程門板懶得去為這些皮屑雜事費(fèi)神，他啜著茶，仔細(xì)思忖起蘿卜兇案。照霍祥所言，他店里的面匠唐浪兒和力夫店幫廚解八八，兩人竟是同鄉(xiāng)好友。雖然一死一傷，但情狀完全相同，都是脖頸上一刀，嘴里塞了根蘿卜，且都是昨夜遇的事。這自然絕非偶然。

    解八八昨天午后約了唐浪兒，一起朝南去了。他們?nèi)チ四睦?？莫非是觸怒了什么人？解八八昏迷前不住說(shuō)“他來(lái)了”，這個(gè)“他”應(yīng)該正是兇犯，他是什么人？

    封丘門外那具尸首，同樣口插一根蘿卜，他又是什么人？莫非和唐浪兒、解八八也相識(shí)？

    “霍店主！”他忙高聲喚道。

    “來(lái)啦！”霍祥給一位客人斟好茶，忙提著茶瓶走了過(guò)來(lái)。

    “除了力夫店的解八八，唐浪兒還有什么相識(shí)的？”

    “嗯……這大半年，倒是有幾個(gè)人來(lái)尋過(guò)他，不過(guò)來(lái)了之后，他們都是到角落或河邊去說(shuō)話，我從沒(méi)問(wèn)過(guò)。我一向有個(gè)主張，來(lái)我店的雇工，只要把該做的活兒做好，剩余的事，我一概不問(wèn)。一來(lái)省得雇工在底下抱怨我、防著我，二來(lái)我也少惹些……”

    程門板不耐煩等他說(shuō)完，從便袋中數(shù)了十文茶錢丟到桌上，轉(zhuǎn)身便走。

    “程介史，只是一杯淡茶水，哪里能收您的錢？”

    程門板懶得答言，徑直向力夫店走去。到了力夫店，見(jiàn)店主單十六正在招呼幾個(gè)力夫，他走過(guò)去問(wèn)道：“解八八醒了沒(méi)有？”

    “沒(méi)有?！?/br>
    “除了霍家茶肆的唐浪兒，他還有什么相識(shí)沒(méi)有？”

    “似乎有幾個(gè)，曾來(lái)找過(guò)他。不過(guò)，我都沒(méi)太在意，只記得有個(gè)文文弱弱，是貓窩匠，似乎叫……柳七，對(duì)，是柳七。”

    柳七出了南薰門，往南郊走去。

    在官道上行了二里多路，橫穿進(jìn)路旁一大片林子，快要走出林子時(shí)，他又有些猶豫了。烏扁擔(dān)為貪錢財(cái)，拐帶人家婦女。你這樣追過(guò)去算什么？他未必會(huì)領(lǐng)你的好意，反倒會(huì)疑心你是去分贓。

    離開(kāi)家鄉(xiāng)后，性情大變的不止烏扁擔(dān)，柳七自己其實(shí)也變了許多。只是他的變是順著本性向下沉。他于人于世本就興致不高，路上再經(jīng)歷那些事，變得越發(fā)消沉。再眼見(jiàn)汴梁這無(wú)限繁華，處處熱鬧，又處處透著森然冷意，就更加心灰意懶。大詞家柳永當(dāng)年幾度入京，又都落寞離去，想必也是這般心境。若不然怎會(huì)寫(xiě)出“縱有千種風(fēng)情，更與何人說(shuō)”的句子來(lái)？想到這句詞，一股孤寂從心頭升起，他不由得放慢腳步。

    他和烏扁擔(dān)等人同經(jīng)患難，又一起逃荒來(lái)京，自然生出同命相憐之感。尤其到這汴梁后，京城人對(duì)他們這些異鄉(xiāng)人有意無(wú)意間都透出些輕慢，他們幾個(gè)就越發(fā)近密。

    然而此時(shí)，柳七卻忽然覺(jué)得，同舟同路，哪里就真的同心同意？舟總要到岸，路總須分岔，人終還得獨(dú)個(gè)奔前程。就像他愛(ài)填詞，卻從來(lái)不愿讓這些朋友知曉。這些人生下來(lái)便在塵里走、土里滾，眼和心全被汗泥蒙住，有口rou吃、有碗酒喝，便已是滿福，哪里知道人生在世，還有些清雅高遠(yuǎn)的物事？說(shuō)給他們聽(tīng)，恐怕比說(shuō)自己愛(ài)吃貓屎，更讓他們驚怪。烏扁擔(dān)若聽(tīng)到，怕會(huì)頭一個(gè)笑起來(lái)，至于解八八、唐浪兒他們就更不必說(shuō)了。

    想到此，積壓心底多年的孤情悲緒頓時(shí)涌了上來(lái)，將他渾身澆得冰冷透骨。他停住腳呆望著林子外高天遠(yuǎn)云，怔怔吟了一闋《采桑子》：

    小窗孤枕清明夜，月上枝丫。月上枝丫，人似油燈夢(mèng)似沙。

    春風(fēng)細(xì)柳寒食路，又見(jiàn)飛花。又見(jiàn)飛花，望盡天涯何處家？

    吟罷，覺(jué)著自己以往所填幾千首，都不及這一首。便又反復(fù)吟誦了幾遍，愈品愈有滋味，郁悶也隨之而散。他心想，柳永聽(tīng)了，恐怕都會(huì)屈指贊賞。想到此，他嘴角不由得露出笑來(lái)。來(lái)京城后，他這是頭一次開(kāi)懷而笑。

    心胸開(kāi)敞后，他不再計(jì)較烏扁擔(dān)粗鄙，倒是想起另一樁心事——身為詞家，第一便是要憐香惜玉。柳永便是這般，否則天下那些歌伎怎么會(huì)如此眷慕他？他潦倒終老，死后無(wú)人安葬，那些歌伎集資安埋，并年年清明相約去他墳上祭奠。柳七卻至今從未親近過(guò)女子，這是他心頭最大之憾。

    烏扁擔(dān)劫走的那小娘子既能織那般精貴的刻絲，自然不是一般丑蠢婦人。她落到烏扁擔(dān)手里，就如柳永的詞被村頭劉二牛那等蠢夫臟口玷污一般。

    柳七從不屑和人口角爭(zhēng)執(zhí)，只有一回，那是十五歲還在鄉(xiāng)里時(shí)。有天他正在田里掄鋤翻土，正累得腰都要折了，村頭那個(gè)劉二牛從田邊走過(guò)。劉二牛似乎灌了些黃湯，張著臭大嘴，扯著爛喉嚨，竟在亂吼柳永那支《蝶戀花·佇倚危樓》。這是柳七心頭最愛(ài)的一首柳詞，尤其末尾那句“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”，他不知吟誦過(guò)多少遍，只要念起，心頭總會(huì)一陣醉涌。劉二牛卻挨了鞭一般，一遍又一遍哀號(hào)個(gè)不停。柳七聽(tīng)得心如刀割，實(shí)在受不得，握緊鋤頭追上去，一鋤將那蠢夫敲暈。等那蠢夫醒來(lái)后，連自己爹娘都認(rèn)不得了，整天流著口水傻笑，不住聲反復(fù)號(hào)著那句“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”。柳七見(jiàn)了，越發(fā)懊悔，卻也無(wú)可奈何，從那以后，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲著那傻兒。

    這事他不愿多想，便將思緒扯回到烏扁擔(dān)的事，心想，柳永若是換作我，若知道那姓朱的小娘子有這遭遇，必定會(huì)盡力去救。我怎能忍心不顧？他胸中涌起一陣從未有過(guò)的慷慨，如同白衣卿相、浪蕩才子柳永附體了一般，大步向林子外走去。

    出了林子，是一片大水塘，水塘對(duì)面一帶竹林，竹林后有一院大宅子。有回柳七在這南郊尋生意，亂穿亂繞，無(wú)意中尋見(jiàn)這座宅子，見(jiàn)宅院寬闊、門樓軒昂，便去叩門詢問(wèn)。沒(méi)想到開(kāi)門的竟是烏扁擔(dān)。

    原來(lái)這宅子主人是朝里官員，被差遣去南方赴任，舉家南遷，只留了個(gè)老院公看守宅子。那老院公有回進(jìn)城，回來(lái)雇轎子，正是烏扁擔(dān)和任十二抬。烏扁擔(dān)雖然粗魯，卻極敬長(zhǎng)者。那老院公也是獨(dú)自寂寞，便常邀烏扁擔(dān)來(lái)這宅里閑談玩耍，一來(lái)二去，竟結(jié)為了義父子。

    柳七猜測(cè)，烏扁擔(dān)若是拐了那小娘子，在這京城沒(méi)有別處可躲，恐怕只能藏在這宅子里。他走到那宅子門前，見(jiàn)院門緊閉，四下寂靜。門邊一株大李樹(shù)，落了許多李花在地上，都已枯敗，門前一道行人處踩得稀爛。

    柳七望著那門，又有些躊躇，但還是上前抓住門環(huán)，輕叩了兩下，里面沒(méi)有動(dòng)靜。他略加了些力，仍沒(méi)回應(yīng)。烏扁擔(dān)若真的躲在里面，自然不敢見(jiàn)人。他試著推了推，吱呀一聲，半扇門竟應(yīng)手而開(kāi)。他有些吃驚，小心向里望去，院里花木繁茂，也落了一地的花，靜得沒(méi)一絲聲響。他望了一陣，仍不見(jiàn)動(dòng)靜，便抬腿邁過(guò)門檻，輕輕走了進(jìn)去。一眼就瞧見(jiàn)一頂轎子擱在院門左邊，半舊綠綢轎簾上繡著個(gè)“王”字，正是烏扁擔(dān)受雇那家的轎子。轎子后面靠著門墻有間小瓦房，柳七上回來(lái)時(shí)，烏扁擔(dān)帶他進(jìn)去過(guò)，那老院公就住在這間房里。

    柳七輕步走過(guò)去，見(jiàn)那屋門虛掩著，便輕喚了一聲，卻沒(méi)人應(yīng)聲。他走到門邊，輕輕推開(kāi)門扇，探頭朝里一望，頓時(shí)驚了一跳?；璋抵?，炕邊地上趴著個(gè)人，臉歪向門這邊，眼睛瞪著，嘴巴大張，一絲不動(dòng)，是那個(gè)老院公。他忙又朝炕上望去，一望之下，更是頭皮飛奓，驚叫了一聲。

    炕上并排躺著兩個(gè)人，都一動(dòng)不動(dòng)，每個(gè)人嘴里都含著根蘿卜，脖頸下、枕頭上各浸了一攤血。

    犄角兒高高興興和阿念一起出了院門。

    他回頭望了一眼，見(jiàn)區(qū)氏坐在廊檐下，面前一只大竹籮里滿是豆子，區(qū)氏邊揀豆子邊哭。張用則四肢大張，仰面躺在院子正中間，對(duì)著太陽(yáng)，閉著眼，嘴里不住念叨著什么。犄角兒早已見(jiàn)慣，知道張用又在苦想他的水運(yùn)儀象臺(tái)，只可惜那身才換了兩天的干凈白衣裳。

    旁邊那棵梨樹(shù)上一朵枯花被風(fēng)吹落，盤(pán)盤(pán)旋旋，竟落進(jìn)張用的嘴里。阿念也正巧回頭，驚喚了一聲。張用被那枯花嗆到，猛地狂咳起來(lái)，倏地坐起身，用力將那朵枯花咳嘔了出來(lái)，吐到了地上。犄角兒和阿念對(duì)視一眼，一起捂嘴笑起來(lái)。張用卻拈起那已經(jīng)沾濕的枯花，盯著問(wèn)：“你不想落到泥地里？可你鉆進(jìn)我肚里，遲早還是要屙出來(lái)啊，掉進(jìn)糞池子里豈不是更臟？萬(wàn)物寄形，大化循環(huán)。你就莫要勉強(qiáng)了，我送你一程——”說(shuō)著，他在地上摳了一個(gè)小凹，將那枯花放進(jìn)去，用泥土埋了起來(lái)，“我等著你，下回你最好變一粒銅，我讓你做我儀象臺(tái)上報(bào)時(shí)小銅鑼，天天唱更，比做啞巴花有趣些?！?/br>
    犄角兒和阿念又相視一笑，一起出門往巷子外走去。

    剛才從王家轎店回來(lái)后，區(qū)氏一直哭個(gè)不住。張用見(jiàn)廊下曬了一籮豆子，便笑著說(shuō)：“岳母大人，您老人家再哭下去，不但哭不回女兒，倒要把宅神哭跑。不如干些正事，用‘豆子虔心大法’，請(qǐng)諸佛神仙佑你女兒早些回來(lái)?！?/br>
    “啥大法？”區(qū)氏哭著問(wèn)。

    “這是一位方士秘傳的法術(shù)，極簡(jiǎn)便，卻極靈驗(yàn)。這些豆子，你把又圓又光的揀出來(lái)，拿去供佛，叫‘功德圓滿，佛光普照’；略有些凹缺的供三清，叫“萬(wàn)化歸真，大成若缺”；還有那些生了蟲(chóng)、有黑疤的，拿去巷口供土地公公，叫‘天不厭陋，地不嫌卑’?！?/br>
    區(qū)氏聽(tīng)了，半信半疑。犄角兒知道張用又在信口編造、促狹逗人，正要悄悄勸止，張用卻已經(jīng)將區(qū)氏連扶帶推，哄按到小凳上，抓了把豆子讓她揀起來(lái)。

    接著，張用便吩咐他和阿念：“你們兩個(gè)也去辦些正事。去銀器章家瞧瞧他家人回來(lái)沒(méi)有。若沒(méi)有，就向左右鄰舍仔細(xì)打問(wèn)打問(wèn)?！?/br>
    “打問(wèn)啥？”

    “這一向有哪些人去過(guò)章家。還有，清明前，朱家小娘子最后一次去章家時(shí)，還有哪些人也去了？越仔細(xì)越好。你們兩個(gè)，一個(gè)是過(guò)耳忘，一個(gè)叫心蒙油。記著隨身帶好紙筆，全都給我記下來(lái)。你身上帶的錢可夠？阿念愛(ài)吃什么，讓她盡管吃個(gè)夠。你們兩個(gè)若想私奔，莫忘了尋個(gè)小廝把記下來(lái)的單子給我捎回來(lái)?？烊ィ∥乙惨k正事?！?/br>
    犄角兒從沒(méi)和女孩兒一起出過(guò)門，心頭又歡喜又局促，連手腳都有些發(fā)木。他偷眼瞧了瞧阿念，阿念卻似乎渾然無(wú)事，抿著小嘴微微笑著。不過(guò)她的頭昂得比常日略高些，小胸脯也更挺些。犄角兒這才偷笑了一下，也昂起了頭。

    出了巷子，迎面一個(gè)小廝快步走來(lái)，端著個(gè)托盤(pán)，上頭三碗熱騰騰瓠羹飄著鮮香氣。那小廝瞅了他們一眼，眼中露出羨妒。犄角兒以往也是這樣羨妒其他小廝，這回總算輪到自己被羨妒，身子陡然高了幾寸一般，頭也昂得越發(fā)高了。

    犄角兒姓羅，十三歲就受雇到張家，伴侍張用。他爹是個(gè)木匠，不過(guò)只能造些尋常桌凳，勉強(qiáng)營(yíng)生。有回張用的父親經(jīng)過(guò)他家店門前，舊疾忽然發(fā)作，倒在地上。他爹忙將張老作頭扶進(jìn)家，又喚了郎中來(lái)看視，救了張老作頭一命。張老作頭為謝他爹，教他制作一種交椅，上有靠背、扶手，坐板改為繩穿的一排竹片，椅子腿則是前后相交的兩個(gè)木框，用細(xì)鐵棍鉚合，可以折疊，體輕易攜。他爹學(xué)會(huì)這手藝后，試著做了幾把，沒(méi)想到很快便被買走。他爹便轉(zhuǎn)而專做交椅，生意從此大好，更得了個(gè)“羅交椅”的名頭。

    張老作頭一直擔(dān)心兒子張用行事乖張，見(jiàn)犄角兒性格樸誠(chéng)，便想雇犄角兒跟隨照看兒子。他爹自然歡喜無(wú)比，慌忙將他送到了張家。犄角兒本來(lái)叫奇喬，張用一見(jiàn)他，就給他改了名叫犄角兒。

    犄角兒原是奔著張老作頭來(lái)，見(jiàn)這個(gè)小主人說(shuō)話沒(méi)一句正經(jīng)，行事更是沒(méi)東沒(méi)西，心里大為喪氣。不過(guò)，他自小便實(shí)心，來(lái)時(shí)爹又反復(fù)告誡他要敬順主家，他便只有耐性服侍。整日跟隨這個(gè)小主人，比追一只小雀更耗神費(fèi)力。開(kāi)始時(shí)，他每天累得骨頭酸疼，心更是疲乏之極。時(shí)日久了，才漸漸慣了。

    “張姑爺躺在地上做什么？”阿念忽然問(wèn)。

    “他在琢磨難題。說(shuō)這樣面天背地，神才能飛，氣才能沉?！?/br>
    “他快快想出法子找回我家小娘子才好。我家小娘子那樣?jì)少F，換張椅子，都坐不慣。她去銀器章家，特地帶了個(gè)錦墊子。這會(huì)兒，不知道她在哪里，那個(gè)錦墊子若是丟了，她只有一直站著了。就算找不回她，若知道她在哪兒，我去送些被褥、枕頭、手帕、香爐也好啊——對(duì)了，還有小茶爐、銅壺、茶瓶、茶盞——她吃茶都是自己煮水、自己點(diǎn)茶，從來(lái)不許我碰。已經(jīng)兩天了，她渴也要渴死了……哎，一想這些，我又要哭了……”

    “你莫憂，我家小相公比世上所有人都聰明，他一定會(huì)想出法子找回小娘子——對(duì)了，早起還沒(méi)吃飯，你最愛(ài)吃啥？”

    “我心上第一愛(ài)吃的是蜜麻酥。”

    “第二呢？”

    “第二就多了。”

    “不怕，我?guī)ё懔隋X，小相公剛剛也吩咐了的。你盡管說(shuō)?！?/br>
    “第二呢，有辣菜餅、糖葉子、rou蔥齏、澄沙團(tuán)子、甘露餅、玉屑糕、糖脆梅、蜜姜豉。第三……第三就更多了，先不說(shuō)了?！?/br>
    “好！咱們見(jiàn)一樣就吃一樣！”

    兩人果然一路走，一路吃。只要見(jiàn)著一樣阿念想吃的，犄角兒便立即摸錢。為了讓阿念多吃些花樣，每樣都只要一小份。哪怕這樣，吃過(guò)七八樣后，他怕阿念吃飽了，再吃不下其他，便只讓阿念嘗一小口，剩下的要過(guò)來(lái)自己吃掉。

    對(duì)于阿念，犄角兒從來(lái)不敢動(dòng)歪念，可今天不停吃阿念咬過(guò)的吃食，讓他心里一陣陣狂喜。吃過(guò)十幾樣后，肚子飽脹還沒(méi)覺(jué)得如何，頭腦已經(jīng)暈醉得要倒。阿念卻只盯著路邊的食攤食店，眼珠晶亮，歡得像只小喜鵲一般。

    犄角兒不停打著飽嗝，也暢足得忍不住笑。自從老主人夫婦相繼亡故后，小主人張用的日用吃穿便全都由他照管。張用于錢財(cái)上又渾不經(jīng)心，所有錢也都由犄角兒掌管。為此，犄角兒的爹特地叫他回家，反復(fù)告誡他，張家是我們的恩人，一文錢的歪心也絕不許動(dòng)。其實(shí)犄角兒心里比他爹更看得重，跟隨小主人這些年，他早已沒(méi)有了二心，并且將小主人視為懵頑幼弟一般。小主人的錢，他死死看著。他跟著小主人認(rèn)了寫(xiě)字，還特地買了賬簿，任何花銷都一筆一筆記在上面。這三年，已經(jīng)記了厚厚五本。每回翻看那賬本時(shí)，他心里都無(wú)比鄭重，覺(jué)著自己值不值價(jià)，全都記在這里了。倘若往后某一天不得不離開(kāi)，便將這些賬簿和剩余的錢全都交給小主人。自己雖只是個(gè)匠人的兒子，卻一文錢都沒(méi)有虧負(fù)過(guò)自己的心。

    三年了，只有今天，他才敞開(kāi)錢袋，盡興花用了一回。吃到二十幾樣時(shí)，他的肚子已經(jīng)要脹破，再多吃一口，就要從嘴里噴出來(lái)。他強(qiáng)忍了一陣，見(jiàn)阿念又在一家果子店前停住腳，瞅著那店口木案上擺的一排青瓷盆，盆里分別盛著皂兒膏、瓜蔞煎、裹蜜、糖絲錢、炒團(tuán)……“蜜麻酥！”阿念忽然歡叫起來(lái)。

    “這是你第一愛(ài)吃的，總算找見(jiàn)了……”犄角兒不愛(ài)甜食，心里有些畏懼。

    “我要兩塊！”

    犄角兒忙問(wèn)了價(jià)，從錢袋里數(shù)了十二文錢遞了過(guò)去。那店主用油紙包了兩塊蜜麻酥，阿念歡歡喜喜接過(guò)來(lái)。兩人走了十來(lái)步，她都不吃，只呆呆瞅著那蜜麻酥，臉上也不見(jiàn)了笑容。

    “怎么？這蜜麻酥不對(duì)？”犄角兒忙問(wèn)。

    阿念忽然停住腳，眼里竟滴下淚來(lái)。

    犄角兒頓時(shí)慌起來(lái)：“你這是怎么了？”

    阿念抬起淚眼望向他：“我娘說(shuō)我嘴太饞，一直教我要學(xué)會(huì)忍嘴。說(shuō)除了爹娘，世上還有誰(shuí)肯盡興給你買吃食、讓你吃個(gè)盡飽？若是嫁了人，犯了嘴饞的毛病，要被婆母和丈夫活活打死……爹娘雖說(shuō)最疼我，常給我買各樣吃食，可從我生下來(lái)，從來(lái)沒(méi)像今天這么盡興吃過(guò)。其實(shí)剛剛吃的那些，有一大半我并沒(méi)多饞。我只是想著，這輩子怕是只有今天能這么任著我吃……我知道我比許多人都笨，話也說(shuō)不好，一張嘴舌頭就滿天亂甩，樣貌也比不上那些鮮靚的女孩兒?？蛇@么笨、這么不會(huì)說(shuō)話、樣貌又這么不鮮不靚，卻有這么盡興的一天。那些不笨、會(huì)說(shuō)話、好樣貌的，卻未必有這么一天，嘻嘻……”阿念忽又笑起來(lái)，“我要死死記住今天，這兩塊蜜麻酥我也不吃，要一直留著，每天瞧著它們。等它們生霉了，就學(xué)我家小娘子，回家去，把它們埋到我家院里那棵海棠樹(shù)底下。往后每年開(kāi)花時(shí)，我就能記起今天來(lái)……”

    犄角兒聽(tīng)著，眼圈頓時(shí)熱起來(lái)，忙說(shuō)：“只要你愛(ài)吃，往后我都買給你吃，吃一輩子！”

    “真的？”

    “真的！”

    “可是……為啥呢？”

    “嗯……我也說(shuō)不清，可說(shuō)的真真實(shí)實(shí)是真話?！?/br>
    “咦？太好了！”

    “怎么？”

    “我家小娘子說(shuō)過(guò)，這世上最好的那些，都不可說(shuō)。就是嘴再能、再想說(shuō)，也說(shuō)不清?！?/br>
    第八章 頓丘九虎

    斜行不如正行。

    ——《棋訣》

    “胡小喜！”程門板在外頭高聲喚。

    小吏胡小喜一直坐在那個(gè)幫廚解八八的炕沿邊守著，聽(tīng)到喚，忙應(yīng)了一聲，跳下炕跑了出去。程門板板著臉，立在店門邊，由于背著光，一晃眼，還真像一扇門板。胡小喜一看，險(xiǎn)些笑出來(lái)，忙拼力忍住，小步急趨到程門板身前。他這笑，越想忍便越忍不住，他微弓起背、垂下眼、狠命掐著手心，用力壓住要噴涌的笑，恭聲問(wèn)：“介史，有何吩咐？”

    “你去查問(wèn)一個(gè)人，里頭那個(gè)解八八的同鄉(xiāng)，是個(gè)貓窩匠人，名叫柳七。看他住在哪里、是否知情?！?/br>
    “是。小人這就去……”說(shuō)到最后一個(gè)“去”字時(shí)，他已忍到了極處，忙轉(zhuǎn)身飛奔了出去，離開(kāi)力夫店幾步遠(yuǎn)后，笑像爆了一般噴了出來(lái)。又怕程門板聽(tīng)見(jiàn)，他用力捂住嘴，彎下腰，又盡力跑了幾步，躲到力夫店墻背后，才終于放開(kāi)笑起來(lái)，直笑到扒著墻癱到地上，快背過(guò)氣，笑卻仍停不住。

    或許是這名字沒(méi)取好，胡小喜自小就有這笑癖，一樣極尋常的事，只要觸動(dòng)，便莫名其妙笑起來(lái)，一笑便停不住。到今年就要滿十八歲，該成人了，可這笑癖卻仍不時(shí)發(fā)作。他父親一生為吏，見(jiàn)他有這笑癖，便不肯讓他走這條路。說(shuō)官場(chǎng)何等威嚴(yán)的地界，做吏人的，頭一件便是恭肅，哪里容得下你這般瘋笑？

    他也跟人學(xué)過(guò)生意、練過(guò)手藝，卻始終入不了心，最想的還是做吏人，替上司跑腿應(yīng)差，在人前還能有些小風(fēng)光。去年，開(kāi)封府衙前招雇吏人，他便背著父親，偷偷去應(yīng)募。由于自小耳聞目睹父親當(dāng)差，又粗學(xué)過(guò)一些書(shū)算，在一撥人里，他頭一個(gè)就被選中。

    他被差到左軍巡使顧震幕下，讓他歡喜無(wú)比。這開(kāi)封府，除去府尹，最威風(fēng)的怕就要數(shù)左右軍巡使，每日騎著馬，帶一隊(duì)人，四處查賊緝盜，誰(shuí)敢不避讓？不過(guò)，到了那里，他卻被分派給介史程三誠(chéng)做手下。一見(jiàn)到程三誠(chéng)，見(jiàn)他不但身形似門板，臉也像扇小門板一般，強(qiáng)板著逞威嚴(yán)，胡小喜立即要笑出來(lái)。好在那天怕懼壓過(guò)了笑，還算忍住了。這之后，每日跟著程門板，天天看他強(qiáng)板的臉、硬皺的眉、死壓的聲氣，還有走路時(shí)明明有些跛，卻以為沒(méi)人能瞧出來(lái)……胡小喜時(shí)時(shí)都要笑出來(lái)。

    有一回，當(dāng)著程門板的面，笑癖終于忍不住發(fā)作，大大笑了一場(chǎng)，讓他和程門板都難堪到極點(diǎn)，為此，他一直后怕不已，見(jiàn)到程門板始終心驚膽戰(zhàn)。今天不知為何，這笑癖竟又發(fā)作。他心里恨自己恨得要哭，笑卻仍停不住。等笑終于過(guò)了勁兒，他才爬了起來(lái)，顧不得旁邊路人詫異，忙拍拍衣褲上的灰塵，望虹橋走去。

    不過(guò)，笑歸笑，胡小喜其實(shí)很欽佩程門板的人品，不貪不佞、守己盡責(zé)。胡小喜自己也愿意這般，憑本分，走正途，盡力辦好每件差事，靠著勤力和才干一步步升上去。

    跟隨程門板一年多來(lái)，他們已經(jīng)查辦了十幾樁案子，其中有三件辦得極好，左軍巡使顧震都連聲夸贊。眼下這樁蘿卜命案，已經(jīng)兩死一重傷，瞧著極兇狠詭異，若能辦好，自己也能從下隸升到中隸吧。

    剛才程門板去霍家茶肆查問(wèn)，胡小喜也向力夫店的店主夫婦、廚子董瘦子打問(wèn)到了一些東西。尤其那廚子，和解八八同睡一炕，知道的事情更多。

    三年前，解八八的家鄉(xiāng)澶州頓丘遇了水災(zāi)，父母妻子都被洪水沖走，尤其他妻子，成親才三個(gè)月。解八八在縣城里，攀住了一只木筏，才撿到一條命。那筏子上，還有八個(gè)朋友，他們一起使力，劃到高處。又一起逃荒，一路來(lái)到汴京，還給自己一伙人起了個(gè)名號(hào)叫“頓丘九虎”。

    到了汴京后，九個(gè)人各自尋活路，漸漸來(lái)往得少了。不過(guò)，他們是清明那天到的汴京，便約好每年清明，一伙人聚一次。昨天解八八正是邀了霍家茶肆的唐浪兒，一起去赴會(huì)。

    解八八常日里悶頭悶?zāi)X的，始終皺著眉頭，像是在跟誰(shuí)賭氣似的。手腳又笨得桌子腿兒一般，沒(méi)一點(diǎn)彎轉(zhuǎn)。卻生了個(gè)干活兒的癖，讓他挑水，他每天把缸灌得要溢出來(lái)不算，但凡有個(gè)空盆空碗，全都要盛滿水才罷休。又不會(huì)說(shuō)話，直yingying的能杵死人。見(jiàn)了婦人極怕羞，總是埋著頭。尤其是有一回，店主單十六的表弟媳婦、虹橋西頭甘家食店的熊七娘來(lái)力夫店，解八八剛托著木盤(pán)，端了幾碗菜羹出來(lái)，迎頭撞見(jiàn)熊七娘，見(jiàn)了鬼一般，慌得把碗都摔碎了，菜羹潑了一地。

    至于他那八個(gè)同鄉(xiāng)，也都像解八八，為了求個(gè)輕省些的營(yíng)生，各自都去學(xué)手藝。除了面匠、貓窩匠，還有裱畫(huà)的、泥灶的、箍桶的、造肥皂團(tuán)的、修砧頭的。只有一個(gè)笨些，學(xué)不會(huì)手藝，在賣苦力，做轎夫。

    至于那幾人名字，那廚子只記得面匠唐浪兒、貓窩匠柳七和裱畫(huà)匠麻羅。

    胡小喜想，程門板讓自己去尋那個(gè)貓窩匠柳七，反正都要進(jìn)城，正好順道也打問(wèn)一下那個(gè)裱畫(huà)匠麻羅。照父親的話，腿勤一些，多跑兩步，跑不斷腿，卻比別人多出許多地界來(lái)。就好比毛蟲(chóng)，多掙兩下，便能成蝴蝶。為懶那兩步，一輩子活該爬著死。

    他自幼愛(ài)跑，腿腳快，進(jìn)東水門沿著汴河大街一路往西，十五六里路，不到一個(gè)時(shí)辰，便到了開(kāi)封府。跑得肚皮餓了，他先到對(duì)街延慶觀前那個(gè)常去的餅攤上買了個(gè)和菜餅，嚼吃著，又走進(jìn)旁邊香藥店里，摸了兩文錢，買了兩塊韻姜，用紙包了，揣在懷里。這才走到對(duì)街開(kāi)封府旁邊的公署院，跟門子笑著打聲招呼，進(jìn)院沿側(cè)廊穿到后邊戶曹院子，放輕腳步，走到西廂一間小房門前，門虛掩著，他輕輕推開(kāi)，探頭一覷，屋中寂靜，那個(gè)掌戶籍的文吏老楚正坐在書(shū)桌前，埋頭翻檢一堆簿冊(cè)。這一年多，為了查案，他和老楚早已相熟。

    “楚大伯，又有事要?jiǎng)跓┠先思伊恕！彼篙p輕叩了叩門。