周冉星道，“得虧有楊meimei做的生日，不然我爹爹還要拘了許久不得出來(lái)玩哩。”

    左悠蘭和左悠竹兩姐妹也這樣說(shuō)。倒是傅寧慧，忽地念起了大公主，“那日一別，也不知道大公主在宮里受的什么委屈?！?/br>
    眾人都心有所感，一時(shí)都沉默下來(lái)。周冉星嘆道，“原以為宮中日子難熬，日日都盼著沐休，這會(huì)兒倒寧愿上了學(xué)，也能伴著大公主一二哩?！?/br>
    她話(huà)音剛落，從身后忽地鉆出一個(gè)人來(lái)，掀了斗篷笑道，“早知道你們這般掛念我，我還是該早些出來(lái)會(huì)你們的。”

    徐明薇定睛一看，果不是她們念了一遍的大公主，大驚失色，“可不成！您怎么又逃出宮來(lái)了??？”

    傅寧慧也是著了慌，“眼下趕緊回去還來(lái)得及，趁著沒(méi)人發(fā)現(xiàn)，大公主您還是早些回宮。”

    兩人慌張的神情落在大公主眼里，簡(jiǎn)直樂(lè)不可支，喘氣說(shuō)道，“你們真是一朝被蛇咬，十年怕井繩?！?/br>
    徐明薇和傅寧慧這時(shí)才注意到了她身后還立著兩位宮嬤嬤，楊瑾希臉上也是全然鎮(zhèn)定神色，并不似她們慌張，這才明白了。

    徐明蘭撫著胸口，這時(shí)長(zhǎng)嘆了一句，“嚇?biāo)牢伊??！憋@然也是嚇得不輕。

    第一卷 身在異鄉(xiāng)為異客 187

    大公主卻是樂(lè)得很，說(shuō)道，“這次我可是稟了母后才來(lái)的，還多虧楊閣老遞進(jìn)宮里的帖子，不然我也沒(méi)這么快沒(méi)出來(lái)?！?/br>
    左悠竹大著膽子問(wèn)了一句，“那回宮去后還要罰不？”

    大公主揮手道，“別說(shuō)這么些個(gè)掃興的，今天是楊meimei的壽誕，合該她才是主人翁哩。我們都入了席吧?！?/br>
    眾人自然聽(tīng)從，都入席坐了。楊家三位姐妹也是知道大公主的，稍稍見(jiàn)過(guò)禮，也不怕她，自然地便攀談了起來(lái)。徐明薇這才知道，原來(lái)?xiàng)铊Ｋ闶菞罴疫@一輩里的老幺了，頂上總共七個(gè)哥哥，四個(gè)jiejie，最大的那個(gè)已經(jīng)出嫁，年前就出了門(mén)。

    一時(shí)大家都說(shuō)起自家的人口來(lái)，等到開(kāi)宴，也才數(shù)到了周家的，但食不言寢不語(yǔ)，桌上便只聽(tīng)見(jiàn)了丫頭們伺候布菜和碗箸相碰的聲音。

    傅寧慧喝著八寶珍珠湯，心下嘆息，要不是近來(lái)天氣變化大，秋白meimei不好出門(mén)，到楊家來(lái)賞一賞味兒卻是極好的。

    一席飯罷，男眷和女眷那邊的還在勸酒玩鬧，小孩子這邊的已是坐不住，早早有婆子笑著領(lǐng)了人，往后頭花園子里去頑了。

    小點(diǎn)的有丫頭們帶著斗陀螺玩滾輪，大些的不耐煩玩這個(gè)，聚在了一起抹牌。楊瑾希帶了徐明薇她們回自己院子玩，說(shuō)是過(guò)一會(huì)兒等戲開(kāi)了再去聽(tīng)?wèi)蛉?。正一路說(shuō)著熱鬧話(huà)，忽地就聽(tīng)到假山那頭傳來(lái)一陣哭喊聲，眾人連忙跑過(guò)去看個(gè)究竟，跑近了才知道竟是有人落水了。

    楊瑾希見(jiàn)水里已經(jīng)有人下去救，院里的會(huì)水的小廝也在岸邊上接濟(jì)，倒是安下心來(lái)。不一會(huì)兒，便看見(jiàn)一十七八歲的著冠少年，將人從水里帶了上來(lái)。

    楊瑾希不認(rèn)得他，卻認(rèn)得他手里抱著的人，不由得皺了皺眉。

    徐明薇心細(xì)，湊近了問(wèn)她，“可是有什么不妥？”

    楊瑾希搖了搖頭，并不肯說(shuō)，交代了婆子去前院叫了大太太來(lái)，余下的也不管了，兀自帶了大公主她們回自己小院。

    被這當(dāng)中一出攪了興致，眾人又見(jiàn)楊瑾希諱莫如深的樣子，都識(shí)趣兒地埋了問(wèn)句在心頭，到后頭看馬將軍嵩山點(diǎn)將這樣熱鬧的戲文都沒(méi)了興致，捱到宴散便各自著了家。

    徐明薇過(guò)后將這件事情透了給賀蘭氏聽(tīng)，不解道，“落水的也不知是何人，我看楊jiejie臉上神色很不好，竟是相當(dāng)憎惡的樣子哩?！?/br>
    賀蘭氏反而問(wèn)她，“那救人的你可知道是誰(shuí)？”

    徐明薇回道，“當(dāng)時(shí)并不知，楊jiejie臉上不快，我們也都沒(méi)敢多問(wèn)。過(guò)后聽(tīng)人說(shuō)起了，才知道救人的是郡公府的大少爺。”

    賀蘭氏笑著點(diǎn)頭，說(shuō)道，“這便是了，你可看清楚了落水的姑娘年紀(jì)幾何？做什么打扮？”

    徐明薇聽(tīng)她一問(wèn)，才仔細(xì)回憶起今天下午所見(jiàn)，“看著要比明薔jiejie大些，打扮雖是刻意了，卻不見(jiàn)尊貴，料子用得都稀疏平常，頭上的釵花也不知道是不是落了水中，出水的時(shí)候卻是素著的……”

    這么一說(shuō)，她自己心里便漸漸有了答案。

    賀蘭氏慢聲道，“莫怪你楊jiejie看著不喜。你自己也是落過(guò)水的，當(dāng)分辨得出真落水與假落水?！?/br>
    第一卷 身在異鄉(xiāng)為異客 188

    徐明薇現(xiàn)在想來(lái)，那人的確不大像落水的樣子，被郡公府的公子救上來(lái)的時(shí)候，連嗆水都沒(méi)有，一雙眼睛不太老實(shí)地直往人家身上黏。

    賀蘭氏嘆道，“也不知道是哪房的狐媚子，多半是庶出的吧，怕主母不給自己找門(mén)好親事，凈出這樣的幺蛾子哩?！?/br>
    徐明薇心想，也難怪楊瑾希當(dāng)時(shí)是那樣的臉色了。

    賀蘭氏許是想到了徐明薇的將來(lái)，摸了摸她的小臉蛋，說(shuō)道，“出身好些的爺們，那便是塊頂大的肥rou，個(gè)個(gè)都想上來(lái)咬一口。娘要是沒(méi)記錯(cuò)，這郡公府的二公子應(yīng)是還未娶妻的，只怕這次是要被人給賴(lài)上了，正妻之位想那應(yīng)家的也是斷斷不肯的，一個(gè)妾室是肯定逃不了，也不知道日后是哪家的倒霉蛋，人都還沒(méi)嫁過(guò)去，自家相公便早早多了一房妾室哩?！?/br>
    徐明薇睜著黑白分明的大眼睛，面上一片朦朧，全然不知賀蘭氏心苦些什么。落在賀蘭氏的眼里，越發(fā)心尖兒發(fā)疼，她的心肝骨rou，日后也是要嫁到別人家去受這些苦楚的哩。一時(shí)忍不住，將徐明薇拉進(jìn)懷里緊緊抱住了。

    徐明薇其實(shí)心里明白，一句話(huà)滾在嘴邊不敢說(shuō)出口，既如此便不嫁人，稱(chēng)病遠(yuǎn)遠(yuǎn)送去莊子上過(guò)活可多好。

    賀蘭氏和徐明薇這天剛聊過(guò)，沒(méi)兩天，四房便傳出了徐明茉要和郡公府定親的消息。徐明薇心里一個(gè)咯噔，等到了徐老太太屋里一看，果真事情已經(jīng)是板上釘釘，早成了定局。

    四房沾上這樣的喜事，便是老太太這天早飯都用多了一碗粥，倒無(wú)人注意徐明薔臉上的落寞，大家臉上都是喜氣洋洋的。

    只徐明薇一時(shí)不忍徐明茉受了蒙蔽，等四下無(wú)人的時(shí)候?qū)罡鰤勰翘煸诤吙吹降氖虑槎寂c她說(shuō)了，只見(jiàn)徐明茉臉上一陣紅一陣白的，竟猛地一下推開(kāi)了她。徐明薇一下子沒(méi)有防備，被她一股大力推倒在地，手掌撐地的時(shí)候擦傷了好大一片。

    “人人都跟我道喜，偏你上來(lái)說(shuō)這樣的閑事，安的什么心？都是姐妹至親，竟不為我高興，是巴不得我過(guò)得不如意，不及你家的好吧？！”徐明茉恨恨地瞪了她一眼，也不管一臉錯(cuò)愕看她的徐明薇，兀自跑開(kāi)了。

    徐明薇手心里火辣辣的疼，（屁）股大概也摔得烏青了，一時(shí)竟爬不起來(lái)。恰在這時(shí)徐明薔從后頭冒了出來(lái)，小心地將她從地上拉起了，攤開(kāi)徐明薇的手掌看了看，皺眉嘆氣道，“七meimei，你這又是何苦?！?/br>
    徐明薇心里也是一陣難受，問(wèn)她，“大jiejie你都在后頭聽(tīng)見(jiàn)了？”

    徐明薔點(diǎn)頭，拉了她的手腕處就要送她回明月居，“傷成這樣，字也寫(xiě)不得，馬也跑不得，不如安心在家中休養(yǎng)一段時(shí)日吧?；仡^我替你稟明了房師傅，也怪不得你的?！?/br>
    徐明薇實(shí)在是沒(méi)想到自己一番好意，會(huì)被徐明茉當(dāng)成一片驢肝肺，心里也不得志，便聽(tīng)到徐明薔對(duì)她謝道，“七meimei這樣便很好哩，jiejie要多謝你，這般為姐妹著想。你二jiejie她不懂事，你別跟她計(jì)較，日后出了門(mén)，便會(huì)念著你的好了?！?/br>
    賀蘭氏忽然見(jiàn)著徐明薔送徐明薇回來(lái)，驚訝道，“怎地這個(gè)時(shí)候回來(lái)？不是在你祖母那邊嗎？”

    徐明薔便將事情的經(jīng)過(guò)說(shuō)了，賀蘭氏連忙叫了婆子把徐明薇帶下去清理傷口，順勢(shì)留了徐明薔在自己房里說(shuō)話(huà)，問(wèn)清了細(xì)節(jié)才謝道，“多虧你在邊上看著，不然這個(gè)小人兒只怕還不敢回來(lái)見(jiàn)我哩?！?/br>
    第一卷 身在異鄉(xiāng)為異客 189

    徐明薔溫言道，“大伯母客氣了，姐妹之間相互照看著些，都是應(yīng)該有的?！?/br>
    賀蘭氏笑著將她拉過(guò)來(lái)細(xì)細(xì)瞧了，說(shuō)道，“一轉(zhuǎn)眼你也是這么大了，竟出落得十分標(biāo)致，你娘可有相看好的人家了？”

    徐明薔聞言眼眶便是一紅，細(xì)聲道，“勞大伯母過(guò)問(wèn)。我娘不喜俗務(wù)，這才開(kāi)始相看哩，也不知道相的哪一家?！?/br>
    賀蘭氏笑道，“你是個(gè)好孩子，若是你娘忙不過(guò)來(lái)，大伯母到時(shí)候也替你留意二分，可有什么說(shuō)頭的沒(méi)有？”

    徐明薔前面跟賀蘭氏提相看的事情時(shí)已經(jīng)是臊紅了臉，再被賀蘭氏這樣細(xì)問(wèn)，越發(fā)羞得說(shuō)不下去了，扔下一句“但憑大伯母做主”便逃了出去。倒惹得賀蘭氏一陣好笑，這孩子也是可憐，出落得這般人才，挨上個(gè)不靠譜的娘也是無(wú)可奈何。

    徐明薔走后不久，婆子帶了處理好傷口的徐明薇來(lái)見(jiàn)賀蘭氏。母女兩個(gè)對(duì)著眼兒看了半天，徐明薇終于支持不住，紅了臉認(rèn)錯(cuò)。

    賀蘭氏摟過(guò)她翻看著手掌，語(yǔ)重心長(zhǎng)道，“娘也并不是要你不做好人，只是跟有些人，好人是做不得的。這么長(zhǎng)日子對(duì)著相處下來(lái)，你四嬸嬸是什么樣的脾氣你還不清楚？你幾個(gè)堂jiejie也是甚肖其母，看外人都只有好的，看自家的卻只有壞的。你當(dāng)發(fā)好心提醒她，她只當(dāng)你犯眼紅病，看她走了高蹺心里不平哩?！?/br>
    徐明薇賴(lài)進(jìn)賀蘭氏的懷里，兩手環(huán)住了她的脖子，嬌聲道，“娘，薇兒知道錯(cuò)了哩，下次再不犯了?！?/br>
    賀蘭氏以指為梳，替徐明薇順著頭發(fā)，淡聲道，“記著這次就好。手上的傷嬤嬤可給你擦了藥膏了？別留下什么疤來(lái)。娘也知道你不在意這些，閨閣女子，臉面卻是最重要的，再說(shuō)你大哥哥這般費(fèi)心搜尋了來(lái)，切莫辜負(fù)了他一番好意?！?/br>
    徐明薇點(diǎn)頭應(yīng)了，又問(wèn)，“娘，您答應(yīng)給大jiejie相看人家啦？”

    “嗯，正巧日前你舅舅寫(xiě)了信來(lái)，有個(gè)相熟的人家，托他在京里相看一門(mén)親事，正是合適的人選哩?！辟R蘭氏也不怪徐明薇管得多，解釋道，“祖籍是涪陵縣里的，男方今天剛滿(mǎn)十五歲，雖說(shuō)不是什么顯貴，父親現(xiàn)在做著不大不小從三品的官，也是個(gè)規(guī)矩人家，家里也富足，娘看著并沒(méi)有什么不好的，改日再跟你三嬸嬸提一提，成不成還看她們自己的意思吧?！?/br>
    徐明薇心里咋舌，從三品的官身，賀蘭氏卻說(shuō)是不大不小而已，怎么著也是相當(dāng)于一個(gè)副部級(jí)的位置了。就連徐明薇老爹混跡了這么多年，而且是蒙了祖蔭的，也才混到正三品。

    賀蘭氏見(jiàn)她表情，便知她心中所想，笑道，“外放的從三品哪里比得京官，這里頭學(xué)問(wèn)大著呢，日后你便知曉?！?/br>
    徐明薇于是不再問(wèn)。給徐明薔說(shuō)親事的后續(xù)她也沒(méi)cao心，只是窩在明月居里看書(shū)聽(tīng)詞，順便督促著一院子的小丫頭們識(shí)字讀書(shū)，日子過(guò)得也有滋有味。到五月底的時(shí)候賀蘭氏終于開(kāi)了她的禁，才上了沒(méi)兩天的學(xué)，宮里傳人來(lái)說(shuō)，大公主又要開(kāi)始正式上學(xué)了。

    第一卷 身在異鄉(xiāng)為異客 190

    這也就意味著徐明薇在家里的太平日子又要結(jié)束了。

    賀蘭氏戀戀不舍地將女兒收拾好送進(jìn)宮去，臨上馬車(chē)前還囑咐了徐明薇一大通，讓她要緊著些傷手，在學(xué)堂里莫要逞強(qiáng)，又說(shuō)自己會(huì)的也別藏著掖著，反倒顯出蠢笨來(lái)。

    賀蘭氏仿佛都沒(méi)發(fā)現(xiàn)這兩句話(huà)里的前后矛盾，徐明薇只能哭笑不得地都應(yīng)了。其實(shí)她的手早就好了，那樣大片的皮rou翻飛，抹了那藥膏也是一點(diǎn)痕跡都沒(méi)留下，難怪市價(jià)那般貴了。

    入了宮徐明薇才覺(jué)得賀蘭氏是多慮了。大概是受了上次大公主逃宮的影響，幾家女孩子多少受了些牽連，禁足的禁足，抄佛經(jīng)的抄佛經(jīng)，個(gè)個(gè)都被拘得十分老實(shí)，連方梁兩位師傅都覺(jué)得這批女學(xué)生乖巧異常，還有些不習(xí)慣哩。

    原本以為這種乖覺(jué)不過(guò)是暫時(shí)的，等日子久了眾人便又故態(tài)復(fù)萌了。不想入了六月，走了七月，到八月放暑氣假時(shí)，這一群女學(xué)生連同大公主在內(nèi)，都是一樣，沉寂得不像話(huà)。

    學(xué)生調(diào)皮些吧，兩位先生又頭疼，太過(guò)聽(tīng)話(huà)老實(shí)了，兩位先生又犯了心疼。過(guò)后忍不住又將學(xué)里的情況回了皇后娘娘，上頭也是沉默良久，才長(zhǎng)嘆了一聲，“如此也好，且隨她去吧?！?/br>
    方梁兩位師傅你看看我，我看看你，都知道這是壓得實(shí)了，反倒壓過(guò)頭了。生在皇家，該莫如是，性子沉乏些，或許也不是件壞事。

    徐明薇等人也是，雖然大家明著沒(méi)說(shuō)，但私下里卻再也不辦什么沐休日的小聚了，只在過(guò)生日的時(shí)候請(qǐng)了交好的過(guò)府吃酒把宴，也請(qǐng)大公主，有來(lái)的，也有不來(lái)的。倒不是親近了誰(shuí)或遠(yuǎn)了誰(shuí)，除了和徐明薇她們一起上的課，空余的時(shí)候大公主還有騎射弓馬等小課要上。有時(shí)與功課沖撞了，自然還是功課要緊，便是不來(lái)，卻使了人送了重禮過(guò)府，也算是禮數(shù)周到了，眾人自然不會(huì)有怨言。

    似乎就這樣，漸漸地，大家都長(zhǎng)大了呢。

    徐明薇入了秋忽地長(zhǎng)高了一截，莫說(shuō)去年做的衣裳都沒(méi)法穿了，便是今年換季前新裁的衣裳裙子全短了。賀蘭氏只好又命人替她做了幾身衣裳，原來(lái)做的新衣裳全賞給了下頭庶出的幾個(gè)女孩子。沒(méi)輪上的也不落空，賀蘭氏自己掏腰包每個(gè)院子分派了二兩銀子自行做新衣，倒叫徐天罡一陣好說(shuō)。

    “下頭那些不值錢(qián)的，還要你花費(fèi)這些心思做什么。照我說(shuō)薇兒那些衣裳便是放著生蛛網(wǎng)，也沒(méi)得賞了她那些庶出姐妹的道理，沒(méi)得失了尊重。”

    賀蘭氏便笑他，“老爺也就是說(shuō)個(gè)漂亮話(huà)，我若是一錢(qián)銀子都不撒下去，您又要說(shuō)我這當(dāng)家的忒小氣，只緊著薇兒罷?！?/br>
    徐天罡沉聲道，“說(shuō)得什么混帳話(huà)，你是什么樣的人兒我還不清楚，京里要說(shuō)對(duì)庶子女最公道的，你要認(rèn)第二，便沒(méi)人敢認(rèn)第一了。那些個(gè)玩意兒生的孩子，都落地養(yǎng)活了，好好地教養(yǎng)長(zhǎng)大，可都是因著你的緣故。我也不是個(gè)不知道好的，只是看三弟弟四弟弟房里，荒唐了這么多年，院子里連聲響動(dòng)都沒(méi)有，便知一二。”

    第一卷 身在異鄉(xiāng)為異客 191

    賀蘭氏聽(tīng)他這樣說(shuō)，眼眶微紅地倚靠到徐天罡的肩膀上，哽咽道，“還道老爺不知哩?！?/br>
    徐天罡也是感動(dòng)，將賀蘭氏的手合在心口上，“卿卿，我如何不知，這里亦是念著你的好哩?！?/br>
    屋里伺候的見(jiàn)氣氛不對(duì)，使了眼色捂嘴笑著退下了，還體貼地放了簾子。

    因此并沒(méi)有人看見(jiàn)，此刻賀蘭氏眼里哪里還有剛剛涌淚的樣子，眼底一派清明地盯著床頂上的雕花，心里計(jì)較的卻是，男人到底要有多蠢，才會(huì)信真有嫡妻愛(ài)其他女人替自家丈夫生的孩子，一如愛(ài)自己的兒女？

    銀錢(qián)與她，最是不值錢(qián)的，每月自然不屑去克扣后院的用度。徐天罡的那些子子孫孫，不來(lái)惹她娘倆便罷，各自相安無(wú)事，養(yǎng)了也不費(fèi)幾個(gè)銀錢(qián)，大了也能平心為他們謀個(gè)前程。但若心大了敢咬上門(mén)來(lái)，她賀蘭氏也不是那么好惹的。壞了她女兒一根寒毛，盡要她十倍來(lái)償罷，還有不夠的！

    一心在賀蘭氏身上的徐天罡渾然沒(méi)有注意到，自己枕邊人眼里一閃而過(guò)的狠厲，只汗?jié)裰鴩诉龅?，“好卿卿，再替我生個(gè)小兒吧。”

    屋外守著的婆子們俱是臊得臉熱，全當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，等里頭叫了用水，才捂嘴笑著進(jìn)了。

    吃飽喝足的徐天罡由丫頭們伺候著沐了浴，賀蘭氏在后頭替他捏著肩膀，說(shuō)起了府里最近的兩樁婚事。

    “薔丫頭過(guò)了年便十四了，男方家里長(zhǎng)輩今年身子也不好，大概是預(yù)備著早些出門(mén)的。茉丫頭卻早，在家還要待上兩三年，我聽(tīng)四房的意思，郡公府也是等著那二少爺先下了場(chǎng)試過(guò)水，再行成婚哩。”

    徐天罡閉眼聽(tīng)著，倒想起香姨娘生的那個(gè)似乎也大了，便問(wèn)了一句，“西院子的那個(gè)，天娣好像比薔丫頭還大些吧，你看看是不是也該送著出門(mén)了。”

    賀蘭氏有心刺他一刺，笑道，“可不是，比咱們明柏還大著半年呢，也該是找婆家了。”

    徐天罡心里發(fā)悔，真是搬起石頭砸了自己的腳，怎地沒(méi)事又提起那樁晦氣事，連忙放軟了身段拉過(guò)賀蘭氏求道，“好卿卿，當(dāng)年是我糊涂，為著這事兒你都怨我多少年了，我是再后悔也不過(guò)的，你就饒過(guò)老爺這一回，左右女兒家也是留不住的，就當(dāng)是掃了眼前雪，替她張羅張羅，隨便打發(fā)個(gè)人家送出去吧。”