徐行之說(shuō)：“施救及時(shí)，人緩過(guò)來(lái)了?！?/br>
    她坐在圈椅里，涼涼道：“這會(huì)兒可是后悔了，當(dāng)時(shí)自作聰明，沒(méi)想到會(huì)有今天?！?/br>
    也是爭(zhēng)風(fēng)吃醋做出來(lái)的孽，星河當(dāng)初告訴曹瞻寫信告發(fā)他的是他夫人，其實(shí)也差不離了。曹瞻動(dòng)了讓外頭兒子認(rèn)祖歸宗的想法，家里有了兒子的二太太怕僧多粥少不經(jīng)造，就想起控戎司來(lái)，想借控戎司之手收拾那些吃著朝廷俸祿，偷jian養(yǎng)漢的外宅們。可是這樣的衙門，不動(dòng)則以，一動(dòng)起來(lái)牽連就甚廣。從前到后梳理一遍，鏟除了曹瞻和外宅，衛(wèi)將軍府當(dāng)然也不能放過(guò)。于是一大家子趕鴨子似的從府邸轟出來(lái)，關(guān)押進(jìn)昭獄受審，那位二太太到這時(shí)候才知道大事不妙，坑了當(dāng)家的，他們這伙人也得跟著連坐。

    沒(méi)臉活著了，看著兩個(gè)瑟瑟發(fā)抖抱作一團(tuán)的兒子，她趁人不備解了裙帶，把自己掛在了牢門的柵欄上。所幸經(jīng)過(guò)的巡獄發(fā)現(xiàn)了，趕忙把人解了下來(lái)，總算吊的時(shí)候不長(zhǎng)，撿回了一條命。

    這世上竟有這樣眼皮子淺的女人，不知道一榮俱榮，一損俱損的道理。外來(lái)的災(zāi)禍無(wú)力應(yīng)對(duì)，命該如此，自己窩里反起來(lái)，那才是真的爛到根兒上了。

    “好好看著，不能叫她死了。案子還沒(méi)完，處置也沒(méi)下，回頭要傳問(wèn)起來(lái)，咱們拿不出人?！毙呛影腙H著眼，喃喃道，“活著吧，活著受罪，也是償還?！?/br>
    又過(guò)兩日，年關(guān)前各司清帳的日子到了，宮里終于有了裁決。曹瞻身為外戚，犯的雖然是一等大罪，但恰逢皇后冊(cè)封，可從輕發(fā)落。著查抄曹瞻家產(chǎn)，曹瞻與其夫人終身圈禁。至于其他的偏房外室及兒女家仆等，一律入罪。充軍的充軍，變賣的變賣，入掖庭為奴的入掖庭為奴，好好的門閥，說(shuō)倒就倒了。

    星河托著裁決的文書，怔愣了好一回。不知怎么，猛生出兔死狐悲的凄涼來(lái)。一個(gè)家的敗落，不過(guò)瞬息之間，今天還是高頭大馬人上人，轉(zhuǎn)眼就沒(méi)落得豬狗不如。當(dāng)年慎齋公那事兒一出，他們家且和曹家的現(xiàn)狀差得遠(yuǎn)呢，也是慌亂迷茫不知如何是好。這樣可怕的經(jīng)歷，有過(guò)一回就不想再有第二回了，因?yàn)槎嗄曛蠹幢闶钦幌肫穑步腥宋鍍?nèi)俱焚，生不如死。

    曹家的案子雖沒(méi)有斬首示眾的，但一切刑罰的執(zhí)行，還是由控戎司來(lái)監(jiān)管。蕭條的冬日，太陽(yáng)在頭頂上掛著，北風(fēng)依舊呼嘯，斗骨的嚴(yán)寒。從昭獄里驅(qū)趕出來(lái)的人，身上錦衣早就滾得沒(méi)了原來(lái)顏色，一個(gè)個(gè)散亂著頭發(fā)，對(duì)插著袖子，縮著脖兒，弓著背，拿草繩串著，螃蟹似的魚貫而出。半個(gè)月的牢獄生活，最愛(ài)哭的孩子也再不敢出聲了，嗚咽一下就是一鞭子。星河站在一旁清點(diǎn)，夠了年紀(jì)的，已經(jīng)燙了章子發(fā)往漠北，余下都是些不滿十五的，要轉(zhuǎn)交前來(lái)接人的掖庭令。

    把人都趕到前頭空曠的場(chǎng)地上去，一字排開(kāi)了，好逐個(gè)挑揀。

    掖庭令看著那些才及腰高的孩子，不住嘆氣：“福兮禍所伏啊，原來(lái)多富貴的人家兒，多好的孩子，現(xiàn)如今弄成這樣。爹媽是管不上啦，跟著我，上宮里享福去吧?！?/br>
    他所謂的“享?！保贿^(guò)是做牛做馬的雅稱。星河說(shuō)：“未滿十五歲者六人，其中還有一個(gè)不足周歲的，仇大人清點(diǎn)人頭吧?！?/br>
    掖庭令看看那些能自個(gè)兒走的，見(jiàn)他們眼里淚光點(diǎn)點(diǎn)，心里也不落忍，安撫著：“別怕，安頓下來(lái)反倒好了。往后都靠自己個(gè)兒，抄家都經(jīng)歷過(guò)了，還有什么可怕的呀?！币欢妩c(diǎn)過(guò)去，讓手下太監(jiān)把人帶上?？墒亲詈竽且粋€(gè)，實(shí)在讓他為難了，“這么點(diǎn)兒小人兒，帶進(jìn)宮里還得找奶媽子喂著，這可不是抓辛者了，是給自己找爹呢，不成不成，沒(méi)人養(yǎng)活?！?/br>
    星河也有些為難，“他母親已經(jīng)押到前門大街上去了，要不讓她跟著入掖庭，也是個(gè)辦法?！?/br>
    掖庭令說(shuō)：“只要您言聲兒，什么不是辦法呢。里頭干活兒的多個(gè)不多，且叫她帶兩年孩子，孩子大了就成了?？扇缃袢瞬皇遣辉诹藛幔瑳](méi)準(zhǔn)兒已經(jīng)叫人家買走了。”

    正愁得慌，不知道這獨(dú)一個(gè)該怎么處置才好，聽(tīng)見(jiàn)背后有人說(shuō)：“實(shí)在不成，交給我吧?！贝蠡飪憾蓟仡^看，看見(jiàn)樞密使從甬道上過(guò)來(lái)，錦衣輕裘，還是雷厲風(fēng)行的樣子。到了跟前向他們拱手，“曹瞻是霍某下屬，跟了我十幾年了，如今出了這樣變故，我雖恨他利欲熏心，可孩子終究是無(wú)辜的。掖庭有掖庭的難處，太小的孩子沒(méi)人照料，鬧得不好就夭折了。橫豎宮里也有幼子可另行處置的恩旨，與其賣給人牙子，倒不如給我，讓我?guī)Щ厝?，找人帶大他?！?/br>
    掖庭令哎喲一聲，“這可是積德行善的事兒，要不這孩子不知將來(lái)飄零在哪里呢。樞密使大人能有這心，下官肯定是沒(méi)話說(shuō)的。不過(guò)人犯發(fā)落都在宿大人，還請(qǐng)宿大人說(shuō)句話呀?！?/br>
    星河還有什么可反對(duì)的呢，她一直以為霍焰是個(gè)不近人情，至少是不夠熱血的人?？伤駜耗軄?lái)這里走這一遭兒，點(diǎn)了名要那個(gè)沒(méi)人要的孩子，就說(shuō)明他還是頗有人情味的。這樣剛毅之中又見(jiàn)柔情的脾性，實(shí)在讓人心尖兒顫。星河瞧了他一眼，笑道：“我剛才還在琢磨，不行就讓星海來(lái)，把孩子領(lǐng)回去，和我那兩個(gè)侄兒一道養(yǎng)著。既然霍大人來(lái)了，那再好沒(méi)有的，一切就勞煩您了?！?/br>
    霍焰頷首，目光交匯，也是倏忽而過(guò)，可總覺(jué)留下了些什么，值得細(xì)細(xì)品咂。

    番子把孩子送過(guò)來(lái)，他身上有甲胄，調(diào)換了好幾個(gè)姿勢(shì)，不好懷抱。正要卸甲，星河道：“我來(lái)。”女人抱孩子似乎是天性，并不需要怎么訓(xùn)練。她接過(guò)來(lái)，讓孩子伏在她肩上，一手在那厚厚的棉襖上拍了拍，孩子不哭也不鬧，看上去卻分外叫人心疼。

    掖庭令撫掌說(shuō)齊全了，“既然都有了著落，那下官就回宮復(fù)旨了?！毕蛩麄児笆指孓o，帶著那群孩子出了人場(chǎng)。

    抱著孩子的星河有些尷尬，但依舊很勇敢，輕俏的眉眼彎彎向他，“霍大人自己不好料理，我給您送到府上去吧。”

    霍焰倒一派安然，“就怕耽誤宿大人辦差?！?/br>
    她說(shuō)不礙的，“今兒衙門里得閑，我處置好了曹家人，接下去就沒(méi)什么要?jiǎng)?wù)了?！笨勺炖镎f(shuō)著，眼前不知怎么晃過(guò)了太子的臉，他怒目相向，要生吃了她似的。她心頭一蹦，料想回去不好交差，但眼吧前的事兒答應(yīng)了又沒(méi)法改口，只得硬著頭皮扛了。

    霍焰是很領(lǐng)情的，寡言的人，不需要喋喋道謝，一拱手就完事了。星河抱著孩子坐上了她的官轎，他在前頭帶路，就為一個(gè)有罪在身的孩子，一氣兒送到了國(guó)公府。

    皇親國(guó)戚的宅子，即便沒(méi)有主母，依舊氣派莊嚴(yán)、井井有條。孩子進(jìn)門，立時(shí)就有老媽子上來(lái)接，一口一個(gè)謝謝錦衣使大人。抱上了手一摸尿布，“喲，水漫金山了都，心肝兒可憐見(jiàn)的……”大概府里久不見(jiàn)孩子，嬤嬤們的愛(ài)無(wú)處宣xiele，撿來(lái)的也像寶貝似的。

    星河抱了一路孩子，說(shuō)實(shí)話牢里關(guān)了那么久的，身上的味道也著實(shí)厲害。這會(huì)兒轉(zhuǎn)了手，滿鼻子還是那股子涼涼的腥臊味兒，霍焰同她說(shuō)話，她也心不在焉的，讓她進(jìn)去喝杯茶，她只是擺手，“送到了，我也就放心了。值上離不得人，怕萬(wàn)一還有什么差事，回頭找不著我也不成。”

    他聽(tīng)了道好，招呼人打熱水來(lái)給她凈手，吩咐好好照料孩子，同她一道出了府門。

    星河是存了一份心的，她假作隨意地問(wèn)：“今兒二十四了，大人衙門里還沒(méi)預(yù)備過(guò)節(jié)么？”

    霍焰道：“越是過(guò)節(jié)，城防駐守越是不得閑。樞密院和工部、戶部那些衙門不一樣，咱們忙的就是節(jié)令下。”一面說(shuō)，一面轉(zhuǎn)頭瞧她，“尊兄是樞密院副使，宿大人不知道老規(guī)矩？”

    星河笑道：“我哥哥當(dāng)上副使那會(huì)兒，我恰好進(jìn)宮了，所以不知道他節(jié)下是怎么過(guò)的?！毙睦飬s腹誹起來(lái)，又是個(gè)不懂拐彎兒的人，瞧不出她是沒(méi)話找話？遇見(jiàn)個(gè)太子就夠她糟心的了，分明那么合適的霍焰，結(jié)果又是這樣。

    他嗯了聲，“衙門里的事兒也不急，終年到頭就那些。勞煩了宿大人這一趟，我送宿大人回控戎司?！?/br>
    星河又生出了一點(diǎn)小歡喜，“霍大人同我哥哥一樣叫我星河吧，雖說(shuō)咱們都在官場(chǎng)上，套近乎不大好，可我這回辦曹瞻的案子，都賴大人的成全。我才進(jìn)控戎司，立穩(wěn)了腳跟最要緊。有了這回的功績(jī)，往后就不怕說(shuō)不響嘴了。”

    一個(gè)女孩子，想盡辦法要在官場(chǎng)上扎根，原本是很讓人費(fèi)解的。可是她的性格，到了這種環(huán)境里竟如魚得水，反而把她困在閨閣才真是枉費(fèi)了她的膽色和才華。

    霍焰說(shuō)：“曹瞻這案子告破并不是我的功勞，我不過(guò)去開(kāi)了一回門，你不用記在心上?！?/br>
    終究是份人情么，念一念還是好的。

    他說(shuō)送她，從國(guó)公府到控戎司原就不遠(yuǎn)，星河沒(méi)乘轎，他也沒(méi)騎馬，不長(zhǎng)的兩條街，可以慢慢走回去。

    陽(yáng)光融融，似乎比先前暖和了，緩步踱在大街上，控戎司的笠帽和樞密院的兜鍪在一起，有點(diǎn)不大搭調(diào)吧，所以不時(shí)有人注目。路過(guò)街面上的醬菜店，聽(tīng)見(jiàn)里頭有人在問(wèn)，“翠衣有沒(méi)有？”

    店里老板娘很不待見(jiàn)似的，“西瓜皮就西瓜皮，還翠衣……現(xiàn)如今價(jià)兒可漲了，您那兩文錢夠買一塊，要嗎？”

    星河忽然感覺(jué)窘迫，霍焰卻輕輕一笑，“北軍的火頭軍大約沒(méi)想到，他們的瓜皮菜有一天能風(fēng)靡京城?！?/br>
    星河摸著后脖子噯了聲，支支吾吾道：“上回冬至和太子爺提起瓜皮餃子來(lái)著，他說(shuō)沒(méi)吃過(guò)，我就想著帶些回去叫他嘗嘗?！?/br>
    他點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你和太子爺之間，也有十多年的交情了?！?/br>
    她說(shuō)是，想起互不相讓那股勁兒，臉上盈盈帶了一點(diǎn)笑，“就是因?yàn)樘炝?，不像外人那樣，什么都要忌諱。他常說(shuō)咱們是發(fā)小，我不認(rèn)，他還和我急?！?/br>
    霍焰詫然，“發(fā)??？”

    星河噎了下，那個(gè)不干不凈的名聲還是叫她紅了臉。她沒(méi)在家里人跟前澄清過(guò)，卻想著讓眼前這人知道，“打十二歲上一起長(zhǎng)大的，多丟人的事兒彼此都知道，可不是發(fā)小嗎?！?/br>
    發(fā)小就是用來(lái)背黑鍋的，什么嘎七馬八不能解決的事兒找發(fā)小，基本都能商量出對(duì)策來(lái)，這就是發(fā)小的作用?；粞媛c(diǎn)頭，不知是不是自己多心了，星河覺(jué)得他瞧她的眼神和先前不一樣了。畢竟太子的禁臠和太子的發(fā)小，是兩種完全不一樣的身份，萬(wàn)一他也覺(jué)得她甚好，卻被那道尷尬的鴻溝限制了想象，那豈不是太可惜了嗎。

    星河靦腆地掖著手微笑，“上回說(shuō)的要請(qǐng)大人暢飲的，等年下咱們約個(gè)時(shí)候，叫上星海一起好么？”

    同在一個(gè)衙門，分為正副二使，其實(shí)打從一開(kāi)始就不對(duì)付。如今冒出了一位姑娘，要在中間做和事佬，想來(lái)總有些深意?；粞嬲f(shuō)好，“樞密院分為五軍之后，衙門也不在一處了，鮮少有機(jī)會(huì)遇上。上回宮里冬至大宴倒喝了兩杯，我這人不善交際，逢年過(guò)節(jié)也是一個(gè)人，倘或節(jié)下聚聚，倒也不錯(cuò)?！?/br>
    這就已經(jīng)說(shuō)到私事兒了，人家暗指一個(gè)人，同她一樣，也有點(diǎn)題的意思吧！

    星河沒(méi)言聲，心里想同他打聽(tīng)他先頭太太的事兒，又怕人家有想法，還是忍住了。反正控戎司是干那種營(yíng)生的，上至百官，下至黎民，夫妻炕頭上的話都能掏出來(lái)，要查個(gè)把高官的家底內(nèi)情，玩兒似的。