酉時(shí)已過(guò)，戌時(shí)剛來(lái)，汪宅的大門(mén)前燈火通明，汪岐蘭及旦叔、黃mama等一眾人，在門(mén)前為吳勉送行。

    吳勉此前為汪老爺?shù)脑岫Y耽擱了許多功課，用過(guò)晚飯后不敢滯留，急于回書(shū)院彌補(bǔ)。汪岐蘭也不挽留，只是叫旦叔挑了一名聰明伶俐的小廝叫青竹的跟去充作書(shū)童，以助他心無(wú)旁騖，專(zhuān)心攻讀，并派了馬車(chē)相送。

    吳勉笑納，輕身登上馬車(chē)。

    “吳二哥，寒窗苦讀，亦要保重身體，及時(shí)溫飽，不可廢寢忘食，傷了元?dú)?。”汪岐蘭站在門(mén)口石階上囑咐道。

    “蘭娘且放心，吳二向來(lái)不是書(shū)呆。倒是你，凡事勿cao之過(guò)急，思慮過(guò)重。有難解之處，盡管叫人來(lái)找我，即便幫不上忙，也是多一人分憂?！?/br>
    “謝吳二哥關(guān)心，蘭娘記下了?！蓖翎m施禮。

    吳勉揮手告別。馬車(chē)玲玲而去。

    吳勉在馬車(chē)中回首望去，見(jiàn)朱紅大門(mén)間，一個(gè)白色身影立在那里。雖然周身都是燈籠和人影，這身影卻仍顯得單薄孤峭，似有月光灑在她的臉龐，讓她的眉眼同月亮般清冷皎潔。

    吳勉轉(zhuǎn)過(guò)頭，撩開(kāi)簾子，一眉彎月如鉤，在烏云中穿梭。

    “也不知道蘭娘心上之人是何等模樣……”

    “蘭娘不要我，我不知為何有點(diǎn)傷心呢……”

    他喃喃自語(yǔ)道。

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    見(jiàn)馬車(chē)遠(yuǎn)了，汪岐蘭轉(zhuǎn)身回廳堂，邊走邊吩咐黃mama：“黃mama，明天叫鋪里的裁縫到書(shū)院給吳二哥量身，做幾套新衫。”

    “是。”黃mama恭謹(jǐn)應(yīng)道。

    “旦叔，煩請(qǐng)您一道隨我到廳堂?！蓖翎m向旦叔道。

    汪宅的廳里，燭火通明。汪岐蘭在上首位置坐了，旦叔進(jìn)來(lái)便恭立一旁。

    “旦叔，請(qǐng)坐，秋桂，倒茶給旦叔?！蓖翎m指著左下首的位置道。

    “使不得，使不得?！钡┦迨莞傻哪樕掀鹆思t潮急道。

    汪岐蘭向旦叔施以長(zhǎng)輩之禮道，“使得。旦叔，我家人丁稀薄，您從小看著我長(zhǎng)大，情同叔伯。爹爹走之前，也囑咐我盡可把你當(dāng)倚仗，逢事多求教于您。爹爹剛過(guò)世時(shí)，蘭娘愚昧，只顧哭泣，這汪家上下里外百來(lái)號(hào)人，全靠您如定海神針般穩(wěn)著。現(xiàn)如今，爹爹已入土為安，我也少不得要學(xué)些商賈之事，正想拜您為師，所以，請(qǐng)旦叔不必拘于主仆之禮，你就當(dāng)我的半個(gè)長(zhǎng)輩，也免得我覺(jué)得家中無(wú)長(zhǎng)，心中不安?！?/br>
    “豈敢豈敢，老奴做的都是份內(nèi)事，且老爺待老奴甚厚，老奴尚覺(jué)有負(fù)老爺之恩。小姐這么說(shuō)，真是折煞老奴了。”旦叔經(jīng)汪岐蘭再三勸說(shuō)，也不愿入座，最后還是秋桂搬來(lái)了圓凳，才入了伺座。

    汪岐蘭也不再勉強(qiáng)，說(shuō)到正事：“旦叔，各個(gè)鋪?zhàn)雍吞锴f近三年的簿子家中是否留存？”

    “有，有。老爺在時(shí)，每樁產(chǎn)業(yè)每年的賬簿都留了底本在家中庫(kù)房，鋪?zhàn)?、田莊里也留了抄本，方便老財(cái)和各個(gè)店鋪的掌柜、賬房盤(pán)點(diǎn)對(duì)賬?！钡┦鍐?wèn)。旦叔口里的老財(cái)，汪岐蘭稱(chēng)為財(cái)叔，是汪家的總賬房，平日駐在祥泰布莊，定期在各商鋪間查驗(yàn)賬本。

    “那勞煩旦叔給我取3年的賬簿著人送到我房?jī)?nèi)，明日起我便要學(xué)看賬簿。若有不懂之處，我勢(shì)必請(qǐng)教旦叔?！?/br>
    旦叔喜道，“好好，小姐想學(xué)最好，要是老爺還在，得知小姐想學(xué)，不知有多欣慰?！?/br>
    “旦叔，爹爹不在了，我不想讓汪家的產(chǎn)業(yè)在我手里敗了。只怪蘭娘幼時(shí)貪玩無(wú)知，未能學(xué)得爹爹分毫本事，現(xiàn)如今想學(xué)，也只能勞煩旦叔、財(cái)叔和各個(gè)掌柜，蘭娘今后一段時(shí)日，怕是要多叨擾幾位了?！?/br>
    “小姐太過(guò)氣。要不我明日把老財(cái)和幾家掌柜都叫到家中，讓他們親自來(lái)給你解釋賬中明細(xì)？”

    “那到不急，還是待我自己先翻過(guò)了再尋他們討教?！?/br>
    “好，我馬上著人把賬簿送到小姐房中。”

    “另外，爹爹去世后，我總心中不安。旦叔，煩您吩咐丁大加強(qiáng)家中的護(hù)衛(wèi)，讓他們值夜時(shí)再巡邏的密些，廚房那我會(huì)吩咐黃mama，跟上宵夜伙食，月錢(qián)你也視情添補(bǔ)，犒勞他們辛苦。他們之外再添些護(hù)衛(wèi)，不宜從外頭買(mǎi)，到田莊里找?guī)讉€(gè)老實(shí)可靠的，讓丁大教習(xí)好了，放到外院。我的身邊，丁大他們不便靠近。旦叔，您再著人去尋家世清白有身手的婦人，如尋著，重金禮聘用作我貼身護(hù)衛(wèi)?！?/br>
    旦叔一一應(yīng)下。

    “還有，吳二哥那，下月起書(shū)資添二成。給青竹的月錢(qián)也添二成，叫他更用心些?！?/br>
    “是。老奴知曉了，這就安排下去?！钡┦遛D(zhuǎn)身欲走又有些猶疑。

    “有何不妥嗎？”王琪蘭問(wèn)。

    “沒(méi)有，老奴在想，家中下人今后怎么稱(chēng)呼吳公子？”老爺在世時(shí)，他們叫他吳勉。定下親事后，他們叫他姑爺，但小姐昨天叫他吳公子，今天叫他吳二哥，他們這些下人怎么稱(chēng)呼？

    “還是叫他吳公子吧?！蓖翎m道。

    “是，老奴知道了?！钡┦寰仙砀嫱?。

    “旦叔，慢走?！蓖翎m恭謹(jǐn)回禮。

    ………

    一番洗漱完畢，汪岐蘭走進(jìn)寢間。旦叔動(dòng)作很快，已將賬簿著人送來(lái)。幾沓厚厚的簿紙整整齊齊的堆滿在小書(shū)桌上。汪岐蘭拿起一本來(lái)看，見(jiàn)字跡密小，齊整清晰。

    “秋桂，再取盞燈來(lái)?！薄笆?。”秋桂應(yīng)下。

    “小姐，現(xiàn)在就看？今日時(shí)辰不早了，要不明日再看，您病剛好，不要傷了身體?！贝禾以谝慌詣竦馈?/br>
    “無(wú)妨，我略看看就睡。你和夏荷先去休息，下半夜換了秋桂和冬梅。”

    “是?！贝禾业皖^應(yīng)下，小姐真的和以前大不一樣了。

    夜闌人靜，暮色深沉，已至亥時(shí)，汪岐蘭方合上賬簿，在秋桂的服侍下就寢。

    窗外仍是一彎明月，月光如水般蔓延至房?jī)?nèi)。陌生的床榻、陌生的房，汪岐蘭一時(shí)輾轉(zhuǎn)難眠，白日諸事如影掠過(guò)心頭。吳勉對(duì)于汪岐蘭確是良配，卻因她的心是賀蘭明珠的，拒之以千里。白日里的一番說(shuō)辭看似為他著想，實(shí)是逼他退婚。

    “我是不是太欺負(fù)人了?！蓖翎m心中道。

    罷了，多想無(wú)益，以前的賀蘭明珠不在了，現(xiàn)在她沒(méi)有父母，沒(méi)有兄弟姊妹，未來(lái)的夫婿也被她退婚，現(xiàn)在的汪岐蘭只為自己而活著。

    老天既然讓我再活一回，我要好好地活下去。

    汪岐蘭閉上眼，終于墜入靜謐的夜中安睡而去。