這些年來(lái)皇后與東宮的斗爭(zhēng)越發(fā)白熱化，所有官員提拔或貶謫，不是皇后反對(duì)就是太子反對(duì)，幾乎沒(méi)有一次順利通過(guò)；然而對(duì)單超的破格提拔卻是迅速到了邊關(guān)，皇后和東宮都雙手贊成，沒(méi)一個(gè)提出反對(duì)意見(jiàn)。

    聯(lián)想到開(kāi)戰(zhàn)之前，宮中曾有人強(qiáng)力反對(duì)單超歸于郭待封麾下，其中意味更是耐人尋思——

    單超駐扎邊關(guān)四年，那人對(duì)他不管不問(wèn)，只在大非川一戰(zhàn)爆發(fā)前突然做出了這么激烈的爭(zhēng)取。

    到底是希望單超死在戰(zhàn)場(chǎng)，還是已經(jīng)看出了戰(zhàn)局中隱秘的險(xiǎn)惡？

    那個(gè)人到底是誰(shuí)，心中所隱藏的，又是怎樣的心思呢？

    ·

    蒼穹之上萬(wàn)里余暉，逐漸被深深淺淺的暮色所覆蓋。遠(yuǎn)方荒野與天空的交界線上，大塊黑藍(lán)、深藍(lán)、灰藍(lán)猶如潑墨，隱約閃現(xiàn)出了初升星辰的寒芒。

    晚風(fēng)帶著河水的潮濕掠過(guò)亂石灘，蕭嗣業(yè)偏頭打量，單超深邃的側(cè)臉輪廓在光影中，顯出了一種極端的冷峻和堅(jiān)硬。

    “我聽(tīng)說(shuō)過(guò)當(dāng)年你自請(qǐng)離京，被北衙禁軍統(tǒng)領(lǐng)謝云當(dāng)眾抽鞭子的事……”蕭嗣業(yè)斟酌了下語(yǔ)氣，緩緩道：“但謝云此人高調(diào)、心狠，對(duì)誰(shuí)都是如此，若因此而一輩子避之不見(jiàn)的話，就太沒(méi)必要了。”

    單超不答言。

    “況且你已經(jīng)攢了很多軍功，圣上總要有個(gè)表彰賞賜的契機(jī)。這次令你護(hù)送于闐國(guó)王和公主入朝，就是個(gè)大大露臉的機(jī)會(huì)，未嘗不是圣上特意苦心安排給你的……”

    “蕭帥真覺(jué)得我軍功足夠？”單超突然出聲打斷了他。

    蕭嗣業(yè)一愣：“怎么，難道不夠？”

    單超笑了笑。

    盡管那張英俊面容上的薄唇只是稍微向上一挑，弧度微小得幾乎難以看清，但蕭嗣業(yè)知道，放在單超身上那真的已經(jīng)算是個(gè)非常罕見(jiàn)的笑容了。

    “不，”他說(shuō)，“不夠。”

    單超起身走到岸邊，脫了鞋，走進(jìn)冰冷的河水里去，彎腰清洗剛才雕刻時(shí)雙手沾上的木屑。

    蕭嗣業(yè)詫異地起身跟上，狐疑良久后忍不住問(wèn)：“你……這些年來(lái)大大小小的戰(zhàn)役沒(méi)有上百也有幾十了，別說(shuō)青海那邊薛仁貴的舊部，就說(shuō)咱們這安西四鎮(zhèn)，在我之下不就是你？怎么，還嫌哪里不足？”

    單超搖了搖頭。

    “從軍八年，不想媳婦？”蕭嗣業(yè)責(zé)備道：“即便立功心切，也該時(shí)常回去探望家小，否則人嫁了你跟寡婦有什么區(qū)別？”

    單將軍八成有個(gè)媳婦，這是很多人都知道的。

    邊關(guān)軍隊(duì)凄苦，一旦打起仗來(lái)隨時(shí)有可能喪命，有了今天沒(méi)明天。很多人放假時(shí)便會(huì)去妓寮，哪怕不為發(fā)泄，也起碼是種心理慰藉，但單超從來(lái)不去。

    他打發(fā)時(shí)間的主要方式，就是念各種各樣的書(shū)，和雕他那永遠(yuǎn)完工不了的木頭。

    單超刀術(shù)可用精湛形容，但雕刻上意外的手笨，最開(kāi)始木頭削兩下就折了。后來(lái)勉強(qiáng)成個(gè)形，能看出是想雕一個(gè)小人，但不是歪鼻斜眼就是身長(zhǎng)腿短。

    有好事的小將士看了，便嘻嘻哈哈地取笑，說(shuō)單將軍在雕他媳婦，單超也從來(lái)沒(méi)有反駁過(guò)。

    蕭嗣業(yè)懷疑他剛才一個(gè)人坐在河灘上又在雕木頭，剛要說(shuō)什么，便只見(jiàn)單超脫了上衣，露出精悍的背，撲通一聲整個(gè)扎進(jìn)了河水里。半晌他復(fù)又探出頭，甩了甩水珠，露出一個(gè)自嘲般的苦笑：“沒(méi)事，我媳婦不喜歡我?！?/br>
    “……”蕭嗣業(yè)唯一的感想就是無(wú)言以對(duì)，半晌長(zhǎng)嘆道：“你你你……莫說(shuō)氣話，任誰(shuí)一走八年媳婦還能喜歡得起來(lái)？——總之君令將令兩重在上，要是你還把我當(dāng)主帥，就別再想著抗旨這種事了！到時(shí)候陛下在京城見(jiàn)不著人，怪罪下來(lái)，我是不會(huì)幫你遮掩的……”

    蕭嗣業(yè)苦口婆心勸了一堆，簡(jiǎn)直勸得口干舌燥，從分析利弊到軟硬兼施，簡(jiǎn)直把自己行軍打仗多少年來(lái)好不容易積攢下來(lái)的文采都一股腦倒了個(gè)干凈。最后說(shuō)得嗓子冒煙，又不放心地加了句：“若是你再硬抗，別怪我丟下這幾萬(wàn)人馬自己上京，親自御前請(qǐng)罪去！聽(tīng)到了嗎？”

    單超在河水中載沉載浮，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，說(shuō)：“知道了?！?/br>
    蕭嗣業(yè)這才放下心來(lái)，叮囑他泡完澡趕緊上來(lái)小心別著涼，然后轉(zhuǎn)身走向營(yíng)地。

    “啊，對(duì)了，”蕭嗣業(yè)突然回頭道：“這次回京，別忘了幫我?guī)准|西回去送人。也不用你親自出面送到謝府，交與北衙即可……”

    單超一皺眉：“謝府？”

    “唔。前兩年朝廷全力打遼東時(shí)，西北軍備不足，我托人上京活動(dòng)了一圈，最后多虧禁軍謝統(tǒng)領(lǐng)在天后面前說(shuō)了話——這兩年來(lái)各項(xiàng)軍備糧草、御寒衣物都還算優(yōu)厚，理當(dāng)謝謝人家?！?/br>
    單超眉心緊皺的紋路加深了，只聽(tīng)蕭嗣業(yè)又說(shuō)：“還好，算算時(shí)間等你抵京的時(shí)候婚禮還沒(méi)舉行，還來(lái)得及?！?/br>
    單超猝然一愣。

    “……什么婚禮？”

    蕭嗣業(yè)奇道：“你不知道么？”

    他們隔著河灘對(duì)視，單超整個(gè)身體浸在深秋塞外寒冷刺骨的河水里，面孔微微發(fā)僵。

    “上次京城來(lái)使的時(shí)候說(shuō)的。啊，當(dāng)時(shí)你回涼州去了。”蕭嗣業(yè)一撫掌，笑道：“說(shuō)是謝統(tǒng)領(lǐng)要成婚了，大禮應(yīng)該是定在年底吧?！?/br>
    “……”

    單超嘴唇動(dòng)了動(dòng)，再開(kāi)口時(shí)尾音帶著不易察覺(jué)的嘶啞：“……是賜婚么？”

    “不是，他自己提的親?！笔捤脴I(yè)略帶揶揄地撇了撇嘴：“據(jù)說(shuō)姑娘不知何方人士，也不是什么名門(mén)閨秀，誰(shuí)知道他從哪個(gè)犄角旮旯里看對(duì)眼的？——唔，不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，謝統(tǒng)領(lǐng)年過(guò)而立，成婚之事也確實(shí)拖不得了。”

    河面一片死寂，只聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)吹著哨子掠過(guò)亂石灘，大小巖石投下深淺不一的暗影。

    單超把頭埋進(jìn)水里，河面上只留下一串氣泡，很快隨著水波消失在了遠(yuǎn)處。

    蕭嗣業(yè)不禁上前兩步，卻只聽(tīng)嘩啦一聲，單超終于從水面冒出頭來(lái)，濕漉漉抹了把臉：“知道了?！彼统恋?，“我會(huì)去的?！?/br>
    ·

    于闐國(guó)王伏闍雄攜公主及子弟酋領(lǐng)，于上元元年深秋啟程，入京覲見(jiàn)天子遞交朝貢，意欲舉國(guó)歸順大唐。

    天皇天后欣然褒獎(jiǎng)，欽點(diǎn)安西都護(hù)府將軍單超率領(lǐng)五百將士隨行護(hù)送。

    單超接旨。

    萬(wàn)里之外，謝府。

    長(zhǎng)安月色灑在空曠的中庭，廊下花木掩映，長(zhǎng)街上隱約傳來(lái)打更的鑼響。

    謝云合上西域軍報(bào)，幾不可聞地吁了口氣。

    他站起身走向臥房，衣袖在月光中拂落，雪白絲綢泛出微微的閃光。這時(shí)門(mén)廊盡頭一個(gè)清秀纖細(xì)的身影轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，手中提一件厚外袍，正要舉步迎上，卻只見(jiàn)謝云抬手阻止了她。

    “去歇著吧，”謝云疲憊道，繼而跨進(jìn)臥房，反手合上了門(mén)扉。

    第61章 小花

    夕陽(yáng)映照在連綿沙丘上，反射出大片大片奪目的光。

    這一行數(shù)百人的駝隊(duì)已經(jīng)在沙漠中跋涉數(shù)天，沿交河走向原莎車(chē)境內(nèi)，一路向東而去。因?yàn)閽焐狭税参鞫甲o(hù)府的赤紅將旗, 且護(hù)衛(wèi)隊(duì)全副武裝, 因此行程風(fēng)平浪靜，并沒(méi)有被交河一帶猖獗的沙漠馬賊所sao擾。

    單超坐在駱駝上, 瞇起眼睛，從沙丘頂端俯視遠(yuǎn)處的地形, 既而吹了個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的、尖利的唿哨。

    不遠(yuǎn)處駝隊(duì)緩緩?fù)Ｏ拢睂⑸锨氨Я吮骸皩④?？?/br>
    “全軍扎營(yíng)?！眴纬瑩苻D(zhuǎn)駱駝，道：“準(zhǔn)備過(guò)夜?！?/br>
    護(hù)衛(wèi)隊(duì)很快在巖山背陰的避風(fēng)口扎下?tīng)I(yíng)帳, 生火做飯。炊煙在完全無(wú)風(fēng)的大漠中筆直上升, 遠(yuǎn)處落日金紅，將大片沙地渲染成汪洋金水，形成了極其壯觀的盛景。

    單超坐在沙丘上, 就著酒壺喝了一大口，又啃了半塊夾著羊rou的胡餅。

    “將軍，”身后有人笑吟吟道。

    單超轉(zhuǎn)頭瞥去，莎達(dá)麗公主裹著鮮艷的織金披風(fēng)，眼底滿(mǎn)是笑意：“我還以為將軍滴酒不沾呢?！?/br>
    “……”

    單超回過(guò)頭，簡(jiǎn)單道：“沙漠夜間滴水成冰，烈酒可以御寒?！?/br>
    身側(cè)悉悉索索，是莎達(dá)麗公主走上前，從數(shù)步之遙撿了塊巖石坐下了。

    “將軍似乎對(duì)沙漠非常熟悉？”

    “……”

    “我看將軍一路上對(duì)尋找水源、辨別方向都非常熟練，食物也吃得慣，難道以前曾經(jīng)在沙漠中生活過(guò)？”

    單超漠然不語(yǔ)，半晌才“嗯”了一聲。

    莎達(dá)麗似乎對(duì)這種漫不經(jīng)心的冷漠早有準(zhǔn)備，笑著轉(zhuǎn)變了話題：“那天在帥帳里將軍抓住的那個(gè)刺客，我阿爸已經(jīng)審問(wèn)過(guò)了，確實(shí)是吐蕃乞骨力帳下的死士，原本打算在唐廷的地界刺殺我阿爸，阻止于闐國(guó)與大唐交好……”

    她眼角瞥了瞥單超：“幸虧這番詭計(jì)沒(méi)有得逞，說(shuō)起來(lái)我還沒(méi)向?qū)④姷乐x呢，都是您出手相助，才救了我阿爸的命?！?/br>
    胡餅中的羊rou剛出鍋時(shí)還能忍受，放涼就十分腥膻了。但單超似乎對(duì)味道毫不在意，很快風(fēng)卷殘?jiān)埔粧叨?，拍拍手上的殘?jiān)?，說(shuō)：“不用謝?！?/br>
    莎達(dá)麗話沒(méi)落地，單超站起身，準(zhǔn)備走下沙丘。

    “哎！”莎達(dá)麗高聲道：“將軍！”

    單超腳步頓了頓。

    “我聽(tīng)人說(shuō)了，為何你不愿護(hù)送我和阿爸上京？”

    這話問(wèn)得直截了當(dāng)且毫無(wú)預(yù)兆，單超似乎不知道如何開(kāi)口，久久沒(méi)有說(shuō)話。

    不遠(yuǎn)處副將端著一碗米粥從營(yíng)地里走來(lái)，抬頭望見(jiàn)這邊情形，下意識(shí)就止住了步伐：“將軍……”

    “公主想多了?！眴纬仡^盯著莎達(dá)麗黑寶石般明亮的眼睛，淡淡道：“末將并非不愿護(hù)送國(guó)王殿下，而是——”

    他的聲音戛然而止，視線越過(guò)莎達(dá)麗公主，似乎望見(jiàn)了什么，瞳孔微微縮緊。

    莎達(dá)麗不明就里，回頭一看，只見(jiàn)連綿沙丘和石灘之后，遠(yuǎn)處正騰起一片塵煙，似乎正有一陣風(fēng)向這邊急速刮來(lái)。

    “帶公主下去！收營(yíng)，備戰(zhàn)！”單超疾步?jīng)_下沙丘，厲聲吼道：“——馬賊來(lái)了！”

    馬賊？

    莎達(dá)麗還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，只見(jiàn)副將啪一聲摔了粥碗，風(fēng)一樣沖過(guò)來(lái)抓起她就往營(yíng)地里奔。帳篷里、鍋爐邊、三五成群聚在一起吃飯的將士，不管正在干什么，此刻都像裝了彈簧似的同時(shí)一躍而起，刀劍兵戈之聲不斷，所有人瞬間就跨上了戰(zhàn)馬和駱駝，團(tuán)團(tuán)圍住了營(yíng)地。

    于闐國(guó)王鉆出帳篷，快步走到單超的戰(zhàn)馬邊：“將軍，現(xiàn)在的情況——”

    “讓你的人回去。”

    于闐王焦急問(wèn)：“將軍是否需要幫忙？于闐子弟雖然不多，但也精通馬術(shù)弓箭，若是需要的話……”

    鏗鏘一聲長(zhǎng)劍出鞘，寒光橫在于闐王身前，劍身明晃晃映照出了他劇變的神情。

    “非我騎兵一律回營(yíng)！”單超冷冷道：“無(wú)論聽(tīng)到任何聲響都不能出來(lái)，違者生死自負(fù)！——去！”

    莎達(dá)麗尖叫道：“阿爸！”

    于闐王顫抖后退，但仍強(qiáng)自鎮(zhèn)定，很快被于闐侍衛(wèi)搶上前送回了帳篷。

    奔馳聲由遠(yuǎn)而近，很快地面微微晃動(dòng)，甚至連桌案上銀杯里的葡萄酒都濺出了幾滴。

    侍女一邊瑟瑟發(fā)抖，一邊緊緊拉住莎達(dá)麗公主的手，個(gè)個(gè)面色蒼白如雪。莎達(dá)麗強(qiáng)行挺直腰背，剛想安慰她們幾句，突然只聽(tīng)羊皮厚氈外傳來(lái)一聲隱約的“鏘！”，緊接著有人放聲慘叫，重物撲通摔下了馬！

    “啊啊啊啊——！”侍女失聲驚叫：“殺人了，殺人了！”

    莎達(dá)麗一把捂住侍女的嘴：“別出聲！”