葉家早已開了正中大門，且將父女兩個引到內(nèi)里的上房之中。那早有兩位老人坐著，俱是鶴發(fā)童顏，面色慈和，又有一位年輕的女孩兒站在老夫人余氏的身后，正垂頭不語。如海入了內(nèi)里，先攜黛玉行了禮。那兩位老人俱忙忙虛扶一下，含笑道：“都是自家人，如何這般客氣起來？”說罷，又令如海并黛玉坐下，略說了片刻，余老夫人便是邀黛玉入內(nèi)室說話，因笑著道：“你們說你們的去，我們娘兒們還有些私房的話說道說道呢?！?/br>
    黛玉忙便起身，且往前走了幾步，與一側(cè)站著年輕女孩兒一邊一個攙扶著余老夫人到了東邊的耳房里。這余老太太早已打量了黛玉半日，見著她生得姣花軟玉一般，雖有些怯弱不勝之態(tài)，但眉眼清澈，似含著一脈清泉，透出一種瑩潤透澈的精神，言談行動也是一等的，竟是極為不俗。又想著她早年喪母，又無兄弟姊妹，且老父將將半百，她就越加生了憐惜之意。

    及等入了內(nèi)室，老夫人方坐下來，便拉住黛玉的手，嘆道：“真真是可憐見兒的?！币徽Z罷了，卻不曾往下說去。黛玉卻是極靈透的，聽得這一句話，心內(nèi)早已明白，眼圈兒不免微微有些發(fā)紅，卻還想著原是頭一回到了舅公家中，不能顯了痕跡，且瞧著余老夫人極慈和，當即只柔聲道：“有太婆疼著我，我自是好的呢。”

    聽得這話，余老夫人心內(nèi)也是一陣溫暖。她早年入了葉家，與小姑子本就是閨中密友，自是相處得好，竟是斯抬斯敬，十分投契的。因著這一條，她待黛玉原就有幾分真心憐愛，此時聽得她這話，越加喜愛，忙令坐下細談，又與黛玉指著邊上笑意盈盈站著的女孩兒，道：“好好好，好孩子。這是你表姐，原是你大表舅家的，大名兒喚作葉諳，論起年歲，倒是比你大兩歲?！庇峙c葉諳道：“這是林家的表妹黛玉，你也是知道的，日后必得好好兒的相處才是?！?/br>
    葉諳微微一笑，眉眼間一派溫柔，且笑著讓了座，又說了小半晌的話，才是道：“我素來嘆息，家中獨我一個女孩兒，再沒個姐妹兒耳鬢廝磨，也是一件憾事，沒想著今兒就是遇到一個好meimei了。”

    黛玉原瞧著葉諳生得形容秀美，頗有菡萏初綻，碧波蓮生的婉約情致，偏又言語溫柔，舉動有致，本就生了一份親近之意，再論說詩詞，乃至琴棋書畫，竟頗為投合，兼著有表親之近，越加歡喜親近，不過小半個時辰，她，她們說談之中，眼波相對之間，已是頗有幾分默契。

    余老夫人見著她們?nèi)绱?，也是高興，兼著她亦是書香門第，自小誦讀詩書，又歷經(jīng)世情，越加有了情致的，偶爾多說兩句話，黛玉她們反倒覺得被點撥了一般。一時半日，一老兩小，竟是越加親近和氣。

    及等外頭如海等見了葉家小輩，又是與葉大人說了半日的話，見著時辰著實有些遲了，葉家又是新近歸來，總要收拾布置一回，便是起身告辭。葉家老人再三挽留，如海道：“舅公挽留，原不當辭的，只是您舟車勞頓，今番已是叨擾，不如異日再來拜見?！?/br>
    如此，葉老大人方才罷了，著實叮囑了幾句。如海喚了黛玉，父女同歸。臨走前，葉諳卻是拉著黛玉的手，悄聲道：“這幾日不得閑，竟不能邀meimei過來坐一坐，及等安頓妥當，再請meimei過來賞花玩耍罷?！?/br>
    第二十七章 賞菊宴遍請閨中友

    黛玉自是應(yīng)下，且又道：“我見jiejie亦是如此，過些時日說不得我便要開個小宴，若jiejie得空，萬勿推辭?！比~諳聽得這話，雙眸一亮，便含笑應(yīng)承下來。

    如海攜女歸去，及等回到家中，父女兩個略略說了半晌的話，又用了飯。及等漱口吃茶之時，黛玉亦是道了自己的邀約。如海聽得心生寬慰，道：“禮尚往來，本當如此。且又是姻親，自應(yīng)好生相處?！?/br>
    聞?wù)f如此，黛玉心中一想，也是明白過來。先前那些時日，她才自歸來，于此地并無半個認識的閨秀，又無姐妹兄弟，著實寂寞，想來葉諳表姐亦是如此呢。她本自厚道，心中又有此等想法，便有心十分周全，及等如海離去之后，便自從匣子里翻出一張松紋雪濤箋，又是取了筆墨，思量半晌，就是寫了數(shù)行字。

    春纖在側(cè)瞧著如此，便笑著道：“姑娘這信箋又是與誰個的？倒是好生仔細?！?/br>
    “我瞧著葉jiejie多有結(jié)交此地閨秀之意，旁的我是不能，那許家jiejie卻是極好的，且生就一副熱心腸，便想與她道一聲兒葉jiejie的事兒?！摈煊駭R下筆墨，待得字跡干透了，才是好生收了，又取來碧璽鎮(zhèn)紙壓住，道：“今兒略遲了些，還罷了，明兒就將這信箋送過去，千萬小心才是?！?/br>
    這不過是小事，紫鵑與春纖便也就應(yīng)了一聲，又瞧著已是午睡的時候了，便催著黛玉安睡。

    黛玉卻道：“昨兒著實睡得早了，今日天兒又熱，這會子竟有些睡不著。不如你們且陪我說說話罷。這幾日也沒好生說過什么話，竟整日里忙亂的，也不知道什么緣故去?！?/br>
    “姑娘想說什么？”紫鵑聞?wù)f如此，便起身倒了一杯茶送到黛玉面前，才坐在凳子上面陪著黛玉說話。春纖亦是點頭，心內(nèi)卻有一番盤算，道：“我瞧著姑娘這些日子，似是精神好些了呢。想來是常出去走動，又少了些掛念傷感的緣故?！?/br>
    黛玉聽得這話，不免也是想起許瑩并葉諳兩個新近結(jié)交的女孩兒，當即微微一笑，道：“今番結(jié)交了許家jiejie，又是認了表姐，她們?yōu)槿艘埠?，性情更妙，自是好事兒，我雖是忙亂了些，到底心中快活呢?！?/br>
    “真?zhèn)€有這么好的？”先前赴宴也好，拜見葉家舅太公也罷，俱是紫鵑領(lǐng)著一個雪雁過去的，春纖便留在屋子里守著，竟不曾見著那許瑩并葉諳，又見黛玉只與她們相識了一回，便能如此贊嘆，不免生出幾分好奇來。

    “卻都是個好的?！弊嚣N在旁也是點頭，著實與春纖細說了一回：“若是論說起來，表姑娘生得更好些，好似那池塘里的荷花，極秀逸，性情卻是溫柔端莊。許姑娘生得也清秀，眉眼卻是一等的好，彎彎的眉，活似畫上去的一般，一雙鳳眼也是極好看的，誰想得性情更是好的，最是個伶俐明朗不過的，且周全得很?！?/br>
    “姑娘，當真是這樣的？可惜我竟不得見?！贝豪w聽得紫鵑這么說來，心中已然存了幾分映像，卻又問黛玉。

    黛玉也是含笑點頭，心內(nèi)略一思量，便道：“她們性情雖有些不同，待人卻好。若日后常能往來，也是一件好事兒呢?！闭f到這里，她微微一頓，心中卻隱隱有些感傷。說來，她天性之中存了一份癡意，竟是喜散不喜聚的，此番雖是高興大約能得一二閨中密友，但想著日后若是各自天涯，不免又有些傷懷。

    春纖瞧著她神色漸漸有些變化，雖不知是什么緣故，卻是極自然地開口打斷了她的一番思量，道：“姑娘也是這么說，可見真真是好的呢。若是什么時候姑娘能設(shè)宴請她們過來，我能得見一回，才是真真兒的好事?！?/br>
    “你既是有這樣的心，不如下回姑娘再去赴宴，便帶你過去，你也能瞅準了空兒好好看一看，可是使得？”紫鵑聽得一笑，且搖頭說出這么幾句話來，轉(zhuǎn)眼卻瞧著黛玉若有所思，因喚了一聲又：“姑娘？”

    “沒事兒。不過聽得春纖說著設(shè)宴，便想著合該什么時候設(shè)宴一回，故而有些思量?！摈煊駞s是知道如海有心使自己與外面的閨秀結(jié)交，日后三不五日，總得赴宴一回，既如此，她也該想一想如何設(shè)宴，早些準備一番。

    春纖與紫鵑對視一眼。紫鵑便想著賈府素日的幾樣宴席，皺了皺眉頭，道：“若是那邊兒府中，不外乎生辰、賞玩、年節(jié)這幾樣，倒是沒什么新奇的?！摈煊衤牭靡彩屈c頭，想著舊日所知，便覺得有些無趣，道：“我的生辰原是過了的，且才是結(jié)交，若是說這個，倒是有些過了。至于年節(jié)之類，自是沒有我們女孩兒出門的道理，想來也就只有賞玩這一樣了。只是要尋出些新巧別致來，卻是不易?！?/br>
    “姑娘，眼瞅著便是要過了端午，日后二三個月，越發(fā)得暑熱，卻也不好設(shè)宴呢。不如倒是入了秋，待得天氣涼爽起來，再行設(shè)宴。這一來，趁著秋日的好時節(jié)，二來，那會兒想姑娘也是與諸家姑娘親近起來了，到時候下個帖子，自是最齊全不過的了?！贝豪w想了一回，便是說出這么一番話來。

    黛玉聞言也是點頭，且道：“這卻也是?！毙膬?nèi)不免有些盤算，若是秋日，不如賞玩桂花、菊花，也可設(shè)下螃蟹宴，倒是現(xiàn)成的景兒。

    思及此處，黛玉心下也是安穩(wěn)了幾分，便隱隱有些困倦之意。春纖與紫鵑見著，忙與她取了釵環(huán)等物，只松松挽了一個髻兒，又略作梳洗，方勾起帳子，扶著黛玉入內(nèi)安睡。

    此后暫且不提，只春去夏來，一日日過去，轉(zhuǎn)眼就是初秋時節(jié)。雖說還有幾分暑熱難當，到底入了秋，漸次有些秋風(fēng)吹來，竟涼爽不少。而此時，黛玉亦是與揚州城中諸家姑娘漸次相熟，常有書信往來，赴宴小聚。

    她雖因著病弱，又經(jīng)歷亡喪，且生來一副多愁善感的玲瓏心腸，越加與旁個不同，竟多有對月傷懷，迎風(fēng)灑淚之心，但是因著靈秀天成，言語玲瓏，又在外不同于家中，自溫柔些，便也是多得諸家姑娘喜歡。然則，黛玉心中度量，還是許瑩、葉諳并江澄三個，她最是看重，自覺她們與旁個不同，更是熨帖些。次則如俞箴等幾個，也是頗為和氣，至于旁的女孩兒，卻也不過泛泛而論了。

    只是這些時日以來，黛玉也是漸次明白應(yīng)酬往來，人情世故這八個字。雖是心中頗有不喜，卻也知道身處世間，難免如此，又因著想要勸慰父親如海寬懷，勉強敷衍幾回，竟也是漸漸有些順手起來，只內(nèi)里心腸之中卻還是存著一片癡意。

    對于這些，春纖自是明白，但黛玉天性如此，本就強扭不得，且也無需如此，只消面上做得妥當，旁人挑剔不得，也就罷了。只是私底下，她少不得也多與黛玉寬慰勸說些話兒而已。紫鵑亦是如此，她本就因黛玉待她極好，漸生情分，此時在林家呆了數(shù)月，眼光也漸次不局限于賈府內(nèi)院之中，便也將向日之心，漸次改了許多。

    黛玉與春纖紫鵑甚好，于此影響頗多。

    卻說這一日，紫鵑與黛玉梳妝，春纖捧著首飾匣子與黛玉挑揀，忽而想起先前清晨起身的時候，猛然瞧見的那幾叢菊花，便笑著道：“姑娘，今兒我瞧著我們院子前頭的那幾叢金菊俱是迎風(fēng)怒放，想來水邊兒的那些也該是差不多了呢。你先前還道，若是它們開了，便得設(shè)宴了，只怕這回卻得準備起來了?！?/br>
    黛玉聞?wù)f這般，原從匣子里取出的一枚簪子也是擱下了，凝眉道：“果真如此？那我可得瞧一瞧，說來前些時日，那小山底下臨水的桂花正好的時節(jié)呢?！?/br>
    “若這么著，姑娘預(yù)備怎么吟詩作詞？”春纖聽得這話，也是生出興致來，腦中立時閃過先前紅樓夢中的菊花詩來，連著雙眸也是有些閃閃發(fā)亮起來——這可是現(xiàn)場版本呢。

    “又是渾說，雖說我們這些女孩兒，再沒不會這些的。只是人有長短，自是不愿露丑的。若是硬設(shè)下什么來，她們心中自有幾分不自在的。”黛玉取了一枚白玉簪子，輕輕簪在自己右側(cè)的發(fā)髻之中，又是往鏡子里瞧了瞧，才是道：“若是湊個趣兒，也還罷了?！?/br>
    “還是姑娘想得周全?！贝豪w聽得黛玉這么說來，心內(nèi)卻有幾分復(fù)雜，再想不得黛玉也是會想到這些上面，竟是比那位寶jiejie還有周全起來，細想起來，可真真有幾分復(fù)雜。只是這樣的結(jié)果，正是她心中所想，且黛玉雖是處事周全了許多，心內(nèi)卻是不改，倒也罷了。

    紫鵑在側(cè)聽得抿嘴一笑，又見春纖聽得這話后似有所想，竟是垂下臉去，心中略一思量，便笑著道：“姑娘快別躁她了。這丫頭先前雖是去了一兩回宴席，偏生卻不曾見著那位江姑娘，想來也是盼著能見一見呢，誰讓姑娘說得那么好?！摈煊袼焓且恍?，并不計較許多，只點頭道：“原是如此，我卻忘了這個?！币蚨值溃骸叭籼旃鴮崙z你這一片殷切，這會兒竟讓那花兒綻放，我自也當成全的?！?/br>
    如此說笑一回，黛玉果真往那水邊兒去了一回，見著那一片菊花花圃，竟是盛開了小半，其余的也多是半開半放，忙回到自己屋舍之中，且處置了一回家務(wù)，便取了一疊千金箋，且一一寫了邀宴的帖子，令下面的仆人一一送到各家府中。不過小半日，及等她午睡醒來便得了信，除卻三四個姑娘另有旁事，竟是推辭了去，其余將將二十余個姑娘俱是應(yīng)承下來。

    黛玉便喚了管家過來，吩咐了一回設(shè)宴的事情。那管家早年也是與主母賈夫人置辦過許多大小宴席的，這不過二十余個姑娘家的小宴，自是不放在眼中，且回道：“姑娘，現(xiàn)今這時節(jié)，螃蟹最好，又是應(yīng)景兒，便取它做個角兒，再擺上一應(yīng)的精細糕點等物，燙上熱熱的女兒紅，可是使得？”

    這般話正是應(yīng)了黛玉的意思，當即便點頭道：“這般便好，我們一應(yīng)旁的地方也不去，只將那園子里菊花花圃那一處行動，下頭的小廝長隨等要約束一番，旁的倒還罷了。至于宴席，便設(shè)在亭子里。”那管家一一應(yīng)下，又是問了幾個小節(jié)，方才退下去做事兒。

    林府一應(yīng)事體俱是有成例在的，不消半日，便是準備齊全了大半。及等后日宴請之時，她清晨起來過去瞧了一回，見著色色妥當，極為周全，便是點了頭，且與如海道：“今番宴請，女兒瞧著真真是周全了。爹爹放心便是?！?/br>
    得聽這話，如海近來略加有些瘦削的面龐也浮起一層笑意，且摸了摸黛玉的發(fā)梢，笑著道：“你心中有數(shù)，凡事仔細些，自也就妥當了?！摈煊裎⑽⒁恍Γ暗人妥呷绾?，不過小半個時辰，就有江澄登車而來，且自笑著道：“今番可要受用你一回了?！?/br>
    第二十八章 反亂突起驟生險境

    黛玉早已含笑相迎，聽得這話，她不免抿嘴微微一笑，一雙似水的眸子猶如彎月，上前便拉著江澄的手，且打趣道：“這是自然，你可是我三催四請，尚且一顧的貴客呢。倒履相迎且不及，如何敢慢待了去？”

    聽得這話，江澄也是一笑，眉眼之中自有一片灼灼的神彩。

    春纖原在黛玉身側(cè)，未見江澄，便想著以許瑩之伶俐周全，葉諳之溫柔親近，黛玉猶似更看重這江澄一些，此番見著了她，著實多打量了兩眼，卻是心生感慨：著實明媚鮮妍！

    她生得好，眉如遠山還彎，眼如秋水，膚如玉石且潤，唇如含朱且艷，恰恰然而成的秀色奪目。容貌已是不俗，偏生氣度也是非凡，雖只著了一件淡金撒花紗衫，微露藕荷鏤云紋紗裙，但含笑間眉目如畫，輕笑時舉動如水，猶如畫中仕女，雖是自自然然的言談舉動，亦不失自然姿態(tài)。

    春纖猶自感慨，那邊兒江澄含笑且與黛玉說笑兩句，忽而見著她身后站著的春纖，倒是沒見過的，也多打量兩眼：眉眼細巧，發(fā)如墨膚如雪，唇角噙笑，雖不過是秋香色的紗衫，系著白綾裙子，卻猶自遮掩不過那一段明媚的秀色。她不免生出幾分喜歡，又與黛玉道：“不愧是你陶冶出來的，真真是與旁個不同，只瞧著面善，倒不知哪里見過一般?！?/br>
    見著江澄這般說，黛玉自也笑了，且拉著春纖的手，道：“她雖與我不同，眉眼兒卻有些肖似呢。大約這面善，也就在這里起來的了。”正是說著，又有丫鬟報信，說著葉諳來了。黛玉便要相迎，兩人一道兒前去。

    如此一而再再而三，好是小半個時辰過去，二十余個女孩兒俱是齊聚，黛玉方領(lǐng)著她們到了花圃，且瞧菊花，次又賞了水邊栽種的一株老桂花，如此賞玩罷了，才至亭子里坐下，略用了一點東西，便三三兩兩于此處閑話，又有過會再聚之約。

    江澄原是賞玩了一回，她生得一派活潑性情，雖行動無不合著規(guī)矩，卻是比旁個更多走動了些，此時面上就微微泛著一層胭脂般的紅暈，額間也有些細汗，便用帕子擦了擦，想著過會相聚一說，不免道：“今番見著這么些好菊花，著實不易。若蕓丫頭也在，必能聽一曲好琴?！?/br>
    黛玉正自語許瑩說笑，聽得這話不免轉(zhuǎn)頭看去，且含笑道：“jiejie所說的又是哪位姑娘？倒是不曾聽過呢。”

    “一時忘懷，我原不該說這個的?！苯温牭明煊襁@話，也是一頓，半晌才自慢慢著道：“蕓丫頭是金陵顧氏二房的嫡長女，原她父親為本地知州，便與我們相熟。誰想著前些時日她祖母一時不好，竟是取了，她便隨父母歸鄉(xiāng)守孝了，你就不曾見著她。說來她比你小一歲，也是極靈透的，卻安靜溫柔的，最是和氣不過的?！摈煊窳r明白過來，思及家中境況，不免心下一嘆，雖有一二分婉轉(zhuǎn)的心思，只不好多說。

    許瑩在側(cè)瞧著黛玉竟沉默了些，目光一閃，便含笑道：“何必說這個？日后自有見面的時候呢，且緊著眼前好生樂一樂，才是正經(jīng)呢。及等日后，卻再難說這般自在了?！比~諳與她同歲，江澄更大一歲，自是曉得這意思，當即微微抿了抿唇角，俱是點頭，便將這事拋下不提。及等后頭再聚，眾女俱已挑揀出了一樣?xùn)|西與眾人賞玩，或是一詩一詞，或是一首琴曲古箏，或是一畫一字，倒也各有所長，十分投合。

    黛玉主持內(nèi)里，亦是吟詩一首，博得滿堂彩，不免越發(fā)起了興致。及等散了場，她心中度量，今番自己雖說不得八面玲瓏，十分周全，卻也是盡心而歸大約也算過得去了。有此一想，她心中松了一口氣，面上的笑容卻是更勝，且笑著吩咐管家等好生收拾了去，自己則扶著春纖的手，含笑道：“你瞧著今日如何？”

    “姑娘一應(yīng)安排，可算盡善盡美了。”春纖面上亦是含笑，口中也是夸贊的。只她瞧著黛玉面有倦色，不免又勸道：“只是姑娘可得好生歇一歇，今番可是累著了。”

    這般說了一回，主仆便一道兒回到屋舍之中。及等晚間如海歸來，黛玉便將今日之事細細道來。如海聞言頗為欣然，且又道：“曾言有道，白發(fā)如新傾蓋如故，可見緣分難解，人心難知，你只管與她們交好，卻要知道遠近親疏，輕重緩急之理。雖妖待人真心實意，言辭和氣，但不論怎么樣的交情，凡事也不能強求，總歸想一想若你是她們，又是如何想來，不可全拋一片心?！?/br>
    他是深知女兒天性生出的一片癡意，唯恐她傷心傷神，又是思及近些時日以來，自己每每書信送了世交知己等處，雖也是得了信，亦是信人，自己到底還是安排了五六處，只做萬一之想。他們原是他半輩之交，素有往來，自己若非思量到女兒身上，斷不會做旁的猜疑，可今番卻多有小人之心猜度，可見親疏兩字的緊要了。

    黛玉雖不知道內(nèi)情，瞧著如海這般神色，只記下這一節(jié)以作后想，口中卻鄭重應(yīng)承下來。如海見狀，心下也是松快了幾分，且與她再說了些人情世故之類的話，才令人送她回到屋舍之中，自己卻是坐在那里垂頭暗思：自己亦是朽木沉珂，幾番請了大夫過來，皆是搖頭，不過好生調(diào)養(yǎng)之類的話，暗中的意思卻是分明：精氣衰竭，血氣亦是不足，好生將養(yǎng)，尚有一二年的日子，若是多有費神勞累之事，只怕也就半載了。

    原是半百的歲數(shù)，歷經(jīng)世情，如海自也不懼一個死字，人誰不死，又有何懼？只有一樣：一日自己撒手而去，女兒黛玉無人倚靠。此番雖已是托付了親眷世交，知己同窗等一應(yīng)可靠的，到底女婿尚未搜尋到一個好的，心下且自不安。

    誰知就在此時，外頭管家竟跑來將那大門拍得震天響，口中猶自連聲喊道：“老爺，衙門里送了急報！”如海不及思量，便霍然起身，急令其入內(nèi)，且將那急報展開一看，面色便是一變：泰州暴亂！再細細看下去，不過片刻，內(nèi)里詳情俱是在心中打了個轉(zhuǎn)，他當即一怒，且將那急報拍在案上，恨聲道：“心生貪念，婪昏聵之極，方有此禍！可惜民生艱苦，何其無辜，先逢天災(zāi)，再遇*，現(xiàn)又生暴亂……”

    如海唏噓一聲，卻還強自收斂心神，且自思量。

    說來也是應(yīng)了如海之言。這泰州雖身處江南之地，素為魚米之鄉(xiāng)，到底天有不測風(fēng)云，今番卻是先有旱災(zāi)，后有洪澇，賦稅又重，雖說鄉(xiāng)民家中且多有些糧米銀錢，到底只見著米糧一日日耗盡，漸生不穩(wěn)。這原該賑災(zāi)的，亦是得了今上恩準，令與銀米賑災(zāi)。誰知本地的知州張建卻是個貪心不過，既是想著本地到底是魚米之鄉(xiāng)，原都是地主，到底家有積蓄，很不必十分賑災(zāi)，便將糧款笑納了大半；次又盼著賦稅上面再撈一筆，竟是催逼不放，后頭再一想著積攢下來打點上官，一應(yīng)銀錢俱在內(nèi)里，竟是又加了一層。這等油鍋里的銀錢也是撈出來花，何況其他，這張建卻是個精明之輩，且打點上面不惜銀錢，竟在此地做耗數(shù)年，官衙上下俱是糜爛不堪。

    這天災(zāi)*之下，泰州本地便盜匪漸生，那張建也是無能，兼著昏了頭，竟想著除去賊首，亦是一份功勞，竟是隨著守備前去，親自打點著捕快等等前去剿匪。這一去且不說打得如何天昏地暗，卻是將自個兒一行人等送到了賊窩之中。

    那一伙盜匪兼著擒住了本地的知州并守備，又見他們十分不堪，數(shù)千個人竟也敵不過他們數(shù)百之眾，只當天底下俱是如此，也是心生了念想，一不做二不休，干脆占了衙門，將那張建的頭顱砍下掛上桿子，且將內(nèi)里抄出的銀錢糧米等散了眾，竟是立了旗幟，喊了鏟昏君除jian臣的話，須臾之間便號稱有數(shù)萬之眾，竟是生生坐下亂來。

    似這等禍事一出，著實驚心。今番知州顧城因母喪守孝，辭官歸鄉(xiāng)，新任知州尚未履職。原該同知兼顧庶務(wù)，偏生同知前些時日又因故去了揚州府，并不在本地。休說底下的一干小官不免兢兢戰(zhàn)戰(zhàn)，便是本地守備等武官，聽得數(shù)萬之眾，也是心驚不已，因又想起尚有林如海這等二品大員在此，又是巡鹽御史，原是今上心腹之臣，他們忙拍馬趕到，且將這急報送了過來。

    如海原是心思機敏之輩，雖則驚詫惱怒，到底是經(jīng)歷過風(fēng)浪的，只片刻功夫，便是冷靜下來，當即又將那急報細細看了一回，方抬頭問道：“來者幾何？現(xiàn)今可在大堂之中？”這雖是大事，他為巡鹽御史，卻也并非本地父母官，自不能代為掌管，且今番還是那等武事。那些官吏將這急報送來之意，他是明了，卻不能插手這些事務(wù)，在這等波橘云詭之時，徒引猜疑。

    管家忙一一報來。如海聽得本地一干大小官吏俱是到了，眉頭一皺，忽而想起先前一樣事情，由不得嘆息一聲：他們這是心生慌亂，又無人主持，方病急亂投醫(yī)，竟到了自己這一處。若是如此，自己卻要斟酌一番了。

    心內(nèi)這么想，如海也顧不得旁個，只披上官服，略作整理，就是匆匆趕到前面大堂之上，且與眾人相見。那一干官吏多半正自瑟瑟，面有慌亂之色，見著如海來了，恍若見著了活神仙，忙起身擁簇而上，只還存了一點禮數(shù)，多走兩步后就是停下，口中連聲喚著大人、大人來了等語。

    如海見著他們?nèi)绱?，越加確定是什么緣故：四年前揚州城外十里，亦是生了一場暴亂，禍延數(shù)百里，那些暴民圍城月余，險些就攻入城內(nèi)來。后來雖是被鎮(zhèn)壓下來，到底讓全城上下心有余悸，這些官吏卻是經(jīng)歷過的。今番再聞?wù)f暴亂一事，且此番為數(shù)萬亂民，比之先前更為勢大，他們自是心驚不已。雖非揚州之內(nèi)，不免也心神失守。

    第二十九章 排眾議勞心博恩澤

    見眾人這般形容，如海心內(nèi)一嘆，也是無法，只得高聲喝道：“諸位大人，既我等身為臣子，復(fù)為本地父母官，此番遇事，必得盡心竭力，上則報效圣上，下則安撫黎民，如何做這等小兒姿態(tài)！”這般言罷，他先問可將此事快馬急報送至金陵，聽得已是派出，方才又令管家端來茶水，次則令其揮退眾仆役，獨自守在門外，方自己端端正正坐在上首，且看一眾官吏。

    見著如海這般言談舉動，那一干官吏也漸次平復(fù)了心緒，只是面色少不得有些異樣，且有幾分慌亂，唯有一個武官揚州守備喚作段明成者，從頭到尾一般神態(tài)，只從那冷靜之中透出幾分焦灼，卻非驚慌恐懼，倒有些許躍躍欲試之意。

    如海瞧著這般情景，心內(nèi)思量一回，因暗想：我原非本地官，縱因位高并群龍無首兩樣緣故，到底不能干系太深，這等暴民兵亂，卻是武官所轄，且這段明成素來名望頗重，原也是于西北立功之輩，并非那等不能撐起事的。如此，竟不如讓這段明成在前，自己做輜重糧草之事，暗中再行彈壓了城內(nèi)慌亂，想來這般無奈之舉，朝中御史知道后，也是不能多說的。

    有了這等思量，如海便又做穩(wěn)重之態(tài)，或輕或重且是一通安撫，將眾人漸次彈壓了下來，才是與段明成并另外一個千戶喚安坦遠道：“這等民變暴亂，原是兵家事，本為你們所屬，不知兩位做何思量？”

    那安坦遠卻是個世襲，雖祖上是弓馬嫻熟，于血火之中拼搏出一份家業(yè)來，他也略知弓馬，稍通軍略，卻是素來平平，不過倚靠著祖上的臉面而已。又是平日安榮尊貴的，不免膽氣不足，此時早已是面有青白之色，聞?wù)f如海這話，只當他亦有推脫之意，安坦遠再顧不得旁個，先就是帶了幾分尖利，氣息卻顯得有些虛弱：“暴民乃有數(shù)萬之眾，我轄下不過千余兵勇，便是段守備也唯有五六千之眾，敵強我弱，又能如何！”說到這里，他唇色微微有些發(fā)青，吐出最后一句話，面色且都有些灰敗起來：“不過苦守待援罷了！”

    金陵離揚州不甚遠，為一府之重，兵馬眾多，他們不過守城十數(shù)日便能得援，這般苦守雖是艱難，總也比出戰(zhàn)來得容易，也不至出什么差池。

    如海聽得這話，倒也不出意外，只是瞧著安坦遠如此神色，心內(nèi)暗暗搖頭，似這等心志為人所奪的，只怕連著守城都是指不上的。由此，他再也不多看這安坦遠一眼，只轉(zhuǎn)頭看向段明成：“段守備亦是如此思量？”

    “大人！”段明成聞言，忙肅然而起，立在那里，神情剛毅，聲音朗朗猶如刀劍相擊，躬身一禮，方道：“下官以為暴民雖號稱數(shù)萬之眾，看來人多勢眾，但一則，傳言號稱數(shù)萬而已，誰知究竟有多少；二來，他們原是百姓，且受了饑寒，絕非悍勇之輩。如此烏合之眾，又有何懼？雖有敵眾我寡之言，倒不妨趁亂襲殺。”

    如海聽他言下之意，竟有拔軍殺敵之心，無甚守城之意，心內(nèi)不免一頓。雖說這段明成之言頗有道理，但是瞧著屋舍之中的官吏都是這般慌亂，真要如他所言，只怕城內(nèi)立時要翻了天。再者，這等破釜沉舟，也是殊為不智，他再三思量，方才道：“敵我之論，便如段大人之言，出擊也斷乎不可。須知城內(nèi)百姓惶恐，暴民數(shù)以萬計，此時斷不能行破釜沉舟之事。然則，困守城內(nèi)，使城外百姓任其傾軋，亦非良策?！?/br>
    “大人之意，究竟如何？”聽得如海這番話，旁人俱是松了一口氣，那段明成卻聽出幾分旁樣意思來，心下先是一怔，復(fù)則一喜，不免有些探出身來，一雙眼睛只盯著如海，目光炯炯。

    如海見著他如此急迫，反倒有些詫異，心下思量一回，到底還是道：“急報不過一二日便至，然則暴民必不能如此。我思量著，一則遣人將城外百姓依著遠近早些安置回城，也能堅壁清野；二則，段大人不妨領(lǐng)一部人馬設(shè)下埋伏，于途中襲擊，攻其不備出其不意，許能建功，只是如此卻得一擊得中，便要遠揚。若是立時不能歸來，我等也不能再開城門。大人可敢立下軍令狀？”

    那段明成聞?wù)f這話，心下一番思量，便揚眉高聲道：“如何不敢！下官必當效死力，以報圣恩！”

    旁的官吏見他們兩個你一言我一語，竟是要將此事定下，不免生了慌亂之心，當即便紛紛道：“兩位大人，揚州城內(nèi)不過數(shù)千之眾，守城尚且不能，如何還能擊殺敵寇？若一時不成，竟至破城，豈不是辜負圣恩，復(fù)則禍及黎民？”

    如海自是明白其中輕重，一動不如一靜，不論如何，守城是必不出錯的，若是出城攻打，便是成了，如今動輒得咎的局勢之下也未必能有什么好結(jié)果。若是女兒黛玉終身得靠，自己便是偷生一時，求取些許相處時日，也就罷了。但他現(xiàn)今已是朽木沉珂，今番籌謀必定要損及壽命，垂危之人，又無子嗣，便是京中御史詆毀，到底兔死狐悲物傷其類，必有一線余地，且能借這些功勞與女兒黛玉留一點恩澤。

    有了此番想法，如海自是越加篤定，慢慢著道：“難道諸位大人便知苦守必能得以守城？”

    “總歸、總歸……”

    見著他們猶自吶吶，如海又道：“而任其侵凌周遭？若是圣上垂詢，又當如何？我等有城墻之固，且選拔鄉(xiāng)勇，保家衛(wèi)國，如何不能？”

    一眾官吏聽得這一番話，再觀如海安之若素，心下也漸漸有些安穩(wěn)，不免都在心中盤算一番，方覺得如此倒也未必不能成事的。就是安坦遠，到了最后也說出一句話來：“大人所言甚是，我等必定效力?！?/br>