弟兄們緊趕慢趕, 終于在離開(kāi)半月后日落時(shí)分趕回梧桐鎮(zhèn)，。

    這時(shí)天色已暗, 云朵染著羞澀的杜鵑顏色, 照亮了每個(gè)人疲累的心。

    守城門(mén)的士兵看見(jiàn)遠(yuǎn)處騰策馬奔騰而來(lái)一隊(duì)人馬，立即派人通知今日值夜的孫教頭。

    在榮桀的整治下，孫教頭別提多敬業(yè)了, 他這邊剛得了消息, 拎著刀領(lǐng)著一什人便趕到西城門(mén)處，抬頭就看清了一騎當(dāng)先的榮桀。

    守城的小兵有些尷尬, 他紅著臉道：“剛才太遠(yuǎn)，實(shí)在沒(méi)看清?！?/br>
    馬兒飛馳而過(guò), 自是驚起一片黃塵，這會(huì)兒又是傍晚，小兵能及時(shí)回傳消息已實(shí)屬難得。

    孫教頭也沒(méi)怎么生氣, 他倒是夸贊道：“你們做得很好, 這樣的陣仗是務(wù)必要通報(bào)的，哪怕是自己人不也得迎接？”

    他說(shuō)這話, 督促小兵開(kāi)了城門(mén)，領(lǐng)著他們一起出門(mén)迎接這一群遠(yuǎn)道歸來(lái)的兄弟們。

    榮桀眼里好, 老遠(yuǎn)就看到孫教頭等在那, 他放慢了速度, 省得濺起的塵土嗆到士兵們。

    “大當(dāng)家, 辛苦了?！钡葮s桀策馬停到城門(mén)前，孫教頭就趕緊著上去巴結(jié)。

    跟榮桀熟悉起來(lái)以后，他也厚著臉皮叫起大當(dāng)家了。

    這稱(chēng)呼，多親切！

    榮桀翻身下馬，走上前來(lái)拍了拍他的肩膀：“孫教頭辛苦了，多虧你御下有方，小兵們表現(xiàn)實(shí)在很好。”

    他這反應(yīng)，確實(shí)應(yīng)該夸獎(jiǎng)。

    “多謝大當(dāng)家夸贊！” 孫教頭被他夸的滿面紅光，就差沒(méi)跪下三叩九拜了。

    再過(guò)兩刻便要宵禁了，榮桀領(lǐng)著弟兄們緊趕慢趕進(jìn)了城，直接去了衙門(mén)。

    葉向北和連和早就得了消息，等在衙門(mén)口抬首張望。

    等榮桀他們身影一出現(xiàn)，葉向北終于松了口氣，就連一向沒(méi)什么表情的連和也微微勾起嘴角，輕聲道：“總算回來(lái)了?！?/br>
    葉向北拍了拍單薄的胸膛：“可不是，這半月我都沒(méi)怎么睡好?！?/br>
    他既擔(dān)心買(mǎi)不回糧種，又怕他們路上出危險(xiǎn)，這幾天那煎熬的不行，嘴上都起了火泡。

    榮桀總是走在隊(duì)伍之前，他率先來(lái)到衙門(mén)口，跳下馬來(lái)笑著給了他們一人一個(gè)擁抱：“等著急了吧。”

    葉向北見(jiàn)他身后隱隱綽綽有三輛馬車(chē)緩慢駛來(lái)，心中的石頭也算是落了地，自嘲道：“你們?cè)俨换貋?lái)，我就要吃不下飯去了?！?/br>
    連和跟在他身后，難得配合了一次：“本來(lái)就單薄，現(xiàn)在更瘦了?！?/br>
    葉向北：“難為你張嘴說(shuō)句人話，我謝謝你！”

    榮桀知道這群大老爺們沒(méi)一個(gè)細(xì)心的，他進(jìn)了衙門(mén)囑咐仆婦給各客房都準(zhǔn)備好熱水，這才領(lǐng)著弟兄們出門(mén)接商隊(duì)。

    跑了一天馬，顏青畫(huà)腿都僵了，到了衙門(mén)口下都下不來(lái)，還是榮桀過(guò)去扶著她胳膊，半抱半扶把她攙了下來(lái)。

    顏青畫(huà)喉嚨都要冒煙，她還沒(méi)來(lái)得及跟弟兄們打招呼，就聽(tīng)他們異口同聲喊：“大嫂辛苦了。”

    顏青畫(huà)：“……”好吧，喊得還挺整齊的。

    榮桀扶著她，沖那幫小子喊：“快去搬貨！”

    等到顏青畫(huà)沐浴更衣出來(lái)，榮桀才忙回來(lái)，葉向北知道大家都很累，便只讓仆婦把飯給端屋里吃。

    顏青畫(huà)聞著小米面疙瘩湯那香味，就忍不住咽口水。

    “快吃吧，這一路也沒(méi)怎么好好吃飯?！睒s桀笑著拿起她給自己準(zhǔn)備好的里衣，進(jìn)了隔間沐浴。

    顏青畫(huà)卻沒(méi)動(dòng)筷，她喝口溫水清了清喉嚨，沖隔間喊：“怎么樣，這次趕得及嗎？”

    榮桀洗澡很快，他為了方便剪短了頭發(fā)，不一會(huì)兒就擦洗干凈。

    顏青畫(huà)只聽(tīng)他在里面回：“剩下的糧種也就剛好夠這一兩天，咱們回來(lái)正是時(shí)候?！?/br>
    真好，顏青畫(huà)翹起嘴角：“那就好，等秋日里豐收，到時(shí)候漫山遍野就都是金燦燦的谷穗。”

    榮桀想著那場(chǎng)景，也不由跟著笑了。

    他洗澡出來(lái)見(jiàn)顏青畫(huà)還沒(méi)用飯，無(wú)奈道：“你真是，餓壞了怎么辦?！?/br>
    顏青畫(huà)沒(méi)答話，她給兩人盛好湯，又掰了半個(gè)饃饃給榮桀，一口咬下去滿足嘆了口氣。

    “這一趟真沒(méi)白跑?！?/br>
    “是啊，辛辛苦苦，就為了碗里這口飯吃。”

    兩個(gè)人吃飽喝足，早早就睡了。

    他們?cè)詾檫@一趟回來(lái)能在寨子里休息些時(shí)日，卻不料次日清晨用完早膳，葉向北取了三封政令沉著臉遞給顏青畫(huà)。

    “昨日看大當(dāng)家和大嫂都累了，我便沒(méi)說(shuō)，”葉向北頓了頓，“前日收到懷遠(yuǎn)縣下發(fā)政令，一是六月末要派稅官來(lái)收稅，二是又要征兵了。”

    榮桀立時(shí)皺起眉頭。

    顏青畫(huà)心里頭沉甸甸的，她打開(kāi)那三封政令，第一封是正經(jīng)征稅文書(shū)，是官府的通常制式，每季季末都會(huì)往各縣鎮(zhèn)派發(fā)，讓他們提前準(zhǔn)備稅銀和賬簿。

    她放下那一封，又去翻下一本。

    這一本一看就是臨時(shí)下發(fā)的，上面用詞并不如第一封考究，是倉(cāng)促而做。

    “月前軍吏征兵至今未有歸，恐不能完成朝廷行令，擇日將派遣新軍吏前往梧桐鎮(zhèn)，請(qǐng)鎮(zhèn)衙門(mén)務(wù)必響應(yīng)國(guó)朝政令，協(xié)助軍吏完成行令。”

    這一封就簡(jiǎn)單寫(xiě)了這些，應(yīng)當(dāng)是懷遠(yuǎn)縣的縣令單獨(dú)派發(fā)給梧桐鎮(zhèn)的。

    顏青畫(huà)手里還有一份，她看了看榮桀的臉色，見(jiàn)他還是沉住了氣，不由略有些心安。

    自從接管梧桐鎮(zhèn)之后，他一日比一日沉穩(wěn)，那日在小灣鎮(zhèn)被糧行老板那樣挑釁他都沒(méi)動(dòng)怒，可見(jiàn)真的跟以往不同了。

    榮桀見(jiàn)她小心翼翼看著自己，不由笑笑：“還有一封，也讀了吧?！?/br>
    顏青畫(huà)打開(kāi)第三封，越讀臉色越差。

    榮桀見(jiàn)葉向北也沉著臉，便道：“怎么講？”

    顏青畫(huà)張了張嘴，死活念不出政令上的話，葉向北黑著臉，咬牙切齒道：“補(bǔ)令，若無(wú)弱冠男丁以充軍役，則不論男女老少，湊足人數(shù)便可行?！?/br>
    他這話一說(shuō)完，榮桀才真動(dòng)了怒。

    上次那軍吏就想把杏花村幾個(gè)年輕的姑娘強(qiáng)行帶走，那軍吏被他下令封了口，朝廷卻依舊不肯善罷甘休。

    他們甚至都懶得管那軍吏死活，上行下效，上峰只想完成政令，下屬自然也好不到那里去。

    男女老少不論，這話真是太枉顧人倫了。

    老弱少女去了戰(zhàn)場(chǎng)，又能做些什么呢？

    顏青畫(huà)捏著那張薄薄的紙，覺(jué)得手都顫了。

    榮桀深吸口氣，徐徐吐了出來(lái)。

    他少時(shí)脾氣確實(shí)有些暴躁，但現(xiàn)在肩上扛著一個(gè)鎮(zhèn)人的命，他便再也不能跟以前一樣任性了。

    這個(gè)大當(dāng)家他應(yīng)一聲，就要盡到自己應(yīng)盡的責(zé)任。

    “無(wú)妨，你繼續(xù)說(shuō)。”

    顏青畫(huà)道：“政令上說(shuō)，咱們鎮(zhèn)要湊三十人?！?/br>
    國(guó)朝跟鮮卑打了那么多年仗，如今實(shí)在是手里無(wú)兵了，一開(kāi)始要的人數(shù)還多些，現(xiàn)在一個(gè)鎮(zhèn)子只要三十人，全國(guó)各地說(shuō)不得也湊不齊人數(shù)。

    榮桀沉吟一番，又問(wèn)葉向北：“近來(lái)有束發(fā)少年愿意參軍否？”

    前陣子他讓官吏們滿大街讀新令，有一條就是參軍之人可免徭役，可免賦稅，鎮(zhèn)里管一年四季衣食，甚至秋日可給一倍米糧。

    他們?nèi)缃窬鸵话傥遄笥业氖勘?，?shí)在有些可憐。

    一旦叫朝廷知道他們的事，后果不堪設(shè)想。

    葉向北跟連和一直盯著這件事，聽(tīng)罷連和就道：“有的，除了少年郎，也有些姑娘家來(lái)問(wèn)?！?/br>
    榮桀愣了一下：“什么？”

    這年月孤身的女戶更難養(yǎng)活自己，當(dāng)時(shí)新令上未要求男女，便有些單戶女過(guò)來(lái)問(wèn)可否參軍，好歹能養(yǎng)活自己。

    連和道：“其實(shí)……姑娘家還多些，都是二十幾許的年月，家中無(wú)一親人，我看她們實(shí)在過(guò)不下去，便叫先在軍營(yíng)里幫忙。”

    這倒是令大家都未曾想到，榮桀想了想，竟也覺(jué)得不是什么壞事。

    “能自己養(yǎng)活自己，愿意參軍，本身就很有勇氣?！?/br>
    榮桀看了一眼端坐再身邊一臉嚴(yán)肅的顏青畫(huà)，笑道：“難道女人就一定比男人差？在座各位又有誰(shuí)比你們大嫂學(xué)識(shí)好？”

    這倒是令人無(wú)法反駁，顏青畫(huà)又被他猛夸，臉都有些紅了：“講這個(gè)做什么？若是姑娘家也愿意參軍，可以請(qǐng)瑤蘭下山帶她們，只要肯練，他日上戰(zhàn)場(chǎng)說(shuō)不得各個(gè)都很厲害。”

    她的意思很明確，既然姑娘們想?yún)④?，便給她們單獨(dú)設(shè)立一個(gè)旗，由女子統(tǒng)領(lǐng)，先進(jìn)行cao練，看大家是否能熟悉這些才行。

    這跟朝廷征兵是有顯著不同的，鎮(zhèn)子里的百姓心里也清楚，所以也都主動(dòng)來(lái)問(wèn)。

    他們不過(guò)才接管鎮(zhèn)子這么些時(shí)日，便能贏得百姓如此信賴，實(shí)在是沒(méi)有想到。

    “大嫂說(shuō)的在理?！比~向北立即寫(xiě)了新的政令給連和，叫他出去通傳給百姓。

    榮桀見(jiàn)他們兩人已經(jīng)能配合默契，心里也十分欣慰：“稅官不足為懼，月底他才來(lái)，我們可以先準(zhǔn)備些時(shí)日。只是軍吏來(lái)往時(shí)間不定，我認(rèn)為防不如攻，我們踏進(jìn)梧桐鎮(zhèn)的那一刻不是終結(jié)，只是一個(gè)開(kāi)始?！?/br>
    這回不僅僅是葉向北和連和，就連心里有數(shù)的顏青畫(huà)也愣了。

    榮桀站起身走到窗邊，他望著外面的青天白日，頭一次在心底里產(chǎn)生疑惑：“朝廷不仁，以百姓為芻狗，他日跟鮮卑戰(zhàn)事終結(jié)，難道我們就會(huì)迎來(lái)好日子？”

    他回過(guò)頭來(lái)，英俊的面容在金燦燦的陽(yáng)光下散著動(dòng)人的光芒：“不會(huì)的，我們的好日子，只能自己去爭(zhēng)取。”

    第49章 承諾

    從他們踏進(jìn)梧桐鎮(zhèn)衙門(mén)開(kāi)始, 山寨的所有人心里頭都繃了根弦, 未來(lái)不是他們踏出梧桐鎮(zhèn)，甚至踏出懷安縣，便是死在這里，依山而葬。

    然而當(dāng)榮桀明明白白說(shuō)出來(lái)的時(shí)候, 大家心里頭卻還是會(huì)不由自主感到恐懼與害怕。

    能不怕嗎？國(guó)朝行到今日, 就算鮮卑的鐵騎再?gòu)?qiáng)大，也依舊久攻不下。

    他們偏安一隅，實(shí)力小到仿若塵埃，卻不自量力覬覦朝廷，實(shí)如蚍蜉撼樹(shù), 螳臂當(dāng)車(chē), 真真不知天高地厚。

    葉向北看了看依舊淡定自若的大嫂, 又看了看從來(lái)就沒(méi)有什么表情的連和，只好自己開(kāi)口問(wèn)：“可我們現(xiàn)在連兩隊(duì)的兵力都湊不齊，放眼整個(gè)鎮(zhèn)子都沒(méi)那么多青壯男女?！?/br>
    榮桀搖了搖頭, 他從袖中抽出自己描的那一份堪輿圖，攤開(kāi)放在桌子上。

    葉向北和連和從未見(jiàn)過(guò)堪輿圖, 等他打開(kāi)也不知是什么, 都有些茫然地看著榮桀, 想要聽(tīng)他有什么說(shuō)法。

    榮桀這份堪輿圖上的字是顏青畫(huà)給寫(xiě)的，因?yàn)闀r(shí)間倉(cāng)促, 只簡(jiǎn)單標(biāo)了幾個(gè)點(diǎn), 葉向北看了好半天才略明白些, 頓時(shí)有些激動(dòng)：“這……這是難得的寶貝啊。”