宋拂騎著驢，一路前行。

    驢蹄子的聲響比不得馬，更沒(méi)路上遇見(jiàn)的駱駝，走一步，還帶著響鈴。

    書(shū)院有事，呂長(zhǎng)真離開(kāi)不得。彌麗古麗又得帶孩子，且向來(lái)不愿在那種場(chǎng)合露臉。到頭來(lái)，老將軍的壽誕就只能她自己一人前往。

    宋拂低頭，拍了拍掛在驢背上的布囊，想著里頭那耗費(fèi)了她大半時(shí)間，但說(shuō)不定仍上不得臺(tái)面的壽禮，不由覺(jué)得氣餒。

    她看著沿街叫賣吆喝的商販，聽(tīng)得男女老少的笑言細(xì)語(yǔ)，再看穿插期間異域打扮的番邦商客，忍不住在驢背上擦了擦冒汗的掌心。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，便能瞧見(jiàn)老將軍的府邸了。因是辭了官的，這門(mén)前的匾額上，提的是“霍府”二字，只這門(mén)前左右的石獅，威風(fēng)凜凜，再看守在門(mén)口的護(hù)衛(wèi)，也都比別處多了幾分威儀，到底還是鐵血傲骨的將軍府邸。

    離霍府越近，長(zhǎng)街兩邊越是能看見(jiàn)往來(lái)的車馬。

    和往年一樣，每到這時(shí)，宋拂總會(huì)覺(jué)得這全安西都護(hù)府的勛貴們都從各個(gè)角落里冒了出來(lái)。今年，她稍一打量便知，除了往年常見(jiàn)著的勛貴，竟還多了不少陌生的車馬。她再仔細(xì)去看，便會(huì)撞上那些陌生臉孔的車夫兇神惡煞的一個(gè)瞪眼。

    宋拂被這么一瞪，遂嘖了一聲，驅(qū)趕著驢子，帶著四面八方落在身上的注視，大大方方入了這群勛貴之中。

    有從永安來(lái)的人見(jiàn)她這般舉動(dòng)，忙拉過(guò)旁人詢問(wèn)。那被問(wèn)話的人是這落雁城里的土著，見(jiàn)驢背上的女子，笑道：“這可是咱們安西都護(hù)府轄內(nèi)首屈一指的女仵作，宋拂宋娘子?！?/br>
    “仵作？女人？”

    “女人又怎樣？宋娘子過(guò)目不忘，還精通多國(guó)番語(yǔ)，可是咱們這兒出了名的人物。郎君休小瞧了她，這安西都護(hù)府里，可不知多少位貴人同她有那一二分的往來(lái)?！?/br>
    那人還想再問(wèn)，卻已經(jīng)沒(méi)人打算再給回答。而宋拂，也早已騎著驢子，到了霍府門(mén)前。

    霍府因老將軍八十大壽，門(mén)前車馬如龍。老將軍幾個(gè)在朝為官的兒子，也紛紛帶著妻兒，專程告假回了落雁城為老父親辦這大壽。為了不教門(mén)前長(zhǎng)街堵住，一大早便派了人在街上疏通指引。

    那些仆役們都忙著收看請(qǐng)?zhí)?，接?yīng)絡(luò)繹不絕的來(lái)客，絲毫分不出心神來(lái)顧及驢背上的宋拂。

    宋拂也不在意，看了看三間大門(mén)俱開(kāi)的霍府，下了驢背就要往邊上栓。

    “宋娘子來(lái)了！”

    本在門(mén)前迎客的霍府管家霍大福穿著一身錦緞，抬眼一掃，瞧見(jiàn)宋拂，立即將手里的活丟給了自己的副手，親自上前來(lái)迎。

    宋拂笑道：“大福伯好呀。”她稍稍點(diǎn)頭，行了一禮，“老將軍八十大壽，阿兄與我備了份禮。今日這情景，我怕是身份欠妥，就不進(jìn)去了，還請(qǐng)大福伯代為轉(zhuǎn)交，再代我們兄妹同老將軍道聲福如東海，壽比南山?！?/br>
    她說(shuō)著，就從驢背上取下一份禮來(lái)。

    霍大福雙手接了過(guò)來(lái)。他當(dāng)年也是跟著老將軍上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的，因瘸了一條腿，又壞了一只眼睛，娶不上媳婦，便被老將軍留在了身邊做了管家。那些送來(lái)的禮，多半都要先過(guò)他的手，只需一掂量，他便能知盒子里裝的多半是什么。宋拂這份輕巧了些，和往年不同，不是酒。

    他收了禮，聞言道：“宋娘子說(shuō)的什么話。老爺和老夫人年年都盼著娘子能常來(lái)常往，今次既然來(lái)了，如何能叫娘子就這么回去，且得留下陪二老喝幾杯水酒才是?！?/br>
    宋拂原也沒(méi)打算真就這么走了，只是礙于這滿府的賓客都是有頭有臉的人物，換作從前倒也能厚著臉皮留下，可今次那里頭還有從朝廷來(lái)的官員。

    霍大福見(jiàn)她似有猶豫，當(dāng)即側(cè)了側(cè)身：“宋娘子這份壽禮，不妨親自送給老爺?！?/br>
    宋拂看他，他低聲道：“老爺還在后院，宋娘子這會(huì)兒過(guò)去，正好能親自送禮。至于那祝壽的話，老奴想，宋娘子親口說(shuō)了，老爺才能高興。這老奴的嘴，就是說(shuō)出話來(lái)，也只能得老爺一腳踢?！?/br>
    這么說(shuō)著，霍大福當(dāng)真丟下門(mén)口迎賓的活，親自領(lǐng)著宋拂從正門(mén)入，往后院方向走。

    這去后院，得一路經(jīng)過(guò)前頭的院子，還得繞過(guò)九曲游廊，再過(guò)了老夫人招待女客們的偏廳，才能到了霍府最后頭的后院。那是霍起英平日里為了躲麻煩，享清靜時(shí)用的地方，宋拂過(guò)去曾來(lái)過(guò)幾趟，腦海中早已記下了每一條路。

    霍起英已到了杖朝之年，兩鬢斑白，身子骨卻因早年從戎的經(jīng)歷，始終硬朗。朝中能活到他這把年紀(jì)的武將，少的一只手便數(shù)的過(guò)來(lái)，文官更是大多在花甲古稀之齡就溘然長(zhǎng)逝。為此，每每聽(tīng)聞?dòng)性?jīng)的政敵或舊識(shí)故去，他便忍不住嘲笑，可笑過(guò)了仍是垂下淚來(lái)。

    他此番大壽，幾個(gè)子女皆從永安趕回，年紀(jì)最大的也到了花甲之齡，就連孫輩都有了兒女。

    饒是如此，他這些年最疼惜的，卻莫過(guò)去宋拂。

    大抵，是因?yàn)樗顫姖姷?，不像霍家的幾個(gè)孫輩，自小被規(guī)矩給束縛慣了，規(guī)矩的不像個(gè)孩子樣，說(shuō)話做事一板一眼，他瞧著就覺(jué)得眼珠子疼。

    宋拂才到后院，就瞧見(jiàn)了池塘邊上，被丟了一地的魚(yú)竿跟水盆。池子里，紅白錦鯉甩了個(gè)尾巴，擋開(kāi)一池的碧波。

    她收回目光，走過(guò)橫跨在池塘上的橋，跟著霍大福站在了后院茶室前。

    她才一站定，就聽(tīng)見(jiàn)里頭傳來(lái)了老將軍中氣十足的一聲冷哼：“我這千年的老王八，還真不稀罕他給我送禮！”

    作者有話要說(shuō)：

    今天第一次試了下微博跟企鵝好友們強(qiáng)烈推薦的螺螄粉。拆開(kāi)的時(shí)候我還在問(wèn)，不是不臭么？然后有姑娘說(shuō)，臭的是酸筍。我打開(kāi)……otz感覺(jué)世界瞬間黑暗了不少……那玩意兒我沒(méi)放下去，吃了一碗沒(méi)有酸筍的螺螄粉。

    第13章 嬌娥

    聽(tīng)到這一聲，宋拂便不打算再往前走了。她看了看緊閉的門(mén)扉，退后一步，朝著霍大福笑了笑，低聲道：“大福伯，既然老將軍有客，我就不去湊這個(gè)熱鬧了。壽禮還是麻煩大福伯幫忙轉(zhuǎn)交就是……”

    她說(shuō)著要走，霍大福腳下一轉(zhuǎn)，只挪了一步，便輕輕松松將人攔了下來(lái)：“老爺說(shuō)了，不是什么要緊的客人，宋娘子來(lái)了直接往里走便是。”

    不是要緊的客人？這話叫屋里那人聽(tīng)見(jiàn)了，若是個(gè)脾氣好的倒也罷，要是脾氣再?zèng)_一些，怕不是得掀翻了老將軍這茶室。

    宋拂哭笑不得，只得道了聲好，由著人隔門(mén)通稟。

    “老爺，宋娘子來(lái)了?！?/br>
    宋拂站著，只聽(tīng)見(jiàn)里頭“乒里乓啷”一陣響，她愣了一下，耳朵一動(dòng)，甚至還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)那究竟是什么聲響，房門(mén)就吱呀一聲從里頭推開(kāi)了。

    霍起英開(kāi)門(mén)，揚(yáng)了聲喊：“阿拂來(lái)了？”

    霍起英聲音里藏著幾分激動(dòng)，聽(tīng)宋拂笑盈盈應(yīng)了聲，趕緊抬腿要往門(mén)外走，邊走邊還要去關(guān)身后的門(mén)。

    “阿拂來(lái)來(lái)來(lái)，陪老頭逛逛后花園，老頭好久沒(méi)瞧見(jiàn)你了……”

    宋拂動(dòng)也不動(dòng)，就站在門(mén)前東看看西看看，雖被人高馬大的霍起英擋住了屋內(nèi)的情景，鼻子卻是一下就抓住了關(guān)鍵。

    她雙手往身后一背，哼哼道：“我聞到了什么？”

    “你什么都沒(méi)聞到?！?/br>
    宋拂聽(tīng)到這話，越發(fā)確定這茶室里頭藏了貓膩。

    從戎幾十年，老將軍別的癖好沒(méi)有，唯獨(dú)好在這嘴上。吃什么只要是大夫說(shuō)可以，霍府里就沒(méi)人管著他，唯獨(dú)這酒，卻是從老夫人到底下仆役，一個(gè)兩個(gè)都能管上一管。

    “老將軍，我聞著酒味了?！彼畏饔中崃诵?，篤定道，“還是我家嫂子釀的酒。我記得去年阿兄和我才送來(lái)三壇，您難不成背著老夫人偷偷藏起來(lái)了？”

    霍起英活了這八十年，前十幾年那是跟著老乞丐吃百家飯長(zhǎng)起來(lái)的，后六十多年，大風(fēng)大浪什么沒(méi)經(jīng)歷過(guò)。吃過(guò)樹(shù)皮，也喝過(guò)泥水，吃過(guò)大rou，也喝過(guò)貢酒?？赡昙o(jì)大了，多多少少也會(huì)有點(diǎn)小毛病。

    可人就好這一口，哪怕大夫千叮嚀萬(wàn)囑咐，哪怕妻兒時(shí)時(shí)刻刻盯著，他也有法子偷偷藏起酒來(lái)，一個(gè)人躲起來(lái)解解饞。

    只是解饞這種事，他今次忍不住拉了一個(gè)人陪，就冷不丁叫宋拂給撞破了。

    “這不是今天八十大壽，老頭心里高興，所以想喝兩杯么……小丫頭，你可別給老頭說(shuō)漏嘴了！”

    宋拂看著霍起英笑，左右不見(jiàn)別人，豎起手指輕輕噓了一聲。

    霍起英這才咧嘴笑開(kāi)，開(kāi)了門(mén)將人領(lǐng)進(jìn)茶室，邊走邊嘆了一口氣：“你說(shuō)說(shuō)，老頭今兒八十大壽，既然辦了壽宴，哪有不讓壽星喝酒的道理……”

    宋拂跟著走了兩步，不時(shí)笑著應(yīng)和兩聲，正打算把手里的壽禮送出去，抬眼就瞧見(jiàn)茶室內(nèi)那個(gè)剛才應(yīng)當(dāng)和霍起英說(shuō)著話的男人。

    她愣了愣神，忙行禮道：“桓郎君?！?/br>
    桓岫的年紀(jì)在霍府排起來(lái)，也只能排到霍起英的孫輩。

    他穿著一身紺青色常服，就坐在小幾后，神情淡然，只在發(fā)覺(jué)宋拂正看著自己時(shí)，抬了抬眼：“宋娘子安好。”

    “仲齡幾時(shí)認(rèn)得阿拂的？”

    “去年冬偶然相識(shí)?！?/br>
    宋拂原本只當(dāng)霍起英是在待客，沒(méi)想到竟然會(huì)遇上桓岫，心里冷不丁就咯噔了一下，下意識(shí)地就看向霍起英。

    以老將軍的性子，自然不會(huì)與桓岫亂說(shuō)什么，可他愛(ài)喝酒，酒量卻不大好，一不留神喝多，說(shuō)錯(cuò)了話那就糟糕了。

    宋拂不敢往外頭走，只好在茶室內(nèi)待著。

    霍起英不知她心里想的事，坐下后，還摸出個(gè)空的酒盞來(lái)，倒?jié)M了酒就給她推了過(guò)去。