛苦了，早些回家休息去吧”。

    聽到嘉靖提起侄女，嚴(yán)嵩立即悲從中來，他強(qiáng)抑潮涌的心緒，畢恭畢敬的叩謝道：“皇上體恤臣下，微臣銘感于心！”

    嚴(yán)嵩走到門口，又被嘉靖喚了回來，“還有一件事情，朕如今長居西苑，不入大內(nèi)，嚴(yán)愛卿溫順謹(jǐn)慎，忠勤敏達(dá)，朝廷事務(wù)，就交由你代為處理。令郎即日起升任太常寺少卿，仍掌尚寶司事，協(xié)助你處理政務(wù)”。

    嚴(yán)嵩喜出望外，忙又跪地謝恩。

    “爹，你說這鬧鬼，究竟是真是假？” 嚴(yán)世蕃一臉不陰不陽的表情。

    嚴(yán)嵩道：“鬼神之說，信與不信，全看個人所需。我是不信的。陶仲文之流不過是裝神弄鬼的神棍罷了，但是皇上被他們哄得鬼迷心竅，深信不疑，我也只能投其所好了?！?/br>
    “那爹認(rèn)為會是什么人干的？”嚴(yán)世蕃問道。

    嚴(yán)嵩道：“不好說，最近后宮是非不斷，真真假假，虛虛實實，外人難以看清。”

    嚴(yán)世蕃湊近嚴(yán)嵩，壓低嗓子道：“皇后不是派人暗中查探，發(fā)現(xiàn)陸炳和曹端妃曾有過私情嗎，會不會是陸炳為了替曹端妃報仇，指使人下手的？”

    “不排除這個可能性，但陸炳不是重紅粉輕前程的人，這樣愚蠢的事情，不像是他所為。除非，是皇上授意的?；噬蠈檺鄄芏隋?，對于皇后下令處決端妃一直耿耿于懷”，嚴(yán)嵩的嘴角掠過笑意，“讓皇后多受驚嚇也好，那千年神龜?shù)氖虑殡m然被她一手遮掩過去，但她終究知道得太多，對我們是個潛在的威脅。如今皇后已經(jīng)自顧不暇，也沒有精力顧及我們了”。

    “要是讓她徹底嚇瘋就好了”，嚴(yán)世蕃嘿嘿陰笑，一轉(zhuǎn)頭見嚴(yán)嵩正對自己瞪眼，忙迅速變臉，裝得一本正經(jīng)道：“可是，陸炳暗中調(diào)查過，他一定也知道神龜?shù)氖虑椤?/br>
    嚴(yán)嵩打斷了他，“陸炳是何等聰明之人，這樣損人不利己的事情，他斷不會做的”。

    嚴(yán)世蕃又小聲嘀咕，“可是，還有他身邊那個向擎蒼”。

    嚴(yán)嵩從鼻孔里重重出了一口氣，“秋兒的事情我沒有同向擎蒼清算，已經(jīng)便宜了他，他還敢怎么樣？”

    嚴(yán)世蕃趁機(jī)煽風(fēng)點火，“爹，我說您也是，向擎蒼成婚的時候根本不知道清秋meimei是假的，他居然丟下新娘子去和柳鳴鳳私會，擺明了是不把您老放在眼里，那可是大不敬啊，這樣的羞辱，您竟能忍了，真讓人想不通！”

    嚴(yán)嵩冷冷一哼，“這筆賬，我一直記在心里。向擎蒼是陸炳的人，輕易動不得。而且此事牽扯到白槿教作亂，皇上生性多疑，他嘴上雖從未說過什么，心里恐怕也有疑慮，咱們是不是和白槿教有關(guān)聯(lián)。我今日故意在皇上面前提起白槿教，也是想借機(jī)試探”。

    “試出什么來沒有？”嚴(yán)世蕃忙問。

    嚴(yán)嵩道：“沒有，皇上的心思很難揣測。不過從皇上肯將朝廷事務(wù)交給咱們父子一同處理來看，他還是信得過咱們的。當(dāng)年白槿教叛亂皆因大禮儀事件而起，而我在大禮儀事件中一直是站在皇上這一邊的。秋兒遭歹人殘害，咱們是絕對的受害者，皇上也不糊涂。只是他不愿和我多談白槿教的事，我也不去打聽，能撇得一干二凈最好?！?/br>
    嚴(yán)世蕃笑道：“這白槿教的事情與咱們無關(guān)，也不需要cao心。眼下兒子有件事情，還得讓爹爹cao心一番?！?/br>
    “什么事？”嚴(yán)嵩抬眼看著兒子。

    “這事需將母親請過來一同商量”，嚴(yán)世蕃說著吩咐下人，“去將老夫人請過來”。

    歐陽端淑一進(jìn)屋就笑吟吟地望著嚴(yán)嵩，“蕃兒早前已跟我提過，他想要續(xù)弦”。

    “續(xù)弦？”嚴(yán)嵩眉頭一皺，“瑜兒過世不過數(shù)月，就提續(xù)弦的事情，這……”

    歐陽端淑委婉插話：“咱們家今年接二連三的發(fā)生不幸，辦喜事沖沖喜也好啊。況且蕃兒已到而立之年，妻妾倒是不少，卻至今未得一兒半女，你不是和我一樣急著抱孫子嘛?！?/br>
    嚴(yán)嵩低嘆了一口氣，瞅著嚴(yán)世蕃，“你是看上哪家姑娘了吧？”

    嚴(yán)世蕃嘿嘿一笑，“爹，您最了解兒子，我想娶安遠(yuǎn)侯柳王旬的女兒柳鳴鳳”。

    嚴(yán)嵩頓時火冒三丈，“你怎么這么沒出息！那個柳鳴鳳和向擎蒼夜半私會，若是傳揚(yáng)出去，讓咱家人的臉面往哪擱！”

    “老爺息怒”，歐陽端淑忙撫著嚴(yán)嵩的胸口寬慰，“這事我也說過蕃兒，但他說，柳鳴鳳的事是皇上身邊的昌芳公公告訴咱們的，此事除了他和皇上還有陸炳外，再無其他人知道了。昌公公跟老爺是老交情了，自不必?fù)?dān)心。至于陸炳，他也犯不著跟咱們過不去呀”。

    嚴(yán)世蕃忙接道：“聽說陸炳弄了個青樓女子在府里頭，還準(zhǔn)備納為小妾……”

    “這是陸炳的事，與咱們何干？”嚴(yán)嵩不客氣地剪斷了他的話頭。

    嚴(yán)世蕃只得訕訕一笑，又道：“柳鳴鳳和向擎蒼的事的確沒有幾個人知道，就算知道了又如何，誰有膽量和咱作對！再說了，我聽說柳鳴鳳純屬自作多情，向擎蒼對她根本無意，他們也不可能有什么茍且之事?！?/br>
    “你既然知道柳鳴鳳對向擎蒼有情，又何必娶這樣一個女人進(jìn)門”，嚴(yán)嵩眉宇間染上疑惑之色。

    “我就喜歡她那股蠻橫勁兒，就像一匹脫韁的野馬，讓人很有一種征服的欲望”，嚴(yán)世蕃嘴角浮上陰冷的笑意，“再說了，就因為柳鳴鳳喜歡向擎蒼，我更要把她弄到手，越是得不到的東西，我越想要！”

    嚴(yán)嵩眉頭緊鎖，正想開口斥責(zé)，歐陽端淑急急接了話道：“柳鳴鳳出身將門，她的父親安遠(yuǎn)侯是朝廷的功臣，與咱們家也算是門當(dāng)戶對。既然蕃兒喜歡，老爺就成全他們吧?！?/br>
    “兒子都是被你給慣壞的”，嚴(yán)嵩提高了音量，語氣頗為不滿，“就算我想成全，也要人家愿意才行”。

    “他們敢不愿意！”嚴(yán)世蕃一拍桌子。

    “你——”嚴(yán)嵩氣得吹胡子瞪眼。

    “老爺，您別生氣”，歐陽端淑好言勸慰，“我是慣著兒子，可是咱家就這么一根獨苗，還指望著他延續(xù)香火呢。柳鳴鳳性子火爆些也好，正好鎮(zhèn)得住蕃兒的妾室，不會像瑜兒那樣被欺負(fù)，咱們也省心”。

    歐陽端淑的話觸傷了嚴(yán)嵩的心，某些往事陡然涌入腦海，他心頭驟然一陣感愧，徒然嘆息一聲，“也罷，我就托人去向柳王旬提親吧”。

    嚴(yán)世蕃偷瞄了歐陽端淑一眼，得意地暗自竊笑。歐陽端淑卻給了他一個白眼。

    西苑的萬壽宮，終日香煙繚繞，嘉靖日日在此修道以求長生。

    昌芳午時匆匆進(jìn)門，見嘉靖一身道士打扮，在醮壇前坐誦經(jīng)文，以木槌擊罄。嘉靖昨夜找了幾名小宮女尋歡作樂，縱欲過度，這會兒已經(jīng)困倦得一邊打瞌睡，右手中的木槌竟敲擊在左手背上。

    昌芳嚇了一跳，猶豫再三，還是上前幾步，小心翼翼的喚了聲“皇上”。

    “什么事啊？”嘉靖顯得很煩躁，眼皮也不愿抬一下。

    昌芳面露難色，“皇后她……“