大男人家，英雄無(wú)用武之地，實(shí)在是件很難堪的事。星河在控戎司呆了整整五年，里頭的緣故多少知道一些。一朝天子一朝臣，不說(shuō)朝廷，在衙門(mén)這樣的小地方，也是亙古不變的道理?？厝炙局笓]使更替頻繁，每一位都有自己的心腹。加之現(xiàn)任和前任的關(guān)系本就微妙，當(dāng)權(quán)的冷落甚至閑置前任遺留的下屬，也是人之常情。

    堂上穿麒麟袍的人負(fù)著手，悠悠漫步在青磚地面上，門(mén)外照進(jìn)的陽(yáng)光成了她的舞臺(tái)。她饒有興致在那片光里走過(guò)來(lái)，又走過(guò)去，那分不緊不慢的蹉跎，頗有鈍刀子割rou的煎熬感。

    八位千戶(hù)壓刀肅立，八個(gè)挺拔的身形比起她來(lái)要高大得多，可這世道就是這樣，官大一級(jí)壓死人，下屬在上峰面前永遠(yuǎn)沒(méi)有挺腰子說(shuō)話的道理。何況他們現(xiàn)如今不過(guò)是吃著俸祿，不干實(shí)事的掛名千戶(hù)。

    八個(gè)人遲疑地交換了眼色，上頭不開(kāi)口，誰(shuí)也沒(méi)敢說(shuō)話。錦衣使和指揮使的服色雖一樣，到底性別不同，錦衣使的鸞帶上另配有宮鈴，因此每走一步都有瑯瑯的鈴聲。那鈴聲分明清雅，現(xiàn)在聽(tīng)來(lái)卻有種催命的味道，千戶(hù)們大氣兒不敢喘，等了半天，終于聽(tīng)見(jiàn)她咳嗽了聲。仿佛血液一下子走遍全身，幾乎垮塌的臉重又拽了起來(lái)。最年輕的千戶(hù)金瓷壯膽兒示了個(gè)好，狗搖尾巴似的說(shuō)：“眼看立冬了，大人留神身子骨，衙門(mén)離東宮有程子路，路上受了寒就不好了?！?/br>
    結(jié)果上頭轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)看了他一眼，受慣了逢迎的人，這種奉承話完全入不了她的耳門(mén)。

    金瓷咧了嘴，心道有點(diǎn)崴泥1，大伙兒毫不掩飾地對(duì)他表示了鄙視。這回再也沒(méi)誰(shuí)想去打破僵局了，悄悄握了握凍僵的五指——天兒實(shí)在太冷了。

    堂室涼如水，靜立不動(dòng)，幾乎要叫人打擺子。等了很久，終于盼來(lái)了她的開(kāi)場(chǎng)白，她說(shuō)：“藍(lán)大人在時(shí)，諸位千戶(hù)都是辦差的好手。現(xiàn)如今控戎司換了掌舵的，諸位千戶(hù)空有報(bào)效朝廷的心，也無(wú)出山表現(xiàn)的機(jī)會(huì)。好刀擱久了，是會(huì)鈍的，我冷眼旁觀了五年，對(duì)諸位的境遇很是同情。”

    千戶(hù)們?cè)屓惶痤^來(lái)，這話一聽(tīng)就有緩。新上任的副指揮使，手上沒(méi)有一兵一卒，到最后只能繼續(xù)干那些雞零狗碎的事兒。他們呢，確實(shí)正如她說(shuō)的那樣，如果是一群毫無(wú)志向的府兵，混混日子也就算了，可他們?cè)?jīng)輝煌過(guò)，跟著藍(lán)大人為朝廷立下汗馬功勞。后來(lái)藍(lán)大人被革職，他們雖還留在控戎司，但境遇和以前大不相同。英雄末路啊，可能是世上最窩囊的事了。

    心底升起強(qiáng)烈的希望，官場(chǎng)上招兵買(mǎi)馬是常事，你要人，我們有，只要能給個(gè)機(jī)會(huì)，讓大家僵硬的手腳舞動(dòng)起來(lái)，大家就愿意跟著你干。

    “大人……”藍(lán)家軍的頭兒看著她，急切地咽了口唾沫，“好刀鈍了不怕，摘下來(lái)重新打磨，鋒芒不減當(dāng)初。只是現(xiàn)如今各有各的親軍，咱們這些人失了靠山，泥豬癩狗一樣無(wú)人問(wèn)津，不瞞大人，心里委實(shí)憋屈得很?！?/br>
    星河抿唇一笑，“要果真像徐千戶(hù)說(shuō)的這樣，但凡還有為主效力的心，誰(shuí)也不能看扁了你們。我呢，才剛上職，以前雖也隨過(guò)堂，但大多以批駁文書(shū)為主。現(xiàn)在朝廷封了個(gè)副使的銜兒，領(lǐng)旨上任來(lái)，說(shuō)句掏心窩子的話，都瞧我是個(gè)女官，只怕有不少人不拿我放在眼里。手上無(wú)人可用，又不愿意去勞煩太子爺，衙門(mén)內(nèi)幾十位千戶(hù)，大多身上有差事。我瞧來(lái)瞧去，只你們八位賦閑，要是不嫌棄，咱們一道做一番事業(yè)，倒也不賴(lài)?！?/br>
    被打磨了七八年的銳氣，早就化作一團(tuán)漿糊倒進(jìn)陰溝里去了，這會(huì)兒有人愿意起復(fù)他們，管他是男是女，還講究那許多？

    徐行之一蹦三尺高，“只要大人一句話，屬下等為大人牽馬射雕，指哪兒打哪兒?！?/br>
    星河干干笑了笑，果然是沒(méi)讀過(guò)書(shū)的糙人，話說(shuō)得直白，但情義還是真切的。

    “都是這想頭兒？”她拿眼睛逐個(gè)審視那些千戶(hù)，看見(jiàn)的是一溜不動(dòng)如山的剛強(qiáng)意志。她暗暗松了口氣，頷首道，“既這么，回頭我去和指揮使討人。公主府上的案子疑點(diǎn)重重，我要重查。南大人手下那幾位千戶(hù)都忙虧空案去了，我也不好意思中途調(diào)人，還是老幾位受累吧，我料南大人也不會(huì)不答應(yīng)。”

    這衙門(mén)也像坊間學(xué)徒似的，后來(lái)的必要謙讓著先來(lái)的。比如學(xué)手藝用的家伙什，得緊著人家先挑，等別人挑剩了，你再撿起來(lái)使，人家也不好霸攬著不給，各行有各行的規(guī)矩。

    兩下里都安生了，要人的有了人，要刀的也重拾了刀。后來(lái)她回命婦院，蘭初給了一個(gè)評(píng)價(jià)，“怎么撿破爛似的”，被她照著腦袋狠狠鑿了一下。

    “你懂什么，當(dāng)初的藍(lán)家軍名聲赫赫，要不是藍(lán)競(jìng)倒了臺(tái)，這幫人隨便拉出一個(gè)來(lái)，都能上五軍都督府任僉事。南玉書(shū)為了培植自己的勢(shì)力，又怕這些人和他不同心，有意把他們撂在一旁。我在控戎司這幾年，就沒(méi)見(jiàn)他們奉命辦過(guò)一件差事，正經(jīng)破過(guò)一樁案子。好好的人才，整日間在衙門(mén)無(wú)所事事，和那些番子為伍，看看門(mén)兒，擦擦兵器，你道他們心里什么滋味？我這回是救他們出泥坑，知遇之恩和錢(qián)財(cái)接濟(jì)不一樣，他們心里且要感激我。越是感激，越是忠心，我手里就缺那樣的人。”

    她侃侃而談，心中有成算，又剛正式加了官，眉眼間盡是意氣風(fēng)發(fā)的豪邁。

    蘭初支著下巴看了半天，嗤地一聲笑起來(lái)，“到底當(dāng)了錦衣使，眼界和咱們不一樣。大人，您瞧您的氣勢(shì)，還有您說(shuō)的那些話，真像那么回事兒！往后您就是控戎司的二把手啦，叫誰(shuí)死就死，叫誰(shuí)活就活，看這宮里有誰(shuí)敢和您較勁！”

    她聽(tīng)后倒沒(méi)反駁，不過(guò)二把手想行那么大的權(quán)力，還是差了點(diǎn)兒。等她取南玉書(shū)而代之后，大概就差不離了。

    蘭初只是單純地為她高興，兀自說(shuō)著“真好”，伺候她換下官服，把衣裳掛在一人高的架子上。

    案頭一只粉彩帽桶，是專(zhuān)門(mén)用來(lái)放置官帽的。控戎司的官帽和別的衙門(mén)不一樣，是尖頂笠帽，邊緣鑲滾黑絨，街頭上看見(jiàn)這種帽子，行人都得避讓?zhuān)獾脹_撞他們，觸了霉頭。要說(shuō)宮里的匠作處，那確實(shí)是個(gè)極其神奇的衙門(mén)，只要你描述，他們半個(gè)時(shí)辰之內(nèi)就能給你做出成品來(lái)。大胤王朝的女官向來(lái)在內(nèi)廷供職，行走外廷的并不多，更別說(shuō)這種真正帶品級(jí)的了。冠服沒(méi)有現(xiàn)成的，太子爺發(fā)話讓德全去匠作處跑了一趟，要求“果毅不失婉約、威嚴(yán)不失嫵媚”，就這么下了道令，命匠人制作錦衣使官帽。匠作處管事的把那段話寫(xiě)下來(lái)貼在墻頭，愕著兩眼沖幾個(gè)大字冥思苦想了一炷香，最后把黑絨鑲滾換成了大紅萬(wàn)字遍地金，帽頂后頭飄綴一雙孔雀翎，曜石頂子也換成了紅寶石。

    蘭初在那寶石頂子上撫了又撫，“哎呀，主子爺真是有心，還管您戴什么帽子……您瞧，您的麒麟袍都和人不一樣，加了袖襽和膝襽的，乍一看像娘娘的吉服?！币槐谡f(shuō)，一壁又一臉理所當(dāng)然的樣子，掖著兩袖歪著頭，喃喃自語(yǔ)道，“也是的，這上頭不足，那上頭填補(bǔ)。我今兒聽(tīng)長(zhǎng)赫嚼舌頭，說(shuō)皇上讓立太子妃，說(shuō)‘你跟前那女官要是不稱(chēng)意，封個(gè)寶林也成’，太子爺不答應(yīng)……”

    星河面色有些不豫，“長(zhǎng)赫是活膩歪了，著急投胎?！?/br>
    蘭初忙擺手，“他也是聽(tīng)麗正殿的人說(shuō)的?！?/br>
    她一聽(tīng)更上火，“御前的話也敢往外頭傳？太子爺知道不知道？”

    蘭初見(jiàn)她一本正經(jīng)要尋根究底，嚇得忙來(lái)勸止：“我的大人，這話聽(tīng)過(guò)就完了，還能上主子跟前較真不成？橫豎您是明白太子爺?shù)男乃祭?，管殺不管埋，您心里不得有個(gè)底么?！?/br>
    星河坐在那里，神情漠然。她沒(méi)有那么多的精力，去揣測(cè)太子對(duì)討媳婦的態(tài)度，現(xiàn)在滿腦子控戎司，滿腦子以什么法子避免傷筋動(dòng)骨，把南玉書(shū)從那個(gè)指揮使的位置上拱下來(lái)。至于太子妃也好，寶林也好，多高的位分都不過(guò)是個(gè)內(nèi)命婦，論實(shí)權(quán)和自由，遠(yuǎn)不及她眼下的差事。

    蘭初還在喋喋不休，“明兒您該會(huì)親了，你還記得嗎？太子爺放了恩典，請(qǐng)您家太太上西池院吃席，明兒您打扮得漂漂亮亮的吧，叫太太放心，您在宮里好著吶。這些年勤勉辦差，您當(dāng)了大官兒，誰(shuí)家小姐能這么有出息？您一個(gè)人，光耀您家門(mén)楣啦?！?/br>
    這丫頭，大多時(shí)候不著調(diào)，但在她身邊伺候了十來(lái)年，養(yǎng)貓兒養(yǎng)狗兒還有感情呢。星河這樣涼薄的脾氣，也只容得下她，在她耳朵邊上嗡嗡地聒噪。

    宿大人說(shuō)一不二，照著東宮那些當(dāng)差的背后議論，說(shuō)她比太子爺還厲害三分?？商m初覺(jué)得不是，每回聽(tīng)見(jiàn)這樣的話，她都要上前和人吵起來(lái)，“我們大人，是世上最好的大人”。雖然說(shuō)不上她家大人到底哪里好，可只要有人敢敲缸沿，她就敢上去干仗。

    星河倒不在乎別人怎么擠兌她，只要在她面前老老實(shí)實(shí)就行，誰(shuí)還管得住別人的腦子？就是個(gè)圣人，也未必人人賓服。像以前同時(shí)進(jìn)東宮的那個(gè)女侍中，官家小姐，極其溫良的性子。底下宮人大jian小壞都包涵，最后出事受了牽連，以往受過(guò)她恩惠的，沒(méi)有一個(gè)站出來(lái)替她喊一句冤。幾年的道行盡毀，面子上心上過(guò)不去，自己投了金井。一死百了么？也不是，身后留下了麻煩，家里百般央告買(mǎi)通人作證，說(shuō)她是打水的時(shí)候沒(méi)留神摔下去的，因?yàn)閷m里當(dāng)差敢自盡，是要累及家門(mén)的。

    人性啊，有時(shí)候真是惡。尤其瞧慣了宮里的勢(shì)力和傾軋，讓你不得不當(dāng)個(gè)強(qiáng)硬的人。她愿意一路走過(guò)，兩旁都是俯首行禮的人，等她看不見(jiàn)了，他們背過(guò)身去罵娘她也不管，只要那些話別傳到她耳朵里來(lái)。

    蘭初還在啰嗦，命婦院里只住了她們兩個(gè)，沒(méi)有她的那份熱鬧，倒顯得冷清，像寡婦院似的。星河蹙著眉頭，臉上帶著無(wú)奈的神情，看著她把螺鈿柜里的梳妝盒取出來(lái)，擱在妝臺(tái)的銅鏡前。那盒子已經(jīng)很久沒(méi)用了，自從領(lǐng)了批駁文書(shū)的差事，時(shí)常進(jìn)出衙門(mén)，臉上擦粉抹胭脂，越發(fā)提醒人你是個(gè)姑娘，她不喜歡別人異樣的眼光。

    “明兒我來(lái)給您梳頭上妝。”蘭初回眸笑了笑，“我給您梳隨云髻，再戴上那套點(diǎn)翠頭面。您可太長(zhǎng)時(shí)候沒(méi)好好打扮了，年輕輕的姑娘，沒(méi)的叫太太看了心疼?！?/br>
    星河曼聲應(yīng)了，看看更漏，說(shuō)時(shí)候不早了，回去歇著吧。終于把她打發(fā)出去，自己翻出衙門(mén)里的文書(shū)看到四更，才吹了蠟燭上炕安置。

    第二天天色不好，卯時(shí)開(kāi)始下雨。冬天的雨淅淅瀝瀝透骨寒冷，她擁著被子推窗看，雨絲里夾帶著細(xì)細(xì)的冰雹，落在檐下墁磚上，沙沙一陣輕響。

    屋里攏著炭盆兒，蘭初交寅的時(shí)候進(jìn)來(lái)添了炭，炭火燃得正旺，所以并不覺(jué)得寒冷。

    趿鞋下炕來(lái)，臉盆里盛著昨晚就預(yù)備好的清水，她洗臉不愛(ài)兌熱水，就是三九的氣候里，兩手也敢往冰水里焯。

    擦了牙，打手巾洗臉，昨晚睡得晚，早上起來(lái)頭昏腦脹。好在今天沒(méi)有朝議，她不必伺候太子上朝，磨磨蹭蹭到這時(shí)候，真是難得的一個(gè)好覺(jué)。

    冰涼的手巾捂在臉上，下勁兒狠狠吸了口氣，涼意順著鼻子直沖腦門(mén)，激出了兩眼淚花。她在鏡子前呆站了一陣，看鏡子里的臉受凍，白里泛出紅來(lái)，然而這紅是僵澀的，像臺(tái)上唱戲的青衣。她抬手抹了一下，欠身坐在絲絨凳子上，打開(kāi)了那個(gè)紫檀包銅活兒的梳妝盒，里頭一層一層齊整碼放著梳子、竹篦、大小刷子。她盯著看了半天，這盒子是她進(jìn)了東宮之后掖庭局分派給她的，這么多年了，好些東西的作用到現(xiàn)在都沒(méi)弄明白。

    伸手撥了撥，描金彩繪的山水樓閣，畫(huà)得精巧細(xì)致。取出粗齒的來(lái)慢慢梳理，頭發(fā)太長(zhǎng)，幾乎垂到凳面底下去。她十二歲進(jìn)宮，進(jìn)宮后就不叫剪頭發(fā)了，這些年越長(zhǎng)越長(zhǎng)，自己想編個(gè)像樣的發(fā)髻，確實(shí)有些困難。

    撥到身前，高高吊起來(lái)梳發(fā)尾，蘭初進(jìn)門(mén)看見(jiàn)了只是笑。把銅吊子掛到炭盆上方，倒杯奶/子讓她捧著，自己接過(guò)梳篦不緊不慢給她篦頭。最后扁針簪子齊上陣，她的頭發(fā)厚實(shí)，層層堆疊起來(lái)，別人得拿假發(fā)充數(shù)，她不需要。

    妝點(diǎn)首飾，簡(jiǎn)直像窮家子上闊親戚家打秋風(fēng)，飯盛得上尖兒豎流。想起小時(shí)候得了一雙新耳墜子，掛在耳朵上使勁搖晃，唯恐人看不見(jiàn)，蘭初現(xiàn)在大概就是這樣心思。

    蘭初往上插，她就往下扽，臨了剩一把穗子，兩支點(diǎn)翠嵌珍珠歲寒三友花簪，蘭初和她爭(zhēng)辯不過(guò)，只能由她。轉(zhuǎn)而上妝，粉撲上蘸了粉，細(xì)細(xì)給她撲一層，她的皮色很好，細(xì)潔光滑，連痣都沒(méi)有一顆。結(jié)果左右打量，這粉上得又多余了，像玻璃窗戶(hù)上灑了一層白面，反而失了本來(lái)的好顏色。

    蘭初不住搖頭，卷著手絹給她卸粉。折騰了好半天，有些氣餒地拿胭脂棍蘸了口脂，啪地一下，蓋章樣式給她的唇上來(lái)了圓圓的一點(diǎn)。這一點(diǎn)蓋得妙，很有種俏皮可愛(ài)的味道。蘭初撫掌笑起來(lái)，“我還沒(méi)見(jiàn)大人這么打扮過(guò)，真好看。”

    星河探過(guò)頭在銅鏡里照，抬手就要擦，被蘭初拉住了，“外頭姑娘還拿螺子黛畫(huà)眉呢，兩根眉毛畫(huà)得笤帚似的，這叫時(shí)世妝，太太一準(zhǔn)兒喜歡?！?/br>
    她別別扭扭看半天，末了嘆了口氣，就這樣吧。瞧瞧更漏，是時(shí)候了，從命婦院出去，穿過(guò)宜秋宮門(mén)就是西池院。那院子夏季作避暑用，院里有個(gè)人工開(kāi)鑿的湖，假山、石亭、浮萍，妝點(diǎn)得十分玲瓏秀致。