“他——”

    卓愷眉頭緊皺，背靠書架, 思緒極度混亂：忽而驚奇、忽而狂喜、忽而鄙夷困惑惆悵……五味雜陳！半晌說(shuō)不出話，憋得臉色發(fā)白, 鬼使神差地問(wèn)：“他……娶了誰(shuí)？”

    “七皇子妃乃陛下欽點(diǎn)，平嘉侯的嫡長(zhǎng)孫女兒?！比萦犹母嬷?。

    “他真的成親了？”卓愷屏住呼吸，雙拳緊握。

    容佑棠安慰性地拍了拍同伴胳膊，正色道：“事關(guān)兄弟的親事，慶王殿下從不開(kāi)那種玩笑，再過(guò)一陣子, 消息估計(jì)就傳開(kāi)了?！?/br>
    卓愷眼神發(fā)直，先是皺眉、繼而整張臉皺著，呆愣良久，才干巴巴應(yīng)聲：“哦。”

    “愷哥，你別想太多?！比萦犹膹?fù)又拍拍對(duì)方胳膊，含糊地寬慰。

    書房?jī)?nèi)一片靜謐。

    衛(wèi)杰撓撓頭，張了張嘴，卻什么也沒(méi)說(shuō)，及時(shí)咽下沖到喉嚨口的一句：七殿下總算被陛下押著成親了！兄弟，恭喜你啊！

    “嘩啦~嘩啦~”窸窣聲響起，容佑棠埋頭整理滿滿一木匣的信箋，按收信順序嚴(yán)格排列，得空了便拿出幾封重溫，經(jīng)常獨(dú)自在書房?jī)?nèi)笑出聲，笑著笑著又往往出神凝視慶王筆跡，隨手提筆寫信回京，總有說(shuō)不完的話。

    “啪嗒”一聲，容佑棠合上木匣搭扣，珍而重之將其塞進(jìn)抽屜深處，轉(zhuǎn)而取出另一個(gè)更小的木匣——里面裝的是借條。

    期間，卓愷仿佛入定了一般，靠著書架垂首沉思，唇緊抿。

    “咳咳?！比萦犹那辶饲迳ぷ?，彈指撣了撣一疊借條，其中不乏年代久遠(yuǎn)陳舊泛黃的紙張，慨嘆道：“迄今為止，喜州總共拖欠糧二十三萬(wàn)石、白銀二十萬(wàn)兩！”

    “負(fù)債累累呀?！毙l(wèi)杰配合地開(kāi)腔，故意不看卓愷，安慰道：“不過(guò)，那些都是前任知府們欠下的，他們倒好，拍拍屁股一走了之，讓你接手還債?！?/br>
    “倒也不全是舊債，其實(shí)我也簽了兩張欠條了。”容佑棠尷尬表示。

    “沒(méi)辦法，被逼無(wú)奈的，巧婦難為無(wú)米之炊，沒(méi)糧沒(méi)錢辦不成事兒?！毙l(wèi)杰說(shuō)話的同時(shí)，余光屢次飄向卓愷。

    容佑棠把其中陂州的兩張欠條放在最上面，苦中作樂(lè)，笑道：“我日夜盼望盡快‘無(wú)債一身輕’，可那是不切實(shí)際的，借條得慢慢兒地銷，著急也沒(méi)用。兄弟們，走！咱們?nèi)デ搴哟遛D(zhuǎn)轉(zhuǎn)，巡查夏收和搬遷情況?！?/br>
    “好！”卓愷驀然一聲大吼，失控失態(tài)，大踏步往外走，匆匆說(shuō)：“我去備馬，你們到門口等著?！?/br>
    “哎！”衛(wèi)杰的阻止慢了一步，卓愷背影消失后，他才說(shuō)出下半句：“我不用你備馬。”

    “讓他去吧。只要不出格，隨他怎么發(fā)泄。”容佑棠叮囑道。

    “糾纏好幾年，早結(jié)束早了，七殿下成親后應(yīng)該會(huì)有所顧忌，讓卓公子重新過(guò)清靜日子吧?！毙l(wèi)杰小聲嘟囔，由衷為朋友感到高興。

    容佑棠換上馬靴、拎著馬鞭，心中郁結(jié)一股憐憫悲涼苦悶之氣——七殿下待愷哥應(yīng)有真情實(shí)意，可他終究屈服于陛下的圣旨，竟然在皇后孝期以沖喜的名義成親了！

    假如有朝一日，陛下也強(qiáng)硬下旨命令殿下成親……

    我們的將來(lái)，該怎么辦？撕破臉皮抗旨？私奔？

    雖然雙方情況不同，但難免有物傷其類之感。

    容佑棠暗中連連嘆息，顧慮重重，心情并不比卓愷好多少。

    片刻后

    容佑棠翻身上馬，隨從者除了衛(wèi)杰、卓愷之外，還有若干親信護(hù)衛(wèi)。

    不多久，他們出了城門，踏上往郊縣的寬闊大道，人煙漸漸稀少，容佑棠突然高舉馬鞭，朗聲大喝：“諸位！”

    “干嘛？”衛(wèi)杰一頭霧水。

    “咱們來(lái)賽馬，以清河村界碑為終點(diǎn)，倒數(shù)三人今晚負(fù)責(zé)請(qǐng)喝酒！”容佑棠語(yǔ)氣激昂，說(shuō)完不等眾人反應(yīng)，一聲高呼：

    “駕！”

    眼看知府打馬飛奔而去，反應(yīng)最快的是卓愷，他幾乎同時(shí)揚(yáng)鞭，一言不發(fā)地策馬狂奔，竭盡全力，仿佛是在爭(zhēng)奪武狀元。

    “弟兄們，跟上吧?！毙l(wèi)杰無(wú)奈笑著招呼，紛紛揮鞭追趕。但他悄悄打了招呼，率領(lǐng)其余人克制地緊隨其后，任由前方二人你追我趕。

    艷陽(yáng)高照，道路兩旁的田野一望無(wú)際，成熟的莊稼金黃燦爛，稻穗沉甸甸低頭，空氣中彌漫著谷物的氣息。

    難得上半年風(fēng)調(diào)雨順，莊稼長(zhǎng)勢(shì)不錯(cuò)。隨著第一記鐮刀收割聲響起，夏收開(kāi)始了，因?yàn)榉乐葹?zāi)和雨水，莊戶人家萬(wàn)分緊張，全家老少齊上陣，揮汗如雨，搶著把糧食收進(jìn)自家倉(cāng)庫(kù)。

    一行人以急行軍的速度，騎行三個(gè)多時(shí)辰，風(fēng)吹得衣袍飛揚(yáng)，日曬得渾身冒汗，無(wú)比暢快，憋悶之情一掃而光。

    雖說(shuō)競(jìng)賽，但卓愷并未完全喪失理智，他出自武將世家，無(wú)意和文弱書生較真，當(dāng)清河村界碑近在眼前時(shí)，他便勒馬，讓了容佑棠半個(gè)馬身。

    容佑棠心知肚明，索性輕快掠過(guò)界碑，坦蕩蕩，愉快喊：“多謝承讓！”

    二人同時(shí)勒馬，下馬步行，容佑棠喘吁吁，眉開(kāi)眼笑道：“還是愷哥大度，讓我過(guò)一把騎行比賽頭名的癮?！?/br>
    “哪里，你的騎術(shù)很不錯(cuò)，在文官里肯定位列前茅?！弊繍鹛洳梁?，狠狠吐了口氣，扭頭說(shuō)：“來(lái)，讓咱們看看是哪三位請(qǐng)喝酒?！?/br>
    頃刻間，后續(xù)人馬相繼掠過(guò)界碑，紛紛下馬，最終是故意為之的衛(wèi)杰和另外兩人落后，他們痛快接受了結(jié)果，主動(dòng)表態(tài)：

    “這一次我們仨輸了，晚上請(qǐng)弟兄們喝酒?！?/br>
    “不醉不休！”

    “能灌倒幾個(gè)是幾個(gè)?！?/br>
    大男人們嘻嘻哈哈，容佑棠自己喝了水，又下坡到河邊飲馬，繼而返回村道，步行巡察圈定為兵營(yíng)范圍的清河村。

    漸漸的，道路兩旁多了雞鳴犬吠和人煙，沿途莊稼地里村民正搶收糧食，忙得熱火朝天。

    “我就喜歡看豐收景象！”容佑棠欣慰嚷道。

    卓愷滿頭大汗，熱得臉通紅，恢復(fù)了冷靜，說(shuō)：“我也愛(ài)看。真希望老百姓年年大豐收，豐衣足食，別再像以往遭災(zāi)那樣兒拖家?guī)Э诘靥油銎蛴懥??！?/br>
    “日子總會(huì)好起來(lái)的?！比萦犹纳駪B(tài)肅穆，目不暇接，認(rèn)真觀察自己任地內(nèi)的百姓：

    收割時(shí)，農(nóng)戶人家一般是青壯年揮鐮刀收割莊稼、并搬運(yùn)到路沿；隨后，半大小子們接手，七手八腳把帶莖干的糧食堆放在牛車或騾車、獨(dú)輪板車上，運(yùn)到另一處場(chǎng)地脫粒并晾曬；老人則負(fù)責(zé)照顧幼童并準(zhǔn)備茶水飯菜。

    有條不紊，勞累但十分歡喜。

    邊走邊看，容佑棠牽馬穿過(guò)搬運(yùn)莊稼的雜亂隊(duì)伍，不時(shí)和同伴小聲交談，吸引無(wú)數(shù)好奇打量。

    忽然，迎面一輛騾車“嘭”地一彈，大捆稻谷唰啦傾倒在地，瞬間堵塞半邊路，急得趕車的小哥倆互相埋怨：

    “瞧瞧？你瞧瞧？哥，我就說(shuō)嘛，不能摞太高了！”

    “閉嘴吧，明明是你趕車不看路，那么大一顆石頭也壓過(guò)去，車險(xiǎn)些翻了！還有臉怨我？”做哥哥的不甘示弱，噼里啪啦反駁。

    ……

    容佑棠旁觀一會(huì)兒，忍俊不禁，他把韁繩遞給卓愷，幫忙拾起掉落的稻谷，勸道：“別吵，撿起來(lái)不就行了？動(dòng)作快點(diǎn)兒，你們堵住路了?！?/br>
    冷不防冒出個(gè)陌生人，小哥倆立刻停止拌嘴，火速一致對(duì)外，納悶又警惕地問(wèn)：

    “你……”

    “你是誰(shuí)？”

    容佑棠笑道：“路人?！彼帜_麻利，飛快幫忙撿起稻谷，衛(wèi)杰等人迅速把騾車挪到路邊。容佑棠琢磨幾下，提醒道：“看見(jiàn)沒(méi)？稻谷一頭一尾，交錯(cuò)摞放，以免重量太集中，否則騾車容易歪倒?！?/br>
    身穿土布短打和草鞋的小哥倆曬得黑里透紅，面面相覷，有些膽怯，仰臉打量容佑棠，做哥哥的猶豫片刻，局促地說(shuō)：“我知道了，謝謝……公子?！?/br>
    聽(tīng)說(shuō)有錢人家的兒子，都得稱呼“公子”呢！

    容佑棠莞爾，抬手摸了摸小哥倆的腦袋，親切問(wèn)：“你們多大了？”

    “我十四歲，我弟十二?！?/br>
    “知道自個(gè)兒家里夏季收成如何嗎？”容佑棠笑瞇瞇問(wèn)。

    “爹娘說(shuō)還可以，真希望秋天再來(lái)這么一次——”小少年興高采烈，但還沒(méi)說(shuō)完，他忽然憂愁嘆息，傷感道：“不過(guò)，我們村沒(méi)有秋收了，收完這一季，所有人都要搬走，全部遷到別處，這片地歸官府了，聽(tīng)說(shuō)會(huì)建個(gè)兵營(yíng)?！?/br>
    “沒(méi)錯(cuò)，將來(lái)建成的兵營(yíng)就叫清河大營(yíng)。那你們家搬遷可有補(bǔ)償？”容佑棠又問(wèn)，略扭頭，卓愷駕輕就熟，從馬鞍兜袋里掏出一包芝麻酥糖——年輕知府精力旺盛，時(shí)常想方設(shè)法地暗訪民情，特意常備哄孩子的糕點(diǎn)。

    “有啊。”小哥倆不由自主地盯著酥糖，莊戶孩子淳樸，做哥哥的分神答：“官府給了蓋房子的銀子，還在新村子給補(bǔ)了地，還補(bǔ)一季的糧食，讓我們安心搬家蓋房子?！?/br>
    “只是這樣嗎？”容佑棠皺眉。

    “哦，還有，只要答應(yīng)搬家，村里年齡體力合適的男人就可以進(jìn)官營(yíng)作坊當(dāng)鐵匠學(xué)徒，管吃管?。　毙∩倌杲K于興奮了些。

    容佑棠滿意頷首，接了酥糖，細(xì)心撕下一角油紙，包了十余塊糖，塞進(jìn)半大孩子手里，說(shuō)：“拿著，嘗嘗喜不喜歡。”

    “我、我——我不能要?！毙「鐐z頓時(shí)慌了，想吃卻不敢接，燙手一般高捧著油紙包，咽了咽唾沫。

    “為什么不能要？怕我是拐子嗎？”容佑棠莞爾，他話音剛落，前方忽然飛奔趕來(lái)一群人，為首者身穿七品縣令官服，上氣不接下氣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地呼喊：

    “不、不知容府臺(tái)大駕光臨，下官有失遠(yuǎn)迎，還望恕、恕罪！”當(dāng)?shù)乜h令心急火燎，正欲行禮——

    容佑棠及時(shí)抬手：“免禮。胡大人，你怎么也在此處？”

    胡縣令畢恭畢敬，喘息片刻，拱手解釋：“府臺(tái)有令：清河大營(yíng)開(kāi)建在即，八月前應(yīng)遷走村民。時(shí)間緊迫，故下官特來(lái)督促?！?/br>
    “你辛苦了?！比萦犹臏睾涂滟?，而后對(duì)小少年說(shuō)：“放心吃吧，我不是壞人?！?/br>
    “這位是咱們喜州的知府，容府臺(tái)！”胡縣令趕緊解釋與旁觀者聽(tīng)，眾村民大驚失色，本能地下跪行禮，參差不齊高呼：

    “草民拜見(jiàn)大人?！?/br>
    “知府大人好?！?/br>
    “給您請(qǐng)安了?！?/br>
    ……

    容佑棠忙彎腰攙扶眼前幾人，談笑勉勵(lì)半晌，才脫身騎行至清河灣。

    “翻過(guò)那座山，西側(cè)就是大運(yùn)河?！比萦犹膿P(yáng)鞭遙指，神采飛揚(yáng)，自信沉穩(wěn)，掃視得天獨(dú)厚的河灣、淺灘和寬闊山坳，堅(jiān)定道：

    “無(wú)論如何艱難，清河大營(yíng)一定會(huì)建成！”

    光陰荏苒，喜州的草木綠了又黃、黃了又綠，山花開(kāi)開(kāi)敗敗，時(shí)間一晃而過(guò)。

    轉(zhuǎn)眼又是冬季。

    北風(fēng)呼嘯，寒意刺骨，夜色漆黑如墨。

    “大人，您早點(diǎn)兒歇息吧，養(yǎng)足精神，過(guò)幾日要回京述職呢?！睆埗瑵M懷期待，一邊奉上熱茶，一邊感慨：“日子過(guò)得真快，咱們?cè)谙仓菥尤淮丝烊?！?/br>
    “東西都收拾好了？”容佑棠擱筆，伸了個(gè)懶腰，他已徹底褪去少年人的青澀，身形修長(zhǎng)，眸光明亮有神，近半年坐鎮(zhèn)衙門，較少外出，養(yǎng)得玉白昳麗，俊美無(wú)儔。

    “早收拾好了?！睆埗瑯?lè)呵呵答。

    “嗯，等我把手頭的事兒安排好就回京?！比萦犹钠鹕?，端著茶杯行至外間，剛坐下，虛掩的房門卻被急切推開(kāi)，衛(wèi)杰疾步進(jìn)入，湊近低聲告知：

    “大人，京城來(lái)客，醉得墜馬，險(xiǎn)些凍死在城門口！”

    第200章 故交

    京城來(lái)客？