這樣聊了一會(huì)，天色已晚，葉明珠等人起身作辭，葉明月起身送了她們出門(mén)，又吩咐著黃鸝代她送她們出了院門(mén)。總之禮儀方面她是不能讓旁人挑出什么錯(cuò)來(lái)的。

    隨后過(guò)得兩日，葉明月便每日同著葉明蓉一塊兒去上學(xué)。而再過(guò)得幾日，便到了二月初八。

    二月初八雖然算不得什么大日子，但二月初九這日卻是葉明齊二十歲的生日，同時(shí)也是今科會(huì)試第一場(chǎng)開(kāi)場(chǎng)的日子。

    第19章 今科狀元

    男子二十是為弱冠，原本也該行一場(chǎng)冠禮，以示成年。但因著二月初九那日原就是大考之日，又加上武安伯府現(xiàn)下是這樣一個(gè)外表光鮮，內(nèi)里窮迫的情況，若是葉賢嘉和薛氏大肆cao辦了葉明齊的冠禮，反倒會(huì)讓蔣氏等人在背后說(shuō)閑話，所以最后也就只得罷了。

    但薛氏還是一早兒的就給葉明齊定做了一件寶藍(lán)色暗紋團(tuán)花的緞面直裰，又購(gòu)置了一支成色上好的白玉簪子送他。葉賢嘉那里則是親手寫(xiě)了《孟子》里的那段天將降大任于斯人也的話，讓人裝裱成了條幅，送給了葉明齊。葉明月這里則是親手繡了一只文魁星的筆袋，一只翠竹蘭花圖案的香囊送了過(guò)來(lái)。

    等到二月初八這日，薛氏讓小廚房里做了長(zhǎng)壽面，又做了得勝糕，自己親自提了食盒拿來(lái)給葉明齊。葉明月也隨著她一塊兒來(lái)了前院。

    長(zhǎng)壽面自然是為著葉明齊慶生，得勝糕卻是為著明日會(huì)試取個(gè)好彩頭的意思。所以薛氏便對(duì)葉明齊說(shuō)了：“這一碗長(zhǎng)壽面和這一碟子得勝糕，你可都要吃下去才行?！?/br>
    葉明齊瞧著那一大碗的長(zhǎng)壽面，再有那堆了一碟子的得勝糕，心里可就有些犯了難。

    這些要是全都吃下去，他還不得撐壞了啊。

    葉明月在旁見(jiàn)著他面上的犯難之色，便笑著轉(zhuǎn)頭對(duì)薛氏說(shuō)著：“娘，我早膳也沒(méi)用多少，現(xiàn)下肚子里正餓著呢。不如娘可憐可憐我，將這得勝糕也賞我?guī)讐K吃吃，好不好？”

    她說(shuō)著好不好的時(shí)候，尾音拖的長(zhǎng)長(zhǎng)的，撒嬌的意思十分的明顯。

    薛氏掌不住的便笑了。雖然明知道她是在撒謊，可到底還是軟下了心腸來(lái)。

    于是她便笑道：“吃吧吃吧。你成日家的什么糕點(diǎn)都不愛(ài)吃，現(xiàn)下倒是愛(ài)吃這得勝糕了？吃了這得勝糕，改明兒你也要給娘考一個(gè)女狀元出來(lái)才成。不然你就把這吃下去的得勝糕盡數(shù)的給娘吐出來(lái)?！?/br>
    葉明月一面拿了一塊得勝糕吃著，一面就笑道：“若是女子也能參加科舉，我必然給娘考一個(gè)女狀元回來(lái)，讓娘出去的時(shí)候，別人都在背后艷羨您?！?/br>
    說(shuō)到這里，她又望著葉明齊，笑道：“娘，其實(shí)又何必要讓我來(lái)考狀元呢？哥哥吃了這得勝糕，定然會(huì)給您考個(gè)狀元出來(lái)的?！?/br>
    得勝糕原就是為著討一個(gè)好彩頭，現(xiàn)下葉明月又這樣的湊趣，說(shuō)了這樣的話出來(lái)，薛氏心中自然高興。

    但葉明齊是個(gè)心眼實(shí)的，沒(méi)聽(tīng)出來(lái)葉明月這話是哄薛氏高興的意思，他反倒是很實(shí)誠(chéng)的說(shuō)著：“這科的狀元已然是定了，只怕還輪不到我頭上來(lái)?！?/br>
    薛氏和葉明月一聽(tīng)他這話，齊齊驚訝的問(wèn)著：“怎么這科狀元已經(jīng)是定了人選了？這是怎么一回事？”

    葉明齊一面吃著面條，一面含含糊糊的說(shuō)著：“因?yàn)樘K璟會(huì)參加今年的會(huì)試，大家都說(shuō)，今科的狀元必然會(huì)是蘇璟?！?/br>
    聽(tīng)到蘇璟的名字，葉明月心中咯噔了一下。

    她元宵那夜碰到的那男子正是自稱蘇璟，難不成他就是哥哥口中所說(shuō)的那個(gè)人？

    而薛氏此時(shí)還在問(wèn)著：“蘇璟是誰(shuí)？怎么他要參加今年的會(huì)試，大家就說(shuō)他一定是狀元了？他就這樣的厲害？”

    葉明齊點(diǎn)了點(diǎn)頭：“他自然是厲害的。他十三歲的時(shí)候就是北直隸的解元了，你說(shuō)他厲害不厲害？就是現(xiàn)下他也年輕著呢，還比我小著幾個(gè)月。但大家聽(tīng)說(shuō)他要參加今科的會(huì)試，只說(shuō)狀元定然會(huì)是他，再也無(wú)人能比得過(guò)他了。”

    解元，也就是鄉(xiāng)試的第一名了。這蘇璟不過(guò)十三歲的年紀(jì)，竟然就是北直隸的解元，確實(shí)是能讓人刮目相看。

    薛氏當(dāng)時(shí)就倒吸了一口氣，喃喃的說(shuō)著：“若是這等說(shuō)，那這蘇璟倒確實(shí)是很厲害?！?/br>
    而葉明月此時(shí)卻是說(shuō)道：“他十三歲的時(shí)候就是北直隸的解元又怎么樣？若他真是個(gè)很厲害的，那他就該十六歲的時(shí)候就中了兩榜進(jìn)士才是，怎么現(xiàn)下他都快二十歲了，還什么都不是？可見(jiàn)也不過(guò)如此罷了?！?/br>
    “這是因?yàn)樗昴悄曛辛私庠蟊愠鲩T(mén)游歷去了，不然說(shuō)不定他真的十六歲那年就中了狀元。”葉明齊將一大碗面吃完了，轉(zhuǎn)而又吃起了得勝糕。然后他一面吃，一面又說(shuō)著，“不過(guò)我倒是無(wú)所謂。便是沒(méi)有這蘇璟，還有蘇玉呢。蘇玉的才學(xué)原就比我好，他也是要來(lái)參加這科會(huì)試的，排名定然會(huì)在我前面?！?/br>
    說(shuō)起蘇玉，薛氏和葉明月倒都是很熟悉。

    葉賢嘉做泰州知州的時(shí)候，身邊有幾個(gè)同知副手，其中一個(gè)就是蘇玉的父親蘇文州。

    彼時(shí)兩家比鄰而居，蘇文州有一嫡子名蘇玉，比葉明齊小一歲，又有一嫡女名蘇瑩，大著葉明月三歲。四個(gè)孩子年歲相差不大，經(jīng)常一塊玩兒，也可謂是青梅竹馬。到得后來(lái)，兩家大人見(jiàn)葉明齊和蘇瑩之間年貌登對(duì)，兩個(gè)人彼此之間又有情意，便給他們兩人定了親，只說(shuō)待葉明齊會(huì)試完就給他們兩個(gè)人行大禮。

    這當(dāng)會(huì)薛氏聽(tīng)葉明齊說(shuō)起蘇玉，便說(shuō)著：“這孩子也是。去年臨回京的時(shí)候我再三的和他說(shuō)，來(lái)年開(kāi)春到京里來(lái)，讓他務(wù)必要到我這里來(lái)，我自會(huì)將一應(yīng)飲食起居給他打理的好好兒的?？裳垡?jiàn)得明日就要會(huì)試了，也不見(jiàn)這孩子來(lái)找我。難不成是他臨時(shí)有事，沒(méi)有到京里來(lái)參加會(huì)試？”

    “不會(huì)的?！比~明月一面吃著得勝糕，一面就很篤定的說(shuō)著，“玉哥哥是個(gè)靦腆的性子，自來(lái)不喜歡煩擾別人，他定然是不好意思來(lái)打擾咱們，所以自己在外面租賃了個(gè)客棧住了。我估摸著，等到放榜了，他定然是會(huì)來(lái)看望咱們的。”

    “就你了解他。”薛氏瞥了她一眼，然后又說(shuō)著，“這玉哥兒這么跟咱們見(jiàn)外做什么？說(shuō)起來(lái)我們兩家都快要是親家了?！?/br>
    葉明月默默的吃著得勝糕，沒(méi)有說(shuō)話。

    蘇玉的那性子，面上看著靦腆，但其實(shí)內(nèi)里就是個(gè)萬(wàn)事不喜歡求人的。他是寧愿自己租賃個(gè)客棧住了，也不會(huì)讓薛氏來(lái)安排他的飲食起居，他會(huì)嫌那樣不自在。

    等葉明月和葉明齊兩個(gè)人一起吃完了一碟子得勝糕，薛氏囑咐了葉明齊兩句話，便要帶著葉明月離開(kāi)。

    明日就是會(huì)試了，今日自然是要葉明齊好好休息，養(yǎng)足了精神，所以還是少打擾他的好。

    等到娘兒兩個(gè)出了葉明齊住的屋子，往薛氏所住的東小院而來(lái)時(shí)，路上正好碰到了虞氏。

    虞氏身后跟著她的丫鬟沉香，手里提了一架竹雕大漆雕花卉紋雙層食盒。

    薛氏掃了那食盒一眼，又見(jiàn)虞氏這是往葉賢和的外書(shū)房而去，便笑道：“三弟妹這是要帶了什么好吃的給三叔？讓我猜猜，得勝糕？”

    葉賢和和葉賢嘉是同一年出生的，不過(guò)是比葉賢嘉小了月份罷了。論起來(lái)當(dāng)年兩個(gè)人也是一塊兒中了舉，當(dāng)時(shí)瞧蔣氏能的那樣，只恨自己身后沒(méi)有長(zhǎng)尾巴，不然一準(zhǔn)兒能翹上天去。逢人就說(shuō)她的三兒子是如何如何的有才學(xué)，將來(lái)前途會(huì)如何如何的一片光明。可臨了三年之后的會(huì)試，葉賢和名落孫山，葉賢嘉卻是中了兩榜進(jìn)士。蔣氏當(dāng)時(shí)那個(gè)臉黑的啊，就跟潑了一盆墨汁似的，于是就越發(fā)的不待見(jiàn)葉賢嘉了。

    而葉賢和也是個(gè)不爭(zhēng)氣的。說(shuō)起來(lái)他都中舉十來(lái)年了，可隨后的會(huì)試一直都不過(guò)，臨了到現(xiàn)下，倒是要和自己的侄子明日一塊兒進(jìn)考場(chǎng)了，所以薛氏言語(yǔ)之間難免的就有些奚落之意。

    葉明月覺(jué)得薛氏這樣說(shuō)話挑事未免有些不大好，所以便在后面輕輕的拉了拉她的衣袖，示意她不要再說(shuō)了。然后她自己又對(duì)著虞氏屈膝行了個(gè)禮，面上含了笑意的喚了一聲三嬸嬸。

    虞氏面上很有些不好看。

    任是她平日里瞧著再是個(gè)菩薩樣兒，可誰(shuí)還沒(méi)有個(gè)不想人提起的事呢？而葉賢和這么多年一直未中進(jìn)士就是她的一塊心病。平日里林氏逮著機(jī)會(huì)就要來(lái)嘲諷她一番也罷了，可現(xiàn)下薛氏也要來(lái)揭她的傷疤。

    于是虞氏當(dāng)即就道：“二嫂這是剛給齊哥兒送得勝糕回來(lái)？”

    薛氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“是呢。”

    “齊哥兒倒是個(gè)有出息的，這樣年紀(jì)輕輕的就要去參加會(huì)試了。”