事情發(fā)的時(shí)候許姨娘還在自己屋里頭懶洋洋的午睡，沈妙妙也在一個(gè)屋子里，靠在軟塌，身上搭一條薄毯。

    管家領(lǐng)著接家丁到門口的時(shí)候，蘭兒急忙提醒她起身。許姨娘穿了衣服起來(lái)，揉著眼睛睡眼惺忪，正打著哈欠，管家就帶人進(jìn)來(lái)道了一聲“得罪”，立即滿屋子搜了起來(lái)。

    “哎！”許姨娘大怒，“你們反了？作死的，居然敢搜本夫人的屋子！”

    沈茹這時(shí)出現(xiàn)在門口，似笑非笑的看著她：“得罪了姨娘，母親陪嫁時(shí)的血玉珊瑚丟了，父親命令我?guī)怂盐葑??！?/br>
    許姨娘看到沈茹那張嬌嫩的臉，立即火冒三丈，恨不得一跳三尺高，指著她的鼻子罵道：“讓他們都住手！這屋里頭，到底誰(shuí)是掌家的？我好歹還掌著沈家呢，這里哪里輪得到你一個(gè)姑娘家說(shuō)三道四的！我這屋里是什么地方，難道你還懷疑我偷了你的珊瑚不成？”

    沈茹被她那撒潑模樣氣笑了，道：“姨娘整日里穿金戴銀，我又怎能懷疑是姨娘偷的東西？但是血玉珊瑚被偷，那定然是宅子里的人做的，保不齊是你這院子里頭哪個(gè)丫鬟偷的，偷偷藏在你不知道的地方，索性到處都搜了，也好證明姨娘清白，難道不是？”

    許姨娘就是再牙尖嘴利，也被她噎的說(shuō)不出話來(lái)，氣的手兒打顫，這丫頭真是舌燦蓮花氣死人不償命??！

    沈妙妙不服氣，瞪著沈茹說(shuō)：“我娘雖然是姨娘，到底也算是你的長(zhǎng)輩，你敢這樣跟我娘說(shuō)話，看我不傳揚(yáng)出去，說(shuō)你是個(gè)無(wú)情無(wú)義的不孝女！”

    又來(lái)這一套！人言，人言可畏，世人都畏懼人言，這世道，尤其是女人，世人幾句話就能將人擠兌死。

    可是偏偏她沈茹就是不吃這一套。

    沈茹看著沈妙妙，眼皮兒都沒(méi)抬一下，微微揚(yáng)唇道：“我無(wú)情無(wú)義？我搜查屋子替姨娘證清白就是無(wú)情無(wú)義了？倒是你，好歹也我爹的女兒，別凈想著怎么孝順姨娘，你的母親正經(jīng)的是沈家的主母，是我娘！姨娘養(yǎng)的丫頭真的好光彩么？”

    “沈茹——”沈妙妙尖叫著要跳起來(lái)過(guò)來(lái)揪她的頭發(fā)，被邊上的丫鬟一把扯住。

    沈茹懶得和這丫頭廢話，看到管家?guī)Я巳怂蚜艘蝗](méi)有收獲，徑直走到了床邊，指著那床板說(shuō)：“這被褥掀起來(lái)，床底下翻起來(lái)搜一搜?！?/br>
    家丁立即上前，將被褥翻起來(lái)，就在床板就要被翻起來(lái)的那一秒，頓時(shí)聽(tīng)到女人大叫一聲。

    回頭一看，只見(jiàn)許姨娘眼皮一翻，臉色發(fā)白，竟暈了過(guò)去。

    沈茹好笑，以為裝死能解決問(wèn)題嗎？

    她上前使勁翻起了床板，頓時(shí)耳畔一陣嘩然之聲。

    那里頭藏的東西那叫一個(gè)精彩，金光燦燦，簡(jiǎn)直耀花人眼。

    沈茹上前在里頭翻檢出一個(gè)賬簿握在手里，對(duì)管家說(shuō)：“將這些東西全部裝進(jìn)袋子里帶到前廳去！這事我爹自會(huì)親自決斷！”

    她回頭看到姨娘還躺在榻上，沈妙妙在一旁急的不得了。

    她走了過(guò)去，卻看到姨娘眼皮底下眼球隱隱在動(dòng)，她心生一計(jì)。

    “姨娘？”她湊了過(guò)去，嘆了一口氣道，“看來(lái)得叫大夫。不過(guò)我也知道了一個(gè)土方子，說(shuō)只要把這人中一掐，沒(méi)有醒不過(guò)來(lái)的道理。姨娘，你若是醒了，就隨我去前廳走一趟吧?！?/br>
    沈茹毫不客氣的晾出了尖尖的豆蔻指甲，長(zhǎng)長(zhǎng)尖尖的在許姨娘的跟前一晃，然后用力的在她白嫩的人中rou上用力摳下去，就如一個(gè)尖刀剜下去一般。

    “?。　币棠锛饨幸宦?，痛的坐起來(lái)，人中處留下一個(gè)紅紅的月牙印子，恨得咬牙切齒的瞪著沈茹，“去就去吧，摳什么摳，痛死了！”

    沈茹一笑：“姨娘要是早醒一刻，不就不用受這痛了。”

    許姨娘啞巴吃黃連，說(shuō)不出話來(lái)，一想到自己藏的那些東西，不知道老爺會(huì)怎么發(fā)落，立即心里慌得七上八下，走起路來(lái)手軟腿軟。

    沈萬(wàn)銀坐在大廳里頭，那些東西呈現(xiàn)在他面前時(shí)，他的臉色很難看。

    按理說(shuō)，許姨娘在沈家那是不愁吃喝，吃穿俱是好的，不說(shuō)春陵縣數(shù)一數(shù)二，那也絕不會(huì)比一般富貴人家差。

    每個(gè)月有錦緞做衣服，有月銀子花，沈萬(wàn)銀也常補(bǔ)貼她買些金銀首飾。饒是這樣，她居然還在她床底下藏了這么大個(gè)小金庫(kù)。

    這些錢是哪里來(lái)的？

    沈萬(wàn)銀看著面前的金玉寶石，都眼生，不是他買的。這些東西那么貴，她不可能攢了月例銀子去買。許姨娘小戶人家出身，進(jìn)沈家時(shí)連件像樣的嫁妝都沒(méi)有，如今這堆起來(lái)的寶物簡(jiǎn)直比蕭氏的嫁妝還多。

    他抬眼，看到許姨娘怯生生的到了他跟前。

    “這些東西哪里來(lái)的？說(shuō)！”沈萬(wàn)銀一喝，許姨娘嚇得跪在了地上，“老爺，這些都是我省吃儉用買的，我好歹跟你這些年，哪能沒(méi)點(diǎn)私房錢呢?！?/br>
    蕭氏站在沈萬(wàn)銀身邊，冷笑一聲：“想不到我那血玉珊瑚沒(méi)找到，到找出了你的寶貝？想我那血玉珊瑚，可也不見(jiàn)得比你的這尊白玉觀音值錢呢?！?/br>
    在這堆財(cái)物里，正中立著一座羊脂白玉的觀音像，有一尺多高，這觀音晶瑩剔透，做工精致，可不跟那血玉珊瑚價(jià)值相當(dāng)嗎？

    沈萬(wàn)銀惱火：“這觀音又是哪里來(lái)的？”

    許姨娘嚅囁著：“自然是前些日子別人送的，不過(guò)是些夫人之間日常來(lái)往，很正常嘛?！?/br>
    沈茹的臉上露出一絲譏諷：“日常來(lái)往？這天上掉餡餅了，別人白白的送你觀音像？”

    她的目光轉(zhuǎn)向門口，只見(jiàn)門口站著一個(gè)小丫鬟，正是桃兒。

    桃兒一雙眼看著她，只見(jiàn)她點(diǎn)頭，便哭著撲了進(jìn)來(lái)跪在了廳前。

    “老爺，奴婢知道這些東西是從哪里來(lái)的！”

    沈萬(wàn)銀看她突然跪下，吃了一驚：“你知道些什么？快說(shuō)！”

    “自從姨娘掌家，沈家從上到下無(wú)一不克扣的，主人家的東西倒還好，扣得不明顯，只是可憐了我們這些下人，扣了三分的有，扣了五分的有。奴婢本來(lái)每個(gè)月寄月銀回家養(yǎng)家的，到如今，連銀子都沒(méi)得寄回去的了，家里的老娘病的厲害藥都沒(méi)錢吃，還請(qǐng)老爺做主！”說(shuō)罷，桃兒嚎啕大哭起來(lái)。

    沈萬(wàn)銀目瞪口呆的聽(tīng)完了桃兒的哭訴，差點(diǎn)沒(méi)被沈姨娘氣死。

    沈家是富戶，家用的錢自然不少，她這么一扣，大約多半落入了自己的腰包，這些金玉珠寶自然要多少有多少，只是苦了這些下人。

    許姨娘回頭，恨恨的瞪著桃兒，眼都瞪紅了。

    這該死的丫頭，敢出首她？現(xiàn)在這個(gè)家，蕭氏病沒(méi)好，只能是她掌家，倘若奪了她的掌家之權(quán)，還有誰(shuí)掌家？她回頭就把桃兒給攆了。

    “老爺，你別凈聽(tīng)那些丫頭胡說(shuō)八道，我哪有克扣他們？只是管得嚴(yán)了就來(lái)誣告我！”許姨娘哭的梨花帶淚。

    沈茹將手里的賬簿遞過(guò)去給父親，譏笑道：“姨娘，你還真是清白啊。你扣了多少錢，貪了多少錢，你這賬簿里頭應(yīng)該記得清清楚楚吧？”

    許姨娘傻眼了，呆呆的看著自己的那本賬簿，她怎么忘了，自己把這些賬都記下來(lái)了呀！

    沈萬(wàn)銀翻看了賬簿，頓時(shí)額頭青筋直跳，一把擲在地上，跳起來(lái)就踹那女人一腳：“我讓你貪！你這是要春陵縣的人戳我脊梁骨啊！我沈家從來(lái)都不克扣下人，說(shuō)出去春陵縣的人是要罵我不仁不義的呀！你讓我出去怎么見(jiàn)人！”

    女人滿地打滾哭叫著：“老爺，看在凌兒的份上！你饒了我！你要是打死我，誰(shuí)來(lái)照顧凌兒！我可是他親娘啊，他是你唯一的兒子呀！”

    沈萬(wàn)銀踹了兩腳，因身子胖重直喘氣，這一次真真是被她氣死！克扣下人的月銀不說(shuō)，連大房和嫡女的飲食衣物全部克扣，錢都進(jìn)了自己的腰包。外頭所謂的應(yīng)酬，那些婦人送她的金銀珠寶全都收下，也不管別人求的是什么。吃人嘴短拿人手短，這女人完全是在給他招禍??！

    “從今天起，你在自己屋里好好反省，不許掌家，把掌家權(quán)交出來(lái)！”

    許姨娘不甘心，抹著眼淚說(shuō)：“我知道這次你沒(méi)法輕易饒我，可是我也是想好好管家的呀。老爺，你再給我一次機(jī)會(huì)，我一定好好做，這些財(cái)物都交給你掌管還不行嗎？再說(shuō)了，大姐身體不好，你忍心讓她cao勞犯??？說(shuō)到底，這內(nèi)宅得要個(gè)吃苦耐勞的人呀！”

    沈萬(wàn)銀嫌惡的睨她，知道她不甘心，可是他只一個(gè)夫人一個(gè)姨娘，這后宅通共就這兩個(gè)能掌事的女人，許氏不行，蕭氏也不行，那到底誰(shuí)行？他猶豫了，左右為難。

    突然之間，只見(jiàn)長(zhǎng)女撲通一聲跪在了自己跟前：“爹，女兒愿意掌家！”

    ☆、殺雞儆猴

    沈萬(wàn)銀震驚的看著女兒，雖然她是嫡長(zhǎng)女，打小就請(qǐng)了先生教她讀書識(shí)字好生教養(yǎng)，可是一個(gè)十五歲剛剛懂事剛剛及笄的小丫頭就要掌家？這也太說(shuō)不過(guò)去了。

    “茹茹……”沈萬(wàn)銀惱道，“別胡鬧！起來(lái)！”

    沈茹并沒(méi)有起來(lái)，她固執(zhí)的跪在地上，目光堅(jiān)定的看著父親：“娘身體不好，姨娘貪污不能掌家，爹左右為難。難道爹愿意讓娘帶著病體cao持家務(wù)，還是說(shuō)放心再把內(nèi)務(wù)交給姨娘處理？?jī)蓸优率嵌疾恍邪?？我既然在家里，身為長(zhǎng)女，愿意為爹分擔(dān)家務(wù)?！?/br>
    這話說(shuō)到他心坎上了，他的確左右為難，不過(guò)沈萬(wàn)銀嘆了一口氣：“爹知道你孝心，可是你一個(gè)小姑娘家，哪里懂這些？且不說(shuō)你懂不懂，你正值青春年少，今年雖然退了段家的婚，但是年底前怎么也得找一戶門當(dāng)戶對(duì)的好人家將你聘出去，年紀(jì)一大保不齊還找不找得到登對(duì)的人家。我做父親的怎么能為了家務(wù)事誤了你的嫁期？你這話，說(shuō)的不長(zhǎng)遠(yuǎn)，不中用啊?！?/br>
    沈茹知道退婚之后父親一直在物色人家，奈何春陵縣中流言蜚語(yǔ)還未平息，一時(shí)半會(huì)不好談?wù)摶橐?。一旦流言平息，大約也是要盡快讓自己出嫁的。她如果真找借口賴在家里，街坊鄰居又該說(shuō)三道四，到底名不正言不順。

    沈茹打定了決心留在家里，思量了一番斷然的說(shuō)：“爹，我可以招贅在家?！?/br>
    一語(yǔ)落下，眾人皆驚。

    招贅？！

    許姨娘差點(diǎn)氣的被噎住，難怪她不肯嫁，原來(lái)是不甘心沈家偌大的家業(yè)落到她凌兒的手里，竟然打著招贅的幌子跟她爭(zhēng)家產(chǎn)？想她凌兒才襁褓嬰兒，若是被她招了女婿盤踞在沈家，等到凌兒長(zhǎng)大豈不是連個(gè)沫兒都沒(méi)有？

    許姨娘立即叫道：“老爺，說(shuō)不過(guò)去，說(shuō)不過(guò)去??！沈家堂堂大戶，富貴人家，女兒在家里招婿，說(shuō)出去可難聽(tīng)死了！不知道的，還以為是大姑娘被段家棄了看不開(kāi)才這樣做的呢，招不得招不得！”

    沈茹冷笑一聲，回頭看她：“姨娘cao心太多了吧！誰(shuí)說(shuō)招贅讓人笑話？公主還招贅呢！正是大富大貴的人家招贅才不讓人笑話！”

    許姨娘臉色一變，瞪了她一眼，對(duì)沈萬(wàn)銀嚎哭道：“那也是沒(méi)有兒子的人家無(wú)奈之舉！老爺，你若是真這樣做，置你的親兒子，置凌兒于何地啊！”

    沈茹冷哼了一聲，這才是她的心里話吧。生怕自己搶了她兒子那一份。

    沈萬(wàn)銀呵道：“這是什么話？凌兒是我兒子，茹茹就不是我女兒了嗎？別說(shuō)招贅不招贅，茹茹就是不嫁人，這沈家的家產(chǎn)也是有她份的！”

    許姨娘一聽(tīng)這話，氣的臉都青了。

    沈萬(wàn)銀看向蕭氏，蕭氏眼眸垂下想了一會(huì)，道：“其實(shí)，茹茹所說(shuō)也未必沒(méi)有道理。今年沈家萬(wàn)事不順，前后這么鬧騰一陣，外頭流言蜚語(yǔ)的，不適合辦喜事。何況茹茹今年才十五，不急。她到底能不能掌家，老爺何不給她一個(gè)機(jī)會(huì)？再說(shuō)還有我從旁指點(diǎn)。也許過(guò)個(gè)一年半載我病就好了，屆時(shí)茹茹也不過(guò)十六七，憑著茹茹的相貌和我家偌大家產(chǎn)，還怕找不到好人家么？”

    聽(tīng)了蕭氏的話，沈萬(wàn)銀又看向自己的女兒。

    他上下打量著沈茹，似乎在判斷她到底是否能勝任掌家。

    “如今血玉珊瑚還是沒(méi)有找到，茹茹，你說(shuō)該如何是好？”

    沈茹知道他想試自己，這血玉珊瑚正問(wèn)到點(diǎn)子上了。

    一道狡黠的笑意劃過(guò)她的眼底，她挺起腰桿朗聲道：“今日雖然沒(méi)有查到血玉珊瑚的下落，卻查出了姨娘貪污的事情。不若就著這樁事，來(lái)一個(gè)殺雞儆猴，敲山震虎。”

    殺雞儆猴這四個(gè)字唬的姨娘一顫。

    “怎樣殺雞儆猴？又怎樣敲山震虎？”沈萬(wàn)銀問(wèn)。

    沈茹回頭看了許氏一眼，那窈窕小腰怕是也不經(jīng)打。

    “姨娘的過(guò)錯(cuò)足夠被攆出沈家，不過(guò)她到底是凌兒的親母，我看不如拉到大院之中剝?nèi)ネ庖麓蛏隙蟀遄樱钌蚋氯硕紒?lái)圍觀，震懾偷珊瑚的人。這就叫做殺雞儆猴?！?/br>
    “另外，”沈茹又說(shuō)，“咱們放話出來(lái)，夫人會(huì)打開(kāi)銅箱，如果偷的人識(shí)趣就悄悄把珊瑚放回去，放回去咱們就不追究，如若不然，姨娘就是個(gè)例子，捉到無(wú)論是誰(shuí)亂棍打死。這就叫做敲山震虎！”

    沈萬(wàn)銀思忖了一番，這個(gè)殺雞儆猴嘛，瞅著沈姨娘，到底是伺候自己的女人，有些不忍，說(shuō)到敲山震虎，也不知道行不行，那賊真會(huì)自己放回去？

    沈茹知道父親疑慮，給母親遞了個(gè)眼色。

    蕭氏會(huì)意，露出不悅之色：“老爺是不舍得打這女人嗎？沈家被她搞的一團(tuán)糟，老爺走出去能被人指著脊背罵，這都是誰(shuí)招來(lái)的？我沈家多年的名聲幾乎被她毀之一旦，若老爺不舍得，這板子我來(lái)叫人打！”

    沈萬(wàn)銀看蕭氏動(dòng)怒，忙說(shuō)：“沒(méi)有不舍得，沒(méi)有不舍得。”

    許姨娘一雙眼睛，烏眼雞似的瞪著蕭氏，咬著唇卻半句話都說(shuō)不出來(lái)。一想到待會(huì)一頓死打，心里慌得連氣都喘不過(guò)來(lái)。

    沈萬(wàn)銀嘆了一口氣，指著許姨娘說(shuō)：“都是你自找的！來(lái)人，剝了外衣提出去！”

    上來(lái)兩個(gè)老嬤嬤麻利的剝姨娘衣服，沈妙妙在一邊又是哭又是叫被丫鬟使勁摁住，“沈茹——，你敢這樣對(duì)我娘！沈茹——，你不得好死！”

    沈萬(wàn)銀看她罵的不像話，怒道：“把二姑娘關(guān)到房里去，反??！不醒悟不給飯吃！”

    沈妙妙被人推出去，經(jīng)過(guò)沈茹身邊的時(shí)候，沈茹輕飄飄的開(kāi)口：“這禍?zhǔn)且棠镒约宏J的，若是一般人家，那是死路一條。妙妙，你好好想想，我是在幫你們，你別不識(shí)好歹?！?/br>
    “我呸！”沈妙妙怒目圓瞪，“早晚一把火燒了，大家一起死！”

    沈茹冷冷瞟了她一眼：“今生我在，必定不能讓沈家一把火給人燒了！”