七娘委屈地癟了癟嘴，卻也不敢再亂動(dòng)。說(shuō)來(lái)說(shuō)去，她還是最怕到榮壽院來(lái)，比到爹爹處更怕。

    還是二娘出聲打破了這難耐的沉默，只見(jiàn)她先是咽咽口水，努力揚(yáng)著溫柔乖巧的笑容上前一步福身道：“近日風(fēng)大，孫女特意給祖母做了件抹額，您瞧瞧可合適？”

    秦老夫人的視線落到她的身上，望了一眼她雙手呈著的抹額，神色漸漸有幾分柔和。

    “難得你有這份孝心，祖母這兒侍候之人不少，你親事將近，平日也多忙著，閑來(lái)多調(diào)養(yǎng)調(diào)養(yǎng)身子，跟你母親學(xué)學(xué)持家之道，日后也好盡人。妻子之本份?！?/br>
    秦二娘心中一喜，忙道：“祖母教導(dǎo)的是，只是孝順長(zhǎng)輩也是晚輩本份，若珍不敢忘?！?/br>
    站在她身側(cè)的秦三娘聞言暗自冷笑，鄙視地橫了她一眼，只也不敢多話。

    “你們的孝心祖母知道了，都散去吧！”秦老夫人又再闔上眼眸。

    秦二娘還想再說(shuō)，只是看著轉(zhuǎn)著佛珠口中念念有詞的老夫人，到底不敢造次，只能心不甘情不愿地跟在秦三娘等人的身后離開(kāi)了。

    秦若蕖從次間出來(lái)時(shí)，先是四下望了望，而后狐疑地問(wèn)：“我方才在里頭明明聽(tīng)到二jiejie她們的聲音，怎的出來(lái)卻不見(jiàn)人？”

    秦老夫人含笑望著她新?lián)Q上的一襲水綠衣裙，不答反問(wèn)：“好端端的怎換了衣裳？”

    秦若蕖撓了撓鼻端，沖她露出個(gè)憨憨的笑容：“明柳jiejie讓我換上的，說(shuō)是要穿來(lái)給祖母瞧瞧可好看？”

    明柳便是秦老夫人的貼身大丫頭。

    “好看，我家阿蕖怎么穿都好看。”老夫人毫不吝嗇地夸贊道。

    秦若蕖聞言有幾分得意又有幾分害羞地抿了抿嘴。

    “明日便穿這一身陪祖母到廟里還愿?！?/br>
    “好?！?/br>
    而另一邊剛從榮壽院離開(kāi)的五位姑娘，方出了正門(mén)，秦三娘便再忍不住嗤笑道：“有的人啊，也不瞧瞧自個(gè)兒的身份，也好意思去和人家爭(zhēng)寵？”

    “想來(lái)是想著討了祖母的好，能往嫁妝單子上添幾樣好東西唄?！鼻匚迥锊桓事浜?，不屑地撇嘴道。

    “噢……原來(lái)如此，怪道呢！”秦三娘拖長(zhǎng)尾音，故作一臉的恍然大悟。

    秦二娘又羞又氣，眼中泛著淚光，她深深地吸了口氣，道：“從來(lái)不曾聽(tīng)說(shuō)晚輩孝敬長(zhǎng)輩是‘討好’，更何況，我自然不是尊貴的嫡出之女，可兩位meimei又何曾比我好出多少？不過(guò)是五十步笑百步罷了?！?/br>
    說(shuō)畢，再不看二人，頭也不回地邁步離開(kāi)了。

    一直默不作聲的秦六娘見(jiàn)狀忙小步跟上。

    秦二娘與秦五娘對(duì)望一眼，均不自在地別開(kāi)了臉，要真論起來(lái)，她們與秦二娘一般無(wú)二，亦是庶出之女，唯一的不同是，她們各自的父親均是秦門(mén)嫡子，而秦家三房老爺秦叔楷，亦即二娘生父，卻非秦老夫人親生子，而是秦老太爺一名通房丫頭所出。

    ***

    夜幕低垂，秦府各處陸陸續(xù)續(xù)點(diǎn)起了燈，燈光一閃一閃，似是要與天上的點(diǎn)點(diǎn)繁星爭(zhēng)輝。

    秦老夫人凝視著軟榻上熟睡的秦若蕖，眼神復(fù)雜又有幾分迷茫，良久，她低低地嘆道：“這孩子，長(zhǎng)得愈發(fā)的像清筠了。”

    聽(tīng)她提及故去之人，一旁王嬤嬤呼吸一窒，還未接話，又聽(tīng)對(duì)方似是自言自語(yǔ)地道：“只沒(méi)有清筠的敏慧伶俐，不過(guò)，這也挺好的，世間難得糊涂，糊涂之人多有福氣……”

    遠(yuǎn)處隱隱響起一下更聲，本是睡夢(mèng)中的秦若蕖猛然扎醒，揉了揉雙眸糯糯地道：“天黑了？阿蕖要回去了?！?/br>
    秦老夫人止住她的動(dòng)作，不贊同地道：“都快是大姑娘了，還像小娃娃一般愛(ài)揉眼睛?！?/br>
    頓了頓，試探著問(wèn)：“外頭天都黑了，不如今晚就在祖母屋里歇下？”

    秦若蕖搖了搖頭，趿鞋下榻，很快便有丫頭上前來(lái)為她整理衣裝。

    “阿蕖先回去了，明日一早便與祖母到廟里去?！?/br>
    秦老夫人無(wú)奈搖頭，卻也不堅(jiān)持，轉(zhuǎn)身問(wèn)明柳：“今日是誰(shuí)跟來(lái)侍候？”

    “回老夫人，是青玉?！?/br>
    聽(tīng)是寶貝孫女兒身邊得力的青玉，她才放心地點(diǎn)了點(diǎn)頭，叮囑了秦若蕖幾句，又細(xì)細(xì)吩咐著進(jìn)門(mén)來(lái)的青玉好生侍候，這才讓主仆倆離開(kāi)了。

    秦府上下都知道，四小姐是從不肯到別處留宿的，哪怕是最疼愛(ài)她的老夫人，也無(wú)法將她留在榮壽院一個(gè)晚上。

    走在往攬芳院的路上，帶有涼氣的晚風(fēng)迎面撲來(lái)，讓本仍有幾分困倦的秦若蕖清醒了幾分，她輕掩櫻唇小小地打了個(gè)呵欠，問(wèn)：“嵐姨可回了？”

    “尚未，最早怕也得明日晌午之后才能回得來(lái)?！鼻嘤駷樗戳艘炊放睿氐?。

    “噢……對(duì)了，明日一早我得陪祖母到廟里還愿?！?/br>
    “曉得了，青玉會(huì)準(zhǔn)備好一切的?！?/br>
    “嗯，你辦事我自是放心。”

    主仆兩人你一句我一句地閑聊，途經(jīng)四房正院，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見(jiàn)幾名仆婦或捧或抬著各式精致擺設(shè)匆匆往正房去。

    兩人對(duì)望一眼，少頃，秦若蕖嘀咕道：“東西換來(lái)?yè)Q去，單是記擺放位置都能把人給記糊涂?！?/br>
    青玉耳尖地聽(tīng)到她這話，嘴角不禁微微上揚(yáng)，心里有些好笑，抬眸望望正院方向，笑容便斂了下去，暗自冷笑一聲。

    想來(lái)又是四夫人把屋里的東西全砸了，不知這回又是哪個(gè)惹得她鳳顏大怒。也罷，終歸人家底子厚，隔三差五砸砸東西也不值什么。

    ***

    “平姨娘木訥老實(shí)，這些年本本份份從不敢違背夫人，而老爺?shù)男宰臃蛉嗽鯐?huì)不知？最最是心善不過(guò)了，偶聽(tīng)聞平姨娘抱恙，故才順道去瞧了瞧，轉(zhuǎn)頭便會(huì)回來(lái)了。夫人如今這一鬧，保不定把老爺給推走了?！闭輧?nèi)，四夫人身邊的梁嬤嬤柔聲勸著好不容易止了動(dòng)作的主子。

    周氏眼中含淚，臉上一片悲苦：“若是我能有個(gè)一男半女，何致于讓那些賤婢……”

    梁嬤嬤聽(tīng)罷嘆了口氣，無(wú)子，確是女子死xue，哪怕身份尊貴如四夫人。四老爺雖有一兒一女，奈何均是前頭那位所出，自家夫人又是個(gè)好強(qiáng)的，怎甘心落后于人，怎奈天不遂人愿，成婚至此未曾傳過(guò)消息。想著自己肚子不爭(zhēng)氣，那抱個(gè)庶出的養(yǎng)在身邊也未嘗不可，特意挑了幾個(gè)安份的抬了妾送到老爺身邊侍候，可偏偏這幾個(gè)妾室也是不爭(zhēng)氣的。

    “老爺這些年待夫人處處盡心，也不愛(ài)花兒草兒，不像二姑爺……”

    “二姐夫算個(gè)什么東西？也配與季勛相提并論？他連給季勛提鞋都不配！”話尚未說(shuō)完，周氏便冷笑一聲打斷道。

    “只是，浣平那賤人想來(lái)是舒心日子過(guò)久了，忘了誰(shuí)才是她正經(jīng)主子！”

    次日一早，秦若蕖梳洗過(guò)后便往正院向周氏請(qǐng)安，方進(jìn)了房門(mén)，便見(jiàn)父親前些年抬的妾室平姨娘正跪在屋內(nèi)，而周氏端坐上首，面無(wú)表情地品著茶。

    父親妻妾之事她自然不會(huì)理會(huì)，上前依規(guī)矩行禮問(wèn)安。

    周氏照舊是不咸不淡地訓(xùn)導(dǎo)了幾句后便讓她離開(kāi)了。

    到了榮壽院老夫人處，祖孫兩人簡(jiǎn)單地用了些膳食便坐上了往慈華寺的馬車。

    慈華寺乃城中最大的一座寺廟，香火頗盛，往來(lái)之人亦多。秦老夫人算是寺里的?？?，馬車甫抵達(dá)，便有早在等候的小沙彌迎了上來(lái)，將秦府祖孫一行人迎了進(jìn)去。

    第三章

    秦若蕖陪著老夫人上了香，因老夫人要去聽(tīng)主持大師講經(jīng)，她覺(jué)得頗為無(wú)聊，趁著沒(méi)人留意便偷偷溜了出去。

    慈華寺位于慈華山半山腰，又正值春之時(shí)節(jié)，滿山姹紫嫣紅，鶯聲?shū)B(niǎo)語(yǔ)，雖不及富貴人家里頭的奇花異草，但卻別有一番自然獨(dú)特之蘊(yùn)味。

    因是自個(gè)兒偷偷溜出來(lái)，身邊又不曾帶有下人，她也不敢走遠(yuǎn)，只沿著大殿外不算遠(yuǎn)的幾棵參天大樹(shù)繞了幾圈。

    “長(zhǎng)得可真夠高的，也不知坐到上面是個(gè)什么樣的感覺(jué)？怕是看所有人都成了螞蟻般大吧?！彼鲋^驚嘆道。

    目光漸漸地移向不遠(yuǎn)處，只見(jiàn)那綠得清翠，紅得嬌艷的一片片花草，在清晨輕風(fēng)的吹拂下微微擺動(dòng)，如同掀起的花浪，更似是向她打著招呼。

    一絲歡喜的笑容緩緩綻于唇畔，她忍不住加快腳步往那處去，直到鼻端縈繞著清新的芬芳，她彎下身子，摘了幾株猶帶著露珠的野花。

    “摘回去讓祖母瞧瞧，再插。進(jìn)馬車的玉瓶里頭，一路上聞著這香味也舒服些。”一面摘，一面自言自語(yǔ)地道。

    突然，一陣急促的腳步聲隱隱約約地傳過(guò)來(lái)，她不由自主地停了動(dòng)作，起身順著聲音響起之處望過(guò)去。

    只片刻的功夫，前方不遠(yuǎn)處，薄霧當(dāng)中漸顯現(xiàn)一個(gè)纖細(xì)的身影，那身影越來(lái)越近，越來(lái)越清晰……

    她睜大雙眸，直到看清楚來(lái)人衣著打扮，忍不住“咦”了一聲。

    來(lái)人是一個(gè)年紀(jì)與她相仿的女子，身著與她一般顏色的衣裙，發(fā)上同樣是簡(jiǎn)單地束著金帶，神色有幾分慌張，不時(shí)還回過(guò)頭去望望身后，足下步伐卻是匆匆。

    對(duì)方亦發(fā)現(xiàn)了她，腳步頓了頓，略整了整衣裙便迎了上來(lái)。

    那人沖她微微福了福，道：“方才在后頭花叢中被只突然冒出來(lái)的野兔嚇了一跳，讓姑娘見(jiàn)笑了?！?/br>
    秦若蕖猜測(cè)著對(duì)方許是讓外人見(jiàn)到了失儀之處，心存尷尬懊惱，故而上前來(lái)招呼。

    “這山里頭確有不少野兔，總愛(ài)突然跑出來(lái)嚇人，便是膽子大的男子也免不了被嚇一跳，何況是姑娘。”

    那人似是感激地笑了笑，只當(dāng)她的視線掃到秦若蕖身上時(shí)，本欲離開(kāi)的腳步略頓，不經(jīng)意地道：“姑娘在采花？前頭立著的那石頭后有一方草地長(zhǎng)滿了各色鮮花，倒也雅致。”

    說(shuō)罷，又向她福了福身子，這才邁步離開(kāi)了。

    秦若蕖望望她所指之處，離自己所在不到百丈之遠(yuǎn)，稍想了想，遂邁步前去。

    走出不過(guò)數(shù)丈，忽然聽(tīng)身后響起青玉的聲音，似是在尋著自己，她再顧不上去摘花，忙回轉(zhuǎn)身子，正欲高聲回應(yīng)，突然后頸一陣痛楚，整個(gè)人便失去了意識(shí)。

    “我明明是見(jiàn)她往這邊來(lái)的，怎的不見(jiàn)人？”提著裙裾走過(guò)來(lái)的青玉四下看看不見(jiàn)自家小姐，納悶地道。

    “難不成從別的路回去了？”小姐一向是個(gè)有分寸的，從不做讓人擔(dān)心之事，想來(lái)倒也有這可能。

    她不放心地環(huán)顧四周，確信此處并無(wú)一人后，便欲轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    只當(dāng)她不經(jīng)意地看到地上的腳印后，定睛細(xì)看了須臾，遂蹲下去用手丈量了腳印的大小，又輕按著試了試深淺。

    “這應(yīng)是女子的腳印無(wú)疑，有兩個(gè)人，身量相仿，與小姐的亦頗為相似，莫非這當(dāng)中的一個(gè)是小姐？”想到這個(gè)可能，她定睛細(xì)看這兩組腳印，兩組往不同方向而去，其中往她來(lái)時(shí)方向離開(kāi)的那組，漸漸在西邊消失。

    “若是小姐，她應(yīng)該往東邊回去，看來(lái)這一組不是小姐的。”她心中下了結(jié)論。

    緩緩跟著另一組腳印而行，走出數(shù)丈之遠(yuǎn)，突然聽(tīng)到若隱若現(xiàn)的說(shuō)話聲。她皺了皺眉，凝神豎起耳朵細(xì)聽(tīng)，只隱約聽(tīng)到幾個(gè)字——“抓錯(cuò)了”、“美人痣”、“意外之喜”、“痛快一把”。

    雙眉蹙得更緊，心中漸有些不好的預(yù)感，稍想了想，四下看看無(wú)人，深深吸了口氣，猛地足尖輕點(diǎn)，一躍出數(shù)丈，尋著說(shuō)話聲響起處掠去……

    遠(yuǎn)處突然出現(xiàn)的兩道飛跑而去的男子身影讓她吃了一驚，只當(dāng)她看到地上那張熟悉的面容時(shí)更是大驚失色。

    “小姐！”再顧不上理會(huì)別的，她沖上去將軟綿綿地倒在地上的秦若蕖扶起。

    “……嗯，咝，好疼……咦，是青玉?。　焙箢i上的痛楚讓剛蘇醒過(guò)來(lái)的秦若蕖苦不堪言，看到出現(xiàn)在面前的青玉不禁有幾分詫異。

    青玉為她輕揉了揉痛處，再將她身上沾著的塵土野草拍去，還不忘問(wèn)道：“小姐怎一個(gè)人在此處？發(fā)生了什么事？”

    “我也不知，我好好地采著花，突然便像是被人打了一下，醒過(guò)來(lái)便見(jiàn)到你了。該不會(huì)遇到打劫的吧？”她苦著臉，皺了皺鼻子道。

    青玉神情一凜，將她上上下下細(xì)細(xì)打量了一番，確信她身上衣物穿得好好的，并無(wú)被人亂動(dòng)之痕跡，這才暗自松了口氣。

    “怕真的是哪個(gè)不要命的想發(fā)筆橫財(cái)，此處不安全，咱們還是回去吧！”她隨口道。

    “也好，虧得是虛驚一場(chǎng)?！鼻厝艮∨呐男乜冢袔追謶c幸地道。

    想了想，又叮囑道：“千萬(wàn)莫要讓祖母知道，免得她老人家擔(dān)心。”

    “青玉明白。”

    主仆兩人邊走邊說(shuō)，離秦老夫人所在之處將近時(shí)，青玉想了想，拉著她的走往另一邊秦府下人等候處而去。

    身上披著青玉特意翻出來(lái)的輕紗斗篷，秦若蕖贊嘆地道：“你真聰明?！?/br>