“大人！大人！我們要買不起面包了！”有個(gè)婦人抱著孩子沖到塞坎達(dá)斯馬前。

    將軍急忙勒馬，蹙緊了眉頭不答話。

    “讓道！”守衛(wèi)將婦人往旁一推。孩童的啼哭聲震耳欲聾。

    沿街的門戶一扇扇緊閉起來(lái)。

    “快走！”塞坎達(dá)斯呵斥。

    早就滿頭大汗的轎夫氣喘吁吁地應(yīng)：“是，是，大人……”

    終于折入了城中心熟悉的街道，所有人都不覺(jué)松了口氣。在此居住的普通公民似乎也與東城住民長(zhǎng)了截然不同的面孔，好比家犬與惡狼，笑盈盈地注視車隊(duì)經(jīng)過(guò)，恭敬里帶了幾分諂媚。

    “今年的饑荒如此嚴(yán)重？”

    回到書房，面對(duì)埃莉諾的提問(wèn)，塞坎達(dá)斯只揮揮手：“他們每年都在鬧，今年分外厲害罷了，吃了教訓(xùn)就會(huì)乖順很多。”

    “不止是城外，東城也……”埃莉諾卻沒(méi)那么樂(lè)觀，“艾斯納幾乎每十年都要有一場(chǎng)暴動(dòng)，現(xiàn)在的狀況極為危險(xiǎn)。安東尼斯什么都沒(méi)做？”

    將軍神情有些微妙：“南方省份冬日的小麥?zhǔn)粘刹缓?，他在開春時(shí)就下令賑災(zāi)，但下面趁機(jī)大撈油水，能有多少到了公民手里……之后他就索性耍脾氣不管了。”

    埃莉諾微微一怔，隨即苦笑。

    “安吉洛原本出身微末，肯定會(huì)忙不迭討好那些暴民，皇帝有艾薩克撐腰，暫時(shí)不會(huì)去搭理他們?！比策_(dá)斯加重了口氣，“因此今晚……”

    今晚安東尼斯一定會(huì)依言前來(lái)緝拿失去使節(jié)身份的埃莉諾。

    “您……”

    “我已準(zhǔn)備好，如果情況不妙，請(qǐng)您隨我的手下逃到城外?！?/br>
    埃莉諾定定注視了將軍片刻，走近一步：“賽克……”

    將軍抬手捋了捋滿頭白發(fā)，輕輕嘆息：“你放心，如果必要，我會(huì)撇清你獨(dú)自赴死?！?/br>
    這話令她臉色微變。塞坎達(dá)斯似乎會(huì)錯(cuò)了意，反而出言安撫：“這是我欠克里斯蒂娜的?！?/br>
    埃莉諾注視了他片刻，微微躬身，無(wú)言地退出房外。

    午后來(lái)自云宮的守衛(wèi)在城中四處宣告，今晚宵禁。

    在等待中夜色四垂，宅邸四處都點(diǎn)著火把，將圍墻內(nèi)外照得通明。

    安東尼斯的人卻遲遲不來(lái)。

    埃莉諾不免焦躁起來(lái)，卻也明白這正是安東尼斯目的所在。

    晚鐘敲過(guò)，今晚的首都分外寂靜。半輪被前夜雨水洗得白白凈凈的月亮無(wú)言地窺視著大街小巷。makou鐵踏碎月光，人聲大作。

    來(lái)的依然是云宮總管米哈爾。溫和可親的總管滿身甲胄，身后士兵整裝待發(fā)。他那笑嘻嘻的態(tài)度便十分滑稽：“陛下想見(jiàn)埃莉諾女士?！?/br>
    稱謂的細(xì)微變化自然沒(méi)逃過(guò)埃莉諾等人的注意力。

    “敢問(wèn)陛下有何要事？今夜宵禁，埃莉諾大人不好冒然出門。”

    米哈爾便是柔柔一聲笑：“塞坎達(dá)斯大人，陛下何曾需要向您解釋意圖？”

    “閹人！”將軍低低咒罵，冷然道，“埃莉諾大人眼下寄居我處，她的安全自然由我負(fù)責(zé)。米哈爾大人，如果陛下執(zhí)意要見(jiàn)埃莉諾女士，就請(qǐng)容許我?guī)艘煌巴?。?/br>
    米哈爾又搖頭，轉(zhuǎn)而問(wèn)：“怎么不見(jiàn)埃莉諾女士？”他頓了頓，笑意森然：“難道您已經(jīng)助她逃走了？”

    “逃走？”

    “我似乎忘了提，埃莉諾女士是被驅(qū)逐出帝國(guó)疆域的罪臣，在首都現(xiàn)身是重罪。陛下顧念往日情誼，因而請(qǐng)她前往云宮，只為討個(gè)說(shuō)法?！?/br>
    塞坎達(dá)斯嗤之以鼻：“埃莉諾大人身為八國(guó)使臣時(shí)，陛下可不是這個(gè)態(tài)度。”

    米哈爾笑瞇瞇的：“之前是之前的事?！彼h(huán)視四周，噗嗤一笑：“我最不喜歡見(jiàn)血，但看來(lái)您早有打算?！?/br>
    “不，今日城外暴民聚集，這些守衛(wèi)都是以防萬(wàn)一之策?！?/br>
    “那么就請(qǐng)埃莉諾女士隨我走一趟。沒(méi)有比云宮更安全的地方，暴民不可能闖進(jìn)來(lái)?！?/br>
    塞坎達(dá)斯與米哈爾口中爭(zhēng)辯著，雙方的士兵卻無(wú)言擺好了架勢(shì)，情勢(shì)一觸即發(fā)。

    “陛下依舊感念您當(dāng)時(shí)支持他的恩情，不愿與您因?yàn)檎`會(huì)徒生嫌隙，請(qǐng)您再好好考慮。”

    塞坎達(dá)斯的手早搭在劍柄上，聞言一聲冷哼：“不必了！”

    他語(yǔ)音未落，屋頂上一陣弓響，羽箭齊發(fā)。

    馬嘶兵亂，白刃相接，火光燒得愈旺，城中兵營(yíng)一聲應(yīng)答的號(hào)角。

    雙方初時(shí)勢(shì)均力敵，長(zhǎng)矛與短劍難解難分。但塞坎達(dá)斯一方不久便漸漸占了上風(fēng)，墻下很快躺滿了皇宮士兵的尸體。

    米哈爾見(jiàn)勢(shì)頭不妙，撥了馬頭便要逃離。

    塞坎達(dá)斯高舉長(zhǎng)劍追殺，厲聲喝：“受死吧！”

    總管慌忙回避，嘴唇無(wú)聲翕動(dòng)。

    天外飛來(lái)的一只箭正中塞坎達(dá)斯心臟。將軍維持著砍削的姿態(tài)，瞪大了雙眼僵了片刻，滾落馬背。

    皇宮守衛(wèi)歡呼起來(lái)，別處不明所以的宅邸守衛(wèi)還以為是己方大勝，殺得更加賣力，卻陡然聽(tīng)見(jiàn)驚叫：“將軍死了！被偷襲！”

    倉(cāng)皇逃跑的、悲憤下連斬?cái)?shù)人的，血rou橫飛，身首異處，人聲鼎沸。