兩人正說(shuō)著話，忽聽(tīng)水榭那邊爆出一聲刺耳尖叫。緊接著就是一陣亂響，有侍衛(wèi)大呼起來(lái)：“護(hù)駕！有刺客?。?！”

    一時(shí)間，湖邊大亂。

    夜色中，數(shù)條黑影躥上水榭，刀光劍影中，有人悶哼，有人慘叫。而之前正壓著嬌嫩海棠的老梨花，此刻卻動(dòng)也不動(dòng)地趴在了床榻上……

    這天夜里，馬蹄聲踏碎了揚(yáng)州城的安寧。

    次日一早，揚(yáng)州百姓就發(fā)現(xiàn)，城里氣氛異常緊張。街道上，兵士、護(hù)衛(wèi)滿街亂竄。

    終于，下午時(shí)分，一條驚人的消息傳了出來(lái)。

    昨日夜間，南巡的太上皇被人刺殺身亡了！

    消息很快傳回了京城，驚得滿朝官員呆若木雞。

    升和帝面上哀痛，心里卻似喜似悲，終于啊……從他出生就壓在頭頂?shù)拇笊?，也有倒下的一天啊…?/br>
    然而，他還來(lái)不及暗自竊喜，就被眼前的蠻軍和太上皇的身后事給煩死了。

    只是，他一直惦記著的太上皇身邊的三位皇家高手和那一隊(duì)至今無(wú)法收服的血滴子，卻始終沒(méi)有回來(lái)。

    待南巡官員將太上皇身邊伺候的太監(jiān)押送回京后，升和帝才知道，那三位皇家高手在太上皇遇刺當(dāng)夜就被人圍攻而亡了。至于血滴子這支神秘的隊(duì)伍，回來(lái)的官員和太監(jiān)，卻并不清楚他們的去向。

    升和帝郁悶之下，只能自我安慰，好在朕身邊還有五位皇家高手，只要不離開(kāi)皇宮，朕就是安全的。

    此時(shí)唐琦已經(jīng)與蠻軍交戰(zhàn)了半個(gè)月時(shí)間，不得不說(shuō)這位寧國(guó)大將確實(shí)能當(dāng)?shù)闷鹨宦暋皣?guó)之梁柱”的稱(chēng)呼。

    他帶著一群陌生而不太服管的驕橫禁軍，短短十幾天時(shí)間，硬是在呂梁城外，抗住了蠻軍的鐵蹄。

    雖沒(méi)有將蠻軍趕出中原，卻也停住了他們沖向京城的腳步。

    但是禁軍折損甚大，唐琦上報(bào)，必須速調(diào)兵力前來(lái)支援。否則北疆難保，呂梁難保！

    升和帝焦頭爛額之際，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，一場(chǎng)血淋淋的暗殺與反暗殺已經(jīng)在京城乃至各地展開(kāi)了。

    京中數(shù)名官員相繼死亡，表面上看，他們毫無(wú)聯(lián)系，實(shí)際上卻全都與富平侯有著不為人知的關(guān)系。

    除此外，還有幾名商人和平民也意外死去，他們經(jīng)營(yíng)的商鋪也相繼關(guān)張。

    富平侯府中，似乎與往日并沒(méi)什么不同，可實(shí)際上，卻已經(jīng)外送內(nèi)緊，日夜提防了起來(lái)。

    書(shū)房里，六十五歲的富平侯正面色凝重地對(duì)四十歲的嫡子姚勁說(shuō)道：“看來(lái)，是太上皇遇刺時(shí)，露了痕跡啊……”

    姚勁眉頭緊皺，道：“他們何必非要對(duì)上皇動(dòng)手？與其在他身上拼光了本錢(qián)，還不如對(duì)……”

    富平侯搖了搖頭，道：“你不知道，當(dāng)初那位走時(shí)，對(duì)他的繼任者留了條死令。他一生的悲劇都是隆泰帝造成的，隱姓埋名地苦苦經(jīng)營(yíng)多年，還不就是為了復(fù)仇二字嗎？”

    姚勁不解地問(wèn)道：“那他們之前怎么不早點(diǎn)動(dòng)手？如今這風(fēng)雨飄搖的……萬(wàn)一被蠻族所趁，豈不是……”

    富平侯嘆了口氣道：“如何容易啊？要不是上皇離了皇宮，他們哪兒來(lái)的機(jī)會(huì)下手？那一系受他影響，性子都有些偏激，如何還會(huì)在乎什么風(fēng)雨飄搖，國(guó)家安定之類(lèi)的東西?！?/br>
    姚勁沉默不語(yǔ)，道：“如今眼看這火就要燒到咱們身上了，父親，不如咱們也避一避吧？”

    富平侯搖了搖頭，道：“來(lái)不及了，你沒(méi)發(fā)現(xiàn)嗎，按說(shuō)動(dòng)手的是他們，可血滴子卻找到我們頭上。這說(shuō)明，咱們已經(jīng)被他們拋棄了……”

    姚勁氣得咬牙不語(yǔ)。

    富平侯似乎在自言自語(yǔ)道：“當(dāng)初，你太爺爺魏國(guó)公就對(duì)我說(shuō)過(guò)，少摻和皇家的事情，那里面的人沒(méi)有幾個(gè)念恩情的。只是你奶奶在世時(shí)，為她這個(gè)哥哥苦苦哀求于我，我實(shí)在不忍，才……只是如今害了我兒啊……咱們就算出了京，就算逃過(guò)了血滴子，你覺(jué)得那些背叛了的人，會(huì)放過(guò)咱們嗎？”

    姚勁看著父親蒼老的模樣，心中大慟。

    富平侯慈愛(ài)地伸出手，撫了撫兒子的頭，道：“她是我的母親、你的奶奶，我們因著她，也避不開(kāi)這份責(zé)任。只是這么多年了，我們姚家三代人都為了她，日夜不安。我的孫兒、孫女實(shí)不該再為之喪命了。所以，勁兒啊，孩子們就只能靠你來(lái)護(hù)著了?！?/br>
    姚勁眼眶發(fā)紅，沉默不語(yǔ)。

    富平侯從書(shū)房的暗格里摸出了一件東西，遞了過(guò)去。

    姚勁接過(guò)來(lái)一看，卻是一塊材質(zhì)奇特的牌子。這牌子比金鐵要輕，卻比木頭要硬，可觸之卻不似玉石冰涼，倒讓見(jiàn)多識(shí)廣的他，一時(shí)沒(méi)辨認(rèn)出來(lái)到底是何種材質(zhì)。

    富平侯看著牌子上那獨(dú)特的錦霞草圖案，不禁又想起了那個(gè)美麗又倔強(qiáng)的少女……

    姚勁看父親發(fā)起了呆，等了片刻，才開(kāi)口問(wèn)道：“父親，這是何物啊？”

    富平侯眨了眨眼，道：“這原本是我的一件虧心事，總覺(jué)得下去之后，沒(méi)法向你娘交代。然而，世事難料，如今，咱們姚家的后人，恐怕還要因這件錯(cuò)事才能尋出一條生路……

    那是在你出生之后的第四年，我接了隆泰帝的任命，要去安順出任守備。安順那里向來(lái)以山多地少，民風(fēng)彪悍著稱(chēng)。我知道隆泰帝如此安排，多半也是因?yàn)槟隳棠躺矸萏厥獾木売伞?/br>
    我把你們母子留在京中，獨(dú)自赴任，不想剛到安順就遇到了襲擊。好在你爺爺留給我了不少好手，他們護(hù)著我，一路逃進(jìn)了深山。那些追殺我的人，不知為何并沒(méi)進(jìn)山，而是守在了出山口的位置，不曾離去。

    我和護(hù)衛(wèi)們都受了傷，一時(shí)沖不出去，就只能另尋出路。結(jié)果，我傷口發(fā)炎，兩日后就暈厥了過(guò)去。

    待我再醒來(lái)時(shí)，就發(fā)現(xiàn)我們一群人進(jìn)了一個(gè)奇怪的村子……”

    姚勁給父親倒了杯茶，聽(tīng)這位睿智的老者回憶起了過(guò)去。

    “那村子里的人，各個(gè)都在眼睛上涂了兩個(gè)大大的黑圈，乍一看甚是可笑。不過(guò)細(xì)瞧之下，我們驚訝的發(fā)現(xiàn)。這些皮膚微黑的村民，竟然個(gè)個(gè)功力深厚。而讓人想不到的是，他們的首領(lǐng)竟然是一個(gè)十四歲的少女……他們都喊她——童。”富平侯說(shuō)到這里，停了半晌，吸了口氣，才繼續(xù)說(shuō)了起來(lái)。

    “那叫童的少女與其他村民不一樣，她竟是能聽(tīng)得懂官話，雖然說(shuō)得不太流利，但也勉強(qiáng)能夠交流了。

    我們這些人有些傷得很重，但這個(gè)村子里的藥草非常厲害，竟然陸陸續(xù)續(xù)把我們都治好了。

    我當(dāng)時(shí)起了貪念，就想把這些藥草，至少是藥方弄到，今后我們軍隊(duì)作戰(zhàn)，也能救回不少士兵。

    為此，我厚著臉皮開(kāi)始與那個(gè)叫童的少女套近乎……”

    富平侯老臉微微泛紅，想起當(dāng)初自己做的那孟浪之事，心中酸澀難言。

    姚勁也從父親的表情中，看出了端倪，他有些尷尬，不知該如何面對(duì)老夫年輕時(shí)的花花事兒。

    “咳，父親年輕時(shí)，不吹牛，那是長(zhǎng)得真不錯(cuò)?！备黄胶钅四槪f(shuō)道。

    姚勁悶笑了聲，道：“我聽(tīng)奶奶說(shuō)過(guò)很多次，說(shuō)咱們姚家男人的長(zhǎng)相一代不如一代，當(dāng)初太爺爺魏國(guó)公長(zhǎng)得完全不似凡人。到了爺爺這輩，雖說(shuō)略遜于太爺爺，可也是被諸多公主爭(zhēng)來(lái)?yè)屓?。奶奶還說(shuō)當(dāng)年為了嫁給爺爺，她可是把一輩子的聰明才智都給用光了……”

    富平侯想起那個(gè)慈祥的老婦人臨死前悔痛的模樣，忍不住用力眨了眨眼睛。

    “咳，所以你知道的，小娘子們總是容易被俊俏的郎君欺騙。我終于還是把那藥方騙……咳，弄到了手。之后我們傷都好得差不多時(shí)，就準(zhǔn)備離去。結(jié)果童一定要我們參加了果酒節(jié)后才許離開(kāi)。

    我想著這果酒節(jié)無(wú)非就是喝些果子釀的酒罷了，又因心里愧疚，就答應(yīng)了下來(lái)。”

    姚勁聯(lián)想起父親之前的不自在，立刻就猜到了，多半后面有一出酒后亂性的事兒。

    果然，富平侯胡亂幾句把自己干得壞事一筆帶過(guò)，倒是對(duì)童所在村子的獨(dú)特習(xí)俗耿耿于懷。

    “我本來(lái)還發(fā)愁，自己這還沒(méi)上任就弄出個(gè)女人來(lái)，回頭讓你娘知道了，怕是不好交代。結(jié)果……那童丫頭第二天一早就把我趕出了家門(mén)……讓我被一群護(hù)衛(wèi)偷笑了好幾年……”

    “噗！”姚勁實(shí)在沒(méi)忍住，把嘴里的茶都噴了出來(lái)。

    富平侯抹了把臉，淡定地說(shuō)道：“我當(dāng)初可比你現(xiàn)在吃驚多了。我不平之下，就纏著童問(wèn)，為什么要趕我走。結(jié)果童說(shuō)，這是她們村子的習(xí)俗。說(shuō)是果酒節(jié)上沒(méi)管住自己的人，在接下來(lái)的一年里，必須要保持獨(dú)身，直到第二年的果酒節(jié)。看童當(dāng)時(shí)那模樣，我感覺(jué)她是真的為自己沒(méi)有把持住而格外憤怒……”

    姚勁聽(tīng)的目瞪口呆，不過(guò)他轉(zhuǎn)念一想，也曾經(jīng)聽(tīng)聞南方有些地方的風(fēng)俗非常古怪，可能父親就遇到了其中一種吧。

    富平侯有些感概地說(shuō)道：“我后來(lái)時(shí)常琢磨，其實(shí)童那個(gè)村子還真是活得很痛快。據(jù)說(shuō)只要在十八歲前，都能在果酒節(jié)管住自身的，今后就能自由地選擇婚嫁的對(duì)象。她們那里，多是女人做主。男人們除了打獵和與其他人發(fā)生爭(zhēng)斗時(shí)要出力，平日都過(guò)得好似孩童般快活……嘖。

    唉，說(shuō)遠(yuǎn)了。我后來(lái)到安順上任后，也曾回去找過(guò)一次童，結(jié)果進(jìn)山以后就迷了路。直到我任滿要回京時(shí)，又再次路過(guò)了童所在的那座山。倒是碰巧又見(jiàn)到了她。她那時(shí)候似乎遇到了什么難事，問(wèn)她卻又不說(shuō)。我就把我的一塊玉佩給她，說(shuō)是如果需要幫忙，可以用這個(gè)玉佩來(lái)京中尋我。她接下后，就給了我這個(gè)牌子。說(shuō)有這個(gè)牌子的人，才能在山里找到她們，否則除非他們自己露面，旁人是很難尋到他們的蹤跡。”

    姚勁看著手里這牌子，有些遲疑地問(wèn)道：“都這么多年過(guò)去了，萬(wàn)一那位童……不在了怎么辦？”

    富平侯嘆了口氣，道：“你不知道，隆泰帝弄出來(lái)的血滴子太過(guò)恐怖。我所見(jiàn)過(guò)的人中間，也就童那個(gè)村子里的人也許能夠抵得住他們。如今，咱們不管去哪兒，恐怕都逃不過(guò)血滴子的追殺。唯一有希望的生路，也就在那里了。不管怎么樣，也要去試一試?！?/br>
    姚勁點(diǎn)點(diǎn)頭，慎重地收下了牌子。

    富平侯抬眼仔細(xì)打量了會(huì)兒子，笑道：“幸虧你的眼睛還挺像我，童見(jiàn)了，多少還是能認(rèn)出來(lái)的。你帶著兩個(gè)孩子今天就走，你媳婦去的早，如今倒也不用跟著你顛沛流離……”

    “父親，你也跟我們一起吧！”姚勁懇求道。

    富平侯搖搖頭，道：“家里總要留個(gè)人撐撐樣子的，那些血滴子你當(dāng)是好騙的嗎？走吧，如今這世道，說(shuō)不得老父還能僥幸活下來(lái)。到那時(shí)候，咱們父子再聚不遲。”

    姚勁知道父親決定的事，就不會(huì)改變。他忍著悲意，當(dāng)天就借口去莊子上散心，帶著兩個(gè)十四、五歲的孩子出了京城。

    這天夜里，京城外的另一處莊子里突然爆發(fā)出一陣砍殺聲。

    次日一早，某個(gè)密室中走出了一位臉色蒼白的年輕人。

    他強(qiáng)忍著腹內(nèi)的劇痛，問(wèn)身邊的黑衣人，道：“富平侯府可有動(dòng)靜？”

    黑衣人臉上的血跡都沒(méi)擦掉，皺眉道：“昨日，姚勁帶著兩個(gè)孩子去莊子上散心了?！?/br>
    “這種事情，怎么沒(méi)有立刻報(bào)上來(lái)？”年輕男子怒道。

    黑衣人低頭道：“下屬忙著給揚(yáng)州的事收尾，一時(shí)疏忽了。”

    年輕男子半晌無(wú)語(yǔ)，嘆道：“一時(shí)疏忽……富平侯這是要和我們撕破臉了?！?/br>
    黑衣人心中暗想，自己這邊出手嫁禍時(shí)，就該料到對(duì)方明白過(guò)來(lái)后，必然不肯罷休。

    年輕人捂住嘴，忍住了喉間的鐵銹味，緩了緩說(shuō)道：“如今我們還剩下多少人？”

    黑衣人道：“京城這邊幾乎都……外面的倒沒(méi)什么損失，那批人在富平侯的勢(shì)力上折損了些人手?！?/br>
    年輕人點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“姚勁此時(shí)離京，定然是去找援手或者靠山去了。你帶著我的信物，找到他?？纯此降渍业氖钦l(shuí)，若是可以聯(lián)手的話，就……盡棄前嫌試試吧……”

    黑衣人一驚，道：“主子，你這是？”

    年輕人無(wú)奈地仰起頭，道：“我這毒是來(lái)不及了，好在祖父的血脈不止我一個(gè)，之前培養(yǎng)的那幾個(gè)里面，倒有一兩個(gè)還有希望……”他說(shuō)到這里，忽然正色道：“夜殤聽(tīng)令！”

    黑衣人立刻單膝著地，道：“夜殤在此?！?/br>
    “從今后，你將成為尋龍使者。在祖父的血脈中，挑出最合適的繼承者，將我們剩余的勢(shì)力交到他的手中！而在此之前，若是能跟著姚勁尋到新的幫手，那是最好。若是尋不到，則在擇主之前，所有人保持?jǐn)嗑€蟄伏?！蹦贻p人強(qiáng)撐一口氣說(shuō)完，終于再忍不住，噴出了一口烏血。

    夜殤悶聲應(yīng)了句：“得令！”眼中閃過(guò)些許不忍地接過(guò)年輕人遞過(guò)來(lái)的信物，轉(zhuǎn)身上馬而去……

    呂梁城戰(zhàn)事僵持著，京中忙著給太上皇cao辦喪事，追查真兇，人心惶惶之下，越來(lái)越多的人，開(kāi)始悄悄離京。

    在這些人中，姚勁父子三人混在其中，很快走遠(yuǎn)了。

    在他們身后，一個(gè)眉目尋常的年輕人，不急不忙地一路尾隨而去。

    轉(zhuǎn)眼到了九月，湖白府夏季種的水稻已經(jīng)開(kāi)始灌漿，眼看著今年秋天，又是一個(gè)大豐收。

    就在李彥錦和謝沛努力在湖白境內(nèi)高筑墻、廣積糧之時(shí)，遠(yuǎn)在貴州南部的黑山上，忽然傳來(lái)了一陣歡叫聲。

    “姥姥，童姥姥，咱姥爺回來(lái)了！”一只全身淺灰色，左右翅膀上各有一個(gè)大大白點(diǎn)的鸚鵡，撲棱著翅膀沖進(jìn)了竹樓之中。

    一位滿頭白發(fā)，眼神寧?kù)o的中年美婦從繡布前抬起頭來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)鸚鵡的喙，說(shuō)道：“斑斑，我姥爺早就去見(jiàn)鼬神了，你莫非是見(jiàn)鬼了嗎？”

    名叫“斑斑”的灰鸚鵡抬起左抓撓了撓鳥(niǎo)嘴，歪著頭琢磨了會(huì)，道：“是斑斑的姥爺，不是童的！”

    中年美婦輕笑一聲，道：“你的姥爺也早就埋在黑山上了，看來(lái)你還是見(jiàn)了個(gè)鳥(niǎo)鬼~~~”

    “呱！不是的，不是的，童以前說(shuō)過(guò)的，那個(gè)小白臉姥爺，帶著咱們的鼬牌跑了，再?zèng)]回來(lái)那個(gè)！我聞到鼬牌的味了！就在黑山里轉(zhuǎn)悠吶！肯定是小白臉姥爺回來(lái)了，童，快去看看吶！”灰鸚鵡活像個(gè)小人兒一般，嘰嘰喳喳吵鬧個(gè)不休。

    童愣了片刻后，起身道：“行了，別吵姥姥了，咱們看看是誰(shuí)把鼬牌送回來(lái)了?！毖哉Z(yǔ)間，一絲黯然之色在她眼眸中閃過(guò)。