寧尉省到了，與京城已相距千里。

    “諸位客官慢走！”

    船老大滿面春風(fēng)，時(shí)不時(shí)抱拳施禮，嗓門洪亮嚷道：“客官們返程的時(shí)候，若是逢雙的日子，還請(qǐng)多多惠顧小船。”

    船舷與碼頭之間用兩尺寬的厚木板相連，人走上去時(shí)，木板顫巍巍。

    “已是午時(shí)，此處距河間還有二百里，據(jù)說(shuō)都清晨開(kāi)船，咱們可能要等明天了。”容佑棠扼腕痛惜被白耽誤的半天一夜！剛沿著木板踏上船舷，一低頭，就看見(jiàn)下方深不見(jiàn)底的暗綠河水，登時(shí)腿軟止步。

    船老大聽(tīng)力過(guò)人、記性甚佳，他笑道：“公子，眼下確實(shí)沒(méi)有去河間的船啦，您幾位進(jìn)城歇一晚，明日請(qǐng)?jiān)邕^(guò)來(lái)，那幾艘船卯時(shí)左右啟程?！?/br>
    “多謝提醒，我們記著了?！比萦犹囊还笆?，不便阻塞出口，邁著軟腿緊隨同伴之后踏上木板。

    “你們?nèi)硕?，倒也不必害怕，只是到了河間盡量要住大客棧、夜里千萬(wàn)別出去逛，出門在外，‘平安’二字最要緊！”船老大熱心囑咐。

    殿后的齊志陽(yáng)轉(zhuǎn)身抱拳致謝，尚方劍縛在腰腹間。

    半個(gè)時(shí)辰后，容佑棠等人入住寧尉省城的長(zhǎng)平客棧。

    “限期一月，來(lái)回路上至少十天?！饼R志陽(yáng)也十分心疼等船的半日一夜。

    容佑棠寬慰道：“沒(méi)事，咱們明兒趕最早的船，傍晚就到河間了！走，弟兄們一塊兒下去好好吃頓飯，齊兄之前來(lái)過(guò)寧尉吧？”

    齊志陽(yáng)笑道：“來(lái)過(guò)兩次。關(guān)中軍營(yíng)距此處雖說(shuō)只有五百里，但無(wú)令將士不得擅自遠(yuǎn)行，我借著辦差的機(jī)會(huì)才來(lái)的。”

    隨身兩名禁衛(wèi)保護(hù)，二人邊走邊聊，下去客棧大堂，其余六名禁衛(wèi)已挑了一張大圓桌坐等，見(jiàn)了欽差紛紛起身相迎，客套后入座，眾人都身穿尋常衣袍。

    小二殷勤小跑近前，嘴甜得像抹了蜜，介紹了好一大堆“鎮(zhèn)店之寶”。

    “酒不要，我們趕路?！饼R志陽(yáng)溫和道：“容弟，你點(diǎn)吧?！?/br>
    容佑棠忙謙道：“小弟不熟悉此地風(fēng)味，還是您點(diǎn)吧。”

    推讓一番后，最終由齊志陽(yáng)點(diǎn)了菜。容佑棠與同伴閑聊說(shuō)笑，席間氣氛融洽和樂(lè)，上菜后，原本拘謹(jǐn)?shù)慕l(wèi)們漸漸放開(kāi)了，以茶代酒，輪流敬了兩名欽差。

    乘船的三四天多半啃干糧，短暫停泊渡口時(shí)吃過(guò)兩頓面，此刻對(duì)著一桌熱飯菜，幾人暗中用銀針逐一驗(yàn)過(guò)后，個(gè)個(gè)吃得頭也不抬！半句廢話也無(wú)。

    正當(dāng)容佑棠埋頭狼吞虎咽時(shí)，對(duì)面角落突然響起小嬰兒特有的哭聲：“哇啊哇啊……咳咳嗚哇哇……”哭聲異常尖亮急促，上氣不接下氣，瞬間引起眾人注意。

    客棧大堂頗為寬敞，隔著好幾張桌，容佑棠捏著筷子不動(dòng)，疑惑扭頭望去：只見(jiàn)角落小方桌對(duì)坐一男一女，女人抱著襁褓，側(cè)臉暗黃消瘦，不停哄孩子；男人喝得醉醺醺，重重一拍筷子，暴躁喝道：“哭哭哭！野種賠錢貨，就知道哭，老子的福運(yùn)全被她哭跑了！”

    女人不敢吭聲，眼眶紅腫，低頭哄孩子，抬袖扭頭拭淚時(shí)，五官竟十分標(biāo)致。

    “臭婆娘，你還有臉哭？你給老子戴綠帽，六個(gè)月就生下野種，還騙我是提早？老子掐死她算了！”醉漢說(shuō)著便動(dòng)手拉扯襁褓，女人哀求撕扯，嬰兒放聲大哭。

    ——之前的哭聲所有人只當(dāng)小孩子鬧覺(jué)，此時(shí)卻紛紛聽(tīng)出了凄厲的意味。幾個(gè)鄰桌看不過(guò)眼，好言相勸。

    容佑棠放下筷子，忍不住站起來(lái)，剛要開(kāi)口，卻聽(tīng)見(jiàn)一名年輕禁衛(wèi)訝異嘀咕：“哎，那女人不是凝翠閣的人嗎？出來(lái)過(guò)得這么慘！”

    第109章 鴻門

    凝翠閣？

    容佑棠倏然雙目圓睜：

    她是凝翠閣出來(lái)的誰(shuí)？會(huì)不會(huì)是殿下正在暗中追查的白瓊英？

    自從慶王告知其生母淑妃當(dāng)年意外死亡的疑點(diǎn)后，容佑棠牢記于心，時(shí)不時(shí)詢問(wèn)追查結(jié)果，平時(shí)聽(tīng)見(jiàn)略相似“白瓊英”名字的女子都會(huì)格外注意幾眼。

    他太想幫助慶王了！

    容佑棠心如擂鼓，強(qiáng)壓下激動(dòng)忐忑，定定神，轉(zhuǎn)身，尋常好奇地輕聲問(wèn)：“不會(huì)吧？她是宮女？”

    名為黃立的年輕禁衛(wèi)點(diǎn)頭：“瞧著就是凝翠閣的。年初她病得很厲害，沒(méi)法繼續(xù)當(dāng)差，公公把人抬到側(cè)門，我們接手，按例把她送去天庵堂了?！?/br>
    “我也記得?！绷硪粋€(gè)名為李小山的禁衛(wèi)憐憫之余，納悶問(wèn)：“可她是二等宮女啊，多少應(yīng)該攢了些銀子和賞賜，怎的出來(lái)過(guò)成這樣？”

    容佑棠的手在寬袖筒里握拳，用力得筋骨凸起，面上卻不顯半分。他同情地猜測(cè)：“病來(lái)如山倒，病去如抽絲。唉，也許她的銀錢都拿去看病了?！?/br>
    同伴們紛紛點(diǎn)頭。

    齊志陽(yáng)的老母親病弱，一年到頭尋醫(yī)問(wèn)藥，他感同身受道：“多半是。這年頭，請(qǐng)個(gè)略有名的大夫上門，診金加抓藥至少一兩，假如一月來(lái)個(gè)三回，普通人家哪里撐得?。块L(zhǎng)此以往，縱有金山銀山也是不夠的?！?/br>
    眾人心有戚戚然，深表贊同。

    “唉，不容易啊?！比萦犹男牟辉谘傻馗胶汀Ｋ仁棺约鹤拢D(zhuǎn)身扭頭，仔細(xì)審視對(duì)面角落：眾目睽睽之下，撕扯的夫妻迅速被店小二和鄰桌食客分開(kāi)，掌柜正在勸解。

    嬰兒哭得啞聲，女人淚流滿面，頻頻抬袖抹眼睛，心疼地哄孩子。除了剛才的呼救求饒，她半個(gè)字沒(méi)多說(shuō)。

    醉漢滿臉通紅，渾身癱軟趴著，有氣無(wú)力地捶桌，醉得有些大舌頭，罵罵咧咧道：“你個(gè)臭、臭婆娘，臭不要臉！你說(shuō)，孩子、孩子究竟是誰(shuí)的？老子殺了一輩子的豬，宰個(gè)jian夫也容易，你說(shuō)，你說(shuō)！jian夫是誰(shuí)？”

    勸誡間，掌柜竟是認(rèn)識(shí)對(duì)方的，他無(wú)奈道：“王二，你來(lái)惠顧我很高興，可別三天兩頭地鬧家務(wù)事兒啊，你把你婆娘孩子帶回家教行不？”

    醉漢絲毫不理睬店家，繼續(xù)傷心道：“你險(xiǎn)些被土匪搶去做壓寨夫人，老子及時(shí)救了你，你、你當(dāng)時(shí)并沒(méi)有被土匪侮辱，jian夫到底是誰(shuí)？誰(shuí)？”他悲從中來(lái)，嚎啕痛哭，發(fā)起了酒瘋：腦袋把桌面撞得“嘭嘭”響，一甩手，把酒菜全掃落在地，食物酒水一片狼藉。

    “哎，哎喲，王二，住手，快住手，別影響我做生意！”掌柜大呼倒霉，臉色黑如鍋底，忍無(wú)可忍怒喝：“王二家的，你倒是把你男人弄回去啊，每次都木愣傻站著！我究竟得罪誰(shuí)了我？”

    女人終于開(kāi)腔，哽咽凄楚道：“掌柜請(qǐng)息怒，實(shí)在給您添麻煩了。奴、我也勸的，可他不聽(tīng)，有什么辦法呢？如今他醉得這樣，說(shuō)不通道理，我又沒(méi)力氣帶他回家。”她字正腔圓，口齒清晰，溫柔有禮，語(yǔ)畢，抱著孩子屈膝垂首，儀態(tài)無(wú)可挑剔地福了福，對(duì)掌柜說(shuō)：“我代當(dāng)家的給您賠罪了?！?/br>
    一看便知，此女絕非單純莊戶人家出身，必定受過(guò)嚴(yán)格的教導(dǎo)。

    掌柜自認(rèn)倒霉，揮揮手，懶得為難女人孩子，沒(méi)好氣地吩咐幾個(gè)小二：“算咱倒霉！你們趕緊把他送回家去，不能影響其他客官?！?/br>
    “好嘞。”

    “行吧?！?/br>
    幾個(gè)小二一臉的不耐煩，七手八腳把醉漢抬走了。

    很快的，大堂恢復(fù)了原本的熱鬧，客人們不過(guò)議論鄙夷幾句，隨即徹底拋之腦后。

    容佑棠卻久久無(wú)法平靜！他堅(jiān)信：

    剛才名為“祝小英”的女人必定在皇宮待過(guò)多年。

    九皇子身邊跟著許多內(nèi)侍和宮女，容佑棠經(jīng)常探訪九皇子，自然熟悉大內(nèi)宮女的舉手投足、行事作風(fēng)——她們遵守同一種規(guī)矩、受同一種訓(xùn)練，久而久之，人的氣質(zhì)就固定了，出宮后無(wú)論境遇如何，不經(jīng)意間總會(huì)流露宮廷侍女的韻味。

    心潮起伏，容佑棠凝神沉思，捏著筷子一動(dòng)不動(dòng)。

    “容弟，怎么不吃了？不合胃口？”齊志陽(yáng)關(guān)切問(wèn)。

    “哦，不是?！比萦犹幕厣瘢χь^，泰然自若道：“剛才吃得太急了，我緩口氣?！?/br>
    齊志陽(yáng)不知內(nèi)情，遂信以為真，趁夾菜的空隙打趣道：“莫不是我吃得太快了、帶得你不好意思慢？哎，在軍中習(xí)慣了，哪怕不趕時(shí)間吃飯也快，你慢慢的，別著急?！?/br>
    容佑棠嘻嘻哈哈混了過(guò)去，飯畢，他們各自回房小憩，舟車勞頓的，鐵人也累。

    “容弟，你左右對(duì)面都是自己人，有事就喊，盡管安心歇息?！饼R志陽(yáng)身負(fù)多人囑托，守諾地照顧小兄弟。

    “行！”容佑棠爽快點(diǎn)頭，感慨道：“今天養(yǎng)足精神，等到了河間肯定忙得不可開(kāi)交?！?/br>
    “那是自然?！?/br>
    “我就在隔壁?！饼R志陽(yáng)關(guān)門前不忘告知，他的左手始終虛握腰腹間的尚方劍，與兩名禁衛(wèi)同屋，嚴(yán)加防備。

    “好的。”容佑棠笑瞇瞇頷首。

    “喀喇”一聲，門關(guān)上了。

    此時(shí)已將近傍晚。

    容佑棠屏息片刻后，“蹭”一下彈起來(lái)，疾步走到窗前，推開(kāi)小半扇窗，俯瞰寧尉省城街市。半晌，他合上窗，激動(dòng)興奮地繞著圓桌拉磨似的轉(zhuǎn)圈，打定主意后才停下。

    “咳咳！”容佑棠清清嗓子，拉開(kāi)房門，對(duì)面虛掩的門幾乎同時(shí)開(kāi)啟，值守的禁衛(wèi)黃立問(wèn)：“大人有何吩咐？”

    “哦，吃得有些撐，躺不下，我下去聽(tīng)聽(tīng)書。”容佑棠拍拍肚子解釋。

    “聽(tīng)書啊？”黃立放下心，與同伴交談兩句，欣然起身道：“卑職護(hù)送您?！?/br>
    “有勞了?！比萦犹臐M意地合上門，和黃立一起下去客棧大堂。

    客棧高兩層，二樓住客，一樓大堂兼做飯館，中間搭了個(gè)小臺(tái)子，說(shuō)書賣唱的只要抽出兩成打賞給店家，即可登臺(tái)獻(xiàn)藝。

    “喲？還挺熱鬧的?！秉S立樂(lè)道。

    “估計(jì)說(shuō)書的口才很了得，這么多人捧場(chǎng)。”容佑棠穿梭在喝茶聽(tīng)書的幾十人中，四處看看，欣喜地發(fā)現(xiàn)上午那對(duì)夫妻坐過(guò)的位置空著！他二話不說(shuō)，狀似隨意地過(guò)去落座。

    “小二？”容佑棠揚(yáng)聲呼喊。

    “哎，來(lái)啦！”店小二滿臉笑，靈活異常，一溜煙穿過(guò)桌椅和人群，熱情洋溢，躬身問(wèn)：“客官有什么需要？”

    容佑棠隨手掏出一角碎銀，遞過(guò)去說(shuō)：“你看著辦，給上壺好茶、幾碟子茶點(diǎn)?！?/br>
    “好嘞?！钡晷《残︻侀_(kāi)，收好銀子剛要去準(zhǔn)備，卻看見(jiàn)出手闊綽的俊美公子哥抬起擱在桌面的手、撣撣袖子疑惑說(shuō)：“怎么一股子酒味兒？”

    黃立瞬間想起剛才吃飯時(shí)的醉漢發(fā)酒瘋，登時(shí)皺眉問(wèn)：“莫不是那醉漢打翻的酒菜沒(méi)弄干凈？少爺，您快起來(lái)，咱換一張桌?！苯l(wèi)們遵從兩名欽差的安排，有外人在場(chǎng)時(shí)改口。

    “啊？”小二愣了愣，忙不迭用抹布用力擦拭桌面，理智地沒(méi)有分辨，歉意說(shuō)：“真是對(duì)不住，二位客官請(qǐng)換另一桌。其實(shí)小的們已用熱水擦洗好幾遍了，哎，醉漢發(fā)酒瘋，實(shí)在拿他沒(méi)轍，我們?cè)趺磩褚矂癫蛔?！?/br>
    “無(wú)妨，我們知道不關(guān)你的事?！比萦犹睦斫獾乇硎?。他帶著黃立換到隔壁更偏僻的一桌，只看得見(jiàn)說(shuō)書人的側(cè)臉。

    “哎喲，多謝二位公子寬宏大量。”

    小二感激之余，扭頭吆喝來(lái)同伴、將客人要求交代清楚，隨后加倍用力地擦拭桌面，一副想用抹布刮下一層木屑的架勢(shì)，顯然忿忿已久，嘀咕道：“王二從前挺好的，娶了媳婦才變成酒鬼?！?/br>
    這下，無(wú)需容佑棠開(kāi)口，黃立就忍不住問(wèn)：“你們都認(rèn)識(shí)他??？剛才鬧得那樣，家務(wù)事為什么不關(guān)起門解決呢？”

    小二頓時(shí)兩眼放光，像是遇到了知音！他一邊擦桌子，一邊滔滔不絕講述：“都認(rèn)識(shí)啊！王二家世代屠夫，專殺豬的，血腥殺孽重呀，大伙兒平日有說(shuō)有笑，但結(jié)親時(shí)心里頭難免有些想法，是吧？所以王二好大年紀(jì)也沒(méi)討到媳婦。不過(guò)，他大姑嫁到河間了，年初王二去探親，竟然帶回一個(gè)女人！”

    容佑棠強(qiáng)壓下心潮澎湃，狀似認(rèn)真聽(tīng)書，慢悠悠問(wèn)一句：“難道就是剛才抱孩子的？”

    小二眉飛色舞一擊掌：“就是她！一開(kāi)始我們都挺羨慕的，他媳婦標(biāo)致嘛，而且成親沒(méi)多久就懷上了。”

    “后來(lái)呢？”容佑棠挑眉。

    “孩子怎么回事兒？”黃立納悶追問(wèn)。他曾抬過(guò)病重的白瓊英出宮，雖然毫無(wú)交情，卻有一兩分同屬宮廷的關(guān)注。

    小二長(zhǎng)嘆息，撇撇嘴，同情道：“后來(lái)糟心事兒就來(lái)啦：他媳婦六個(gè)月就生下八斤多重的女兒，還咬死是早生！蒙誰(shuí)呢？誰(shuí)也不是傻子。可憐的王二喲，還以為白撿個(gè)媳婦，沒(méi)想到還白得了個(gè)閨女，也不知道是誰(shuí)的種?！?/br>
    黃立噗哧半聲，又迅速繃住臉。

    “原來(lái)如此。”容佑棠點(diǎn)點(diǎn)頭，并未打破沙鍋問(wèn)到底，以免引起他人疑心。

    痛痛快快嚼了一通舌根后，小二心滿意足道：“二位稍候，茶水點(diǎn)心很快奉上，不打攪公子們聽(tīng)書啦。”語(yǔ)畢，拎起抹布去別處忙碌。

    黃立嘆息：“唉，也不知到底怎么回事，看著怪可憐的。“容佑棠輕聲道：“家家有本難念的經(jīng)?！?/br>
    “也對(duì)，日子是他們自己過(guò)的。”

    “阿立，宮女眾多，你們?cè)趺磿?huì)記得她呢？”容佑棠壓低聲音，試探著問(wèn)。

    “因?yàn)樗悄溟w的，嗯……那里頭一貫比較多事，她又是有頭臉的大宮女，突發(fā)疾病被抬出宮，一路卻沒(méi)掉半顆眼淚，挺要強(qiáng)的，不多見(jiàn)，別的都哭得天塌了似的?！秉S立解釋道。