“還能是誰(shuí)？”段歸鴻氣咻咻地走進(jìn)來(lái)，挖苦道，“當(dāng)然是我那七竅玲瓏的‘侄媳婦’教的?！?/br>
    傅深不以為恥, 反以為榮：“過(guò)獎(jiǎng)了, 一點(diǎn)小聰明而已, 不值得驕傲?！?/br>
    段歸鴻：“……”

    在陣前被狂罵這件事似乎讓嚴(yán)宵寒臉上很掛不住，回到軍中，他嚴(yán)令各軍不得將此事泄露出去?？筛瞪畹乃辣揪鸵筛]重重，軍令越嚴(yán)，越是讓人覺(jué)得段歸鴻說(shuō)的才是真相，謠言反而越傳越廣, 甚至有人說(shuō)，是長(zhǎng)治帝忌憚傅深兵權(quán)過(guò)重，才派心腹暗地里刺殺傅深，事后又把黑鍋推到段歸鴻身上。

    訃告和小道消息一起傳回了京城，舉朝震驚，北疆駐軍險(xiǎn)些就地嘩變，四位大將連上了數(shù)道折子，請(qǐng)朝廷嚴(yán)加追查。長(zhǎng)治帝擋不住滿(mǎn)朝風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，迫于公論壓力，不得不重召延英殿議事，商量如何追贈(zèng)傅深及空位補(bǔ)缺之事。

    七月十二，延英殿議事當(dāng)天，嚴(yán)宵寒帶著傅深的鎧甲帥印回到京師，徑直入宮。滿(mǎn)廷殿臣雅雀無(wú)聲，他一句多余的話(huà)都沒(méi)有，只將鐵鎧往桌上重重一摜，“當(dāng)啷”一聲，震碎了薛升面前的茶杯。

    那鎧甲上還有未曾洗去的斑斑血跡。

    北疆四州的殿臣當(dāng)場(chǎng)痛哭失聲，其他人或垂眸出神，或默然不語(yǔ)。薛升面沉似水，長(zhǎng)治帝心中惶然，語(yǔ)氣不由自主地帶上了一點(diǎn)妥協(xié)：“嚴(yán)卿辛苦了，先坐……來(lái)人，上茶。”

    皇上身邊得寵的元振公公連忙上前，給嚴(yán)宵寒斟滿(mǎn)茶，恭恭敬敬地道：“大人請(qǐng)?！?/br>
    嚴(yán)宵寒面如寒霜地掃了他一眼，元振公公一縮脖子，大氣不敢出，迅速溜回皇帝身邊。

    “靖國(guó)公為國(guó)征戰(zhàn)多年，有匡扶社稷之功，論功當(dāng)入黃金臺(tái)，留影麒麟殿?！贝嬖Y部尚書(shū)鄭端文入殿的新任尚書(shū)陳知戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地起了個(gè)話(huà)頭，“只是靖國(guó)公的恩榮本該蔭及后人，但兩位大人那個(gè)……膝下無(wú)子，不過(guò)下官記得，靖國(guó)公還有個(gè)親兄弟……”

    “說(shuō)的正是，”嚴(yán)宵寒冷不丁開(kāi)口道，“聽(tīng)說(shuō)傅小公子至今沒(méi)襲爵，前些日子還走丟了，如今找到了么，薛大人？”

    薛升不知是不是最近沒(méi)睡好，黑眼圈濃重，眼皮耷拉著，顯得目光無(wú)端陰鷙：“傅家的事，我怎么會(huì)知道？嚴(yán)大人說(shuō)笑了?！?/br>
    “靖國(guó)公亡故，我再?zèng)]心沒(méi)肝，也不至于在這時(shí)說(shuō)笑，”嚴(yán)宵寒冷然道，“薛大人知不知道現(xiàn)在外頭謠言傳成了什么樣？事發(fā)之時(shí)我不在京城，倒是要請(qǐng)教您，到底是誰(shuí)把朝廷推到了風(fēng)口浪尖上？”

    他話(huà)說(shuō)的模糊，暗示意味卻非常明顯，所有人都豎起耳朵，感覺(jué)會(huì)聽(tīng)到什么了不得的驚人內(nèi)幕。

    “你既然剛從前線(xiàn)回來(lái)，就該清楚，靖國(guó)公是被叛將段歸鴻所殺，”薛升咬牙道，“至于那叛賊顛倒黑白、胡言亂語(yǔ)的攀咬，嚴(yán)大人居然也要拿這個(gè)來(lái)尋薛某的錯(cuò)處？你看清楚了，這里是延英殿，不是你飛龍衛(wèi)！”

    “行了！都住口！”長(zhǎng)治帝厲聲喝止：“大庭廣眾之下，成何體統(tǒng)！”

    嚴(yán)宵寒和薛升偃旗息鼓，各自起身告罪，長(zhǎng)治帝頭疼不已，無(wú)奈道：“逝者已矣，靖國(guó)公功在社稷，理當(dāng)厚加撫恤，至于麒麟殿留影……禮部按例籌辦便是，嚴(yán)卿，你去送他一程。西南之事，還需再議……”

    他話(huà)未說(shuō)完，心口忽然一陣絞痛，身體一下子沒(méi)撐住，直挺挺地朝御案栽去，元振忙搶上來(lái)扶住他，失聲道：“皇上！太醫(yī)！快宣太醫(yī)！”

    延英殿驟然亂了。

    長(zhǎng)治帝面色蒼白，唯有臉頰泛著兩團(tuán)不正常的嫣紅，靠在元振身上不住捯氣，一手死死抵著心口，唇邊溢出一點(diǎn)淡紅泡沫。御醫(yī)趕到后立刻為長(zhǎng)治帝施針救治，又令人取藥煎藥，一直兵荒馬亂地折騰到午后，長(zhǎng)治帝癥狀稍輕，這才移駕回養(yǎng)心殿。

    皇上病了，這可是件大事。殿臣們各自散去后，抱團(tuán)的抱團(tuán)，傳信的傳信?？椿噬线@樣子像是心疾，保不齊哪天突然犯病，如今太子年幼，皇帝膝下又無(wú)其他子嗣，幾個(gè)兄弟倒還年富力強(qiáng)，到時(shí)候皇位更迭，免不了又是一場(chǎng)風(fēng)波。

    這些殿臣身在中樞，實(shí)際上還是各自為政，心中小算盤(pán)打的啪啪響。一時(shí)間，朝堂上的氣氛都詭異莫測(cè)起來(lái)。

    傍晚時(shí)長(zhǎng)治帝醒來(lái)一次，皇后和眾嬪妃都在床前侍疾。他動(dòng)了動(dòng)手指，喉中發(fā)出輕微氣聲，御醫(yī)們呼啦啦圍了上來(lái)，長(zhǎng)治帝昏昏沉沉地任他們擺弄，有氣無(wú)力地朝侍立在床邊的元振招了下手。

    元振立刻湊上前：“陛下？”

    “幾時(shí)了？”

    元振道：“回陛下，戌時(shí)初刻了?！?/br>
    “明日起……罷朝，”長(zhǎng)治帝氣息微弱，一字一句地慢慢說(shuō)，“遇不決事……悉付延英殿眾議。嚴(yán)宵寒何在？”

    “陛下，”元振小心翼翼地道，“嚴(yán)大人他、他回家守孝去了……”

    長(zhǎng)治帝一陣氣悶，御醫(yī)忙道：“陛下切莫激動(dòng)?！?/br>
    “讓他回來(lái)，”長(zhǎng)治帝疲倦地閉了閉眼，“非常時(shí)期，不必拘禮，延英殿議事交給他主持?！?/br>
    他說(shuō)到這里，想起什么，睜眼看了一眼底下垂頭不語(yǔ)的傅皇后，只見(jiàn)她一身素服，釵環(huán)首飾皆無(wú)，輕輕嘆了一聲，吩咐道：“不用侍疾，元振留下伺候，其他人都回去罷。”

    傅凌眉間染著哀戚，清瘦柔弱，盈盈地拜倒御榻前，像一株隔著雨霧、朦朦朧朧的白花，低聲道：“臣妾告退?！?/br>
    晚間，嚴(yán)宵寒接到宮中太監(jiān)傳話(huà)，命他不必閉門(mén)守孝，回朝主持延英殿議事，不由得冷嗤道：“可真是人走茶涼，喪禮還沒(méi)辦，就已經(jīng)不把他當(dāng)回事了？”

    元振面色不改，眼觀(guān)鼻鼻觀(guān)心，假裝什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

    “回去吧，我知道了，”嚴(yán)宵寒道，“幾個(gè)月而已，我還等得起?！?/br>
    從此之后，長(zhǎng)治帝的心疾一直不見(jiàn)起色，原定的九月下江南也未能成行，等入了冬，病勢(shì)更是一天比一天沉重起來(lái)，長(zhǎng)治帝原先還能偶爾在朝會(huì)上露幾面，十月之后徹底臥床不起。宮中御醫(yī)三緘其口，只報(bào)喜不報(bào)憂(yōu)，即便如此，有些消息靈通的人也從各種旁門(mén)左道得知皇上怕是要不好，暗地里準(zhǔn)備起來(lái)。

    長(zhǎng)治四年十一月初五，京師下了入冬以來(lái)的第一場(chǎng)雪。

    深夜時(shí)分，嚴(yán)府角門(mén)被敲響，一個(gè)身量不高的男人裹著斗篷、戴著風(fēng)帽，手提一盞風(fēng)燈，對(duì)前來(lái)開(kāi)門(mén)的管家低聲道：“快請(qǐng)你家大人出來(lái)，馬上進(jìn)宮。元公公傳話(huà)，那位有些不好了?！?/br>
    沒(méi)過(guò)多久，一架小馬車(chē)停在章玄門(mén)外。白衣素服的男人走下馬車(chē)，元振早等在門(mén)內(nèi)，忙叫小內(nèi)侍給他撐傘：“我的大人哪，您可算來(lái)了，快，再晚就攔不住了……”

    “慌什么?！币黄┗h到他的眼睫上，化成一顆小水珠，嚴(yán)宵寒不緊不慢地走向?qū)m殿，隨口道，“死在誰(shuí)手里不是死？早晚的事?！?/br>
    養(yǎng)心殿內(nèi)，燭光明滅。

    長(zhǎng)治帝受了幾個(gè)月的折磨，如今瘦的只剩一把骨頭，躺在榻上連被子都快撐不起來(lái)了。他臉白的像紙，嘴唇卻發(fā)烏，呼吸聲幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，眼眶深深地凹陷下去，昔日溫文風(fēng)流的英俊模樣，已經(jīng)一絲都不剩了。

    傅凌用打濕的手巾給他擦臉，一絲不茍。殿中空曠無(wú)人，只有搖曳的燭火，將她瘦削的影子投射在床帳上，扭曲歪斜，恍惚看去，仿佛是從幽暗地底爬出來(lái)的藤蔓。

    她的目光流連過(guò)長(zhǎng)治帝的額頭鼻梁，數(shù)著他輕飄飄的呼吸，抓著布巾的五指不由自主地收緊，像是牢牢攥住某個(gè)呼之欲出的危險(xiǎn)念頭。

    他看起來(lái)隨時(shí)可能會(huì)斷氣，喉嚨脆弱的一掐就斷。

    傅凌手腕顫抖，幾乎握不住那團(tuán)布巾，然而冥冥之中仿佛有根無(wú)形的繩子牽引著她的手，令她恐懼而執(zhí)著地將那團(tuán)濕布送向長(zhǎng)治帝的口鼻處。

    這個(gè)男人曾是她一生的依靠與歸宿，可也是他，親手?jǐn)嗨土朔蚱揲g的多年情誼，甚至將她唯一的兄長(zhǎng)送入死地。

    天家無(wú)父子、無(wú)兄弟，當(dāng)然……也無(wú)夫妻。

    “吱呀”一聲，殿門(mén)大開(kāi)，一陣風(fēng)卷進(jìn)溫暖宮殿里，傅凌神色一凜，像被燙著了一樣縮回手，迅速將布巾丟進(jìn)水盆里，起身厲聲道：“誰(shuí)在外面？”

    第79章 尾聲（下）┃正文完

    “娘娘莫怕?！?/br>
    嚴(yán)宵寒從門(mén)外走進(jìn)來(lái), 朝她行了一禮, 讓元振把門(mén)關(guān)好，自己走到御榻前, 低頭查看長(zhǎng)治帝的情況。

    傅凌認(rèn)出了嚴(yán)宵寒。她對(duì)這人的觀(guān)感十分復(fù)雜, 知道他曾幫過(guò)自己, 但又痛恨他玷污了自己的兄長(zhǎng)，更兼做賊心虛, 因此口氣稍顯冷硬慌亂：“你來(lái)干什么？”

    “來(lái)幫您一把, ”嚴(yán)宵寒平靜地道，“您是太子的母后, 還是不要沾上弒君這種污點(diǎn)比較好。”

    傅凌愕然：“你……”

    “娘娘忘了？您身邊有微臣的人。”嚴(yán)宵寒掀開(kāi)香爐蓋子, 灑了一把新香進(jìn)去。然后不疾不徐地解釋道：“哪怕不用您動(dòng)手, 皇上的大限也在今晚。這等遺臭萬(wàn)年之事，讓臣來(lái)做就行了，別臟了您的手?！?/br>
    他說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣神態(tài)有種讓人不由自主信服的可靠感。傅凌怔怔地盯著他身上的孝衣，不敢置信與恍然大悟同時(shí)浮上心頭, 喃喃道：“皇上的病……是你一手策劃的？是為了……他？”

    清冷的香氣隨著獸口輕吐的白煙彌散開(kāi)來(lái), 沖淡了屋內(nèi)腐朽的藥氣與融融暖香, 人仿佛一下子從屋子里走到冰天雪地之中。

    榻上的長(zhǎng)治帝四肢痙攣，呼吸急促，喉間發(fā)出“嗬嗬”的痰音。

    “是為了他，不過(guò)不全是因?yàn)檫@次的事，”嚴(yán)宵寒微笑道，“娘娘沒(méi)發(fā)現(xiàn)嗎？皇上自從到了京城后, 就再也沒(méi)有過(guò)子嗣?！?/br>
    自從出了薛淑妃那檔子事，嚴(yán)宵寒就意識(shí)到長(zhǎng)治帝是個(gè)靠不住的薄情男人，皇后和太子的地位岌岌可危。于是在長(zhǎng)治帝回京之后，他開(kāi)始暗中令元振在皇帝的茶水里下藥。

    時(shí)人以飲茶為風(fēng)尚，長(zhǎng)治帝尤其愛(ài)茶，元振正是靠著一手泡茶的好手藝得了皇帝青眼。嚴(yán)宵寒給他的是一種與茶葉形狀極其相似，連氣味也相似的草藥，有毒性，易殺精。長(zhǎng)治帝喝了好幾年這種“避子茶”，果然一個(gè)龍種都沒(méi)留下。

    此藥本來(lái)有強(qiáng)心之效，配上嚴(yán)宵寒剛剛點(diǎn)的紫述香，便容易致人產(chǎn)生類(lèi)似心疾的癥狀。御醫(yī)診不出中毒，仍給長(zhǎng)治帝服用強(qiáng)心藥物，無(wú)異于雪上加霜，火上澆油。久而久之，病越治越重，到現(xiàn)在這一步，已是回天乏術(shù)，只是苦捱日子罷了。

    嚴(yán)宵寒原本打算緩進(jìn)，等太子長(zhǎng)大一點(diǎn)，再讓長(zhǎng)治帝罹患心疾而死，可他低估了薛升和長(zhǎng)治帝的野心，更沒(méi)料到傅涯會(huì)跳出來(lái)橫插一杠，直接把局面推向不可挽回的境地。

    好在，他最擅長(zhǎng)的就是絕地反擊。

    “夜還長(zhǎng)，我在這里守著，娘娘先去歇息，明天還有的忙?！眹?yán)宵寒轉(zhuǎn)頭對(duì)門(mén)邊默不作聲的太監(jiān)道，“元振，送皇后去偏殿?！?/br>
    雪仍在下，最深的夜色已經(jīng)降臨，再過(guò)不久，就該是晨光破曉，雪霽天明。

    傅凌被不由分說(shuō)地“請(qǐng)”進(jìn)了偏殿。她和衣躺在榻上，萬(wàn)千思緒在腦海里滾成解不開(kāi)的亂麻，直到快天亮?xí)r，才迷迷糊糊地睡了過(guò)去。

    朦朧中，遠(yuǎn)方似乎有杳杳鐘聲傳來(lái)，她在夢(mèng)中一腳踩空，心中“咯噔”一下，猛地醒了過(guò)來(lái)。

    四下里一片靜寂，外頭仍是黑沉沉的，傅凌從榻上坐起來(lái)，呼吸凌亂，感覺(jué)自己心臟仍在不受控制地狂跳。這時(shí)外頭有人輕輕敲門(mén)，元振的聲音隔著門(mén)板傳來(lái)：“娘娘可醒了？嚴(yán)大人打發(fā)奴婢來(lái)問(wèn)，您可還要見(jiàn)陛下最后一面？”

    傅凌如遭雷擊，眼中毫無(wú)征兆地滾下兩行淚來(lái)。

    她喉頭酸澀，強(qiáng)忍著哽咽著道：“公公稍等，這就來(lái)。”

    等傅凌收拾停當(dāng)，來(lái)到主殿時(shí)，長(zhǎng)治帝已陷入昏迷，御榻邊圍著不少人，太監(jiān)、起居郎、御醫(yī)，唯有嚴(yán)宵寒遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在一旁，容色寡淡，事不關(guān)己，在這關(guān)鍵時(shí)刻反倒在走神，像個(gè)局外人。

    眾人行過(guò)禮后，讓開(kāi)一條路，傅凌跪倒在御榻旁，含淚喚道：“皇上……”

    長(zhǎng)治帝眼皮微微一跳，似乎對(duì)她的聲音有反應(yīng)，可始終沒(méi)睜開(kāi)眼睛。傅凌將他枯瘦的手攥進(jìn)掌心，泣道：“陛下放心，臣妾一定教導(dǎo)好暉兒，不負(fù)陛下殷殷期盼?！?/br>
    長(zhǎng)治帝的手指在她手中抽動(dòng)了幾下，氣息微弱如風(fēng)中殘燭。據(jù)說(shuō)人死前都會(huì)有一段奇跡般的回光返照，然而御醫(yī)屏息靜待片刻，長(zhǎng)治帝終究沒(méi)有再清醒過(guò)來(lái)，就在眾人的注視下，慢慢停止了呼吸。

    “娘娘節(jié)哀?！?/br>
    不知過(guò)了多久，嚴(yán)宵寒走上前，在傅凌背后輕聲道：“皇上駕崩了?！?/br>
    此話(huà)一出，養(yǎng)心殿內(nèi)所有人齊齊跪倒在地，嚴(yán)宵寒見(jiàn)傅凌還在發(fā)愣，只好出聲提醒道：“娘娘？”

    傅凌極緩地眨了一下眼，眨掉了眼角最后一顆淚珠，朝一旁的元振伸出手。

    元振忙將她扶起來(lái)。嚴(yán)宵寒退到一邊，拂衣跪下。

    “皇上……駕崩了?！?/br>
    傅凌面朝空曠大殿，朱唇輕啟，嗓音沙啞顫抖，卻一直堅(jiān)持說(shuō)了下去：“即刻派人告諸公、百官、諸親王，嬪妃，關(guān)閉宮門(mén)、城門(mén)，全城戒嚴(yán)。請(qǐng)——”

    “新主”二字還沒(méi)說(shuō)出來(lái)，門(mén)外忽然傳來(lái)一聲高喊：“陛下駕崩，為何不召我等入宮聽(tīng)遺詔！”

    不知是誰(shuí)走漏了消息，養(yǎng)心殿外，以薛升為首，幾十位殿臣聚集在階下，長(zhǎng)治帝的異母兄弟趙王也在其列。傅凌在元振的攙扶下走到殿前，目光冷然地掃視過(guò)一張張或年輕或蒼老的面孔，凜然道：“陛下始終昏迷不醒，并無(wú)遺詔?！?/br>
    薛升意有所指地道：“也許有，但娘娘不知道?！?/br>
    傅凌道：“我兒是圣上親口冊(cè)封的太子，國(guó)之儲(chǔ)君，不管有無(wú)遺詔，都是天下新主，薛大人又有什么異議？”

    薛升冷笑一聲，打開(kāi)隨身攜帶的木匣，從中取出一卷明黃圣旨，高舉在手：“此乃陛下親筆遺詔，病重時(shí)托付于老臣，待大行之后公諸天下！”

    殿外寂靜了一瞬，隨后炸了鍋。

    皇后說(shuō)沒(méi)有遺詔，寵臣說(shuō)遺詔在他手中，這說(shuō)明什么？說(shuō)明薛升手中那份遺詔上，皇位的繼承人很可能不是太子！

    嚴(yán)宵寒稍稍瞇眼，藏在袍袖下的手指扣住了小刀，開(kāi)始認(rèn)真地思考如果當(dāng)場(chǎng)把薛升一刀斃命的話(huà)，一會(huì)兒要怎么收?qǐng)觥?/br>
    薛升敢拿出圣旨，不管是真是假，就說(shuō)明他屬意的皇位繼承人不是太子，而是躲在人群里的趙王?？梢篱L(zhǎng)治帝的性格，真的會(huì)放著親生兒子不要，反而把江山交給一個(gè)并不熟悉的異母兄弟嗎？

    還沒(méi)等他思考出結(jié)果，遠(yuǎn)方忽然傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲。兩匹烏騅駿馬踏著滿(mǎn)地霜雪，疾馳而來(lái)。

    一個(gè)久違的聲音炸雷般落在所有人耳畔——

    “太上皇敕旨到！眾臣接旨！”

    嚴(yán)宵寒愕然回首，狂風(fēng)撲面而來(lái)，夜色與風(fēng)雪的盡頭，修長(zhǎng)挺拔的身影伴隨著東方熹微晨光，逐漸在視野中顯出清晰輪廓。