首都貴人蓄養(yǎng)私兵成風(fēng)，這些人又大多是外省異邦人或習(xí)慣刀口舔血的雇傭兵，對(duì)主人的忠誠(chéng)大半源于對(duì)糧餉和戰(zhàn)利品的迷戀。人群嗡嗡議論了片刻，終于有人帶頭向艾薩克投誠(chéng)，剛才還為白發(fā)將軍血戰(zhàn)的士兵們轉(zhuǎn)眼間被煽動(dòng)，爭(zhēng)先恐后地扯下身上昭示身份的家徽胸針，高呼安吉洛萬(wàn)歲。

    埃莉諾看在眼里，不由覺(jué)得荒謬又悲涼。

    “埃莉諾大人……”跟上來(lái)的是塞坎達(dá)斯的那位心腹侍官。他胸口的家徽在火把照射下熠熠生輝，晃得她不由瞇起眼。他以一種難解的神情望著她，態(tài)度不知是悲哀還是嘲弄，“塞坎達(dá)斯大人跌下馬時(shí)還有氣，他在最后……”

    埃莉諾在對(duì)方的注視下不自在地挺直了脊背：“他……說(shuō)了什么？”

    侍官哀傷地笑笑：“他叫了克里斯蒂娜大人的名字，還說(shuō)請(qǐng)她原諒他?！?/br>
    埃莉諾半晌無(wú)言。

    “您……”侍官期冀地盯著她，似是希望她能代表母親、出言原諒已故的主人。

    “我不知道母親是否會(huì)原諒他，”埃莉諾與對(duì)方錯(cuò)身而過(guò)，沒(méi)回頭，“但我沒(méi)有?！?/br>
    艾薩克在宅門(mén)外等候，也不過(guò)問(wèn)她剛才與侍官都說(shuō)了些什么：“您會(huì)騎馬吧？這種時(shí)候轎子又慢又危險(xiǎn)?！?/br>
    “會(huì)一些。”埃莉諾上馬的動(dòng)作十分利落。離開(kāi)艾斯納后，查理從克里斯蒂娜手中接管了對(duì)埃莉諾的教育。她便在那幾年中學(xué)會(huì)了騎馬。

    艾薩克也翻身上嗎，喬治無(wú)言策馬跟到身側(cè)。艾薩克似乎對(duì)喬治的戒備感到好笑，只抬了抬眉毛。

    廝殺過(guò)后的夜愈發(fā)靜寂。一路疾馳，埃莉諾一行人很快來(lái)到了艾奧圣殿所在的山丘下。平日里要登上圣殿只能徒步，但艾薩克顯然早疏通了關(guān)系：“從山側(cè)運(yùn)貨的小道可以直達(dá)圣殿后的圣域?！?/br>
    有那么一瞬，埃莉諾疑心其中有詐。但他們的確平安無(wú)事地抵達(dá)了山頂。

    著灰袍的神殿雜役無(wú)言打開(kāi)柵門(mén)。

    “父親！”身披厚斗篷的女人立即迎上來(lái)。她將兜帽向后褪，露出那雙貓樣的橄欖綠眼睛，“埃莉諾女士?！?/br>
    與艾薩克不同，安娜的稱(chēng)謂有所保留，不知這是否意味著這對(duì)父女意見(jiàn)相左，抑或這只是帝國(guó)皇后特有的矜持。

    “安娜大人?！卑＠蛑Z下馬向皇后行禮。

    對(duì)方卻一把拉起她：“這里風(fēng)大，進(jìn)來(lái)說(shuō)話(huà)。”

    艾薩克沖女兒頷首，便調(diào)轉(zhuǎn)馬頭離開(kāi)。

    這是埃莉諾暌違十年后再次來(lái)到艾奧圣殿。圣域是前來(lái)清修的信徒和神職者居住的區(qū)域，她走在安靜的石子路上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望了大穹頂一眼。涂金漆面在冷冷的的月光中流轉(zhuǎn)著奇異的光彩，只是這么望著，埃莉諾心底便滋生出難以言喻的奇怪感覺(jué)。

    穹頂中孔漏下的光，圣壇上的舊皇，敞開(kāi)的大門(mén)后露出的柴堆……

    她一個(gè)激靈，忽然慶幸艾薩克選擇從小道騎馬上山。她不知道自己是否能在主殿的階梯前和穹頂下保持冷靜。

    “夫人。”喬治低聲喚她。

    埃莉諾立即回過(guò)神，向安娜微微一笑：“想到了一些事，請(qǐng)您海涵。”

    皇后露出會(huì)意的憐憫神情：“時(shí)間太晚，請(qǐng)您直接來(lái)我眼下暫住的修士居所，就不必去主殿拜謁了。”

    畢竟是專(zhuān)供皇庭中人使用的居所，安娜暫住的小庭院十分雅致，甚至還種了兩株繁花壓枝的杏樹(shù)。

    安娜當(dāng)先入室，跨過(guò)門(mén)檻忽地回頭笑了笑：“您如果不放心，可以帶人進(jìn)來(lái)，也好喝杯溫酒驅(qū)寒?！?/br>
    這話(huà)顯然是沖著喬治去的。剛才短短一路他幾乎與埃莉諾寸步不離。

    埃莉諾與喬治對(duì)視一眼，騎士謙卑地躬身：“多謝您體諒?！?/br>
    安娜便懶洋洋一聲笑，入內(nèi)轉(zhuǎn)過(guò)兩重絲質(zhì)帷帳和屏風(fēng)，才在上首的軟榻上坐下。

    埃莉諾舉目四顧，除了此前見(jiàn)過(guò)的那個(gè)美少年琴師和兩名侍女外，室中再無(wú)旁人。

    安娜褪下披風(fēng)，比原來(lái)更顯豐腴的身姿確鑿應(yīng)證了她懷有身孕。她也比之前更為疏懶，也不管埃莉諾在場(chǎng)，枕著個(gè)靠枕斜躺下來(lái)，打了個(gè)哈欠：“都退下吧?！?/br>
    埃莉諾向喬治點(diǎn)點(diǎn)頭，他便與那樂(lè)師一起退到外間。

    “他就是你的情人？”安娜興味盎然。

    埃莉諾微微笑著沒(méi)答話(huà)。

    “不瞞你說(shuō)，這位來(lái)自?xún)?nèi)海另一頭的異國(guó)騎士上次在云宮還惹得不少淑女芳心暗許，甚至打聽(tīng)到我這里來(lái)了，”安娜隨手拿起把羽毛扇掩唇笑，“但他將我那些女伴的示好全不放在眼里?！?/br>
    埃莉諾依舊態(tài)度曖昧：“是嗎？”

    “他沒(méi)向你提過(guò)？”

    “我不過(guò)問(wèn)這些?！?/br>
    “有趣，”安娜狀似無(wú)意地追問(wèn)，“你與他并無(wú)婚約？”

    埃莉諾神情奧妙地看她：“沒(méi)有?！?/br>
    “之后有機(jī)會(huì)你可以去安吉洛宅邸看看，大哥雖然常年在外，我弟弟倒是個(gè)只會(huì)逗人開(kāi)心的單身漢?！?/br>
    這話(huà)中的暗示意味太濃，埃莉諾幾乎失笑。沒(méi)有什么比婚姻更好的盟約籌碼。艾薩克早就在為下一步鋪路。

    “有機(jī)會(huì)我一定到府上造訪(fǎng)?！?/br>
    安娜得到了滿(mǎn)意的答案，瞇縫著眼沉默片刻，突兀地問(wèn)：“安東尼斯一直是現(xiàn)在這樣？”

    埃莉諾很慎重：“我不清楚陛下在您面前是什么模樣。”

    皇后噗嗤笑了：“你說(shuō)得好像他有不止一面似的，”頓了頓，她又笑，“不過(guò)也沒(méi)錯(cuò)。這頂后冠帶了那么多年，我還是看不透他?！?/br>
    同樣地，埃莉諾摸不準(zhǔn)安娜對(duì)安東尼斯的態(tài)度。初次見(jiàn)面時(shí)，她似乎表露出了妻子對(duì)丈夫應(yīng)有的獨(dú)占欲，對(duì)埃莉諾不善。但安東尼斯又聲稱(chēng)皇后恨不得生啖他血rou。

    “舊皇不止一次說(shuō)陛下心思深重。”埃莉諾小心翼翼地以舊皇為擋箭牌，對(duì)自己的觀(guān)感絕口不提。