……所以，這算是他們之間的默契和野獸的直覺嗎？

    愛莎有些開心地想。

    總是提早兩三個(gè)小時(shí)河邊靜靜佇立望眼欲穿以求兩人相處時(shí)間最大化的萊斯面無(wú)表情地輕輕搖擺了一下尾巴，算是對(duì)愛莎話的回應(yīng)。

    “今天又有新的戰(zhàn)況從北方那里傳來(lái)了?！辈]有察覺到什么不對(duì)的愛莎愉快地說(shuō)，她習(xí)慣于在和巨狼相處的時(shí)候說(shuō)些最新的聽聞，免得兩人看上去就像一人一狼沉默而坐那么無(wú)聊，“我上次和你說(shuō)過(guò)的蒂娜·基洛特，她昨天又打勝了?！?/br>
    聽愛莎聊起軍事方面的話題，巨狼微微一頓，豎起覆蓋著絨毛的尖耳朵。

    實(shí)際上，即使不需要聽愛莎說(shuō)，他也知道蒂娜·基洛特。作為一個(gè)職業(yè)軍人，萊斯不可能不知道比他成名早十幾年的名將。這個(gè)女人在其他國(guó)家的戳號(hào)是“拿長(zhǎng)槍的銀盔騎士”，從綽號(hào)就能聽出來(lái)這是個(gè)慣用長(zhǎng)槍、喜歡穿銀色盔甲的戰(zhàn)士，愛馬名叫阿爾杰奴，她以作戰(zhàn)風(fēng)格粗暴兇狠、善于正面進(jìn)攻出名，這種習(xí)慣和大多數(shù)人類將領(lǐng)不太一樣，反而偏向于喜歡靠力量碾壓的獸族。

    實(shí)際上，萊斯早在昨天晚上和卡特三世對(duì)話時(shí)就停了最新的戰(zhàn)報(bào)，他知道消息或許還比位于人類領(lǐng)土最北方的愛莎還要早好幾個(gè)小時(shí)。但是，相比較于愛莎此時(shí)自然流露的勝利喜悅，那個(gè)消息……

    萊斯有種不好的預(yù)感。

    愛莎沒有察覺到萊斯層層長(zhǎng)毛下帶著猶豫的表情，她只是很普通地帶著笑容繼續(xù)道：“今天我從集市路過(guò)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)大家又都在討論這個(gè)……鎮(zhèn)里的人都說(shuō)按照這個(gè)氣勢(shì)，或許和暗族的戰(zhàn)爭(zhēng)真的能在今年就結(jié)束也不一定，然后花幾個(gè)星期時(shí)間討論具體方案，明年年初簽訂和平條約……”

    愛莎的臉上不自覺地露出向往之色。

    近一百年人類的歷史幾乎都是在戰(zhàn)爭(zhēng)中度過(guò)的，有時(shí)甚至要雙邊作戰(zhàn)。盡管目前的主戰(zhàn)場(chǎng)并不在愛莎這里，乍一看和他們的生活關(guān)系不大，可實(shí)際上硝煙總是令人擔(dān)憂的。

    萊斯則頓了頓，不自覺地左右擺動(dòng)了一次尾巴。

    這并不是愉悅或者輕松的擺尾，而恰恰反映了他內(nèi)心的不安。

    卡特三世能得到比一般人更多的情報(bào)，愛莎說(shuō)得那場(chǎng)勝利并沒有錯(cuò)。只是，由于蒂娜·基洛特總是一次又一次在暗族那里取得勝利，暗族對(duì)她極為忌憚，并且這種忌憚在這一次的連續(xù)大型勝利中達(dá)到了高峰。暗族……或許會(huì)有報(bào)復(fù)性行為。

    具體是什么行為，卡特三世似乎也沒有打聽到，以暗族的作風(fēng)，想來(lái)多半和女將軍的軟肋有關(guān)。但蒂娜·基洛特的作戰(zhàn)方式太簡(jiǎn)單粗暴反而難以找到弱點(diǎn)，而她個(gè)人生活又實(shí)在太簡(jiǎn)單，更難找到破綻。

    ——父親早亡，和母親早已斷絕聯(lián)系，執(zhí)迷于戰(zhàn)場(chǎng)而始終未婚，沒有孩子，除了自己的親兵幾乎沒什么朋友。蒂娜·基洛特沒有弱點(diǎn)，無(wú)懈可擊。

    所以暗族到底準(zhǔn)備干什么？

    萊斯擰起眉頭。

    “……抱歉，總跟你說(shuō)這種事情，很無(wú)聊吧？”

    這時(shí)，愛莎清澈的女孩嗓音再次傳入他的耳朵內(nèi)，暫時(shí)驅(qū)散了萊斯想不出答案的煩躁。

    愛莎不好意思地?fù)芰藫茏约耗槀?cè)的頭發(fā)，她習(xí)慣于在做正事的時(shí)候?qū)㈩^發(fā)盤在腦后，但難免有不聽話的發(fā)絲掉下來(lái)。她一如既往地表情親切，明亮的眼睛坦然地注視著它，臉頰微紅，大概是自己也覺得自己對(duì)一只狼絮絮叨叨說(shuō)個(gè)不停有些可笑。

    “……我不知道該跟你說(shuō)點(diǎn)什么，唔……其實(shí)我并不是很擅長(zhǎng)尋找話題……”

    少女泛著紅暈的面頰讓萊斯的心臟不受控制地再次一跳，等他反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)不知不覺地將巨大的頭靠在了愛莎的膝蓋上，由于愛莎原本就是坐在他身邊的，這樣的姿勢(shì)近乎是將對(duì)方圈進(jìn)了懷里，像是圈戰(zhàn)利品一樣。

    萊斯一愣，頓時(shí)十分尷尬。他自己都不清楚自己為什么會(huì)本能地做出這么無(wú)禮的行為，身體一僵，就想要后退，然而愛莎卻已經(jīng)抱住了他的頭，并且溫柔地摸了兩下。

    盡管萊斯一直很通人性、守時(shí)、和她保持著難言的默契，可是像這樣主動(dòng)親近她還是第一次。愛莎先是吃驚，繼而誤以為她已經(jīng)進(jìn)一步得到了狼的信任，不由得又驚又喜，高興地接受了這個(gè)接近。

    不知怎么的，看著愛莎的樣子，萊斯忽然想起了卡特三世讓他好好考慮的那些話，他的心臟微微一沉，長(zhǎng)期以來(lái)猶豫不決的天平好像微微偏向了某個(gè)方向……

    ……

    新的夜晚再次降臨。

    愛莎在黃昏前就離開了，萊斯一個(gè)人回到這些天來(lái)他在夜晚氣息的樹林深處，站立在那里，靜靜地等待著卡特三世的聯(lián)絡(luò)。

    不久，靜謐的環(huán)境中，那個(gè)熟悉的聲音果然如約響起：“晚安，萊斯，你……”

    “陛下，我想……”

    還沒等卡特三世說(shuō)完，萊斯已經(jīng)打斷了對(duì)方。這對(duì)于他來(lái)說(shuō)是從未做過(guò)的事，因此依然略微停頓了片刻，才繼續(xù)說(shuō)下去。

    “我想……再多休息一段時(shí)間。”

    將每一個(gè)單詞從喉嚨里擠出來(lái)，萊斯局促不安地站在原地。他是軍人，還是軍銜較高的那種，按理來(lái)說(shuō)即使是負(fù)傷，也應(yīng)該以最快的速度回到戰(zhàn)場(chǎng)上，直到浴血赴死為止，然而現(xiàn)在的選擇……令萊斯有種自己違背了責(zé)任、背叛了父母遺志的罪惡感。

    對(duì)面的卡特三世沉默了幾秒，才重新開口，聲音并不意外，反而非常穩(wěn)重：“原來(lái)如此，看來(lái)你下定決心了。那么，你希望要多少時(shí)間？”

    “三天?！?/br>
    萊斯抿了抿唇，斟酌地說(shuō)出了任性到極點(diǎn)、大概會(huì)讓陛下很吃驚的要求。

    他想要好好告訴愛莎他是獸族，然后好好道別。為了節(jié)省時(shí)間，他明天就會(huì)去坦白，并且做好了最壞的打算，那個(gè)令他對(duì)自己無(wú)所適從的女孩或許會(huì)因?yàn)樗闹e言而生氣地不愿意再見他，或許會(huì)因?yàn)樗墨F族身份受到驚嚇而跑開，如果這樣的話，原本養(yǎng)傷的七天，加上陛下準(zhǔn)許的三天假期，他總共能有十天時(shí)間來(lái)等待她的回應(yīng)，并且用努力來(lái)修補(bǔ)他們之間的裂痕。

    至于愛莎一開始就接受了的情況……

    萊斯根本不敢這樣猜想。

    聽到自家狼崽的要求，卡特三世不出所料地震驚了。

    ——這家伙是認(rèn)為自己三天就能從零到有地追到女朋友嗎？！這家伙是何等的自信?。?！難道說(shuō)萊斯已經(jīng)發(fā)現(xiàn)他的長(zhǎng)相很符合人類審美了嗎？！

    話說(shuō)回來(lái)他只要追到就可以了嗎？難道不需要個(gè)半年一年地談個(gè)戀愛準(zhǔn)備結(jié)婚嗎？！

    卡特三世過(guò)了好久才從“孩子長(zhǎng)大了，我已經(jīng)跟不上這個(gè)時(shí)代了”的震驚從緩過(guò)神來(lái)，原本已經(jīng)銳利起來(lái)的貓瞳恢復(fù)睿智平和的樣子。

    他頓了頓，道：“……你想要速戰(zhàn)速?zèng)Q我并不會(huì)阻止你，不過(guò)，萊斯，說(shuō)起來(lái)，光是你隱瞞縮短的痊愈需要的時(shí)間，大概就不止三天吧。”

    “……”

    一切秘密在陛下的眼中都無(wú)法隱藏，萊斯只能沉默，算是默認(rèn)。

    “還有——”

    卡特三世的瞳孔再次豎了起來(lái)。

    “——你不要把追求的事情想得太簡(jiǎn)單了！人類的女孩和你想象得不同，她們的文化和我們不同，人類女孩是不會(huì)因?yàn)槟隳茉诓分杏毛F形咬住她的脖子就喜歡上你的，你千萬(wàn)不要用你們大型獸類傳統(tǒng)相親的方式去追求她啊！”

    “……？”

    萊斯有些跟不上陛下的思維，他稍稍遲疑，才斟酌著用應(yīng)該不會(huì)冒犯陛下的語(yǔ)言，解釋道：“我只是想……認(rèn)真地和她道別?！?/br>
    “……”

    “……”

    互相看不見臉的兩獸之間流竄著詭異的氣氛。

    “這樣就好，我的孩子。”

    良久，卡特三世才再次說(shuō)話，不知是不是錯(cuò)覺，萊斯覺得他的語(yǔ)氣好像突然沉重了許多。

    又是一陣長(zhǎng)得莫名其妙的沉默，貓皇的聲音才再次響起：“……你不必局限于三天，萊斯。你的父母、祖父母、外祖父母全部都是國(guó)家的守衛(wèi)者，幾乎全部都是為了國(guó)家而離開這個(gè)世界，他們付出的責(zé)任已經(jīng)夠多了，即使我將你養(yǎng)育長(zhǎng)大，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)抵不上你的家族為比斯特做出的貢獻(xiàn)。你是最后的遠(yuǎn)古巨狼，所以你已經(jīng)不必拘泥于血統(tǒng)、家族或者別的東西，你是自由的，比任何被家族責(zé)任束縛的貴族都要自由……當(dāng)然，不要懷疑，你一直以來(lái)都令我自豪，只是我偶爾也希望你能放下對(duì)自己的壓力，像其他年輕人那樣輕松地度過(guò)一段時(shí)間，最重要的是……”

    卡特三世的聲音忽然輕了些，輕到讓萊斯不確定他是否真的是在和他說(shuō)話。

    “——最重要的是，不要留下遺憾?！?/br>
    “……謝謝您，陛下?！?/br>
    停頓幾秒，萊斯由衷地感激道。

    他能夠感受到陛下對(duì)他說(shuō)這些話，的確是站在長(zhǎng)輩關(guān)懷的角度的。

    不過(guò)，說(shuō)完長(zhǎng)長(zhǎng)的一段話之后，貓皇好像相當(dāng)疲憊了。他匆忙地和萊斯互道晚安，然后便切斷魔法聯(lián)絡(luò)。

    萊斯卻依然睡不著。

    想到明天要坦白，他索性沒有變回獸形，焦躁不安地維持著人形望著天空。想到愛莎見到他可能做出的反應(yīng)，他既緊張，又有……難以抑制的興奮。

    萊斯看著天上的星星一點(diǎn)點(diǎn)地移動(dòng)，東邊的天空一寸寸地亮了起來(lái)。他從未有一顆如此期待過(guò)天亮，盡管今天已經(jīng)是周一，愛莎要上完課以后才會(huì)過(guò)來(lái)，但是沒有關(guān)系，他可以想象她的樣子和聲音，這樣一來(lái)，黃昏一定會(huì)很快降臨……

    然而，萊斯并沒有等到那個(gè)很快降臨的黃昏。

    離天亮還差最后幾個(gè)小時(shí)的黎明，北方來(lái)的風(fēng)帶來(lái)了不一樣的訊息。然而，那并不是萊斯所熟悉的愛莎氣味，而是……暗族羽毛那令人厭惡的腥味。

    第十一章

    “搶婚！是搶婚！暗族竟然又出來(lái)?yè)尰榱?！?/br>
    卡特三世焦急的聲音在耳朵里響起來(lái)的時(shí)候，萊斯其實(shí)已經(jīng)還原成獸形在叢林中飛奔，筆直地奔向人類城鎮(zhèn)菲爾瑞的方向。

    “沒想到他們竟然還保留著這種陋俗！”卡特三世的語(yǔ)氣里滿是震驚，像是極其不可置信，“消息傳來(lái)的位置好像就在你的坐標(biāo)附近，萊斯，有沒有波及到你？！”

    萊斯此時(shí)焦躁得快要爆炸了，尤其是在聽完卡特三世的話以后。他不太清楚自己是怎么回應(yīng)獸皇的，只想著跑得再快一點(diǎn)。

    一瞬間，萊斯只覺得各種以前沒有注意到的細(xì)節(jié)突然串聯(lián)成一線——

    難怪幾個(gè)月前的暗族救兵會(huì)突然來(lái)得那么快！顯得那么急躁！他們想要盡快結(jié)束一部分戰(zhàn)爭(zhēng)，為做別的事騰出時(shí)間……他們當(dāng)時(shí)就在計(jì)劃搶婚了！

    萊斯對(duì)著空氣咆哮了一聲。

    搶婚是暗族在很久以前盛行的習(xí)俗。這個(gè)種族自然出生的性別比非常懸殊，男女比將近三比一，因此出生率極低，人口多年保持著負(fù)增長(zhǎng)的狀態(tài)，如果就這樣持續(xù)下來(lái)，暗族必然會(huì)慢慢滅亡。

    在原始社會(huì)中，暗族想出來(lái)的方法，就是搶婚。在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，人類、獸族、精靈和矮人的女性都受過(guò)這種粗暴野蠻行為的困擾，他們掠奪的時(shí)候不會(huì)戀戰(zhàn)，再加上暗族具有飛行能力，這種隔幾年就進(jìn)行大規(guī)模的搶婚舉動(dòng)極難防范。

    當(dāng)然，在進(jìn)入近代以后，暗族終于在文明的感召下放棄了這種陋俗——當(dāng)然，這樣的結(jié)果和魔法與矮人器械的發(fā)展密不可分，技術(shù)的提升使得暗族越境搶婚付出的成本和代價(jià)都大幅提升。

    到目前為止，在暗族邊境差不多已經(jīng)有上千年不再有掠奪婦女的事情發(fā)生了，與之相伴地就是暗族的人口始終在進(jìn)一步減少。就像是大家都說(shuō)得那樣，神曾經(jīng)最鐘愛的種族已經(jīng)被他們的守護(hù)者拋棄了。

    萊斯的步子越邁越大，步伐越來(lái)越快。盡管他的傷勢(shì)如今康復(fù)了七八成，但最嚴(yán)重的肩膀傷依然需要靜養(yǎng)，現(xiàn)在他跑得太急，動(dòng)作無(wú)疑牽扯到了傷口，萊斯能夠感覺到疼痛，但他無(wú)心停留，然而……

    已經(jīng)來(lái)不及了。

    在敵人無(wú)心戀戰(zhàn)的情況下，用腿奔跑的生物很難追得上擁有翅膀的生物，萊斯狂奔到小鎮(zhèn)里的時(shí)候，只來(lái)得及看到被粗暴摧毀的房屋、散落四處的生活用品以及受傷程度不同的人們。

    這些人里，只有男人……以及上了年紀(jì)的女性。

    萊斯心里一沉，扭身調(diào)轉(zhuǎn)方向朝愛莎家的方向奔去——他并沒有離開過(guò)森林，但是長(zhǎng)期以來(lái)的相處早已讓他熟悉了愛莎的氣息，萊斯近乎是本能地朝那個(gè)溫暖的氣味最濃郁的地方好。他飛快地穿過(guò)幾乎被砸光的集市、一排排狼藉的樓房，即使不細(xì)看也能感受到暗族驚人的破壞力，他們肯定是粗暴的將村里的年輕女孩們從所有藏匿的角落里拖了出來(lái)，并且用暴力對(duì)待所有試圖阻攔的男性——

    就在萊斯即將抵達(dá)那個(gè)幾乎到處都充斥著愛莎氣味的房子時(shí)，突然，在離他很近的地方傳來(lái)一聲恐懼的驚叫。萊斯下意識(shí)地看過(guò)去，便看見一個(gè)老婦人癱坐在地上，臉上刻著驚恐的表情，指著他的手指不受控制地大幅度顫抖著。

    “mama！”一個(gè)年輕的人類男子從愛莎的房子里沖了出來(lái)，“出什么——”

    在目光觸及萊斯那龐大而兇猛體型的一剎那，他的后半句話卡在喉嚨里，無(wú)論如何都吐不出來(lái)。弗雷德先是下意識(shí)地沖過(guò)去張開雙臂護(hù)住了韋森太太，繼而緊張地盯著萊斯。

    萊斯這才注意到他的手臂上滿是鮮血好像被銳器砍傷。

    “你……你難道就是……”

    弗雷德簡(jiǎn)直控制不好自己的舌頭，張著嘴卻始終無(wú)法把話說(shuō)出來(lái)。他從上而下地看了站在地上的萊斯，然后又從下而上地重新將他的目光定在他的臉上，像是難以置信他的外表。

    終于，弗雷德終于意識(shí)到這是現(xiàn)實(shí)，艱難地道：“你就是……愛莎提起過(guò)的狼嗎？”

    現(xiàn)在已經(jīng)不是考慮會(huì)不會(huì)暴露身份的時(shí)候了，萊斯猶豫一瞬，點(diǎn)頭。

    弗雷德愈發(fā)瞠目結(jié)舌，張了張嘴，好不容易才說(shuō)出話來(lái)：“你……果然很通人性，還有你……比我想象得還大。”

    在意外的時(shí)候聽到了愛莎對(duì)自己的評(píng)價(jià)，萊斯猛地皺起眉頭。

    這個(gè)從愛莎家里跑出來(lái)的年輕男人不知道和愛莎是什么關(guān)系，但他這個(gè)時(shí)候還在關(guān)心這個(gè)嗎？！