耍人玩嗎？太過分了！

    我們當(dāng)然緊張看底下榜單姓名啊，誰有心情看無關(guān)緊要的犄角旮旯？你們還故意設(shè)計(jì)迷惑！但話又說回來，參將訓(xùn)得也沒錯(cuò)，我們來投軍，觀察能力的確不能太差，否則將來怎么偵查敵情……

    眾人敢怒不敢言，其實(shí)是無暇計(jì)較，落榜的紛紛擠在第二份告示前：當(dāng)然，結(jié)果仍是有人歡喜有人憂。

    “磊子！青兒！回來！”

    心頭巨石砰然落地，朋友們轉(zhuǎn)身狂奔報(bào)喜，大呼小叫喊：“趕緊回來！”

    “有你們倆的名字！”

    “原來有、有第二份告示呀，老子真是服了！”

    洪磊狂奔跑出老遠(yuǎn)后，忽然聽見身后營(yíng)門傳來人群轟然sao動(dòng)聲，他當(dāng)即剎住，想回頭、卻又害怕失望，沒回頭，低頭杵在曠野空地上。早春云淡風(fēng)輕，處處生機(jī)盎然，他的心情卻像腳底雪化顯露的枯草——寂寥敗落。

    我落榜了。

    文也不行，武也不行，簡(jiǎn)直廢物一個(gè)。

    回家怎么面對(duì)親人詢問？

    洪磊落寞沮喪，長(zhǎng)嘆息，腦袋耷拉著，靴尖無意識(shí)地踢踹，沒幾下后：咦？

    洪磊忙抬腳，蹲下去，手指小心翼翼撥拉開：只見暗黃衰草之下，一小叢嫩生生綠色的新葉剛冒了個(gè)頭，雖尚未舒展，但在灰撲撲的田野里格外顯眼。

    同落榜的卓青也跟著跑出來。而且他還沒有停，好斗牛犢一般，繞圈奔跑吼叫發(fā)泄情緒。

    此時(shí)，不敢跟得太近以免打擾兄弟靜心的陳際先聽見身后的呼喊，他愕然驚詫，急忙轉(zhuǎn)身迎上去，問：“真的假的？可千萬別開玩笑啊，他倆都難過得什么似的?！?/br>
    “這事兒能開玩笑么？！”

    朋友們興沖沖跑到洪磊跟前，不由分說拽著人往回走，喘吁吁道：“磊子，將軍貼了第二份告示，那張打頭第一個(gè)名字就是你，青兒也榜上有名，真的！”

    “騙你我是癩皮狗?！?/br>
    “走走走，我?guī)闳タ?！?/br>
    陳際這才信了，忙和其余兩三人跑去另一頭叫回作困獸怒吼狀的卓青。

    片刻后

    洪磊和卓青勾肩搭背，險(xiǎn)些喜極而泣。

    “我就說嘛，怎么可能沒有我？！”卓青歡天喜地嚷道：“這不果然的？原來還有第二份告示，哈哈哈~”

    洪磊一眨不眨盯著自己的名字，虔誠(chéng)珍惜，恨不得拓成印章終身收藏，高興極了。短短數(shù)日，起起落落，有淚有笑，他整個(gè)人的精氣神都蛻變?cè)S多。

    此時(shí)此刻，遠(yuǎn)處瞭望高塔上

    “我要讓他們終生銘記今日今時(shí)！”郭達(dá)神清氣爽一拍欄桿，贊賞對(duì)容佑棠說：“不錯(cuò)，看來你事先沒告訴他們?！?/br>
    “軍機(jī)秘辛，必須嚴(yán)守。上峰有令，我絕不會(huì)透露！”容佑棠正色道，他極目遠(yuǎn)眺，密切關(guān)注洪磊一行人，感慨道：“沒錯(cuò)，磊子他們肯定永生難忘了?！?/br>
    趙澤雍直言：“玉不琢，不成器。第二份告示中全是刺頭，若不用心耐心引導(dǎo)，極易迷失消沉，最終連士兵也做不好?！?/br>
    “整治刺兒頭，從現(xiàn)在就要開始，必須先打壓其驕躁意氣，否則后續(xù)訓(xùn)練沒法進(jìn)行?！惫_(dá)興致勃勃，促狹問容佑棠：“如何？效果不錯(cuò)吧？”

    容佑棠心悅誠(chéng)服：“高，實(shí)在高！若換成是我，哪還敢驕躁？放榜時(shí)‘落榜’兩刻鐘，太煎熬了?！鳖D了頓，容佑棠忍不住為朋友感到高興：“那磊子他們是不是肯定能入選了？”

    趙澤雍嚴(yán)肅道：“還有第二輪篩選，主要考校心性品德，桀驁難以收服者，不可用?！?/br>
    “沒錯(cuò)。”郭達(dá)伸了個(gè)懶腰舒展筋骨，有感而發(fā)：“之所以強(qiáng)調(diào)軍令如山，是因?yàn)榇蛘绦枰R心協(xié)力、絕對(duì)服從上級(jí)指揮，一旦亂起來，大軍能把自己人擠死踩死！”

    談起選兵用人，主帥亦是頭疼。

    “第一份告示者，整體水平中上。勤加訓(xùn)練，不出意外的話，至少會(huì)是好士兵?！壁w澤雍沉吟片刻，凝重道：“第二份告示的三十人，武藝、反應(yīng)、膽識(shí)等，都很出眾，但過于魯莽急躁、有些還傲氣，很容易壞事。軍營(yíng)需要忠誠(chéng)踏實(shí)的，即使愚鈍些也無妨，戰(zhàn)況緊急時(shí)軍令才能被有效執(zhí)行?！?/br>
    容佑棠十分贊同：“多謝殿下與郭公子提點(diǎn)。那這個(gè)我可以私底下提醒磊子他們嗎？”

    趙澤雍莞爾：“只要無關(guān)軍機(jī)，隨你?！?/br>
    “哈哈哈哈~”郭達(dá)大樂：“去吧，看看他們哭得怎么樣了，真不像話，大男人動(dòng)不動(dòng)就哭！”

    于是，容佑棠次日散學(xué)后，特意繞去洪家探望：洪磊已說服家人親戚，向國(guó)子監(jiān)告了退，專心準(zhǔn)備應(yīng)征北營(yíng)。

    “哎喲，容哥兒來啦！”洪母高大身材爽朗性子，她丈夫已陣亡年余，勉強(qiáng)走出悲慟，全心全意撫養(yǎng)一雙兒女。

    “伯母好，給您請(qǐng)安了?！比萦犹男Σ[瞇行見禮，引得洪母一陣歡笑：“好好好，都好！人來了就行，這么客氣作甚？太見外啦！”她親自上前接過禮盒，攜手進(jìn)客廳。

    “令尊最近可好？等磊子忙完了手頭的就去請(qǐng)安。好孩子，你常來關(guān)心問候，可我家孤兒寡母的，磊子沒空就只能派管家了。”洪母歉疚道。

    容佑棠忙勸慰：“家父最近挺好，還吩咐我轉(zhuǎn)告磊子要好生努力?！?/br>
    “回去煩請(qǐng)代為謝過令尊關(guān)心磊子，他第一輪選上了！目前正準(zhǔn)備參選第二輪?！焙槟缸院佬牢?，滿面春風(fēng)。雖極不贊成獨(dú)子投軍，但想方設(shè)法也沒勸住，孩子能上進(jìn)出息，母親自然是歡喜的。她滿心期盼道：“待確認(rèn)入選后，定要擺幾桌酒，把親朋好友都請(qǐng)來！我一個(gè)婦道人家，不懂外頭，多虧了像你這樣的親戚朋友幫扶磊子，不然可怎么辦呢？我兒打小就是急性子，猴兒一般，不愛讀書，就喜歡舞刀弄槍！唉，勸不住，只好隨他去。容哥兒，雖然你年紀(jì)還小些，人卻穩(wěn)重多了，能不能多教教磊子？伯母一輩子感激你——”

    容佑棠哭笑不得：“您快別這樣說！磊子仗義熱心，在國(guó)子監(jiān)時(shí)不知幫我多少，我們是朋友，互相幫扶是應(yīng)該的?！?/br>
    他們走到洪家后院，花園里有塊平坦小空地，是專為洪家父子準(zhǔn)備的練武場(chǎng)。

    此時(shí)，洪磊陳際等七八個(gè)入選的，都熱得脫了上衣，拉筋的、壓腿的、格斗對(duì)打的、繞場(chǎng)跑圈的……忙得熱火朝天，虎虎生威，吆喝聲不絕于耳。

    他們時(shí)常跑到洪家鍛煉：洪母喪夫后郁郁傷痛，茶飯不思迅速衰老，洪磊急中生智，招呼朋友們來家玩耍。一群半大小子提著各種蔬果土物，嘴甜得很，伯母長(zhǎng)伯母短，要喝茶、吃點(diǎn)心、吃飯，吵吵鬧鬧，硬生生把洪母煩得振作了起來。

    “嘿，容哥來啦！”年紀(jì)最小的卓青大嗓門嚷嚷。

    正跑圈的洪磊忙停下回頭，驚喜問：“你今天怎么有空來我家？”

    “臭小子，怎么說話的？容哥兒想什么來就什么來！白費(fèi)小容特意瞧你，連茶也顧不上在前廳喝一口。”洪母一巴掌將兒子揮去招待朋友，她樂呵呵轉(zhuǎn)身安排茶水點(diǎn)心，行動(dòng)爽利腳下生風(fēng)。

    陳際等人都停下鍛煉，圍坐涼亭石桌，直接拿衣服蒙頭擦汗。

    “你今天不用去北營(yíng)嗎？”洪磊一邊倒茶一邊問。

    “差事已交代妥當(dāng)，近期隔兩天去一次?！比萦犹慕忉尩溃骸皣?guó)子監(jiān)快考核了，我要多花時(shí)間溫書，心里才會(huì)踏實(shí)些。”

    陳際勉勵(lì)道：“加把勁兒啊，爭(zhēng)取考個(gè)頭名！”

    “震住其他人！”

    “尤其震一震那幾個(gè)貢生，叫他們輸?shù)眯姆诜?！”洪磊一直記掛著，不放心地問：“佑子，你說實(shí)話：我走后，楊文釗幾個(gè)還欺負(fù)你了沒？”

    “容哥兒千萬別見外，有人為難你就直說！放心，哥幾個(gè)有的是法子幫你討回公道。”陳際自信表示。

    容佑棠連連搖頭：“沒誰欺負(fù)我，真的！楊文釗一次就被磊子教訓(xùn)老實(shí)了，至少明面上沒再聽見什么?！?/br>
    洪磊幫忙把甜點(diǎn)和咸香醬餅擺桌，慎重提醒：“昨晚我舅特地趕來臭罵一頓，可拿我沒轍，氣呼呼走了。但他說才跟劉復(fù)夫子吃了頓飯，劉夫子透露朝廷可能會(huì)開恩科取士。佑子，你趕緊打聽打聽，問問慶王府的人，好得個(gè)準(zhǔn)信備考?！?/br>
    容佑棠點(diǎn)頭：“怪道今天不時(shí)聽見同窗談?wù)摽婆e，無風(fēng)不起浪，看來應(yīng)有些眉目。”

    恩科取士，如若能中，就不必等年底正科了，哪怕不中，也能當(dāng)正科前的下場(chǎng)練手。

    大好事啊！

    委婉提醒朋友們進(jìn)了軍營(yíng)要戒驕戒躁、自律克制后，容佑棠匆匆趕回家完成功課，溫書至深夜才歇息。

    月底，癸讓堂學(xué)子迎來第一次考核。

    容佑棠拿出當(dāng)年下場(chǎng)應(yīng)試的態(tài)度對(duì)待，慎之又慎，奮筆疾書，交了考卷后，回頭蒙頭大睡。數(shù)日后的清晨，他正朗聲誦讀時(shí)，忽然被夫子叫了出去。

    “祭酒大人傳，不必緊張，那也是夫子，你恪守弟子禮即可。去吧?！?/br>
    “多謝您提點(diǎn)，學(xué)生這就過去?！比萦犹牟桓业R，忐忑疑惑趕去祭酒處理公務(wù)的文昌樓。

    祭酒大人為何突然傳我？難道我最近有什么失德之處卻不自知？還是周明宏仗著平南侯威壓國(guó)子監(jiān)報(bào)復(fù)我？

    容佑棠只遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過祭酒路南幾眼，心中難免七上八下，求見前，先站定，閉目凝神片刻，而后輕叩門扉：“學(xué)生容佑棠求見大人?！?/br>
    “進(jìn)?！睉?yīng)聲略低沉，慢悠悠。

    容佑棠跨進(jìn)門檻，定睛一看：廳堂高敞，前后八扇門、左右兩排窗，均洞開，亮堂堂一室晨光；整面墻高的幾個(gè)大書架，整齊塞得很密實(shí)，高處取書要踩梯子；兩張書桌，左案堆積幾摞尺余高的文書，右案則簡(jiǎn)潔許多，只鋪開一副未完的畫，筆架內(nèi)高低錯(cuò)落如林，顏料碟依次擺放。

    祭酒大人呢？

    容佑棠掃視一圈室內(nèi)后，看見對(duì)門出去是個(gè)露臺(tái)，擺放著桌椅，可見一清瘦頎長(zhǎng)穿素色寬袍者憑欄站立。

    “出來坐?！甭纺戏愿?，他正拿剪子修理幾盆花卉。

    容佑棠依言走出露臺(tái)，視野豁然開闊：此高臺(tái)能將半個(gè)國(guó)子監(jiān)盡收眼底，吹面不寒春風(fēng)輕拂，讓人心曠神怡。

    “學(xué)生容佑棠，拜見大人?！比萦犹男械氖堑茏佣Y，卻謹(jǐn)慎口稱“大人”。

    路南抬頭打量容佑棠，慢條斯理道：“免禮。叫你來，無甚要緊事，不必如此拘束。”而后他又埋頭研究盆花枝葉走向，問：“可會(huì)烹茶？”

    石桌上擺放一套茶具并小炭爐，容佑棠有些不好意思，坦言道：“只煮過幾次?！边B皮毛也不算懂。

    路南神色不變，平心靜氣道：“能煮出茶湯即可?！?/br>
    容佑棠只得應(yīng)諾：“是。那學(xué)生真?zhèn)€叫獻(xiàn)丑了?！?/br>
    路南點(diǎn)點(diǎn)頭，沒說什么。

    春光明媚，書聲瑯瑯。

    二人一個(gè)專心修剪花枝，另一個(gè)認(rèn)真烹茶，未有半句交談，各自悠閑自在。

    茶藝。烹茶技法、分辨品評(píng)已很難精通，更重要的是“藝”，文人雅士往往將修身養(yǎng)性蘊(yùn)合其中。

    限于成長(zhǎng)經(jīng)歷，容佑棠對(duì)此藝不甚通。所以他只好按照自己的理解，全神貫注，一絲不茍地清洗器具、扇爐燒滾水等，有條不紊，且樂在其中——祭酒大人明說不擔(dān)心浪費(fèi)茶葉，幸好我會(huì)煮茶湯！

    路南雖是在修剪花卉，卻時(shí)不時(shí)掃視容佑棠幾眼：不卑不亢，未露焦急煩躁之色，頗能靜心凝神。不錯(cuò)。

    片刻后，容佑棠精心煮好一壺茶湯，倒好兩杯，恭謹(jǐn)?shù)溃骸按笕?，?qǐng)用茶?！?/br>
    “嗯?！甭纺戏畔录糇樱磧羰?，落座，言行舉止無不符合士大夫禮儀。

    郭公子果然說得不錯(cuò)，祭酒大人與郭大公子是極相似的。

    容佑棠周到奉茶后，像模像樣地品茗，實(shí)則心里大喊：好燙！

    薄胎白瓷小鐘精美雅致，盛了熱茶卻有些端不住。

    “聽說，”路南終于開口，狀似隨意地問：“你散學(xué)后每日都去郊外北營(yíng)，是嗎？”

    容佑棠順勢(shì)放下小茶鐘，腰背挺直端坐，字斟句酌答道：“回稟大人，學(xué)生的確在北營(yíng)歷練，但從不敢延誤學(xué)業(yè)，不敢辜負(fù)大好光陰、大好機(jī)會(huì)?！?/br>
    路南嚴(yán)肅問：“機(jī)會(huì)？你指的什么？”

    容佑棠坦蕩蕩道：“大人垂詢，學(xué)生不敢有所隱瞞。學(xué)生本是燕雀之質(zhì)，卻幸得貴人襄助，入讀國(guó)子監(jiān)，沐浴清化，夫子時(shí)常教誨‘修身齊家，為國(guó)效力’，學(xué)生獲益良多，故萌發(fā)入仕為官念頭、試圖攀登鴻鵠翱翔的高空。讓您見笑了?！?/br>
    “燕雀？”路南亦直言：“你不是燕雀。國(guó)子監(jiān)集天下求學(xué)學(xué)子于一堂，但能像你這樣為前程積極謀劃的，甚少。”

    這是夸還是貶？

    容佑棠垂首：“學(xué)生慚愧?！?/br>
    “你是定北侯府的薦書，非親非故，對(duì)方為何援手？”路南又問。