竇武依依不舍的，但也知道再不走就走不掉了。很難過地說了聲“娘，我走了。”抱著被褥去了隔壁。

    他的身影消失后，履霜再也忍耐不了，推著竇憲，“就是你！就是你！你趕了我兒子走?！?/br>
    他覺得冤枉，“我什么都沒和他說好不好？他自己來找我的?！?/br>
    但她覺得就是他干的，又生氣又傷心地轉(zhuǎn)到了另一邊去睡。

    他嘆了口氣，掀開被子躺了進(jìn)去，把她轉(zhuǎn)了過來，“你也想開點(diǎn)。兒子大了，總要自己睡的。”

    “可他回到我身邊才多久啊?！彼难廴t了。

    他不想再說這個(gè)，改而道，“對(duì)了，我這幾天要出門一趟，去一下河?xùn)|郡。那里的水渠毀了?！?/br>
    她有些詫異，“這也不是什么大事，你交給底下人去辦好了。何必親自去？”

    他搖頭，認(rèn)真地說，“民生大計(jì)，怎么不算大事？你不知道，河?xùn)|郡那條水渠，本來足可以灌溉沿路的萬頃農(nóng)田的。哪料到一到天旱，沿堤的百姓生恐沒有雨水、莊稼枯死，紛紛去渠水退去的堤岸邊種東西，有的甚至還把種子撒到了堤中央。這樣等到雨水一多，渠水上漲，那些農(nóng)民又為了保住莊稼和渠田，偷偷地在堤壩上挖口子放水。這好不容易挖成的水渠，被弄得遍體鱗傷，面目全非，真真是變水利為水害了。這種事交給底下人去做，你說的容易。但我朝的官員，大部分都是出自世家，剩下的也以武官或者純粹的讀書人居多。所以我不放心把此事交給他們。這一次，我要自己帶著那些新選拔上來的寒門官員去看。”

    她不由地說，“竇憲，你變了很多?！?/br>
    他有些詫異，問真的嗎？

    她點(diǎn)點(diǎn)頭。過去的他，雖說懷抱報(bào)國(guó)之念，但只是在戰(zhàn)場(chǎng)上。私下里，作為一個(gè)臣子，他其實(shí)沒有太多的為國(guó)為民之心。但現(xiàn)在，他說話做事，都比過去穩(wěn)重許多，也往往顧全大局。

    她說不清自己心里是什么感覺，只道，“你安心地去吧?！?/br>
    他說好，“我大概六七天能回來。你啊，我不在的時(shí)候，也別忘了每天艾草泡腳。每天吃什么，我也列了下來，告訴了半夏和竹茹?！?/br>
    她說好，“睡吧。”

    第二天早起，他就不在身邊了。她問了半夏，得知侯爺帶人去了河?xùn)|郡，一下子悵然若失。

    還好竇武很快就起床過來了，不久石榴也被乳娘抱著過來。母子三人在一起伴著，倒也開懷。

    但竹茹在旁一直心不在焉的，履霜在孩子走后，不由地隨口問了一聲，哪料到，她一下子跪了下來。

    履霜吃驚地道，“這是做什么？”

    竹茹的兩手緊緊地攥著，“請(qǐng)殿下恕罪。有一件事，奴婢一直沒有說。那個(gè)...謝家的胡姨娘，帶著小公子來京師了。”

    履霜的心咯噔了一下，“怎么了？”

    竹茹斟酌著詞句，“前陣子...謝老爺歿了。胡姨娘他們孤兒寡母留在茂陵沒活路，所以進(jìn)京來，想見一見您?！?/br>
    履霜聽到前半句，已不由自主地失聲說，“我爹歿了？為什么我不知道？”

    竹茹避而不答，也不敢抬頭，只說，“胡姨娘告訴奴婢，謝老爺重病的時(shí)候，她托人往京城竇府里報(bào)過信，想要您回去一趟?？墒鞘冀K收不到回音?！?/br>
    “什么意思？...她是說，有人攔著不讓我知道？誰？”

    那個(gè)名字幾乎呼之欲出。但竹茹不敢說出來，只道，“奴婢安排胡姨娘暫住了奴婢家里，殿下可要見一見？”

    她想也不想地說當(dāng)然，呼吸急促地道，“你現(xiàn)在就去安排他們，來和我見一面?！?/br>
    竹茹辦事麻利，不到一個(gè)時(shí)辰，就出宮去接了胡姨娘母子過來。

    他們進(jìn)殿的時(shí)候，履霜勉力地披了衣起身了，但心亂如麻，連通報(bào)聲都沒有聽到。

    胡姨娘帶著孩子進(jìn)殿后，立刻跪了下來，口稱，“參見太后。”

    履霜醒了過來，打算起身去扶她。但竹茹顧忌著她還沒出月，忙搶上去，替她扶了胡姨娘起來。

    履霜坐了下來，溫和地說，“姨娘坐吧。”

    這位姨娘是自小伺候她父親的大丫頭，為人老實(shí)。在她母親去世后，被提拔成了妾室。但絲毫沒有僭越之心，總是恭恭敬敬叫她大姑娘。過去履霜在謝府的時(shí)候，多有家仆婢女見她落魄，刻意折辱她。但這位胡姨娘總是記得她的身份，幾次出手幫她。只不過她自己是個(gè)柔懦的性子，所以往往也只能嚇唬嚇唬丫頭罷了，幫不上什么大忙。

    饒是如此，履霜也感念她。唏噓地說，“多年不見姨娘了，姨娘的身體還好嗎？那是弟弟吧？”

    胡姨娘屏著氣一一回答，“承蒙太后殿下垂詢，妾一切都好。那是犬子，四年前生的，都叫他阿重?！?/br>
    履霜見她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，柔聲說，“姨娘喝茶。竹茹，帶小公子去偏殿，找小侯爺玩?！鞭D(zhuǎn)過臉，對(duì)胡姨娘道，“還記得當(dāng)年我走的時(shí)候，姨娘囑咐了丫頭給我送吃食。一眨眼，就十幾年過去了。”

    胡姨娘見她念舊，說話也和藹，一顆心放了下來，喏喏地稱是。又覷著殿里的婢女們都出去了，突然跪了下來，“太后，太后！”

    她忙走下座位去拉，“姨娘別急。有什么事，慢慢說?！?/br>
    胡姨娘就著她的攙扶起身了。紅著眼圈說，“十多年不走動(dòng)了，本不該一來就提這個(gè)。只是老爺去世了，家里這些年又一團(tuán)亂麻，仆從們走的走，散的散。也沒有什么旁支可以幫襯。我們孤兒寡母的，實(shí)在沒辦法，只好來投奔您。”

    履霜安慰著她，“這些竹茹都同我說了。今既投奔了過來，自然是要照應(yīng)的，姨娘放心。只是姨娘，有一事我想問清楚，我爹是什么時(shí)候去世的？”

    胡姨娘擦了把淚，“三個(gè)月前。”

    那也就是她懷孕的后期。她想起竹茹所說，還是不怎么相信，又問了一遍，“為什么我這里一點(diǎn)都不知道？”

    “太后以為我們沒有使人去報(bào)信嗎？不是的?！焙棠镆幌伦涌蘖似饋?，“老爺彌留的時(shí)候，一直在喊大姑娘的名字。那時(shí)候妾就叫了人，往京師報(bào)信了。哪曉得根本就沒有回音?！?/br>
    履霜對(duì)前半句不置可否，但抓住了后半句問，“沒有回音是什么意思？是不是謝家的人沒有說清楚？所以竇家守門的人，就沒往里頭傳？”

    胡姨娘搖著頭，“聽他們回來說，消息是傳到里頭去了。可竇侯聽了，說一聲‘知道了’，就再也沒有下話。他們沒辦法，只好回了茂陵?！?/br>
    履霜幾乎不能相信。怎么可能呢？竇憲瞞著她，不告訴她，她的父親病重？搖著頭說，“不可能。”

    但胡姨娘哭道，“我沒有騙太后。后來老爺死了，京城還來過人吊唁。當(dāng)時(shí)我見那人古怪，來吊唁，說是老爺?shù)墓嗜酥?，卻不透露名字，就讓府里的家丁悄悄地跟著去看。聽那群人，喊為首的那個(gè)叫順爺?！?/br>
    履霜聽的心里狠狠一沉，忙讓胡姨娘描述一下那人的形貌。

    胡姨娘努力地回想著，“高個(gè)兒、豁門牙、笑起來嘴邊有個(gè)梨渦，走起路來，肩膀有點(diǎn)一高一低的?！?/br>