最終承天帝先敗下陣，畢竟不能把臣子罰跪到死。他緩緩睜開(kāi)眼睛，開(kāi)始捻動(dòng)拇指大的檀木佛珠，若無(wú)其事地說(shuō)：“容卿來(lái)了，為何不吭聲？木頭人似的干杵著?！?/br>
    “微臣叩見(jiàn)陛下。”容佑棠不卑不亢，再度叩拜行禮，謹(jǐn)言慎行，打定主意少話為妙。

    “知道朕為何傳召么？”承天帝一臉不悅，仍不叫平身，嚴(yán)苛打量少年臣子。

    “微臣愚笨，求陛下明示?！比萦犹墓е?jǐn)答。

    承天帝面無(wú)表情地訓(xùn)斥：“你可不愚笨，你聰明得很，連朕的口諭都敢陽(yáng)奉陰違?！?/br>
    口諭？哪一道？容佑棠心知肚明，潛意識(shí)卻抱有僥幸，底氣不足地說(shuō)：“微臣不敢?！?/br>
    “不敢？你有什么不敢？朕上回吩咐的，你都拋之腦后了？仍舊往慶王府跑！”

    甚至勾著雍兒往你家跑，簡(jiǎn)直豈有此理！

    果然是為了那事……

    容佑棠早有準(zhǔn)備，他屏息凝神聆聽(tīng)圣訓(xùn)，明智地放棄抵賴，半真半假解釋道：“請(qǐng)陛下息怒，微臣確實(shí)經(jīng)常拜訪慶王府，但均有正當(dāng)理由。”

    “正當(dāng)理由？你能有什么理由？”承天帝臉拉得老長(zhǎng)，面色陰沉。

    “其一，微臣求學(xué)之路頗為坎坷，幸得慶王殿下與小殿下賞識(shí)提攜，方有今日，做人豈能忘恩負(fù)義？微臣銘感五內(nèi)，是以時(shí)時(shí)登門(mén)請(qǐng)安；其二，九殿下才思敏捷，閑暇之余酷愛(ài)鉆研象棋，且素來(lái)寬厚大度，從不嫌棄微臣駑鈍，每每慷慨指點(diǎn)棋藝。”

    承天帝氣極反笑：“如此說(shuō)來(lái)，你知恩圖報(bào)、好學(xué)上進(jìn)，朕還得夸贊賞賜？”

    容佑棠尷尬答：“微臣愧不敢當(dāng)，那些俱是應(yīng)該所為，只求能略表感激之心一二?！?/br>
    “伶牙俐齒！”

    容佑棠深深垂首：“請(qǐng)您保重龍?bào)w?！?/br>
    承天帝瞪著眼睛，兩撇法令紋繃直，生了會(huì)兒悶氣，隨手“啪嗒”一聲，將楠木佛珠丟在桌面，低眉順目侍立一側(cè)的李德英默默收拾盤(pán)好。片刻后，承天帝冷靜評(píng)價(jià)：“外圓內(nèi)方，剛?cè)岵?jì)，你算有些本事，怪道他另眼相待。 ”

    “微臣惶恐至極。”容佑棠畢恭畢敬，佯作沒(méi)聽(tīng)懂。

    “哼！”

    下一瞬

    承天帝重新拿起佛珠，定定神，一顆一顆地捻，迫使自己平靜，這是長(zhǎng)公主猝然逝世后他才養(yǎng)成的習(xí)慣。

    君要臣死，臣不得不死，何況只是罰跪？

    與慶王殿下付出的一切相比較，罰跪算什么？陛下有生氣的理由。其實(shí)，我爹也不贊同，只是礙于身份差距，他無(wú)法令殿下罰跪……嘖，我在胡思亂想什么？

    容佑棠苦中作樂(lè)，浮想聯(lián)翩，試圖以此使自己忘卻膝蓋疼和腿腳麻。

    可惡的狡猾小子，你以為朕無(wú)計(jì)可施？

    承天帝俯視容佑棠頭頂，胸有成竹，不疾不徐發(fā)問(wèn)：“容卿交游頗廣，與平嘉侯府可有往來(lái)？”

    平嘉侯府？

    此乃文帝欽封的侯爵，因皇帝隆恩，迄今襲至第三代，可惜家主不善維持，門(mén)衰祚薄，人丁凋零，日漸冷清。老平嘉侯已致仕讓爵榮養(yǎng)，其嫡長(zhǎng)子、現(xiàn)平嘉侯在工部任侍郎，四平八穩(wěn)。

    容佑棠一頭霧水，如實(shí)搖頭：“微臣慚愧，因初入仕途，尚未有機(jī)會(huì)結(jié)交京都各大名門(mén)望族?！?/br>
    “不足為奇，凡事都得經(jīng)歷一個(gè)過(guò)程嘛?！背刑斓埏@得十分通情達(dá)理，他話音一轉(zhuǎn)，慢悠悠道：“平嘉侯鐘府乃老派大族，根基深厚，安守本分，家風(fēng)清正，那府里現(xiàn)有兩個(gè)嫡出千金，據(jù)悉皆孝順端正，知書(shū)達(dá)理?！?/br>
    您什么意思？

    容佑棠腦袋里“嗡”的一聲，心神巨震，情急之下倏然抬頭，連君臣禮節(jié)也忘了，雙目圓睜。

    承天帝暗暗得意，氣定神閑地捻動(dòng)佛珠，李德英出言提醒：“容大人，任何人不得直視陛下，此舉視為不敬?！?/br>
    容佑棠急忙垂首：“微臣失禮了，請(qǐng)陛下責(zé)罰?！彼@疑不定，無(wú)暇顧及腿腳酸麻。

    “下不為例?！背刑斓圯p飄飄訓(xùn)斥一句，興致勃勃，繼續(xù)說(shuō)：“鐘家兩個(gè)千金，大鐘年方二八，小鐘尚未及笄，若論年紀(jì)，自然大鐘合適，朕準(zhǔn)備賜婚，給他們數(shù)月時(shí)間準(zhǔn)備婚嫁諸事宜，年后即可成親。容卿，你認(rèn)為如何？”

    “微臣、微臣……”容佑棠語(yǔ)塞，呼吸急促，忽然覺(jué)得龍涎香太過(guò)濃郁，令人胸悶反胃；又覺(jué)得火墻火道熱度不夠，跪地的膝蓋刺痛寒冷，十分難受。

    “哦，朕一時(shí)高興，忘記你還沒(méi)成親了，想必不懂這些。不過(guò)，年輕人不懂無(wú)妨，只要聽(tīng)從長(zhǎng)輩安排即可。唉，兒女的終身未了，做父母的總不放心，少不得細(xì)細(xì)尋看合適人選，督促孩子成家?！背刑斓蹞Q了個(gè)坐姿，悠閑愜意，屈尊紆貴與臣下親切交談，自顧自分析：“不過(guò)，雖說(shuō)大鐘年紀(jì)合適，可小鐘性子較為靈敏活泛，可惜尚未及笄，成親還得等兩年。容卿，你認(rèn)為哪個(gè)更合適？”

    殿下，殿下……

    怎么辦？陛下要給殿下賜婚了！

    容佑棠肺管子發(fā)堵，心口更堵，右臂刀傷已經(jīng)愈合，但使勁握拳時(shí)，仍牽動(dòng)肌rou劇痛。他萬(wàn)分焦慮，強(qiáng)忍悲傷落寞，怔愣答：“求陛下恕罪，微臣對(duì)平嘉侯府一無(wú)所知，不能為您分憂。”

    “怕什么？隨意聊聊而已，朕準(zhǔn)許你直言不諱，快說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！背刑斓坌σ饕鳎d致盎然。

    我？

    無(wú)憑無(wú)據(jù)，我怎么議論素未謀面的侯府貴女？

    容佑棠如墜冰窟，汗涔涔，分不清熱汗還是冷汗，他竭力鎮(zhèn)定，垂首盯著乾明宮書(shū)房的雕花地磚，奮力思索對(duì)策，半晌卻無(wú)果，形勢(shì)逼人，遂艱難說(shuō)：“陛下親口提及平嘉侯府千金，二位姑娘必定品貌雙全，由陛下欽點(diǎn)，就是最妥的了?！?/br>
    承天帝滿意頷首，不再捻動(dòng)佛珠，右手食指有一下沒(méi)一下地敲擊躺椅扶手，肅穆道：“朕認(rèn)為大鐘合適，賜婚旨意一下、擇定黃道吉日，也許明年年底他們就能給皇室添丁?！?/br>
    此時(shí)此刻，應(yīng)該欣喜恭賀。

    但容佑棠根本擠不出一絲笑意！

    措手不及，他仿佛瞬間從平地跌入萬(wàn)丈深淵，驚惶忐忑，絞盡腦汁，卻找不到任何理由勸阻皇帝，心酸苦澀，神智恍惚，果斷狠咬舌尖，力道之大，嘴里彌漫開(kāi)血腥味，痛得渾身一抖。

    承天帝余光一掃，誤以為對(duì)方跪不穩(wěn)了，這才暫停施威，收起笑臉，淡淡吩咐：“平身吧?！?/br>
    “謝陛下?！比萦犹耐饶_酸麻脹疼，千萬(wàn)萬(wàn)根針扎一般，但遠(yuǎn)比不上內(nèi)心悲涼，他手扶膝蓋起身，咬緊牙關(guān)，大氣不喘一下。

    承天帝分明從少年的尾音中隱約聽(tīng)出了傷心哽咽。

    “怎么？”承天帝板著臉，語(yǔ)調(diào)平平問(wèn)：“你認(rèn)為大鐘不合適？”

    “微臣并無(wú)此意?！比萦犹姆酱绱髞y，下顎緊繃，勉強(qiáng)維持表面鎮(zhèn)定，暗忖：殿下志存高遠(yuǎn)，文韜武略智勇無(wú)雙，平嘉侯府在名門(mén)望族里雖然落于下風(fēng)，但勝在“穩(wěn)”，且免除了外戚干擾之虞，不算太離譜，興許陛下此舉另有深意……

    承天帝審視半晌，態(tài)度忽然變得冷淡，尊貴凜然不容忤逆，下令：“德子，傳朕的旨意，著皇后盡快宣平嘉侯嫡長(zhǎng)女入宮，與貴妃、宸妃一同接見(jiàn)，聊聊家常?！?/br>
    李德英躬身，畢恭畢敬道：“老奴遵旨?！?/br>
    宸妃？

    為什么讓宸妃娘娘一同接見(jiàn)？

    容佑棠靈光一閃，火速抬頭屏住呼吸，心瘋狂跳動(dòng)，幾乎要跳出喉嚨口。

    呵，你小子，還是太嫩了！

    承天帝面色不改，施施然道：“容卿，你和老七有些交情，應(yīng)當(dāng)了解他，急需一個(gè)端莊穩(wěn)重的正妃cao持皇子府內(nèi)務(wù)，是吧？”

    老七？

    而非慶王殿下？

    關(guān)心則亂，一開(kāi)始就先入為主誤會(huì)了的容佑棠瞠目結(jié)舌，結(jié)結(jié)巴巴求證：“陛、陛下，原來(lái)您是給、給七殿下選妃？”

    “唔?！背刑斓鄱俗?，不怒而威，反問(wèn)：“不然你以為呢？”

    容佑棠瞬間又從萬(wàn)丈深淵飛上九霄云端，心曠神怡，眉開(kāi)眼笑，喜出望外！他心頭大石落地，激動(dòng)極了，語(yǔ)無(wú)倫次答：“陛下英明，陛下仁慈，吾皇萬(wàn)歲。”

    哎？

    七殿下愛(ài)慕愷哥，前陣子因?yàn)閻鸶缈赡艹捎H而借酒澆愁，如今他被陛下賜婚了，真不知會(huì)鬧成什么樣……容佑棠默默琢磨。

    承天帝吩咐：“來(lái)人，賜座?！?/br>
    “是?！?/br>
    “謝陛下。”容佑棠落座，后背汗?jié)?，任誰(shuí)在帝王面前都沒(méi)有拒絕的權(quán)利。

    “手臂傷勢(shì)如何了？”承天帝閑談一般地問(wèn)。

    容佑棠卻絲毫不敢掉以輕心，迅速恢復(fù)鎮(zhèn)定，打起精神應(yīng)答：“已經(jīng)痊愈，多謝陛下垂詢。”

    “你救過(guò)小九兩次?！背刑斓壑赋觯骸暗谝淮?，小九燒傷未愈，你及時(shí)攔下了潑向他的薔薇硝；第二次，周楊氏持械揮砍，你舍身為其擋了一匕首?！?/br>
    “士為知己者死?！比萦犹碾p手握膝端坐，悄悄揉捏膝蓋，正色表示：“承蒙九殿下大力提攜，微臣感激不盡，甘愿為其赴湯蹈火?！?/br>
    承天帝態(tài)度緩和了些，欣慰道：“不錯(cuò)，知恩圖報(bào)，且河間欽差之行破案凱旋，值得嘉獎(jiǎng)。”語(yǔ)畢，他一暼李德英，后者心領(lǐng)神會(huì)，從書(shū)架取下擬好的圣旨，展開(kāi)宣道：“容佑棠容大人，請(qǐng)聽(tīng)旨?！?/br>
    容佑棠復(fù)又跪下，短短片刻內(nèi)情緒大起大落，他幾乎麻木了，無(wú)驚無(wú)喜，靜聽(tīng)：“奉天承運(yùn)，皇帝敕曰：翰林院修撰、戶部直隸主事容佑棠，忠勇機(jī)敏，屢次立功，著晉封為翰林院侍講學(xué)士，欽哉！”

    侍講學(xué)士，從五品，品級(jí)不高，但翰林官一貫貴不在品級(jí)。

    “微臣叩謝陛下隆恩。”容佑棠接旨謝恩，愈發(fā)謹(jǐn)慎。伴君如伴虎，帝王之心難測(cè)，雷霆雨露恩威并施，他今天算是領(lǐng)教了。

    “平身?！?/br>
    “謝陛下。”容佑棠十分疲憊，但仍身姿筆挺。

    “明日開(kāi)始，你也參與早朝吧，開(kāi)開(kāi)眼界，長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，學(xué)習(xí)如何處理政務(wù)?！背刑斓鄄蝗葜绵沟孛睢?/br>
    “是。”

    “容卿，你今年多大了？”承天帝冷不防和藹問(wèn)。

    糟糕！

    容佑棠直覺(jué)不妙，深吸口氣，硬著頭皮答：“十七?！?/br>
    “唔，也不小了，可有定親約？”

    電光石火間，容佑棠靈機(jī)一動(dòng)，煞有介事地答：“回陛下：家父曾在神前為微臣求了一卦，卦象顯示，微臣不宜早定親成家，否則恐有血光之災(zāi)?！?/br>
    承天帝霎時(shí)沉下臉——

    第160章 周旋

    “血光之災(zāi)？”承天帝淡淡問(wèn), 睿智洞察的眼神極具壓迫力。

    容佑棠態(tài)度堅(jiān)定不移, 語(yǔ)氣恭謹(jǐn)答：“是的。”

    “那，你何時(shí)適合成親呢？”承天帝昂首。

    “上神以卦象告誡微臣, 為官須大公無(wú)私、忠誠(chéng)勤勉、切莫辜負(fù)浩蕩皇恩，愚拙如微臣，卻得一代明君賞識(shí)提攜, 理應(yīng)鞠躬盡瘁，死而后已！”容佑棠避重就輕，大義凜然地胡謅, 慷慨激昂道：“陛下圣明仁慈，微臣甘愿為您赴湯蹈火！”

    承天帝黑著臉，半瞇起眼睛, 打量相當(dāng)“大公無(wú)私”的小忠臣，一時(shí)間竟無(wú)言以對(duì), 莫名有些想笑，面無(wú)表情提醒：“容卿，你是文臣，而非武將，平日只需切實(shí)負(fù)責(zé)分內(nèi)之事即可。”無(wú)需一副急沖沖為朕肝腦涂地的模樣。

    “陛下訓(xùn)誨得極是，微臣銘記于心?！比萦犹墓ы橊雎?tīng)。

    承天帝張張嘴，欲言又止——被狡猾的小狐貍一打岔，他忽然不知該從何談起，眉頭緊皺。

    您千萬(wàn)別給賜婚，放我一馬吧！