“師父，那是什么?。俊?/br>
    “你師姐私自下山了?！?/br>
    老人腰背佝僂，須發(fā)雪白，傷心道：“她厭煩清苦日子，怨恨我不叫你大師兄他們帶她出山，但闖蕩江湖豈是容易的事？安安穩(wěn)穩(wěn)不好嗎？一個(gè)年輕姑娘家，闖蕩什么！”

    宋慎拿起信，認(rèn)認(rèn)真真默讀半晌，抱住老人的胳膊，鄭重承諾：“您放心，我會(huì)一直陪著您，我最喜歡這兒了，哪兒也不想去！讓師姐師兄他們下山討榮華富貴吧，我不走。”

    “好孩子。”老人慈愛地?fù)碜『⒆?，叮囑道：“等你長(zhǎng)大了，還是要下山走走的，開開眼界、見見世面，娶個(gè)賢惠媳婦。”

    “媳婦有什么好的？師母和師姐都嫌棄山里窮苦，只喜歡榮華富貴，留書偷跑了?！?/br>
    “住口！你是小輩，不得無禮。”老人佯怒訓(xùn)斥。

    ……

    宋慎窩在圈椅里，睡得極不安穩(wěn)，他眉頭緊皺，仰臉，總帶著三分玩世不恭的稚子淘氣，夢(mèng)境光怪陸離，斑駁破碎，倏然一晃：“師父？師父？醒醒，快醒醒啊，別嚇唬我?！鄙倌晁紊鞴蛟诓￠角?，手捧掌門信物，獨(dú)自面對(duì)一切，他驚恐無助，哀慟悲哭。

    但，老人已溘然長(zhǎng)逝，長(zhǎng)眠滇南深山。

    死別十?dāng)?shù)年，至親魂魄入夢(mèng)來。

    齊志陽拿上兩份寫好的奏折，匆匆出去安排可靠親信，準(zhǔn)確將奏折以十萬火急的速度送入京城。

    容佑棠收拾凌亂的書桌，伸了個(gè)懶腰，困得站不住，眼睛酸澀刺痛，忽然聽見外間傳來壓抑的抽泣聲：“師父，師父！別死……”

    師父？

    容佑棠揉眼睛的動(dòng)作定住，一頭霧水，輕手輕腳往外，他知道宋慎沒走，只是忙得顧不上招呼。

    “師父，師父……”宋慎仰臉縮在圈椅里，沉浸在恩師辭世的回憶中，大顆大顆的淚珠從眼角滾落。

    容佑棠驚呆了，手足無措，十分歉疚——無意中撞破他人傷心落淚，十分唐突。

    “別死，別死?！彼紊鬣哉Z，淚流不止。

    怎么辦？

    為避免尷尬，我應(yīng)該假裝沒看見！

    容佑棠打定主意，躡手躡腳地往外走。誰知他剛走了幾步、距離宋慎一丈時(shí)——

    宋慎被驚醒，他一躍而起，二話不說，身形極快，搶步疾撲，惡狠狠扼住容佑棠的脖子，手勁之大，當(dāng)場(chǎng)將偷窺者掐得翻白眼！

    “呃，呃咳咳?！比萦犹陌l(fā)出微弱嗆咳聲，被掐得眼冒金星、兩腳離地，胡亂蹬腿。

    “是你？”宋慎皺眉松手，倉(cāng)促轉(zhuǎn)身抬袖按眼睛，氣沖沖怒罵：“你小子真沒禮貌，怎么考上的狀元？我在睡覺你怎么能來來回回地鬧騰？活膩歪了？掐死活該！”

    “咳咳咳?！?/br>
    容佑棠嗓音粗啞怪異，有些被掐傷了，同樣很生氣，據(jù)理力爭(zhēng)地說：“此處分明是我們的臨時(shí)書房，我一直在里間忙，絕非有意——”

    “行了行了！”宋慎焦躁地一揮手，不耐煩道：“懶得同你拌嘴，不可理喻?！?/br>
    究竟誰不可理喻？！

    容佑棠嘆氣，不舒服地扭動(dòng)脖子。

    半晌

    宋慎情緒平復(fù)，問：“傷著了？”

    “我看你是想掐死人！”容佑棠怒道。他走到圓桌前，倒了杯冷茶潤(rùn)喉嚨。

    “下次看我睡著了，你千萬別靠近，免得我失手殺人?！?/br>
    宋慎悻悻然提醒，走到容佑棠跟前，用果碟邊沿挑起對(duì)方下巴，說：“我瞧瞧?！彼焓职戳税雌浜砉埽矒岬溃骸皼]事，離死還遠(yuǎn)著呢。這兩日吃溫?zé)彳洜€的，忌大喊大叫?！?/br>
    容佑棠仰臉，他比對(duì)方矮了半頭，恰好看見一雙泛紅的眼睛——

    “看什么看？挖了你的眼珠子！”宋慎收手，兇巴巴地恐嚇。

    容佑棠訕訕退后兩步，篤定稱：“你肯定認(rèn)識(shí)夏小曼，或者認(rèn)識(shí)她配的藥?！?/br>
    宋慎伸了個(gè)懶腰，懨懨道：“沒興趣聽你胡說八道，我要回去睡覺了?！闭f著就往外走。

    “告訴你也無妨?！比萦犹淖灶欁酝嘎叮骸八≡谕步窒恼患酒浇鹞莶貗善甙四?，聽說容貌姣好，但生育極不順利，接連幾次胎死腹中，前兩天再度難產(chǎn)，孩子又沒保住。她元?dú)獯髠?，正臥床休養(yǎng)。”

    宋慎情不自禁越走越慢，站在門檻前，停頓半晌，冷冷道：“與我何干？”語畢，他毫不猶豫跨過門檻，袍角翻飛快步離去。

    你肯定認(rèn)識(shí)她！

    難道夏小曼是南玄武的門徒？

    “嘶~”容佑棠手握喉嚨，清了清嗓子，當(dāng)即決定明早就去同安街夏宅走一趟。

    翌日

    容佑棠睡下不到三個(gè)時(shí)辰，忽然被禁衛(wèi)長(zhǎng)搖醒，他頭痛欲裂，抱著腦袋，昏昏沉沉問：“何事？”

    “大人，何爍指名要見您?！苯l(wèi)長(zhǎng)有些興奮地告知。

    “嗯，嗯？”容佑棠驀然驚醒，一咕嚕爬起來，洗漱后匆匆趕去牢獄探監(jiān)。

    這天下午，欽差一行查封了關(guān)州一家老字號(hào)當(dāng)鋪，帶走掌柜與一個(gè)小鐵箱。

    數(shù)日后

    京城皇宮·御書房?jī)?nèi)

    “呯”一聲，承天帝臉色鐵青，重重將幾份奏折拍在桌上，倏然起身，負(fù)手來回踱步，頭戴的冠冕金玉之光急促閃爍。

    幾位重臣和皇子紛紛起身，垂手侍立一旁，鴉雀無聲半晌。韓太傅率先開口，勸道：“陛下息怒，請(qǐng)保重龍?bào)w?！?/br>
    平南侯暗中大罵游冠英窩囊廢，緊隨其后，畢恭畢敬道：“陛下請(qǐng)息怒，欽差只是初步奏報(bào)而已，具體罪行有待徹查?！?/br>
    承天帝踱了幾步，心氣稍平順，面無表情道：“河間年年出事，不是天災(zāi)就是人禍，朕對(duì)游冠英寄以厚望，每每撥銀撥糧賑災(zāi)扶持，豈料竟養(yǎng)出個(gè)無德無良欺上瞞下之徒！”

    大皇子暼一眼平南侯，出列躬身道：“父皇，幸虧您派了欽差下去調(diào)查，才得以揪出一串貪贓枉法的東西。兩名欽差與督護(hù)禁衛(wèi)的奏折相吻合，可見確有此事，既發(fā)現(xiàn)了，鏟除便是?！?/br>
    慶王面沉如水，強(qiáng)按捺憤怒與擔(dān)憂，擲地有聲道：“父皇，何爍之子何仲雄是兒臣查獲的亂賊同黨，罪證確鑿，死有余辜。游冠英竟那般喪心病狂，居然買通匪寇暗殺欽差？多虧衛(wèi)隊(duì)拼死相護(hù)，奮勇抗擊，否則派下去的人含冤屈死，他再上報(bào)捏造死因，又能安穩(wěn)端坐巡撫之位。”

    “哼！他好大的膽子，欺君之罪，不可饒恕。”承天帝語意森冷，沉吟良久。

    御書房?jī)?nèi)一年四季熏不同的香，夏末香薰沁涼醒腦，但聞久了有些許煩悶，總不如敞開門窗痛快透氣。

    慶王一貫不喜熏香。他身穿親王朝服，高大挺拔，不茍言笑，實(shí)則內(nèi)心焦急憂慮——游冠英簡(jiǎn)直罪該萬死！竟敢派人劫殺欽差？跟去的兩撥人出了意外，險(xiǎn)些不可挽回……幸好，最終相安無事……

    二皇子垂首許久，心煩意亂，渾身不得勁，悄悄抻腰封、整理發(fā)冠系帶，指尖輕微哆嗦，難以自控，急忙縮進(jìn)袖筒。

    “父皇，欽差職權(quán)有限，茲事體大，兒臣提議將游黨帶回京城、交由刑部審理，嚴(yán)懲貪污惡徒，肅清吏治！”大皇子義正詞嚴(yán)建議。

    韓太傅難得積極踴躍，他坦坦蕩蕩附和外孫，語重心長(zhǎng)道：“陛下，原來上月關(guān)州之亂實(shí)際死亡六十九人，可想而知當(dāng)時(shí)的混戰(zhàn)血斗局面，當(dāng)?shù)毓賳T身負(fù)無法推脫的罪責(zé)！您一片仁慈愛民之心，卻被游黨肆意損壞，不殺不足以平民憤，不剮不足以振朝綱?！?/br>
    承天帝面朝多寶閣，背對(duì)眾人，久久不發(fā)一言。

    “父皇？”大皇子不放心地上前詢問。

    “朕給了欽差一個(gè)月的時(shí)間，如今還剩半月，他們動(dòng)作倒也挺快，頗為盡心盡力?！背刑斓劬従彽?。

    “圣上有令，他們自然全力以赴?！贝蠡首有Φ?。

    “唉?！背刑斓坶L(zhǎng)嘆息，情緒徹底平復(fù)，慢慢踱回書案，負(fù)手問：“雍兒，說說你的想法?！?/br>
    慶王一板一眼道：“若證據(jù)確鑿，按大哥的意思就很妥，巡撫乃一省大吏，理應(yīng)交由刑部審理。另外，至于那些人證物證俱全的從犯，就地處置即可，以平民憤，安撫關(guān)州百姓?！?/br>
    “唔?！背刑斓蹆墒謸沃烂媛渥?，十分疲憊，他畢竟老了。

    內(nèi)廷總管李德英奉上一杯參茶，承天帝接過，慢條斯理撇了撇，略喝兩口。

    “陛下請(qǐng)寬心，欽差已緊急調(diào)了關(guān)中五百兵協(xié)助，想必猖獗匪寇再也不敢作亂。”兵部尚書高鑫拱手勸慰。

    “還算他們有些機(jī)變，否則倘若白白地冤死十人，朕縱然事后將罪犯繩之以法，也是一大遺憾?！背刑斓鄄患膊恍熘赋觥?/br>
    “陛下圣明仁慈，實(shí)乃成國(guó)之幸?！睉舨可袝潎@。他一貫奉行“千穿萬穿，馬屁不穿”的為官之道。

    承天帝后靠椅背，余光掃向垂首慎言的皇二子，暗自嘆息，沉聲下令：“即刻擬旨！著欽差齊、容二人徹查到底，便宜行事。接旨后，將長(zhǎng)期橫行征稅、欺凌百姓、造成重大傷亡的十三罪犯就地正法，以平民憤。另外，務(wù)必全面掌握以游冠英為首的貪污亂黨罪證，肅清河間吏治。”

    “是。”

    “陛下英明?！?/br>
    “父皇英明?！?/br>
    在一片奉承聲中，平南侯外祖孫倆深垂首，慶王肅穆凝重，日夜記掛遠(yuǎn)在數(shù)千里之外的人。

    八月十二日中午，艷陽高照。

    關(guān)州刑場(chǎng)外人山人海，十三名作惡多端的罪犯一字排開，癱軟跪坐，被堵了嘴，嗚咽痛哭求饒。

    無數(shù)曾受過欺壓惡氣的百姓同仇敵愾，拍手叫好：

    “該！該啊！”

    “終于等到今天，老天總算開眼了！”

    “畜生，不是玩意兒，披一身官差公服就以為自己是老爺了，狂得什么似的，想打就打想罵就罵。”

    “哎，他們衙門里有人唄，就那個(gè)姓甘的。”

    “哈哈哈，這下可好了，貪官被一鍋端了！欽差要是早幾年來多好，說不定弄死貪官能來幾個(gè)清官呢？”

    “你就做夢(mèng)吧！”

    ……

    大快人心！同時(shí)，上月死于血斗混戰(zhàn)的死者家屬猶不解恨，捧靈戴孝，情緒激動(dòng)，頻頻被關(guān)中士兵阻攔。

    刑場(chǎng)嘈雜不堪，難以壓制。監(jiān)斬官除了欽差之外，還有承天帝緊急派來的代知府等官員。

    “龍顏大怒啊?！饼R志陽喟嘆。

    “全國(guó)各地都在觀望，此案相關(guān)新政與吏治，不嚴(yán)懲不足以平息事態(tài)?！比萦犹牡吐暤?。

    一刻鐘后，午時(shí)正。

    “時(shí)辰已到！”容佑棠大喝。

    “斬！”齊志陽果斷下令。

    十七日，欽差奉旨，率領(lǐng)關(guān)中將士，抄了游冠英、季平和甘宏信等人的家，金銀財(cái)寶足足裝滿兩大船。

    十八日清晨，幾艘官船駛離河間省，進(jìn)入運(yùn)河一路北上，于關(guān)中渡口與桑嘉誠(chéng)將士們分別，三艘船承載贓物、犯官和欽差等，繼續(xù)北上。

    搖搖晃晃的船艙內(nèi)，容佑棠眉眼帶笑，滿心歡喜，一筆一劃在小紙卷寫道：“幸不辱命，一切安好，不日可歸?！?/br>
    而后，他將紙卷熟練地塞進(jìn)細(xì)筒，開窗放飛了信鴿，仰臉，目送鴿子展翅高飛，逐漸消失在天邊。