“四叔，你先去祠堂。”傅云章輕輕拂掉肩頭落雪，“我過(guò)去見(jiàn)母親?！?/br>
    如果沒(méi)找到韓氏和傅云英，傅四老爺不反對(duì)族里請(qǐng)立貞節(jié)牌坊的事。但是現(xiàn)在小吳氏已經(jīng)不是傅老大的未亡人了，貞節(jié)牌坊請(qǐng)來(lái)了也沒(méi)小吳氏的份，他不怎么想摻和進(jìn)去，躊躇道：“我就這么走了，大嫂子那邊……”

    家仆張了張嘴，想說(shuō)什么，傅云章輕掃他一眼，家仆立刻垂下頭，默默退開(kāi)。

    傅云章虛手做了個(gè)請(qǐng)的姿態(tài)，“四叔，請(qǐng)?！?/br>
    傅四老爺松口氣，拉著傅云英離開(kāi)。說(shuō)實(shí)話，陳老太太性子執(zhí)拗，和這位大嫂子打交道比跟那些油嘴滑舌的牙人談生意還費(fèi)勁，偏偏她是個(gè)積年的老寡婦，兒子又爭(zhēng)氣，輕易怠慢不得，二少爺此舉正好幫他解圍。

    祠堂里鬧嗡嗡的，時(shí)不時(shí)傳出族長(zhǎng)傅三老爺呵斥哪家浮浪子弟的聲音。

    傅四老爺站在外邊聽(tīng)了一會(huì)兒，親自把傅云英送到隔壁廂房里。

    廂房里頭燒了火盆，死了男人或是男人不在家的妯娌女眷們圍著火盆議論紛紛，看到小云英，立刻一擁而上，拉著她問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。

    族里的媳婦一大半是鄉(xiāng)下人，說(shuō)話帶著濃重的鄉(xiāng)音。

    傅云英按著輩分一個(gè)個(gè)招呼過(guò)去，都是她的長(zhǎng)輩，和四叔同輩的叫“嬸子”，和祖父同輩的叫“太”，再有輩分高的叫“太婆”。

    女眷們可憐她小小年紀(jì)沒(méi)了父親，又看她年紀(jì)雖小，卻氣度從容，不慌不忙，心里愈加喜歡。

    十八嬸用火鉗撥開(kāi)爐灰，夾起一枚烤熟的紅苕剝給她吃，“怪冷的，吃點(diǎn)熱乎乎的東西?！?/br>
    傅云英謝過(guò)十八嬸?？竞玫募t苕又香又軟又熱又甜，她一小口一小口慢慢吃著，不知怎么忽然想到上輩子第一次吃到紅苕時(shí)的情景。

    紅苕是從西洋那邊傳進(jìn)中原的，一開(kāi)始只有衛(wèi)所里的屯兵敢吃，后來(lái)因?yàn)檫@東西好養(yǎng)活，產(chǎn)量大，才逐漸傳到京師。崔南軒曾經(jīng)上書(shū)朝廷，建議由各地官府免費(fèi)向農(nóng)戶(hù)提供種子，大力推廣這種作物，可惜折子被駁回了。當(dāng)時(shí)的首輔是浙江人張楨，沈介溪那時(shí)在內(nèi)閣中資歷最淺，張楨和沈介溪政見(jiàn)相對(duì)，張黨和沈黨水火不容，凡是沈黨提出的奏議，不管對(duì)錯(cuò)，張黨的大臣全部反對(duì)。

    崔南軒的母親和陳老太太一樣，也是節(jié)婦。他考中探花后，為表彰崔母忠貞不二，官府準(zhǔn)許崔家請(qǐng)修貞節(jié)牌坊的要求。崔氏宗族興高采烈，劃出兩百畝上好的肥田作為族產(chǎn)，每月發(fā)放銀米贍養(yǎng)族中的寡婦孤兒。這本是好事，但結(jié)果卻釀成不幸，其后兩年，當(dāng)?shù)囟溉欢喑鰩资畟€(gè)為夫殉節(jié)的節(jié)婦，其中一半是被公婆或者族里人強(qiáng)逼的。

    為了給宗族“爭(zhēng)光”，正值妙齡、還未出閣的小娘子竟也在親生父母的勸說(shuō)下懸梁自盡——和她定親的表兄一病死了，沒(méi)過(guò)門(mén)也要為夫守節(jié)。

    崔南軒后來(lái)有沒(méi)有后悔倉(cāng)促為母親爭(zhēng)取牌坊，傅云英不知道。他沒(méi)有寫(xiě)信訓(xùn)斥家鄉(xiāng)族人，節(jié)婦剛烈忠貞，有利于崔家提升名望。宗族是他的助力，對(duì)他來(lái)說(shuō)，什么都沒(méi)有前途重要，死幾個(gè)遠(yuǎn)親而已，他不會(huì)放在心上。

    天底下的男人皆是如此，傅家出了一個(gè)傅云章，傅家就迫不及待為他造勢(shì)了。

    廂房中的女眷們圍著蘇娘子打聽(tīng)請(qǐng)立牌坊的事。蘇娘子帶著一雙兒女投靠傅三老爺過(guò)活，她兒子蘇桐才學(xué)出眾，明年開(kāi)春要下場(chǎng)。她寡婦失業(yè)的，時(shí)常陪傅三太太說(shuō)話解悶，消息靈通。

    蘇娘子手里飛針走線，小聲道：“八九不離十了，只要二少爺寫(xiě)篇文章交上去，事情就能成！”

    女眷們兩眼放光，一臉與有榮焉。

    傅云英搖頭輕嘆，這些婦人顯然被族老們忽悠過(guò)，以為族里有一座貞節(jié)牌坊是件很榮耀的事。

    哪家宗族有貞節(jié)牌坊，確實(shí)有利于族中的小官人和小娘子嫁娶。那些高高在上的官宦人家最重名聲，說(shuō)不定會(huì)看在牌坊的份上放下身段和傅家結(jié)親，但是牌坊同時(shí)也是一副枷鎖，牢牢禁錮族中婦人的言行舉止。

    女眷們七嘴八舌，討論得熱火朝天，院外響起一片奉承聲，小僮仆掀開(kāi)藍(lán)底白花布簾，簇?fù)碇晃粷M頭銀絲、精神矍鑠的老婦人走進(jìn)廂房。

    老婦人頭戴黑地福壽萬(wàn)年抹額，穿蒲桃青漳絨滾邊大袖氅衣，沉香色萬(wàn)福壽紋豎領(lǐng)夾襖，衣襟前一對(duì)蜂趕菊金扣子，發(fā)髻梳得光光的，簪一枝壽字形銀制發(fā)釵，腕上一串佛珠，手里牽著一個(gè)眉清目秀的小娘子，進(jìn)得廂房，掃視一圈，淡淡頷首。

    女眷們愣了一瞬，不約而同跳起來(lái)，堆起滿臉笑，“老太太來(lái)了，老太太過(guò)來(lái)坐。”

    幾個(gè)婦人搶著搬椅子，幾個(gè)把火盆挪到老婦人身前，剩下的一擁而上，爭(zhēng)著去攙扶老婦人。

    傅云英坐在小杌子上，雙手捧著烤紅苕，繼續(xù)吃她的。

    十八嬸也沒(méi)上趕著去討好老婦人，暗暗嘀咕：“大房的大嫂子從來(lái)不出門(mén)的，今天怎么親自來(lái)了？”

    傅云英吃完烤紅苕，拿出綢手帕擦手。

    這老婦人就是二少爺?shù)哪赣H陳老太太？難怪傅家的媳婦們巴巴地跑過(guò)去奉承她。

    陳老太太的出現(xiàn)讓眾人又驚又喜，蘇娘子一邊笑著巴結(jié)老太太，暗地里朝小丫頭使眼色。

    小丫頭意會(huì)，出去找家仆打聽(tīng)大房是不是出了什么事。

    很快，一個(gè)驚人的消息傳遍祠堂：二少爺傅云章大逆不道，拒絕出席今天的宗族大會(huì)，他反對(duì)為自己的母親陳老太太和其他寡婦修貞節(jié)牌坊！

    廂房里的婦人們驚詫萬(wàn)分。

    作者有話要說(shuō)：

    西洋：明朝時(shí)西洋大致上是指現(xiàn)在的東南亞。

    第13章 洋糖

    祠堂里亂成一團(tuán)。

    傅家各房全是無(wú)官無(wú)職的白身，舉人二少爺人雖然年輕，卻是傅家的主心骨。傅家靠著二少爺?shù)墓γl(fā)家，現(xiàn)在二少爺頭一個(gè)反對(duì)修牌坊的事，其他族老不免慌亂。

    陳老太太現(xiàn)身后，引起一片嘩然。

    族長(zhǎng)三老爺努力安撫眾人，“這可是光宗耀祖的大好事，云章怎么會(huì)不答應(yīng)呢？我再去問(wèn)問(wèn)他，興許是傳話的人聽(tīng)錯(cuò)了?！?/br>
    混亂中，傅四老爺找到候在外邊回廊里的王叔，皺眉道：“看來(lái)今天陳老太太要大鬧一場(chǎng)，說(shuō)不定要僵持到天黑。你先送英姐回去，這里亂糟糟的，他們顧不上女眷那邊?！彼瓦豢?，暗罵晦氣，出門(mén)的時(shí)候他以為族里可能要分年貨或者分地，特意把英姐帶過(guò)來(lái)多占一個(gè)名額，沒(méi)想到族老們算盤(pán)打得叮當(dāng)響，出其不意召集眾人，只是為了逼二少爺表態(tài)！

    合族強(qiáng)烈要求之下，二少爺孤木難支，很難堅(jiān)持他的決定。

    傅四老爺覺(jué)得族老們完全是多此一舉，二少爺讀了那么多書(shū)，懂得的道理比他們這些大字不識(shí)一個(gè)的族老多多了，既然二少爺不答應(yīng)，那就別修什么牌坊了，反正官府又不會(huì)因?yàn)槟募叶鄮讉€(gè)寡婦就少收稅錢(qián)。

    王叔走到隔壁廂房外面，男人們鬧哄哄的，女眷們還算鎮(zhèn)定，沒(méi)有吵嚷。

    仆人們從離得最近的傅三老爺家搬了一張黑漆大圈椅過(guò)來(lái)，放在廊檐底下的臺(tái)階上。

    婦人們攙扶陳老太太坐定，怕老人家畏寒，七手八腳把一架大火盆挪到她跟前，殷勤伺候。

    陳老太太面容冷肅，對(duì)身邊一個(gè)穿桃紅襖綠羅裙的小娘子道，“去告訴你哥哥，老婆子我就在這里坐著等他，他什么時(shí)候過(guò)來(lái)，我什么時(shí)候起身！”

    小娘子答應(yīng)一聲，提著裙角跑遠(yuǎn)，丫鬟們立刻追上去。

    廂房里除了傅云英是個(gè)女伢子以外，還有三個(gè)和她情況差不多的小娘子，都是父親早逝，母親守寡不愿出門(mén)，代表她們那一房來(lái)當(dāng)個(gè)擺設(shè)的。她們是未出閣的大閨女，婦人們不許她們出去，囑咐她們待在里間烤火。

    貞節(jié)牌坊的意義，這三個(gè)小娘子似懂非懂，她們不關(guān)心牌坊最后能不能修成，專(zhuān)心烤火嗑瓜子。其中一個(gè)指著跑開(kāi)的小娘子說(shuō)：“那是大房的容姐，老太太從娘家抱來(lái)養(yǎng)大的，老太太可疼她了，比親生閨女還疼。老太太每個(gè)月給她裁新衣，我娘說(shuō)那個(gè)裁縫是從蘇州府那邊請(qǐng)來(lái)的，裁一套衣裙要好幾貫錢(qián)！松江府的布，杭州府的紗，山西的潞綢，南直隸的寧綢，還有海上來(lái)的西洋布……不要錢(qián)鈔似的，一匹匹往家里買(mǎi)?！?/br>
    另外兩個(gè)小娘子聽(tīng)了這話，不由得嘖嘖出聲，滿臉艷羨。

    王叔趁其他人不注意，躡手躡腳走到門(mén)簾外邊，“五小姐，官人讓我來(lái)接您回去?！?/br>
    傅云英輕輕呼出一口氣，她正覺(jué)得百無(wú)聊賴(lài)，只能低頭數(shù)火盆里有多少塊炭，數(shù)來(lái)數(shù)去，數(shù)得眼睛發(fā)直。

    她和三個(gè)不知道拐了多少道彎的堂姐作別，出了廂房。

    王叔撐起羅傘，丫鬟找過(guò)來(lái)，主仆幾人悄悄離開(kāi)祠堂。

    “嘎吱嘎吱”，拐角的地方傳來(lái)高筒氈靴踩在雪地里的聲音。寒風(fēng)裹著雪花拂過(guò)青磚院墻，一雙蒼白、指節(jié)修長(zhǎng)的手分開(kāi)低垂的枯萎藤蔓。

    藤蔓后露出一張如畫(huà)的臉孔，眉眼精致，斯文俊秀。

    是二少爺傅云章，他踏進(jìn)長(zhǎng)廊，迎面走過(guò)來(lái)，身姿挺拔，仿若群山之巔傲然挺立的青松，任狂風(fēng)肆虐，他淡然以對(duì)，脊背挺直。

    剛才跑走的小娘子傅容帶著丫鬟跟在他身后，一邊走，一邊抱怨：“二哥哥，娘辛辛苦苦把你撫養(yǎng)長(zhǎng)大，你就是這么回報(bào)娘的？娘吃了那么多苦，要一座牌坊怎么了？又不要咱們出錢(qián)鈔，你只要寫(xiě)一篇文章給知縣舅舅，舅舅就能把事情辦妥……”

    傅云英環(huán)顧左右，狹路相逢，沒(méi)有躲的地方，只好放慢步子，輕咳一聲。

    傅容猛然停下腳步，看到她，眉頭緊鎖，把剩下的話吞回肚子里，冷哼一聲，氣沖沖往里走。

    傅云章微不可察地?fù)u搖頭，目光漫不經(jīng)心從傅云英身上掃過(guò)。

    他氣質(zhì)溫潤(rùn)，彬彬有禮，垂眸看人的時(shí)候，神情卻顯得有些冷淡凌厲，傅云英朝他略一頷首，平靜招呼道：“二哥?！?/br>
    傅云章怔了怔，匆匆嗯一聲，徑直往祠堂的方向走去。

    兄妹倆一前一后，轉(zhuǎn)過(guò)拐角不見(jiàn)了。

    傅云英走出幾步，忽然一個(gè)轉(zhuǎn)身，“回廂房。”

    王叔和丫鬟站在原地呆了一瞬，趕緊拔腿跟上。

    ※

    傅云章出現(xiàn)以后，祠堂里的族老們吵得更厲害了。

    一墻之隔的廂房里，傅云英能清晰聽(tīng)到族老正在痛罵傅云章“不忠不孝、忘恩負(fù)義”，還有罵得更粗俗的，說(shuō)他狼心狗肺，是一頭養(yǎng)不熟的白眼狼。

    她挑眉笑了笑。傅家能夠壯大，靠的是傅云章一路考取功名庇蔭族人，不知這些族老到底哪里來(lái)的底氣，竟然敢將這位少年舉人罵得狗血淋頭。

    婦人們勸說(shuō)陳老太太的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄來(lái)，陳老太太臉色陰沉如水，堅(jiān)決不肯起身。

    傅云英恍然大悟，差點(diǎn)忘了傅云章的母親，本朝以孝治國(guó)，族老們并不是沒(méi)有靠山，他們的倚仗就是陳老太太。

    真是難為二少爺，諸葛孔明舌戰(zhàn)群儒，尚有魯肅在一旁幫襯，他卻是真的以一己之力對(duì)抗整個(gè)宗族。親生母親和外人聯(lián)合起來(lái)逼迫他，一座孝道的大山當(dāng)頭壓下來(lái)，他再雄辯，也不得不對(duì)養(yǎng)大他的母親妥協(xié)。

    出乎傅云英的意料，不知傅云章說(shuō)了幾句什么，族老們的氣勢(shì)陡然變?nèi)趿耍籼媚穷^的喧嚷聲越來(lái)越低。

    女眷們發(fā)現(xiàn)異樣，面面相覷。

    院墻下靜悄悄的，僮仆們大氣不敢出，氣氛為之一肅。

    “怎么回事？”陳老太太覺(jué)出不對(duì)勁，扭頭指指蘇娘子，“桐哥他娘，你過(guò)去看看?！?/br>
    態(tài)度很不客氣。

    蘇娘子響亮地答應(yīng)一聲，冒雪走到長(zhǎng)廊外，找仆役打聽(tīng)祠堂里現(xiàn)在是什么情形。

    留額發(fā)的小廝小聲道：“二少爺說(shuō)，他不會(huì)上書(shū)求知縣大人旌表節(jié)婦，誰(shuí)敢背著他動(dòng)手腳，他就把誰(shuí)家的田畝劃出去。族老們立馬不吭聲了，答應(yīng)二少爺以后不提立牌坊的事?！?/br>
    蘇娘子是婦道人家，不懂傅家族里的田產(chǎn)是怎么劃分的。但是她知道田畝記在二少爺名下，不僅可以逃避一定的稅賦，還有其他好處，所以二少爺考中舉人后，族里的人爭(zhēng)著搶著獻(xiàn)田獻(xiàn)地，縣里的人還主動(dòng)把貨棧、店鋪送給二少爺，一個(gè)大錢(qián)都不要，只求給二少爺當(dāng)奴仆……

    她回到陳老太太身邊，如實(shí)轉(zhuǎn)述小廝的話。

    陳老太太火冒三丈，手指緊攥圈椅扶手，怒目道：“他眼里還有沒(méi)有我這個(gè)母親！”

    傅容雙眉緊皺，心疼道，“娘，二哥哥太固執(zhí)了！真不曉得他到底在想什么！”

    婦人們對(duì)望一眼，含笑解勸陳老太太，“二少爺恁的聰明，也許有別的打算，大嫂子別急?！?/br>
    蘇娘子的聲音最大：“老太太，你們家二少爺可是文曲星降世，以后要做大官的！二少爺一定能給您掙一個(gè)誥命，您什么都不用cao心，就等著享福吧！”

    ……

    你一言，我一語(yǔ)，說(shuō)的都是討好奉承的話，陳老太太面色稍微和緩了一點(diǎn)。

    不一會(huì)兒，小廝過(guò)來(lái)傳話，今天不討論牌坊的事。二少爺吩咐伴當(dāng)準(zhǔn)備了一大車(chē)好布匹、糍糕果酒、剛宰的豬rou和洋糖，家家能得半匹布、一筒酒、兩盒糍糕、一刀帶肥膘的豬rou，一包洋糖。族長(zhǎng)請(qǐng)眾位媳婦去祠堂門(mén)口領(lǐng)年禮，領(lǐng)完了各回各家。

    族老們都服軟了，女眷們還能如何？聽(tīng)說(shuō)有東西分，眾人兩眼放光，一窩蜂沖向門(mén)口，生怕去遲了被別人搶先。

    傅容氣得頓足，“一個(gè)個(gè)跟沒(méi)吃飽一樣，看到rou就往上撲！”

    陳老太太怒不可遏，顫顫巍巍站起來(lái)，拂袖而去。

    傅云英看足了熱鬧，等祠堂的男人們散了，站在門(mén)外等傅三叔和傅四老爺出來(lái)。

    大部分人去搶年禮了。