容佑棠嘆道：“其實(shí)，年初調(diào)查何仲雄勾結(jié)匪首一案時(shí)，我們查出何仲雄曾買通殺手擊沉生意對(duì)手船只、致使對(duì)方全家溺亡。所以，他被判斬首一點(diǎn)兒不冤。”

    “哪里用得著買通呢？”孫騏一拍大腿，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“那就是他家養(yǎng)的殺手！”

    “不過(guò)，你從何得知這些絕密？”齊志陽(yáng)狐疑問(wèn)。

    孫騏眼神清明，不躲不避，細(xì)細(xì)解釋道：“下官本來(lái)只是疑慮，但兩年前甘宏信邀請(qǐng)下官宴飲，又想拉攏我合伙發(fā)財(cái)，豈料那廝反而喝得更醉！他得意洋洋透露最近一筆買賣分的銀額，下官伺機(jī)誘供，因?yàn)樗图酒浇缓?，遂套出了許多驚世駭俗的丑聞?！?/br>
    容佑棠欲言又止，沉吟片刻，字斟句酌道：“此事非同小可，必須拿出直接有力的證據(jù)，口說(shuō)無(wú)憑，可別叫對(duì)方倒打一耙，反咬咱們誣告?！?/br>
    “有證據(jù)，只是很難拿到手?！睂O騏扼腕。

    “是什么？”齊志陽(yáng)立刻追問(wèn)。

    “我聽甘宏信喝醉了吐露的。據(jù)說(shuō)挖鑿延河河道的計(jì)策是何爍獻(xiàn)給游冠英，何家和季家聯(lián)手把姓游的推上巡撫之位，而后蔭庇其下胡作非為。因此，何家免不了時(shí)常打點(diǎn)游冠英，金銀財(cái)寶、美酒美人，每一筆都有詳細(xì)賬目、有證人。所以，游冠英擺脫不了何爍?！?/br>
    “行賄的賬本和證人？”容佑棠屏住呼吸，垂眸沉思。

    “何爍呢？”齊志陽(yáng)大受鼓舞，斗志昂揚(yáng)問(wèn)：“他被抄家后哪兒去了？”

    “不知所蹤。”孫騏憂心忡忡，關(guān)切道：“齊將軍倒沒什么，但容大人可千萬(wàn)要小心，你當(dāng)初……參與了調(diào)查他兒子何仲雄，人之常情，何爍怕是恨毒了你。”

    容佑棠正色道：“多謝孫兄提醒，我確實(shí)參與了調(diào)查。但絕對(duì)沒有捏造證據(jù)或者屈打成招，問(wèn)心無(wú)愧。何仲雄犯罪事實(shí)確鑿無(wú)誤，按律被斬首，死有應(yīng)得。”

    ——假如不是因?yàn)楹沃傩酃唇Y(jié)匪首一案與韓如海和桑嘉誠(chéng)恩怨、原順縣縣令貪墨案等撞成一團(tuán)，而承天帝彼時(shí)正忙于促成北郊大營(yíng)開建，何家的案子還得往下查。豈容何爍逍遙法外？

    “哼，我們巴不得他現(xiàn)身報(bào)復(fù)，來(lái)個(gè)徹底解決。自古邪不勝正，他狂得了一時(shí)，狂不了一世！”齊志陽(yáng)擲地有聲道，毫不畏懼。

    “好！孫某正是敬佩信任二位的為人，否則豈敢賭上全家?guī)资谌说男悦八澜野l(fā)游黨？孫騏大加贊賞，無(wú)奈道：“坦白說(shuō)，假如今天沒有親眼目睹二位開堂審案，我仍下不了決心?！?/br>
    “哈哈哈~”容佑棠愉悅笑出聲，泰然自若，悠然道：“孫大人有所不知，我們一入河間就開始得罪人，上至巡撫下到捕快，你沒看見朱主簿憋屈的模樣？橫豎要背負(fù)罵名，索性一不做二不休，來(lái)個(gè)徹底的?！?/br>
    “慶王殿下更是嫉惡如仇。”齊志陽(yáng)感慨道：“當(dāng)年有個(gè)押糧官吃了熊心豹膽，打西北軍物資的主意，將御寒棉衣以次充好，查清屬實(shí)后，被殿下當(dāng)場(chǎng)斬了?！?/br>
    “哎呀，真的是……”孫騏心馳神往，惋惜道：“只恨在下無(wú)才無(wú)德，不得追隨殿下左右?！?/br>
    “孫兄過(guò)謙了，你今夜主動(dòng)揭發(fā)，已是難能可貴，小弟佩服?！比萦犹恼f(shuō)著，起身給添了茶。

    “不敢當(dāng)，愧不敢當(dāng)！”孫騏連連搖頭，哀嘆道：“我自知情以來(lái)，寢食難安，幾度想入京揭發(fā)，卻實(shí)在擔(dān)憂家小，我一人即便死了、也算死得其所，但萬(wàn)萬(wàn)不能連累無(wú)辜親人。”

    齊志陽(yáng)欲言又止，謹(jǐn)慎道：“一旦查明屬實(shí)，游黨主犯至少抄家斬首，從犯亦難逃嚴(yán)懲?？傊?，我們會(huì)盡力處理干凈，保證孫大人一家的安全?！?/br>
    “至于那些亡命之徒，只要頭領(lǐng)被盡數(shù)消滅，自然就樹倒猢猻散了，九峰山土匪當(dāng)初多么狂妄？最后還不是被朝廷派大軍徹底剿滅?！比萦犹膶捨康?。

    “沙沙沙”，禁衛(wèi)長(zhǎng)奮筆疾書，其兩名同伴在旁協(xié)助，研墨鋪紙、晾干墨跡。

    他們密談商議至黎明前夕，禁衛(wèi)長(zhǎng)足足寫了一沓紙，簡(jiǎn)要概述密報(bào)內(nèi)容，而后請(qǐng)兩名欽差和孫騏過(guò)目，最后所有在場(chǎng)者簽字畫押，作為草證。

    “天亮了。”容佑棠一口飲盡冷茶，起身伸了個(gè)懶腰，滿臉倦色。

    齊志陽(yáng)打了個(gè)呵欠，囑咐禁衛(wèi)：“阿立，你帶個(gè)人去前堂偏廳鬧起王家村民，妥善掩護(hù)孫大人離開，務(wù)必嚴(yán)守其行蹤！”

    “是?！?/br>
    “多謝二位大人?！睂O騏感激地拱手，終于吐出壓在心頭沉甸甸的秘密，他舒坦了很多，可謂神清氣爽。

    “孫大人保重，一旦察覺對(duì)方異動(dòng)，即刻來(lái)報(bào)。”容佑棠關(guān)切叮囑。

    孫騏莞爾，嗤道：“那次甘宏信酒醒后，估計(jì)懷疑自己說(shuō)漏了嘴，千方百計(jì)地試探，被我糊弄過(guò)去了，他樂得自欺欺人，否則游黨第一個(gè)饒不了他！”

    “孫兄快走吧，暫時(shí)隱一隱，對(duì)咱們都有好處?！比萦犹拇叽佟?/br>
    “既如此，那孫某先告辭了?！睂O騏悄悄離去。

    一個(gè)時(shí)辰后

    由于人證繁多，傳喚太耗時(shí)，欽差一行索性趕赴青牛村取證，季平甘宏信攜大批官差陪同：欽差騎馬、州官坐轎、官差徒步，隊(duì)形怪異。

    與此同時(shí)

    通往青牛村的一線天上方，何爍再度率手下伏擊。

    “何老放心，這次的消息準(zhǔn)確無(wú)誤！”仇豹拍著胸膛表示。

    “嗯，他們大概半個(gè)時(shí)辰后經(jīng)過(guò)‘一線天’?！焙螤q雙目充血，興奮過(guò)度，堪稱亢奮。他的手非常穩(wěn)，正小心翼翼將一包褐色粉末倒入劃開的牛皮水囊、略加水調(diào)勻，嚴(yán)肅提醒：“此毒無(wú)藥可解，弟兄們千萬(wàn)小心，只需抹一點(diǎn)兒在箭頭，破皮見血即死?！?/br>
    仇豹忙點(diǎn)頭，壓低聲音囑咐同伴：“聽見了沒？無(wú)藥可解！你們小心使用，別誤傷自己人?！?/br>
    眾匪寇紛紛點(diǎn)頭，敬畏地退避一丈遠(yuǎn)，他們剛分了一筆銀子，可不想有命掙沒命使。

    “二十萬(wàn)兩銀已分了下去，弟兄們干完最后這個(gè)活兒，再得游冠英二十萬(wàn)，往后就收手罷，只要?jiǎng)e嫖賭揮霍，想必下半輩子家計(jì)無(wú)憂。”何爍不疾不徐道。他親自為每一個(gè)箭頭涂抹毒藥，目不轉(zhuǎn)睛。

    仇豹也幫忙涂藥，胸有成竹，惡狠狠道：

    “哼，看欽差怎么死！”

    第116章 敵襲

    “此處離青牛村還有多遠(yuǎn)？”齊志陽(yáng)揚(yáng)聲問(wèn)，他蹙眉，克制地控馬緩行。

    “回將軍：大概還有五十里，還得走個(gè)把時(shí)辰?！辈额^姚勝小跑上前回話。

    齊志陽(yáng)點(diǎn)頭，唇緊抿，板著臉。

    “將軍，喝口水吧？”姚勝殷勤問(wèn)。

    齊志陽(yáng)搖頭，左手拍拍自個(gè)兒腰間的水囊，示意不用。

    “容大人，喝口水吧？”姚勝笑吟吟，又顛顛兒地跑去討好容佑棠。他的死對(duì)頭甘小綱已下獄待罪，州府官差里再無(wú)人能與其爭(zhēng)鋒，美滋滋的。

    “多謝，我自己有。”容佑棠也隨手拍拍腰間的水囊，單手控馬韁。他余光掃向面無(wú)表情的齊志陽(yáng)，心里也是特別無(wú)奈：趕赴青牛村取證的隊(duì)伍浩浩蕩蕩，打頭是騎馬開路的佩刀捕快，隨后是騎馬的欽差和禁衛(wèi)，再之后是兩頂四人小轎，抬著季平和甘宏信，他們不會(huì)騎馬。又有眾多步行的官差簇?fù)碇莨倥c欽差，其中，朱迪騎馬跟在季平轎旁，他算是代表巡撫游冠英，自然陪同取證。

    甚么玩意兒？就差鳴鑼開道放炮竹了！

    我們是去查案的！

    齊志陽(yáng)黑著臉，相當(dāng)不滿，若非需要地方協(xié)助取證，他們幾個(gè)都是騎馬好手，全速前進(jìn)的話，早就趕到青牛村了。

    思及此，齊志陽(yáng)忍無(wú)可忍，控馬靠近容佑棠，壓低聲音怒道：“那兩個(gè)坐轎子的，盡耽誤事兒！”

    容佑棠忍笑，側(cè)身偏頭，寬慰道：“再過(guò)一個(gè)時(shí)辰就到了。他們堅(jiān)稱不會(huì)騎馬，走路估計(jì)更慢。”

    “他們年紀(jì)也不大，好歹在地方歷練了幾十年，平時(shí)也要走動(dòng)巡察民情吧？怎的連騎馬也不會(huì)？”齊志陽(yáng)百思不得其解，滿腹疑團(tuán)。

    “哎，你沒看他們的架勢(shì)？官威十足，出入轎送車迎，前呼后擁，哪兒用得著學(xué)騎馬？”容佑棠唏噓搖頭，同樣不滿。他年輕，比齊志陽(yáng)更焦急：明明時(shí)間緊迫，卻被迫慢吞吞地騎馬走步，委實(shí)煎熬。

    “無(wú)德無(wú)能，酒囊飯袋！”齊志陽(yáng)干脆利落道。

    容佑棠忍俊不禁，禁衛(wèi)們?nèi)绦θ痰枚都绨颉?/br>
    領(lǐng)頭的禁衛(wèi)長(zhǎng)笑著笑著，忽然皺眉，眺望山間小道延伸到遠(yuǎn)處的‘一線天’地形，定睛觀察半晌，經(jīng)驗(yàn)豐富的他勒馬扭頭，走到齊志陽(yáng)跟前低聲提醒：“將軍，前面有個(gè)狹長(zhǎng)‘一線天’，乃設(shè)伏襲擊的有利地形。河間自古多匪寇，而且……您看咱們是？”他恭謹(jǐn)請(qǐng)示，隱晦地略過(guò)了昨夜孫騏密報(bào)中提過(guò)的警醒。

    “容我想想?！饼R志陽(yáng)贊賞地對(duì)禁衛(wèi)長(zhǎng)笑笑，也發(fā)現(xiàn)了不妥。事實(shí)上，他出自關(guān)中軍，最擅山林戰(zhàn)，尤其在意某些地形。

    容佑棠緊挨其側(cè)，他雖然不甚了解排兵布陣、設(shè)伏襲擊，卻敏銳察覺同伴的異狀，忙控馬靠近，輕聲問(wèn)：“有何不妥？”

    “那兒有個(gè)‘一線天’?！饼R志陽(yáng)抬起馬鞭，凌空遙指：只見曲折的山間小道逶迤向前延伸，上陡坡下溪澗、鉆樹林過(guò)草地，朝陽(yáng)燦爛，濃霧漸漸散去，隔著一個(gè)山溝的對(duì)面，山路從一塊裂成兩塊的巨石中穿過(guò)，形成‘一線天’的景觀。

    “??？對(duì)?！比萦犹拿Ｈ稽c(diǎn)頭，緊接著心神一震，屏息問(wèn)：“有問(wèn)題？”

    禁衛(wèi)長(zhǎng)好笑地安慰：“暫未發(fā)現(xiàn)。大人放心，我們不過(guò)是討論一下。”

    齊志陽(yáng)舉起大拇指對(duì)著‘一線天’，閉左眼、只睜右眼，熟稔使用前鋒兵的方法測(cè)距，半晌，沉穩(wěn)報(bào)道：“目前，我軍距‘一線天’約八里。”

    “八里。唉，咱隊(duì)伍里有轎子，上坡下溝的，至少得走兩刻鐘?！苯l(wèi)長(zhǎng)懊惱地皺眉。他瞇起眼睛，縝密打量長(zhǎng)滿荒草的一線天石頂。

    齊志陽(yáng)昨夜一宿未眠，被慢悠悠步行的馬顛得困意甚濃，他解下水囊，狠灌了一大口茶，打起精神，嗤道：“沒法子，他們堅(jiān)稱不會(huì)騎馬，難道咱能綁了他們?cè)隈R背上馱著？那多不像話?！?/br>
    “二位大人，為防萬(wàn)一，先叫幾個(gè)人去探路吧？”禁衛(wèi)長(zhǎng)提議。

    術(shù)業(yè)有專攻。容佑棠自愧弗如，爽快道：“齊兄，小弟不懂兵法，你做主吧?！?/br>
    “這才是我的老本行啊！”齊志陽(yáng)笑笑，隨即下令：“咱們?nèi)耸钟邢?，你去讓姚勝安排幾個(gè)帶刀捕快，立刻去探一線天，查明有無(wú)埋伏?！?/br>
    “是！”禁衛(wèi)長(zhǎng)垂首領(lǐng)命，雙腿一夾馬腹，跑到最前，對(duì)捕頭姚勝傳達(dá)了欽差的命令。隨后，八個(gè)捕快手握長(zhǎng)刀，一溜小跑離開大隊(duì)伍，朝一線天奔去。

    此時(shí)此刻

    一線天上方，充當(dāng)哨兵的土匪遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)對(duì)方派出了探子，急忙離開哨探點(diǎn)，躬身朝茂盛草叢深處跑，心急火燎，氣喘吁吁稟告：“何老，不好了！他、他們派出了八個(gè)探子，全是捕快，有刀，跑得很快?！?/br>
    “欽差好像知道咱們埋伏在這兒，他們故意走得慢吞吞。何老，怎么辦？”

    何爍穩(wěn)坐石頭，抄手?jǐn)n袖，閉目養(yǎng)神，臉頰枯瘦，眼袋卻異常青腫，仿佛病入膏肓。他慢條斯理道：“莫慌，他們要是知道此處有埋伏，就該直接打道回府，而不是派出探子。山豹，去弄幾條蛇，嚇走捕快，他們都是貪生怕死之輩，不足為懼?！?/br>
    “好嘞！”

    仇豹異常膽大，笑嘻嘻，抬腳踹兩個(gè)報(bào)信的同伙，罵道：“無(wú)膽鼠輩！怕什么吶？咱就是靠害命謀財(cái)?shù)?，也不是沒跟官差打過(guò)交道，他們的膽子比娘們還小，老子敢打賭：一旦放出第一箭，跑得最快肯定是官差！”

    何爍欣慰點(diǎn)頭：“還是山豹看得明白。捕快月俸微薄，誰(shuí)肯賣命保護(hù)欽差？又不是傻子?！?/br>
    “嘿嘿嘿，可不嘛。”仇豹一邊帶領(lǐng)曾是獵戶的手下去找蛇蟲，一邊頭也不回地嘲諷：“哼，那些捕快是摸不著門路，要是有發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)，他們說(shuō)不定比咱們更心狠手辣呢?！?/br>
    一刻多鐘后

    查案隊(duì)伍停在溪澗岸邊，短暫休整——主要是山路難行、馬車都過(guò)不了，抬轎的衙役力氣用盡，累得臉色雪白，快吐血了！越走越慢，必須隔幾刻鐘就停下?lián)Q人。

    八名捕快熱得滿頭大汗，佩刀掛在腰間叮叮當(dāng)當(dāng)，疾步跑到欽差馬前，爭(zhēng)先恐后道：“啟稟欽差大人，小的沒發(fā)現(xiàn)異常?！?/br>
    “一線天上面全是草，比人還高，密密麻麻的，好多蛇！”

    “大人，眼下正是蛇出來(lái)活動(dòng)的時(shí)節(jié)，草叢里冷不丁就鉆出來(lái)一兩條?！?/br>
    ……

    容佑棠打量捕快們：熱得臉頸通紅、滿頭汗、頭上身上沾了許多草屑。

    嗯，他們確實(shí)爬上了巨石。不過(guò)，十有八九在草叢淺處遇蛇即返。

    “諸位辛苦了，先歇口氣吧。”容佑棠微笑地贊揚(yáng)。他也下馬，走到清澈見底的溪水旁飲馬。

    齊志陽(yáng)心知肚明，了然道：“他們肯定在草叢里打個(gè)轉(zhuǎn)就回來(lái)了?！?/br>
    容佑棠嚴(yán)肅道：“咱們?cè)趺崔k？人手有限，那兩片草叢太茂盛，完全哨探就跟搜山一樣，難度很大?！?/br>
    齊志陽(yáng)也飲馬，他拎著馬鞭，抱著手臂，扭頭遙望一線天，狀似無(wú)意地肘擊容佑棠，二人迅速交換了一個(gè)默契的眼神：見機(jī)行事！

    隨后，齊志陽(yáng)惆悵地嘆息：“搜山是來(lái)不及了，咱改道吧?！?/br>
    “另有小路嗎？”容佑棠配合地驚訝問(wèn)。

    “我不知道?！饼R志陽(yáng)搖搖頭，揚(yáng)聲喊：“姚勝？”

    “哎，來(lái)啦！”正在捧溪水洗漱涼快的姚勝忙不迭抬袖一抹水珠，一溜小跑靠近，滿臉堆笑地問(wèn)：“欽差大人有何吩咐？”