石仲瀾兄妹關(guān)系如何杜瑕不知道，但杜文卻拿她當(dāng)半個(gè)兄弟，時(shí)常把在學(xué)堂里的好事兒壞事兒拿出來(lái)說(shuō)，兄妹二人也時(shí)常關(guān)起門(mén)來(lái)商量對(duì)策。

    因此對(duì)她杜文學(xué)里的事情也十分清楚，知道有個(gè)師兄叫石仲瀾的，與杜文和牧清寒頗為不睦，之前還打過(guò)一架，鬧得人仰馬翻，如今也是涇渭分明，若有爭(zhēng)論，課堂上必然是針尖對(duì)麥芒，互不相讓。聽(tīng)說(shuō)原先肖秀才還嘗試調(diào)解，哪知幾次三番都不成，真應(yīng)了那句天生不對(duì)盤(pán)的話，如今也放棄，暫且隨他們?nèi)チ恕?/br>
    若真是如此，石瑩對(duì)自己這般態(tài)度倒也解釋的通了。

    見(jiàn)杜瑕愣愣出神，萬(wàn)蓉笑著問(wèn)怎么了，杜瑕略一遲疑，就把自家兄長(zhǎng)與石仲瀾的恩怨情仇簡(jiǎn)單說(shuō)了原委，又笑道：“若她兄長(zhǎng)當(dāng)真是我兄長(zhǎng)的那位同窗，這倒說(shuō)得通了。”

    說(shuō)罷，她又問(wèn)方媛和萬(wàn)蓉，石瑩的兄長(zhǎng)是否就在肖秀才門(mén)下讀書(shū)。

    方媛聽(tīng)后一拍手：“可不是！我常聽(tīng)哥哥們說(shuō)，肖秀才腹有錦繡，素有才名，又是出名的大孝子，人都說(shuō)若不是他的數(shù)位長(zhǎng)輩接連去世，七、八年都出不得孝期，這會(huì)兒早就中舉做官去了！何苦在這里教書(shū)。”

    杜瑕聽(tīng)后恍然，對(duì)肖秀才的佩服更上一層，原來(lái)內(nèi)里還有這般緣故！

    不過(guò)她說(shuō)明原委之后，方媛非但沒(méi)后悔剛才將石瑩趕走，反而越發(fā)覺(jué)得此人不可交。

    既然石瑩對(duì)初次見(jiàn)面的杜瑕這般怨念，想來(lái)她那技不如人的兄長(zhǎng)背后也沒(méi)少了抱怨，可見(jiàn)其心胸狹隘；而石瑩不問(wèn)原委就先出言譏諷，又辱及家人，更是可惡。

    杜瑕回家后第二天，方家又派婆子上門(mén)，專門(mén)送了兩盒點(diǎn)心、兩匹緞子，說(shuō)是太太知道了她與石家姑娘的插曲，特來(lái)賠禮。又叫人傳話說(shuō)，她做的老虎震驚四座，不光方老爺看呆了，就是二爺三爺?shù)热艘捕既肓嗣?，如今?zhēng)奪不下，很是熱鬧。

    她聽(tīng)后笑個(gè)不住，覺(jué)得這位方夫人也是個(gè)趣人，點(diǎn)頭說(shuō)多謝，又抓了把錢(qián)，讓那婆子回去了。

    王氏見(jiàn)那兩匹緞子，一匹楊桃色，一匹淡荷色，都十分的清新雅致，分別織著吉祥如意和山水暗紋，且觸手溫潤(rùn)密實(shí)，又滑膩膩的甚有文彩，便無(wú)限歡喜，對(duì)女兒笑道：“方夫人也實(shí)在客氣，這兩匹緞子陳安縣城內(nèi)都是找不到的，怕不得一二十兩銀子？也罷，可巧是你稀罕的雅致顏色，回頭我就替你裁了衣裳，正好春日里單穿?！?/br>
    不過(guò)一月，她果然裁剪出幾身襦裙和小襖、褙子、薄衫等，又有為了清明節(jié)的一套八副華裙。

    因?yàn)樯厦嬉延邪导y，便大不用繡花，只配合著原先家里有的各色綢緞鑲邊掐牙，又打了幾個(gè)花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)帶珠子的盤(pán)扣，便無(wú)比精致美麗，杜瑕看后著實(shí)愛(ài)不釋手。

    晚間牧清寒與杜文一道來(lái)這邊吃飯，王氏也使出老大工夫下廚，將那一罐早起就用了足量油鹽醬醋黃酒燉的肘子端上，現(xiàn)下已經(jīng)爛熟，滋味醇厚。

    這肘子大半個(gè)都浸透在紅彤彤的黏稠湯汁中，吃的時(shí)候筷子竟不大好夾，只得用大勺連同湯汁一同舀了，趁熱澆在白花花的米飯上，入口香甜，十分開(kāi)胃。

    還有紅燒的牛心，炒的自家菜園摘下的新鮮菜蔬，做的龍須羹湯，都吃的眉開(kāi)眼笑。

    因著家里有了閑錢(qián)，杜瑕越發(fā)吃不慣水煮菜，便磨著王氏先用油起鍋炒制，原先王氏還心疼，可嘗著滋味兒著實(shí)上佳，又清脆爽口，男人孩子竟都能多吃大半碗飯下去。且一月也不差這么幾個(gè)油錢(qián)，也就應(yīng)了，如今家中炒制的菜蔬都是先擱油，倒也不比外頭的差了。

    飯后，三個(gè)小的又湊在一起說(shuō)悄悄話，牧清寒把阿唐打聽(tīng)來(lái)的列了個(gè)單子，交給杜瑕，又分析一番，遂決定叫阿唐明日再把杜瑕看中的那兩家走一遭，問(wèn)個(gè)底細(xì)。

    杜瑕感激不已，只說(shuō)無(wú)以為報(bào)。

    牧清寒就笑道：“既這么著，meimei就幫我做個(gè)掛墜兒吧，外頭的我竟搶不到呢，且也不大適合我戴?！?/br>
    杜瑕當(dāng)即應(yīng)下，見(jiàn)旁邊杜文幽幽看過(guò)來(lái)，也笑著說(shuō)給他做。

    待吃了一盞茶，杜瑕卻聽(tīng)他倆說(shuō)起肖秀才要去趕考的時(shí)候，不由得多問(wèn)了幾句。

    杜文道：“貌似先生自己不大在意這些，卻是他那還在京師的老師修書(shū)一封，派心腹送來(lái)，又傳了話，只道火候已到，也出了孝，合該繼續(xù)考取功名。又有某師兄親自登門(mén)，書(shū)信不斷，先生沒(méi)奈何，只得應(yīng)了，六月初便要啟程。”

    大祿朝行政區(qū)域劃分類似明朝，全國(guó)劃分為兩京十三布政使司共計(jì)十五省，省下有府州縣三級(jí)，陳安縣城隸屬山東濟(jì)南府下。

    肖秀才已有秀才功名在身，直接鄉(xiāng)試便可，也就必須于八月前趕到濟(jì)南府參加秋闈；若秋闈過(guò)了，就是舉人老爺，便可去京師赴次年二月的會(huì)試。

    之前杜瑕其實(shí)一直想不大通，即便肖秀才素有才名，可如今也不過(guò)是秀才，這個(gè)年紀(jì)不要說(shuō)秀才了，便是舉人老爺全國(guó)也有無(wú)數(shù)，可為何仍有那么多人從周?chē)菘h，乃至府慕名前來(lái)？

    如今通過(guò)杜文和牧清寒?dāng)鄶嗬m(xù)續(xù)的說(shuō)話內(nèi)容，杜瑕才漸漸拼湊出真相：

    肖秀才有才華不假，但眼下更有吸引力的卻是他那至今仍在京師身居要職的老師，還有一干青出于藍(lán)的師兄們。他雖然因?yàn)橛H人接二連三去世不得不連續(xù)多次暫?？荚?，可眼下他的老師、師兄乃至同窗威名仍在，且有心扶持他，故而落到有心人眼中，肖秀才自然也是香餑餑。

    肖秀才的老師具體官居何職、身居幾品，牧清寒和杜文也都不大清楚——原話是“待你們身上有了功名再知道不遲”，可約莫不會(huì)是小角色，那幾位師兄也已經(jīng)漸漸站穩(wěn)腳跟，于是這一股勢(shì)力越發(fā)盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的穩(wěn)固起來(lái)。

    天地君親師，一日為師終生為父，一旦拜了師父，日后只要不叛出師門(mén)，師徒、師兄弟這些便會(huì)是一輩子的紐帶關(guān)聯(lián)，某種程度上甚至比血親更甚，也是外人，包括政敵對(duì)他們的第一印象。

    肖秀才的老師和一眾師兄、同窗對(duì)絕大部分人而言顯然有些高不可攀，但他現(xiàn)在還只是個(gè)蝸居小縣城的秀才，那些真正想做學(xué)問(wèn)的，或是想通過(guò)他與上面的人搭上關(guān)系的，自然源源不斷……

    杜瑕想明白之后，突然就從心底生出一種從未有過(guò)的緊迫、緊張。

    在這之前，她或許知道自家兄長(zhǎng)日后會(huì)科舉、從政，但從未想過(guò)能遇到這么有來(lái)頭的老師，而他老師的老師，顯然是個(gè)大人物。

    那么日后，杜文恐怕也免不了要加入，然后參與歷朝歷代都無(wú)法避免的派系之爭(zhēng)。

    她忍不住看了眼正說(shuō)笑的杜文和牧清寒，看著他們臉上滿滿的稚氣，心情忽然變得非常復(fù)雜。

    卻見(jiàn)牧清寒突然轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，對(duì)上她的眼神還愣了下，問(wèn)道：“怎么了？”

    杜瑕連忙回神，甩了下頭，試圖將那些現(xiàn)在看來(lái)還非常虛無(wú)縹緲的念頭趕出去，然后笑道：“說(shuō)到赴考，我還真有點(diǎn)兒應(yīng)景兒的玩意兒，也有你們的，過(guò)幾天哥哥你代我送了吧，也算是一點(diǎn)心意?！?/br>
    第二天杜瑕就跟著王氏上街，買(mǎi)了足有十幾斤重的彩繩，除此之外還有平時(shí)沒(méi)用過(guò)的金線，娘兒倆實(shí)在拿不動(dòng)，花了幾個(gè)大錢(qián)托人送回來(lái)。

    王氏見(jiàn)那些彩繩竟都只是金紅兩色，只是偶爾幾根黑的，滿滿堆了一炕，不由得頭皮發(fā)麻，只問(wèn)她究竟要做什么。

    “你已有好些時(shí)日不做絲繩玩意兒，今兒卻是怎的了？”

    杜瑕一邊頭也不抬的整理絲繩，一邊道：“聽(tīng)哥哥說(shuō)肖先生今年預(yù)備去赴考呢，他的書(shū)教的這樣好，我也十分感激，豈能沒(méi)有點(diǎn)表示？只是先生并不好財(cái)，我們也沒(méi)有名畫(huà)孤本可送，便是有，大約他也不會(huì)收，我就預(yù)備打個(gè)吉祥如意好意頭的結(jié)子，也是份心意?！?/br>
    王氏看的頭昏眼花，也想不出來(lái)她究竟想打什么，索性也不問(wèn)了，只幫著整理。

    “對(duì)了娘，明兒不是有幾個(gè)掌柜的要與你商量？”

    因過(guò)去一年里，杜瑕戳的羊毛氈?jǐn)[設(shè)賣(mài)的極好，生意穩(wěn)定后她就把主要精力放在讀書(shū)和提高技巧上面，除重大節(jié)日外一月只做十個(gè)八個(gè)，根本不夠分。后來(lái)又有陳安縣的人專門(mén)買(mǎi)了那個(gè)去送禮，很快便流傳到外縣，連帶幾波熱潮，自然更加搶手。

    有價(jià)無(wú)市的直接結(jié)果就是：那老板娘李氏將原先的一兩七錢(qián)直接漲到二兩半，還偶爾將剩余的高價(jià)賣(mài)給外縣商販，可給杜瑕她們的收購(gòu)價(jià)竟還壓在一兩半！

    李氏精明，可外縣的人也不傻，幾次后就不愿繼續(xù)挨宰，遂派出機(jī)靈能干的小伙計(jì)來(lái)這邊盯著。時(shí)間一長(zhǎng)，就認(rèn)出了送貨的王氏，然后私下接觸，說(shuō)希望能直接從她這里拿貨，價(jià)錢(qián)好商量。

    可巧王氏對(duì)李氏私自漲價(jià)，卻不提高進(jìn)價(jià)的行為已經(jīng)很不滿，聽(tīng)了這個(gè)自然高興，家去后就告訴了女兒，杜瑕自然更沒(méi)有意見(jiàn)。

    只是有一點(diǎn)，她在試驗(yàn)過(guò)大型動(dòng)物之后，也不想繼續(xù)做以前那種小玩意兒，畢竟花費(fèi)的工夫差不多，可價(jià)格卻必然天差地別，就囑咐王氏，叫她與那些掌柜的談的時(shí)候著重說(shuō)一下這個(gè)。

    “前兒我送方夫人的老虎，他們都很喜歡，方家jiejie的意思是好些人都想要呢，只是她們都替我著想，沒(méi)說(shuō)出去，故而不得門(mén)路。說(shuō)是有位說(shuō)了，想要個(gè)實(shí)物那般大小的，欲擺放在大堂之中鎮(zhèn)宅，能出五百兩銀子呢！”

    王氏一聽(tīng)就瞪圓了眼睛。

    五百兩！

    她只覺(jué)得口舌干燥，竟是一個(gè)字說(shuō)不出來(lái)。

    “這不值什么，大戶人家一個(gè)鐲子就幾百、上千兩的事兒多著呢！”杜瑕就笑道：“娘，放心吧，往后咱們的日子定然越過(guò)越好?！?/br>
    幾日后，牧清寒帶著阿唐打聽(tīng)好的報(bào)價(jià)單子過(guò)來(lái)，跟杜文一推門(mén)就見(jiàn)杜瑕笑瞇瞇的看著他們道：“給你們的結(jié)子打好了?！?/br>
    杜文和牧清寒扭頭一看，登時(shí)退后一步，面無(wú)人色：“……”

    這真是結(jié)子？到底是人掛它啊，還是它騎人？！

    就見(jiàn)炕上躺著三條金紅璀璨的巨大錦鯉，那鯉魚(yú)端的是活靈活現(xiàn)，連胡須都是微微顫動(dòng)的，正奮力扭動(dòng)著肥碩健壯的身軀往前躍起，鰭下附有云紋水汽，魚(yú)身前端已然隱隱出現(xiàn)龍紋，儼然是廣大學(xué)子們最中意的“鯉躍龍門(mén)”。

    這都不是問(wèn)題，問(wèn)題是，太大了！

    杜文和牧清寒對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了驚恐，前者默默在心中比劃一番，大約，有兩個(gè)洗臉的銅盆那么大吧……

    這玩意兒真能掛在身上？！

    饒是牧清寒這個(gè)常年習(xí)武的也倍感壓力。

    他干咳一聲，搔搔額角，聲音干澀道：“這個(gè)，meimei，這個(gè)結(jié)子，是否太大了些？”

    “不大?。　倍盆φＶ劬此?，雙目中滿滿俱是笑意，一本正經(jīng)道：“既然是期許，自然是越大了越好，大點(diǎn)兒老天和文曲星君自然也容易發(fā)現(xiàn)?！?/br>
    剛說(shuō)完，她自己先就咯咯笑倒了，眼中帶了水汽，臉也微微泛紅，連帶著杜文和牧清寒也都笑個(gè)不停。

    三人俱都笑的上氣不接下氣，良久方停。

    杜瑕用帕子沾沾眼角，笑著從身后箱子里掏出兩個(gè)荷包遞過(guò)去，“這才是掛在身上的結(jié)子呢，那大的是掛在書(shū)房討個(gè)好意頭的?！?/br>
    杜文和牧清寒都道謝，打開(kāi)一看，赫然是小了不知多少圈的同式錦鯉，下面還綴著金紅兩色流蘇，色澤勻稱，很是討喜。

    因看了那般龐然大物之后，兩人越發(fā)覺(jué)得掌心這個(gè)可敬可愛(ài)，便都解了現(xiàn)在的腰墜，換上這個(gè)。

    晚間家去，牧清寒果然就親自將那錦鯉掛在書(shū)房正面墻上，左右端詳一番，十分滿意。

    只是他次日早起讀書(shū)時(shí)卻忘了這一遭，剛一推開(kāi)書(shū)房門(mén)，只一抬頭就被墻上奮力踴躍的肥大錦鯉唬了一跳。人眼魚(yú)目?jī)蓛上鄬?duì)，牧清寒腦海中一片空白，險(xiǎn)些喊出聲來(lái)，待回過(guò)神來(lái)仍在原地呆了許久，然后便伏在書(shū)案上自己笑了半晌。

    殊不知杜文半夜起夜解手，睡到半夢(mèng)半醒中驟然發(fā)現(xiàn)，墻上正對(duì)自己的一團(tuán)黑影中兩點(diǎn)光影迎著月光十分詭異，當(dāng)場(chǎng)就叫出聲來(lái)……

    吃早飯時(shí)，一家人便拿著這件事打趣，羞得杜文面紅耳赤，匆匆扒了幾口飯就奪門(mén)而出，結(jié)果不消片刻又折返回來(lái)，扛起杜瑕準(zhǔn)備好的布包再次往外走。

    為了給自家兄長(zhǎng)等人求前程，杜瑕也是無(wú)比盡心，那一只錦鯉便足有六七斤重，杜文只抱著走了一條街便出了汗，氣息也亂了。

    好在牧清寒甚是知道他，提前繞路前來(lái)接應(yīng)，兩人便一同發(fā)力，輪流抱了往前走。

    肖秀才的學(xué)堂是租的一處三進(jìn)的院子，他就歇息在后頭，這會(huì)兒估摸正在用早飯，杜文和牧清寒相互看了一眼，同時(shí)露出個(gè)狡詐的笑容，徑直往后頭去了。

    第二十六章

    后頭的事情不消多說(shuō), 肖秀才平時(shí)何等沉穩(wěn), 山崩于前不改面色的人, 竟也被突然送到眼前的大鯉魚(yú)唬的低呼出聲，雙眼圓瞪, 臉也微微泛白, 手抖的將一張上好書(shū)法給弄污了……

    于是這日杜瑕等人遲遲等不到二人家來(lái)吃飯, 過(guò)了許久才見(jiàn)到阿唐進(jìn)來(lái)。

    他撓撓頭, 甕聲甕氣道：“肖先生方才叫人傳話出來(lái)，說(shuō)這幾日要盯著少爺和杜少爺做功課，吃住都在學(xué)堂, 叫大家不必?fù)?dān)憂?！?/br>
    杜瑕和王氏面面相覷，雖不知究竟發(fā)生了什么事，可肖秀才為人卻是信得過(guò)，那位師娘聽(tīng)說(shuō)也十分溫柔嫻雅, 他們兩個(gè)能留下竟是意外之喜。

    杜瑕就笑了：“哥哥他們沒(méi)口福了, 咱們且吃吧。”

    因她愛(ài)吃豬rou, 家人少不得也被影響, 王氏隔三差五也會(huì)從集市上買(mǎi)回許多，今兒路過(guò)rou鋪, 她想起來(lái)女兒時(shí)常念叨著要吃什么蹄髈, 便帶了八個(gè)極其肥嫩rou厚的豬蹄兒回來(lái)。

    杜瑕見(jiàn)后果然歡喜不已, 竟徑直丟了針線活兒，挽起袖子要親自下廚。

    王氏拗她不過(guò)，也覺(jué)得女孩兒家偶然下廚是件好事, 便笑著應(yīng)了。

    殊不知杜瑕早就饞的不行，當(dāng)即要了一大把黃豆，又加了足量黃酒、醬油、蔥姜蒜等物，將那小小廚房折騰的雞飛狗跳、人仰馬翻，這才塞了整整一大瓦罐的黃豆豬蹄煨于火爐之上，又刻意調(diào)成小火。

    她卯時(shí)剛過(guò)就上了火，如今已是酉時(shí)，足足六個(gè)時(shí)辰有余，那罐豬蹄儼然已經(jīng)骨酥rou爛，紅彤彤的湯汁無(wú)比黏稠，竟已是半膠狀，香氣墻外都聞得見(jiàn)。

    因豬蹄都十分軟爛，竟不大敢用筷子夾，只好兩手左右開(kāi)弓，勺筷并用，那些個(gè)肥瘦rou似乎都融合在一處，油亮亮，顫巍巍，抖一下便是一陣濃似一陣的香氣，引得人垂涎三尺。

    王氏感念阿唐飯也沒(méi)吃便跑來(lái)報(bào)信，便邀他同坐，阿唐推辭幾下便也憨笑著坐了。

    他雖身軀魁梧高大，可現(xiàn)下也不過(guò)十六歲，王氏一片慈母心腸，待他便如自家子侄小輩。

    少頃，杜河下工，進(jìn)門(mén)便笑：“這般濃香，卻是哪家手藝？”

    王氏指著洋洋得意的杜瑕笑道：“可不就是這家，虧她好一通折騰，竟也沒(méi)白瞎了佐料，聞著怪香的?！?/br>
    杜河最疼女兒，不說(shuō)這罐黃豆燉蹄髈像模像樣，便是黑乎乎一塌糊涂，怕他也肯睜眼說(shuō)瞎話，然后再閉著眼睛吃下去，登時(shí)便贊不絕口。

    杜瑕和王氏胃口都不大，杜河吃的也有限，八個(gè)蹄髈竟給阿唐敞開(kāi)吃了一半，連那紅褐濃湯也都拿去泡了餅，連扒三大碗，吃的舔嘴抹舌，紅光滿面，十分香甜。

    他本就是長(zhǎng)身體的年紀(jì)，又習(xí)武，天生胃口也比旁人大些，故而十分能吃。

    杜瑕不拘小節(jié)，王氏與杜河也都慈愛(ài)，最愛(ài)看少年郎們胃口大開(kāi)吃東西，見(jiàn)狀越發(fā)慈愛(ài)，又問(wèn)他吃飽沒(méi)，還要不要再添飯？肚中油膩不曾，可是要叫幾盞解油膩的茶吃不？

    阿唐憨笑著搖頭，甕聲甕氣道：“不礙事，有時(shí)候累了，我吃的比這個(gè)還多些呢！”