葉芷青能與周鴻生死相隨，能散了家財(cái)為他打點(diǎn)，能為了他進(jìn)宮去周旋，還差點(diǎn)保不住腹中孩兒，足可稱得起“情深意重”四個(gè)字了。

    她不喜歡葉芷青的大概就是她明明出身低微，卻從不以此為恥，竟做異想天開之舉，最后竟然還成功了。以她世家書香出身的教養(yǎng)來(lái)看，這種女子就是不遵規(guī)訓(xùn)，不安份的女人。

    但是無(wú)論她有多少種不是，自己的兒子喜歡就沒(méi)辦法。

    周鴻離開許久之后，周夫人還在廳內(nèi)靜坐。

    秦嬤嬤來(lái)問(wèn)她晚飯吃些什么，她忽沒(méi)頭沒(méi)腦的問(wèn)了一句：“你說(shuō)她到底怎么樣？”

    “她？”秦嬤嬤稍微一想便知道周夫人說(shuō)的是誰(shuí)，又在門外候著的時(shí)候聽到了周鴻與她的談話，終于勸道：“夫人若是問(wèn)我她怎么樣，其實(shí)這也要分人的。譬如奴婢的兒子若是娶了這么能干的兒媳婦，又對(duì)奴婢的兒子死心塌地，奴婢自然是高興的合不攏嘴。但是奴婢只是個(gè)沒(méi)見(jiàn)識(shí)的下人，娶媳婦只想著精明能干。但夫人要娶兒媳婦，自然要家世門第相當(dāng)，還要知書達(dá)理，這就……不太符合了?！?/br>
    她話說(shuō)的很是明白，周夫人心道：這話其實(shí)還是在變相的夸姓葉的丫頭。

    夸她聰明能干。

    她竟然找不到反駁的話。

    秦嬤嬤侍候著周夫人吃完了晚飯，次日早晨起來(lái)，她便讓秦嬤嬤去置辦些保養(yǎng)身子的藥材：“無(wú)論如何，她肚里可是懷著周家的孫兒，你親自將藥材送過(guò)去，別的都不必再說(shuō)?！?/br>
    周夫人肯讓人給葉芷青送補(bǔ)身子的藥材，就等于是在向兒了示好。

    秦嬤嬤喜孜孜去送藥材，見(jiàn)到葉芷青也知道稱呼一聲“大奶奶”，只除了聲音不太自然。

    葉芷青傻愣愣多瞧了她兩眼，總覺(jué)得現(xiàn)在的狀況來(lái)的有點(diǎn)奇怪。

    她認(rèn)識(shí)秦嬤嬤，周夫人身邊的心腹婆子，穿著體面，出來(lái)行走就是周夫人的臉面。她能前來(lái)送藥，是不是意味著周鴻母子之間的關(guān)系破冰，正在往好的方向發(fā)展？

    秦婆子送了一回藥材，得了個(gè)二兩銀子的荷包，回去之后向周夫人稟報(bào)：“……大奶奶賞了奴婢銀子，大小姐還說(shuō)讓奴婢有空常來(lái)玩。”

    兩方對(duì)峙太久，讓周夫人一時(shí)說(shuō)出夸贊葉芷青的話，并肩閑坐聊天，那純是個(gè)笑話，可是讓葉芷青親切友好的開口邀請(qǐng)周夫人常過(guò)來(lái)坐坐也不太容易，所有周琪開口最是合適不過(guò)。

    周夫人既不可能真的常來(lái)玩，而葉芷青也并沒(méi)有做好她常來(lái)的準(zhǔn)備。

    不過(guò)是面兒客氣，但也不容易。

    周鴻次日才踏進(jìn)大理寺的門，便聽到眾人議論紛紛，揪住個(gè)書吏問(wèn)一句，才知道秦七昨晚在牢房里自盡了，大理寺已經(jīng)派人前去拘捕其父秦仲年。

    秦仲年父子分隔兩地，兒子把天捅了個(gè)窟窿，自己一縮脖子上吊死了，做父親的卻難逃牢獄之災(zāi)。

    龔江對(duì)此倒是看的很開，由于他認(rèn)罪態(tài)度良好，知無(wú)不言言無(wú)不盡，在大理寺屬于醒合度極高的犯人，竟是沒(méi)受什么罪，只略略瘦了些。

    見(jiàn)到周鴻過(guò)來(lái)，竟是扒著牢門求助：“周大人，小人在牢房里都快要餓的脫了形了，就不能給小人帶只肘子過(guò)來(lái)？”

    他年幼之時(shí)還受過(guò)罪，自從在鹽幫混的風(fēng)聲水起，多少年都是錦衣玉食，何曾在衣食住行上受過(guò)罪？

    大理寺的獄卒待他也算客氣，但伙食供應(yīng)實(shí)在太差，他每每在餓的受不了的時(shí)候才硬吃兩口，見(jiàn)到周鴻如遇救星。

    周鴻失笑：“你這是多少年沒(méi)吃飽過(guò)飯了？過(guò)堂的時(shí)候交待的那么痛快，不會(huì)是因?yàn)轲I的慌，根本就捱不了那么久吧？”

    他身后緊跟著的周浩將食籃遞到他面前，揭開來(lái)露出一只醬香濃郁的肘子，饞的龔江口水都快流下來(lái)了，拍著門催促獄卒快點(diǎn)過(guò)來(lái)開門。

    “不怕大人笑話，最近在牢房里嘴里都快淡出鳥來(lái)了，如果哪位大人在要審在下，都不必上夾棍大刑，只消拿肥雞大鴨子往我前面一放，只給看不給吃，保管我把什么都招了！”他的稟性里就很是務(wù)實(shí)，大概是小時(shí)候吃過(guò)的苦頭太足，生活稍稍給點(diǎn)教訓(xùn)，只要確定勢(shì)無(wú)可挽，保管他折腰屈膝比誰(shuí)都快。

    周鴻都快被他的節(jié)cao給刷新了：“得虧你不是我手底下的兵，不然若遇戰(zhàn)事，早就叛變了！”但作為嫌犯，能夠主動(dòng)交待罪行卻是一項(xiàng)美德，給過(guò)堂審訊的大人們省多少功夫啊。

    龔江吃飽喝足，靠在墻上剔牙，順便對(duì)自己的前景展望一番：“這案子再審下去，拖個(gè)三年無(wú)載，說(shuō)不定我都要在牢房里養(yǎng)老了。早些年我還想著自己賺的盆滿缽滿，養(yǎng)老是不成問(wèn)題的，哪知道臨了竟然要在牢房里度過(guò)余生，早知道我又何必那么辛苦呢？”

    千金難買早知道！

    周鴻都要被他的歪理給帶跑偏了，好在周少將軍意志堅(jiān)定，在戰(zhàn)場(chǎng)上淬練多年，很快就繞出來(lái)了，笑罵道：“你別搞得自己很冤一樣，想想你們這幫賣私鹽的哄抬鹽價(jià)，官商勾結(jié)，讓多少老百姓吃不起鹽，如今還能在牢房里安生吃飯，沒(méi)被外面吃不起鹽的百姓打死，已經(jīng)算是幸運(yùn)了，你應(yīng)該每晚臨睡之前都跪在地上感謝老天又恩賞了你多活了一日！”

    “周大人，您說(shuō)這話就傷感情了！”龔江伸個(gè)懶腰：“今兒吃的香，大人如果有話要問(wèn)我定然全告訴您，若是無(wú)事我便要睡個(gè)覺(jué)好生歇歇了?！?/br>
    周鴻：“……”見(jiàn)過(guò)犯人，但沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么膽大包天的犯人。

    不過(guò)他與龔江認(rèn)識(shí)的時(shí)候就抄了人家的老窩，將他的家底子都折進(jìn)了國(guó)庫(kù)，令他身陷囹圄，后來(lái)若不是運(yùn)河驚魂他險(xiǎn)些保不住命，他心中有怒火不得發(fā)泄，為著一幫生死兄弟們的仇恨，說(shuō)不定早就江湖飄零不見(jiàn)了。

    周鴻從牢房里出來(lái)的時(shí)候，正好碰到符金。

    符金自接了鹽道案就沒(méi)睡過(guò)好覺(jué)，眼底有一片青影，從審訊喬立平到周鴻，再到如今的龔江，連同秦七入獄，重要人證再一次選擇自殺，他覺(jué)得自己生生老了十歲。

    “周大人，不如一起進(jìn)宮？”

    符金見(jiàn)到周鴻，猶如見(jiàn)到了一只救命稻草，恨不得把他推到前面去頂雷，自己縮在后面保命。

    秦七是在大理寺牢房里自殺的，原本是重要的人證，卻因?yàn)樽匀欢岥}道案再次陷入了死胡同。而大理寺也難逃脫監(jiān)管不力的罪責(zé)。

    “我是個(gè)外官，也就是暫時(shí)協(xié)助辦案，陛下未必愿意看我每日去宮里匯報(bào)案情。其實(shí)符大人深得陛下信重，還是大人一個(gè)人去吧?！?/br>
    周鴻也不傻，這會(huì)兒進(jìn)宮魏帝正在氣頭上，還不得找個(gè)替罪羊來(lái)責(zé)罵一通，他又何必替符金赴湯蹈火？?jī)扇酥g也沒(méi)過(guò)命的交情啊。

    符金拉著他都恨不得痛哭失聲：“周大人是不知道，前幾日去宮里面見(jiàn)陛下，陛下將我狠狠罵了一通，鹽道案都快成了大理寺的一大難題了，周大人不看僧面看佛面，好歹也要瞧在閣老的面上陪我走一趟吧？”

    他是虞閣老的門生，當(dāng)初可也沒(méi)瞧在虞閣老的面上對(duì)周鴻網(wǎng)開一面，在過(guò)堂之時(shí)多加照顧。

    周鴻倒是想將這句話摔到他臉上去，只是他自己在公事上鐵面無(wú)私慣了，軍中若是觸犯軍法，一頓棍子是免不了的，若請(qǐng)情拉關(guān)系，反倒丟臉，因此竟也不覺(jué)得符金當(dāng)初不曾關(guān)照他有什么。

    ——無(wú)論是這是出自私心還是公心。

    “符大人何必枉自菲薄，陛下信重大人，才將此案交于大人，周某年紀(jì)輕輕經(jīng)驗(yàn)不足，除了打仗別的都不會(huì)，跑跑腿都嫌笨拙，只能每日來(lái)看看卷宗，就當(dāng)是在大理寺學(xué)習(xí)了。陪大人進(jìn)宮的事情還是算了，萬(wàn)一被陛下問(wèn)起來(lái)，一問(wèn)三不知就丟臉了！”

    他心里清楚的很，魏帝要罵符金誰(shuí)都擋不住，誰(shuí)讓他是鹽道案的主審呢。

    事情到了如今，太子已經(jīng)被送回東宮關(guān)禁閉，京里諸皇子都有嫌疑，陛下環(huán)顧四周，連此事到底是哪個(gè)兒子或者臣下做的不知道。

    身邊的人從親生兒子到心腹臣子，竟是都不知道該信任哪個(gè)懷疑哪個(gè)了

    符金一把年紀(jì)賣起慘來(lái)竟然也不要臉面，上前兩步死死抱著周鴻的胳膊不松手：“我與你父年紀(jì)相仿，是你外祖的門生，也算是你的長(zhǎng)輩，來(lái)求你陪著跑一趟竟是不能，傳出去豈不成了笑話？今兒你是去也得去，不去也得去，陛下還等著老夫進(jìn)宮匯報(bào)秦七之死呢，你也是此案的協(xié)理人，休想逃掉！”不由分說(shuō)竟是拖了周鴻就走。