用了飯，母女兩個(gè)坐在一處做針線(xiàn)，一邊隨意說(shuō)著話(huà)。

    院子外突然有人來(lái)敲門(mén)，只聽(tīng)來(lái)人高聲道：“知荷妹子在家嗎？“

    來(lái)的是隔壁李松家的婆娘，玉秀要叫她一聲琴嬸子。

    村里的女人因?yàn)榉N種原因，對(duì)夏知荷的態(tài)度有些微妙，雖不至于刁難，卻也不太樂(lè)意與她相交，而夏知荷也不是那種巴著臉往上湊的性子，因此跟村里人沒(méi)幾個(gè)說(shuō)得上話(huà)，琴嬸子是少數(shù)幾個(gè)與她交好的人之一。

    琴嬸子年近四十，身材不高，有些豐滿(mǎn)，一張臉圓圓的，為人很是熱情。

    玉秀把人領(lǐng)進(jìn)院門(mén)，便去灶房倒茶。

    琴嬸子提著針線(xiàn)籃子，熟門(mén)熟路進(jìn)了屋里，一進(jìn)門(mén)就說(shuō)：“知荷妹子，我又來(lái)向你討教了，你可別煩了我?！?/br>
    夏知荷起來(lái)請(qǐng)她坐下，笑笑溫聲道：“嫂子說(shuō)這話(huà)就見(jiàn)外了，你能來(lái)陪我，我高興都來(lái)不及，怎么會(huì)煩？“

    “只怕你嘴上不說(shuō)，心里卻怪我攪了你的清凈哩！”

    夏知荷假意嗔道：“原來(lái)我平日去找嫂子，嫂子心里就是這樣想的，這可如何是好，我這攪事精，以后再也不敢去嫂子面前討嫌了?！?/br>
    琴嬸子大笑，“你呀，我說(shuō)不過(guò)你！”

    玉秀端著盤(pán)子進(jìn)來(lái)，笑道：“我可為我娘作證，她呀，天天在家里念叨，恨不得嬸子日日來(lái)陪她說(shuō)話(huà)呢，就怕嬸子貴人事忙，沒(méi)那個(gè)時(shí)間?！?/br>
    琴嬸子聞言笑瞇了眼，“瞧玉秀這小lt嘴厲害的，還貴人事忙，我這鄉(xiāng)下婦人，哪能用得上貴字，你就可勁埋汰嬸子吧！“

    玉秀把托盤(pán)放在小桌上，將里面兩杯熱茶、一碟桃脯端出來(lái)，邊說(shuō)：“嬸子這話(huà)我可不同意，村里誰(shuí)不知道嬸子有個(gè)好兒子？靖哥年紀(jì)輕輕就是秀才公，過(guò)幾年再做個(gè)舉人老爺，嬸子是老爺?shù)哪?，可不就是貴人么?！?/br>
    話(huà)說(shuō)回來(lái)，考舉人自然不是那么容易的，有些人寒窗苦讀幾十年都未必考得上。但好話(huà)誰(shuí)不樂(lè)意聽(tīng)呢，琴嬸子聽(tīng)了這話(huà)，早已樂(lè)得合不攏嘴了。

    她見(jiàn)玉秀端出來(lái)的碟子，里面一片片玫紅色的如胭脂一般，便問(wèn)：“我就知道來(lái)了你們家，準(zhǔn)有些新奇的吃食，這又是什么好東西？“

    夏知荷看了一眼，說(shuō)：“哪是什么好東西，不過(guò)是一點(diǎn)桃脯，不值當(dāng)什么。“

    話(huà)雖如此，看她神情，卻有幾分自得在其中，“你也知道，我家院子里有兩棵桃樹(shù)，今年結(jié)了不少果子，分給大家吃了，還剩下不少，眼看吃不完要爛掉，玉秀便拿去做了這桃脯出來(lái)，一大框桃子，才做成了兩小罐，這東西空口吃到覺(jué)得一般，配茶吃才算好，嫂子你也試試?！?/br>
    琴嬸子拿了一片桃脯，放在口中細(xì)細(xì)嚼了，酸酸甜甜的，又有一股桃子的清香，便就著喝了一口茶，只覺(jué)茶水清香，桃脯酸甜，兩樣一同入口，又是一番滋味，立刻就說(shuō)：“這個(gè)好，不比鋪?zhàn)永镔u(mài)的差！只是這桃脯，怎么會(huì)是紅色的，我聞著好像還有股花香？就和胭脂一樣，玉秀啊，你就給嬸子講講吧，這樣精巧的東西是怎么做出來(lái)的？“

    玉秀抿嘴笑了笑，說(shuō)，“嬸兒，簡(jiǎn)單著呢。你只選那半熟不熟的桃子，去皮切片，用糖腌上一天一夜，等出了水，連水帶桃rou一起下鍋，煮至汁水收濃，盛在盆里，加入芍藥花搗出的汁水，浸上一夜，等桃片染上胭脂色，再曬干便成了?！?/br>
    “不得了不得了……“琴嬸子聽(tīng)了嘴里感嘆，又吃了一片桃脯，“說(shuō)起來(lái)是簡(jiǎn)單，只是這樣精巧的做法，難為玉秀你想得出來(lái)。難怪我說(shuō)，這桃脯不止看著像胭脂，吃起來(lái)也有一股花香味兒，原來(lái)果真有花在其中?！?/br>
    她說(shuō)著，又轉(zhuǎn)頭仔細(xì)打量起玉秀來(lái)。

    玉秀今日著一件半舊的綠襖，配一條素裙，襯得她越發(fā)如水蔥一般嬌lt嫩。雖是素面見(jiàn)人，卻也收拾得干干凈凈，一頭烏發(fā)濃黑如墨，瓜子臉龐，雪膚紅唇，端看姿色，雖比不過(guò)夏知荷，卻也不是一般鄉(xiāng)下姑娘比得。

    琴嬸子看著，更加感嘆連連：“妹子最會(huì)教養(yǎng)人，自身是這樣的品貌，教出來(lái)的孩子又是這樣的人品，我看咱們玉秀，人比花嬌，又心靈手巧，莫說(shuō)村里，就是鎮(zhèn)上怕也沒(méi)人及得上，倒不知將來(lái)是誰(shuí)有這般好福氣了。“

    玉秀臉上微紅，她聽(tīng)琴嬸子這樣說(shuō)，心里猜她今日來(lái)，向娘討教或許是假，真正的目的另有其他。想到這里，她收拾了自己的針線(xiàn)簍子，對(duì)兩人說(shuō)：“娘，嬸子，你們慢慢聊，我去屋里配幾根線(xiàn)?！?/br>
    等她出去了，夏知荷看了琴嬸子一眼，垂眸道：“嫂子可別這樣夸她，仔細(xì)別人聽(tīng)了笑話(huà)咱們?！?/br>
    琴嬸子聽(tīng)她這樣說(shuō)，便道：“我也不是虛夸，外人不知，難道我還不知玉秀的好么？我今日來(lái)的目的，想必你也猜到了。我聽(tīng)說(shuō)你要給玉秀招女婿，我這里有個(gè)人選，不知道合不合適?！?/br>
    “嫂子請(qǐng)說(shuō)。“

    “就是我大伯哥家的小兒子，叫李海的，今年二十三歲，為人勤快老實(shí)，身體也好，家里地里一手抓，若不是上頭三個(gè)哥哥娶親，把家底掏空了，也不至于耽誤到現(xiàn)在，眼看他年紀(jì)也漸漸大了，家里到現(xiàn)在都湊不出彩禮錢(qián)，我那嫂子聽(tīng)了你的打算，求到我這里來(lái)，我不好拒絕，厚著臉皮來(lái)問(wèn)問(wèn)你，你要是覺(jué)得合適，我們?cè)僬劊缓线m就算了，不要因?yàn)檫@個(gè)壞了我們兩家的情誼?！?/br>
    琴嬸子說(shuō)的這人，夏知荷知道，是昨天張婆子給她參考的幾個(gè)人之一，就是傳聞與余寡婦有來(lái)往的那個(gè)。

    話(huà)說(shuō)起來(lái)，李海這個(gè)毛病，與別的那幾個(gè)或懶或病的比起來(lái)，倒不算什么大毛病。她自信玉秀比那余寡婦強(qiáng)了不知多少，等成了親，自然能讓李海把心收回來(lái)。

    可到底還是覺(jué)得委屈了玉秀。

    但琴嬸子上門(mén)來(lái)說(shuō)，又不能一口回絕了，讓她面上不好看。

    夏知荷心里思索著說(shuō)辭，手上捻起一片桃脯，細(xì)嚼慢咽地吃了，又喝了口茶，才說(shuō)：“你這個(gè)侄子，我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，各方面確實(shí)都不錯(cuò)，只是……“

    “只是什么？“琴嬸子忙問(wèn)。

    夏知荷似乎有些難以啟齒，“我聽(tīng)說(shuō)……他跟村頭那余寡婦……“

    琴嬸子立刻明白了，一時(shí)有些尷尬，訕訕道：“你也聽(tīng)說(shuō)了……“她不甚自在端起茶，掩飾般喝了一口。

    兩人都不說(shuō)話(huà)，一時(shí)間房里十分安靜。

    過(guò)了好一會(huì)兒，琴嬸子像是下了決心，說(shuō)：“我也是看著玉秀長(zhǎng)大的，自然希望她過(guò)得好，知荷妹子，我與你說(shuō)句實(shí)話(huà)，我那不爭(zhēng)氣的侄子，確實(shí)跟那寡婦有過(guò)來(lái)往?！?/br>
    ‘‘哦？“夏知荷抬眼，有些意外。她倒是沒(méi)想到琴嬸子會(huì)坦誠(chéng)相告，畢竟李海與那寡婦的事，她只是聽(tīng)了傳聞，琴嬸子若要否認(rèn)也正常。況且，琴嬸子與李海算是一家人，她更應(yīng)該幫著說(shuō)好話(huà)才是，如今這樣說(shuō)，顯然她是真心為玉秀考慮的。

    琴嬸子繼續(xù)說(shuō)：“你也清楚，那些男人，性子上來(lái)了，什么臟的臭的都管不得。我那侄子，年紀(jì)這樣大了，屋里又沒(méi)人，更管不住自己，被那寡婦勾了幾次，就去了。我知道，你曉得了這個(gè)，心里肯定不痛快。可我那侄子，我也是知道幾分的，雖有個(gè)那樣的娘，可他自己還是老實(shí)本分的，若不是寡婦勾著他，他是絕不會(huì)自己上門(mén)去的。“

    夏知荷心道：便沒(méi)有不愛(ài)腥的男人。嘴上卻說(shuō)：“我信嫂子的話(huà)，只是你是知道玉秀的，她現(xiàn)如今雖然也是守寡之身，人卻是清清白白的，我實(shí)在不愿她受了委屈?！?/br>
    琴嬸子便知她對(duì)這個(gè)事在意，更因此起了回絕之心，她想了想，說(shuō)：“我曉得玉秀是極好的，說(shuō)起來(lái)，是我那侄子配不上他，只是我嫂子那邊實(shí)在求得厲害。妹子你看這樣如何，我先去找我嫂子，把你的意思說(shuō)給她聽(tīng)，再看他們家如何回話(huà)，你再下決定，是不是進(jìn)一步談，怎么樣？“

    夏知荷雖然不太滿(mǎn)意，但琴嬸子都這樣說(shuō)了，她也只得同意。

    琴嬸子今天上門(mén)，就是為了這件事，現(xiàn)在得了話(huà)，立刻就起身要走。

    夏知荷拉住她：“嫂子稍等?！?/br>
    她去廚房，拿油紙重新包了一包桃脯，塞進(jìn)琴嬸子的籃子里，“這桃脯不值錢(qián)，嫂子帶回去給家里孩子嘗嘗鮮。“

    琴嬸子推辭不過(guò)，高高興興走了。

    ☆、第3章 余寡婦

    琴嬸子一走，夏知荷就去玉秀房里，將剛才一番話(huà)都告訴了她。

    玉秀聽(tīng)后，倒沒(méi)有什么想法，即不歡喜，也不厭惡。那李海她也見(jiàn)過(guò)，人長(zhǎng)得挺高大，容貌也算端正，幾次路上見(jiàn)他，都是低頭走過(guò)，看起來(lái)挺老實(shí)的一個(gè)人，只看表面，誰(shuí)能想到他與名聲在外的余寡婦有首尾。

    夏知荷見(jiàn)她沉默不語(yǔ)，怕她想多了，忙道：“你若不喜歡，娘下次就回絕了他。我心里也是不大喜歡的，只是一來(lái)，你琴嬸子上門(mén)來(lái)說(shuō)，多少要給她幾分面子，不好立刻就回了；二來(lái)，這李海雖有不好，但比上不足比下有余，娘現(xiàn)在手頭沒(méi)有比他好的人選，怕錯(cuò)過(guò)了這個(gè)，以后沒(méi)有更好的，所以想先拖一拖，倒不是立刻就要把你許給他，你且放寬心?！?/br>
    “娘的心意我明白，”玉秀主動(dòng)握住夏知荷的手，說(shuō)：“我心里未曾不喜。我看這個(gè)李海沒(méi)什么不好的，他雖有些過(guò)往，可我也是守寡之身，我們兩個(gè)都不用嫌棄對(duì)方。只要他是個(gè)老實(shí)本分的，我就與他好好過(guò)日子，將來(lái)一起孝敬爹娘?！?/br>
    夏知荷聽(tīng)了，又欣慰又酸澀，心中五味雜陳，只是心里更加堅(jiān)定，一定要給玉秀挑個(gè)好的。

    午后，玉秀去河邊洗衣服。

    路上遇見(jiàn)琴嬸子的小女兒，叫李月梅。

    李月梅今年十五，長(zhǎng)得像她娘，一張圓圓的臉蛋，身材略有些豐滿(mǎn)，性子也像她娘，很是熱情活潑。她與玉秀算是一同長(zhǎng)大的手帕交，雖小了玉秀三歲，卻已經(jīng)許了人家，只等來(lái)年開(kāi)春辦喜事了。

    因她哥哥是個(gè)秀才公，李月梅的親事便很如意，許的是鄰村的張家。聽(tīng)聞那張家住著六間大瓦房，家里有良田十幾畝，還養(yǎng)了十幾頭肥豬，家底在幾個(gè)村里是數(shù)得上的。

    琴嬸子年輕時(shí)，上頭有個(gè)惡婆婆，很是受了些挫磨，好不容易熬到分家，因她當(dāng)家不是長(zhǎng)子，只得了幾間草房，幾畝旱地。

    她男人老實(shí)，琴嬸子卻是個(gè)有想法的，家里兩男一女三個(gè)孩子，她沒(méi)讓任何一個(gè)下地干活，只把自己一個(gè)女人當(dāng)男人使喚，起早貪黑二十幾年，至今住的還是當(dāng)初的破草房，卻供大兒子念書(shū)，托關(guān)系讓二兒子跟著師傅打鐵，把小女兒養(yǎng)在閨中。

    好在幾個(gè)孩子也上進(jìn)，如今，她家老大考上秀才，二兒子過(guò)兩年也要出師，小女兒又說(shuō)了這樣一門(mén)好親事，琴嬸子逢人便笑呵呵的，看起來(lái)年輕了好幾歲，村里人都說(shuō)她苦盡甘來(lái)，是到享福的時(shí)候了。

    到了河邊，已經(jīng)有不少人，兩人與相熟的婦人打了招呼，選了個(gè)在離眾人稍遠(yuǎn)的樹(shù)蔭。

    李月梅洗著衣服，嘴上也不停歇，“我娘上午從你們家拿回的桃脯，我一下子就吃了一半，又香又甜又酸，比鎮(zhèn)上百味居賣(mài)的還好吃，玉秀姐，你的手太巧了，我怎么就沒(méi)你這么能干呢？“

    玉秀笑道：“就是一些不上臺(tái)面的東西，你若實(shí)在喜歡，等明年做的時(shí)候我喊你一起，今年卻做不了了，我家里還有一些，一會(huì)兒都給你拿回去?！?/br>
    李月梅忙擺擺手，“那倒不用，我就嘴上說(shuō)說(shuō)，真讓我做我還嫌麻煩呢，剩下的桃脯你和夏嬸自己吃吧，要是被我娘知道我又向你要，你看她不擰我腿rou?！斑呎f(shuō)邊呲牙咧嘴，好似她娘當(dāng)真擰了她一樣。

    玉秀不由失笑，“又亂說(shuō)了，你娘那么疼你，怎么舍得動(dòng)手?！?/br>
    李月梅笑嘻嘻地吐吐舌頭，一雙圓眼左右亂轉(zhuǎn)，突然給她看見(jiàn)小路上過(guò)來(lái)的一個(gè)人，臉上的笑意便收了，撇撇嘴，頗有些不屑，湊近玉秀，低聲道：“你看，那個(gè)來(lái)了。“

    玉秀便回頭看了一眼，原來(lái)是余寡婦。

    余寡婦年歲在二十后半，單看長(zhǎng)相只得五六分姿色，再看身段打扮便有七八分了。只見(jiàn)她穿一件桃紅色襖子，下邊配嫩綠色長(zhǎng)裙，斜挽著發(fā)髻，頭上插著一支蝶戀花銀簪，一只桃花銀鈿，臉上涂著水粉胭脂，唇間一點(diǎn)朱紅，裊裊娜娜地走過(guò)來(lái)，帶著幾分農(nóng)婦們沒(méi)有的風(fēng)情。

    村里不少男人與余寡婦不清不楚，有幾個(gè)更是有家室的，因此河邊婦人們見(jiàn)了她，都沒(méi)有好臉色，脾氣直的，更是呸了一口，直說(shuō)晦氣。

    余寡婦卻好似沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，徑直走到玉秀邊上，一雙細(xì)白的手搭在額前，斜斜地遮了些陽(yáng)光，眉間微蹙，含嬌帶媚道：“玉秀meimei，你看日頭這樣毒，眼下就你這還有一點(diǎn)陰涼，不知道能不能給jiejie騰出一點(diǎn)位置呢？“

    玉秀還未說(shuō)話(huà)，月梅已經(jīng)甩了衣物站起來(lái)，毫不客氣回絕了，“憑什么給你讓位置！你怕太陽(yáng)曬，我們就不怕嗎？”

    其實(shí)她兩人衣服已經(jīng)洗得差不多了，月梅是看不慣余寡婦一副理所當(dāng)然的態(tài)度。

    “呦！”余寡婦仿佛這才看見(jiàn)月梅，拿目光仔仔細(xì)細(xì)將月梅看了，才作腔道：“我當(dāng)是誰(shuí)呢，原來(lái)是月梅meimei?！?/br>
    “誰(shuí)是你meimei！你別亂攀親戚！”月梅更氣了。

    余寡婦卻笑得更甜，“這定了親的人，就是不一樣，月梅meimei從前，可從不敢大聲說(shuō)話(huà)的，都說(shuō)張家家境殷實(shí)，難道殷實(shí)之家，就喜歡meimei這樣潑辣的嗎？”

    “你……”月梅氣結(jié)，只是她畢竟是個(gè)沒(méi)成婚的女子，這種話(huà)不管如何回都不合適，不由漲紅了臉，連眼眶都要紅了。

    余寡婦面上更加得意，眼里卻閃過(guò)一絲嫉妒。她自認(rèn)品貌雙全，現(xiàn)在卻不得不勾著那些，從前根本不放在眼里的男人度日，而眼前的小丫頭，容貌身段樣樣不如她，卻得了一門(mén)好親事，眼看就要過(guò)好日子去了，怎么不讓她又酸又妒。

    兩人斗嘴的時(shí)間，玉秀已經(jīng)把自己和月梅的衣服收好，此刻站起來(lái)，淡淡說(shuō)道：“張家不喜歡月梅這樣的，難道喜歡你這種嗎？月梅哪里不好？她年輕、單純，最重要的是，清白?！?/br>
    最后兩字她說(shuō)得極輕，卻清清楚楚地落進(jìn)余寡婦耳里。

    余寡婦被踩到痛處，臉上的笑容立刻揭了下來(lái)，咬牙道：“你有什么資格和我說(shuō)這兩個(gè)字，你跟我一樣是寡婦，我不清白，你以為你就清白嗎？給人家做了十幾年童養(yǎng)媳，誰(shuí)知道關(guān)起門(mén)來(lái)發(fā)生了什么，還端著架子裝清高，只有那些蠢貨才相信你！”

    玉秀聽(tīng)了，仿佛想起什么，臉上帶出了淡笑，“有人愿意相信，不就夠了？“

    說(shuō)完不再理她，端上木盆走了。

    月梅趕緊跟上，走前使勁哼了一聲。

    余寡婦咬著牙，臉上再無(wú)半點(diǎn)嬌媚，只余濃厚的嫉恨。

    說(shuō)起來(lái)，余寡婦夫家家境并不差，她男人雖然去了，家里也無(wú)長(zhǎng)輩，卻有兩間瓦房，幾畝良田，若她本分一些，守著田租也能度日。

    只是她卻是個(gè)愛(ài)享樂(lè)的，身上要穿細(xì)棉，嘴里要吃細(xì)糧，臉上要涂胭脂，頭上要帶銀簪，這等日子，只有地主老爺家過(guò)得，尋常人家怎么供養(yǎng)得起。于是少不得要找人接濟(jì)一二。

    她勾上手的那幾個(gè)，家里都不算太差，李海算是最窮的，卻也是她最上心的。原因無(wú)他，只因李海長(zhǎng)得人高馬大，五官端正，又年輕力壯。世人都愛(ài)俏，余寡婦自然也不例外。

    她對(duì)李海是動(dòng)了幾分真情的，甚至想過(guò)，如果李海愿意娶她進(jìn)門(mén)，她立刻就和別的男人斷得干干凈凈。

    可誰(shuí)曾想，她對(duì)別人有情，人家對(duì)她卻無(wú)意。李海已經(jīng)好幾日避著她走了，她好不容易將人堵了一回，百般追問(wèn)，才知道他家竟打著讓他入贅李大柱家的主意。

    她和李玉秀都是寡婦，卻一個(gè)讓人交口稱(chēng)贊，一個(gè)叫人唾棄不已，讓她如何能平。她本就嫉妒李玉秀有家人護(hù)著，可以過(guò)好日子，可以裝清高，這下子，更是記恨她奪自己情郎了。

    她想起剛才李玉秀暗示，只要李海相信她清白就足夠，心里更是嫉妒得像被萬(wàn)只螞蟻啃咬一般。

    另一邊，月梅緊跟上玉秀，小聲道：“玉秀姐，你別聽(tīng)她胡說(shuō)，我們都知道你跟她不一樣，她是自己不干凈，才要來(lái)污蔑你?！?/br>
    玉秀道：“我知道，你放心，我沒(méi)將她放在心上。你也是，以后遇見(jiàn)她離遠(yuǎn)一點(diǎn)，別和她置氣，她那樣的人，根本沒(méi)有名聲可言了，所以才更加無(wú)所顧忌，我們卻要愛(ài)惜自己，不能與她一般見(jiàn)識(shí)?！?/br>
    月梅不由撅了嘴，“我都知道，可我就是看不慣她那模樣，總不能一直忍著她吧？“

    “你呀，“玉秀無(wú)奈笑道：“也不是讓你一昧忍讓?zhuān)皇悄阋c她爭(zhēng)鋒，總要爭(zhēng)在點(diǎn)子上吧，不能她說(shuō)什么你應(yīng)什么，這不是讓人牽著鼻子走嗎？你得看她最在意什么，最渴望什么，然后一下?lián)粼邳c(diǎn)上，比你說(shuō)再多的話(huà)都管用?！?/br>
    月梅聽(tīng)得直點(diǎn)頭，忙追問(wèn)說(shuō)：“那玉秀姐你快告訴我，余寡婦最在意什么，看我下次狠狠打擊她?！?/br>