知府大人親自上陣賠笑，曉之以理動(dòng)之以情，苦苦相勸，又不斷描述如今情況危急，不叫他們出去；而那傻子卻說(shuō)他妻子這一胎懷的十分艱難，城中大夫都束手無(wú)策，如今數(shù)次見(jiàn)紅，必要去廟里拜一拜，求佛祖保佑……

    于是苦勸不下之后，韓鳳也沒(méi)奈何，只得派出一隊(duì)士兵護(hù)送左右。、

    結(jié)果真是怕什么來(lái)什么！去的時(shí)候倒好，偏回來(lái)的路上遇到一伙流民！

    那孕婦受了驚嚇，當(dāng)場(chǎng)見(jiàn)紅，好容易亂糟糟沖回來(lái)，在房里慘叫幾個(gè)時(shí)辰人就不行了，竟是一尸兩命！

    這下倒好，原本大夫是說(shuō)“性命可能有礙”，如今竟直接給棺材鋪?zhàn)犹砹艘粯渡猓?/br>
    出了這般大的事，當(dāng)真是紙包不住火，那傻子將一腔怨氣都發(fā)泄到韓鳳身上，連夜給京師去了信，添油加醋說(shuō)了許多不中聽(tīng)的話。他jiejie見(jiàn)信后啼哭不休，悲痛欲絕，那三品大員愛(ài)屋及烏，自然也十分惱怒，立即參了一本……

    韓鳳接到圣旨后內(nèi)心十分苦悶，當(dāng)真是人在家中坐，禍從天上來(lái)，饒是他已經(jīng)拼盡全力，可也擋不住有些人想不開(kāi)自己尋死！偏他們自己死了還不算，又要連累自己！

    舊知府帶著一筆不光彩的“政績(jī)”倉(cāng)皇退場(chǎng)，新知府不日便要上任，不僅政界人士私下議論紛紛，就是牧清輝等這一干經(jīng)商的地頭蛇亦不免各種惴惴。

    此任知府韓鳳在濟(jì)南地界連任兩屆，牧清輝早已與他混熟，各處關(guān)系也都打點(diǎn)好，這一場(chǎng)旱災(zāi)便讓他被擼了官職，也就意味著牧清輝等人經(jīng)營(yíng)起來(lái)的人脈，大半成了竹籃打水，一夜成空。

    銀子倒罷了，他如今豪富，并不大在意這些，沒(méi)了再賺也就是了。只誰(shuí)也不知道上任的是哪位官爺，脾性如何？萬(wàn)一來(lái)個(gè)油鹽不進(jìn)的，豈不是慘？還當(dāng)早作打算才是。

    官職交接總有一套流程，上面來(lái)人，下頭交“貨”，饒是如今多事之秋，一切從急從簡(jiǎn)，從有消息傳出來(lái)到最后交接完畢，最快總得大半個(gè)月才好，各路人馬便都有時(shí)間打點(diǎn)。

    然而此番韓鳳并非榮升，而是帶罪進(jìn)京，又得罪了當(dāng)朝三品大員，前途未卜，往日門(mén)庭若市，今朝便門(mén)可羅雀，誰(shuí)也不敢輕舉妄動(dòng)，便越發(fā)顯得落魄了。

    終究是往日塞的銀山金海起了作用，韓鳳雖然倒霉，倒還有些個(gè)義氣，知道記掛往日的情誼，臨走之前還與牧清輝匆匆見(jiàn)了一面。

    到底形式嚴(yán)峻，他又是剛被擼了烏紗的，也不敢多說(shuō)，只得趁夜前來(lái)，悄悄道：“旁的也罷了，只是來(lái)的這人卻是個(gè)有名的鋼豆子，不比我好糊弄，是叫潘一舟的?！?/br>
    牧清輝聽(tīng)后把這個(gè)名字細(xì)細(xì)念了兩回，有些摸不著頭腦，忙虛心求教：“小人只是一介商賈，平時(shí)糊弄著過(guò)日子罷了，對(duì)朝廷上頭的事情確實(shí)不大了解，還望知府大人為在下解惑?！?/br>
    韓鳳苦笑一聲，擺手道：“甚么知府大人，如今我頭上已然沒(méi)了烏紗，不過(guò)一介平民罷了，還不如你?！?/br>
    時(shí)間緊迫，韓鳳也沒(méi)多賣(mài)關(guān)子，馬上詳細(xì)講道：“他的名字你沒(méi)聽(tīng)過(guò)也不稀奇，只是他的老師的大名卻是如雷貫耳，你必然知道的。”

    韓鳳吐出魏淵兩個(gè)字，牧清輝面上登時(shí)變色。

    見(jiàn)他如此，韓鳳點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“便是這樣了，令弟的老師如今是陳安縣令肖易生，而潘一舟的老師魏淵與肖易生的老師唐芽勢(shì)如水火，在朝堂上已是公認(rèn)不睦有些年頭。我雖惜才，才可到底已經(jīng)走了，他來(lái)到這里，新官上任三把火，勢(shì)必要做些什么打壓我推崇的，進(jìn)而殺殺銳氣，顯示自己的威風(fēng)，你且小心的些吧?！?/br>
    他倒是不如何擔(dān)心牧清輝，畢竟牧清輝也非一般等閑人物，光是濟(jì)南知府就前后應(yīng)付了三個(gè)之多，又是京師里掛了號(hào)的人物，便是再來(lái)一個(gè)，也就那樣，不能將他如何。便是鬧僵，也不過(guò)暫且收斂羽翼，或是將生意重心撲到別處去罷了，難不成潘一舟還能一輩子呆在濟(jì)南府？

    但他卻有個(gè)兄弟這幾年正要科舉，耽誤不得，這里頭能做的文章可大了去。

    科舉一試，說(shuō)公正公正，說(shuō)不公正卻也大有文章可做。比方說(shuō)最令人滿意的試卷糊名，原則上說(shuō)它從根本上杜絕了徇私舞弊的可能，但雖說(shuō)糊名，終究字跡不同，熟人一眼便能望出另一人的試卷。即便再有專(zhuān)人抄寫(xiě)，略做點(diǎn)記號(hào)也不是什么難事。

    如今科舉一線便如雷池，尋常人固然不敢徇私舞弊，可搞搞小動(dòng)作卻還不難。

    譬如說(shuō)將原本能得一等的卷子挑幾個(gè)毛病出來(lái)，硬給判成二等，不過(guò)略差幾個(gè)名次，誰(shuí)也說(shuō)不著什么；或是將伯仲之間的幾篇文章按照私心排序，也不算徇私枉法……

    故而若有考官或是評(píng)卷的不能一碗水端平，揣著點(diǎn)私情，考生還不就如那砧板上的魚(yú)rou。

    牧清輝大驚失色，喃喃道：“壞了，這可如何是好！”

    知府恰恰協(xié)從主持鄉(xiāng)試，而不管是自家弟弟還是杜文，接下來(lái)要走的可不就是鄉(xiāng)試？！

    他自己無(wú)所謂，可弟弟卻不能有事。

    說(shuō)的不好聽(tīng)一點(diǎn)，商人即便倒了，只要朝中有人，便可隨時(shí)東山再起；可科舉之路一但被阻，或是被耽擱了好時(shí)機(jī)，再想起來(lái)，可就難上加難！

    故而如今不僅是牧清輝照顧兩個(gè)小的，更是兩個(gè)小的蔭蔽牧清輝，三邊早已密不可分！一損俱損，一榮俱榮！

    見(jiàn)牧清輝難得慌張，韓鳳終究念著兩人有幾分私交，忙道：“你且別急，我不過(guò)是事先提個(gè)醒，擺出最壞打算罷了，暫且不提唐芽唐老仍在朝中主事，圣上對(duì)他信任有加，便是肖易生那一眾師兄弟和同窗難不成能眼睜睜看著他加害令弟？且兩位秀才年少有為，尤其令弟又是在圣人跟前掛了號(hào)的，他便是想做什么也需得顧忌圣人顏面，恐怕也有心無(wú)力。難不成要伸手去打圣人的臉？”

    牧清輝聽(tīng)后果然如撥云見(jiàn)日，登時(shí)便放下心來(lái)。

    可下一刻便聽(tīng)韓鳳再一次話鋒一轉(zhuǎn)，又道：“令弟這一科不考倒也巧了，可如此一來(lái)，潘一舟可針對(duì)的目標(biāo)越發(fā)少了，他新官上任，又有那樣的恩仇，若真的什么都不做，怕是見(jiàn)鬼了。府學(xué)中你弟弟的那位同窗大舅子十分突出，鋒芒畢露，我卻唯恐他在這上面做文章?！?/br>
    牧清輝聽(tīng)后心頭咯噔一下，面色凝重。

    兩人又飛快的說(shuō)了幾句，韓鳳就要告辭。

    昨日還是風(fēng)光的四品知府，受萬(wàn)人仰視，如今卻要以白身入京，眾人避之不及，當(dāng)真世事無(wú)常。韓鳳對(duì)月傷懷，一時(shí)也感慨萬(wàn)千，雙目微微泛酸。

    他嘆道：“我這便要走了，再相見(jiàn)也不知何年何月，此去更不知下場(chǎng)如何？牧兄且珍重吧！”

    牧清輝聽(tīng)后也覺(jué)得心頭一陣酸楚，只握著他的手道：“大人也不必太過(guò)憂心，這旱災(zāi)原非人禍，你也不過(guò)被牽累罷了，圣人自有決斷。據(jù)我所知，除大人之外另有多名官員也如同大人一般，便是被遷怒了的也有數(shù)十人之多。況且大人政績(jī)一項(xiàng)很好，前兒不是還有圣旨嘉獎(jiǎng)？如今圣人也只不過(guò)是給天下做個(gè)樣子罷了，大人切勿憂心過(guò)度。說(shuō)不得句旁的職位上做幾年，便又起來(lái)了。”

    韓鳳前途未卜，自己這邊不也是如此？當(dāng)真唇亡齒寒。

    韓鳳苦笑幾聲，到底心頭松快了些，拍拍他的肩膀道：“唉，那便借你吉言。”

    說(shuō)完便要告辭，牧清輝忙拉住他，又吩咐阿磐取了一個(gè)不大起眼的匣子進(jìn)來(lái)，親自交到韓鳳手中，鄭重道：“此去恐有坎坷，這些便給大人權(quán)做打點(diǎn)之用?！?/br>
    韓鳳順勢(shì)打開(kāi)一看，就見(jiàn)里面滿滿的俱是銀票，上頭一張卻是1000兩，不由得大駭。

    牧清輝趕在他開(kāi)口之前道：“大人豈不聞?dòng)绣X(qián)能使鬼推磨？閻王好見(jiàn)小鬼難纏，京師局勢(shì)錯(cuò)綜復(fù)雜，即便圣人有心護(hù)住大人，可終究小人難防，難不成大人就不須打點(diǎn)一二？牧家商號(hào)有今日局面，我能有如今的風(fēng)光，實(shí)在感念不已，若大人不收，便是瞧不起我了?！?/br>
    他這么說(shuō)，韓鳳果然沒(méi)了拒絕的理由，況且此去京師前途未卜，確實(shí)有諸多需要花錢(qián)的地方，牧清輝此舉便是雪中送炭。饒是知道這個(gè)老狐貍必然還有其他的打算，也不能不動(dòng)容。

    韓鳳感慨一聲，搖搖頭，終究把匣子收下手下，又道：“既如此，我就卻之不恭。當(dāng)真是錦上添花易，雪中送炭難，如今我一朝落敗，處處受阻，你不知道，之前我確也吃了幾個(gè)閉門(mén)羹，如今新官上任，他們便急著與我劃清界線，生怕拖累了，也只有你，唉！”

    牧清輝也不說(shuō)話，實(shí)在是眼下這情景，不方便說(shuō)。

    時(shí)間緊迫，兩人又胡亂說(shuō)了幾句，這便匆匆道別。

    牧清輝有自己的打算嗎，當(dāng)然有。

    這韓鳳雖然現(xiàn)下被擼，可勝敗乃兵家常事，更何況風(fēng)云變幻的官場(chǎng)？起起伏伏乃家常便飯。

    韓鳳頗有能耐，不然也不會(huì)在肥缺之一的濟(jì)南府連任兩屆。況且他素來(lái)政績(jī)良好，治下先出肖易生，又出郭游、杜文、洪清、牧清寒等一眾年輕秀才，還是圣人親自下旨褒揚(yáng)過(guò)的，只這一點(diǎn)也就相當(dāng)于免死金牌，因?yàn)槭ト丝偛荒茏约捍蜃约旱哪槹桑?/br>
    所以韓鳳只要打點(diǎn)得當(dāng)，再由著圣人發(fā)作過(guò)，等過(guò)了風(fēng)頭，換個(gè)地方重新來(lái)過(guò)，不過(guò)幾年便可東山再起。

    牧家商號(hào)生意遍布大泰半大祿朝，又在南邊有與人合伙的海上船隊(duì)，還怕沒(méi)有用到官員的地方？便是韓鳳多換幾個(gè)地方做，難不成總碰不上？便是碰不上，韓鳳做官半輩子，總有幾個(gè)知交好友吧，到時(shí)自己若遇到什么事，打個(gè)招呼，難不成還沒(méi)人照應(yīng)？

    其實(shí)他今日是準(zhǔn)備了兩個(gè)匣子的，一個(gè)里面只有兩萬(wàn)兩，一個(gè)里面十萬(wàn)兩，只看韓鳳如何表現(xiàn)。

    他早料到韓鳳會(huì)來(lái)找自己，一來(lái)確實(shí)有點(diǎn)情誼，二來(lái)對(duì)方必然也是來(lái)要錢(qián)，這都是不成文的規(guī)矩了。可牧清寒也不是冤大頭，若韓鳳只來(lái)敘舊或是說(shuō)些空話，他就只給兩萬(wàn)兩，若是推心置腹，便是十萬(wàn)兩。

    自此之后，他二人便綁在了同一條船上，是真真實(shí)實(shí)的盟友，非往昔可比。

    韓鳳走后，牧清輝的心腹進(jìn)來(lái)悄聲問(wèn)道：“爺，有幾家商號(hào)的人已經(jīng)有動(dòng)作了，咱們?nèi)ゲ蝗?？?/br>
    牧清輝倒背著手在屋內(nèi)轉(zhuǎn)了兩圈兒，最后擺擺手：“不去。”

    這邊韓鳳人還沒(méi)走呢，他們就耐不住，迫不及待的要去捧新任知府的場(chǎng)，像什么話！

    殊不知過(guò)猶不及，怕是潘一舟玩兒這些比誰(shuí)都溜！這些人的舉動(dòng)落到他眼里也不過(guò)是個(gè)笑話：你們今日這樣對(duì)韓鳳，明日就會(huì)這般對(duì)我，這樣的墻頭草，誰(shuí)稀罕！

    那心腹見(jiàn)狀也不多說(shuō)，便立刻下去了。

    牧清輝卻又突然叫住他，沉吟片刻道：“我寫(xiě)一封信，你立即連同一些衣裳吃食等物送到府學(xué)去親自交給二爺?！?/br>
    新官到任三把火，正是逞威風(fēng)的時(shí)候，卻也是容易給人抓到把柄的時(shí)候。

    潘一舟有個(gè)好老師不假，可能在這檔口將韓鳳取而代之，必然有其不凡之處，恐怕沒(méi)這么容易露出這么大的破綻，叫人彈劾，少說(shuō)也要在這里待滿三年，且小心觀察再做打算的好。

    除了牧家外，牧清寒有幾家濟(jì)南府的老字號(hào)商鋪，也都穩(wěn)如泰山。

    果不其然，潘一舟剛上任第三天便發(fā)了雷霆之怒，貼出一系列名單，說(shuō)此等商人不可用，妄圖賄賂朝廷命官，著實(shí)可惡！

    他不僅將賄賂如數(shù)上交朝廷，事情經(jīng)過(guò)也都寫(xiě)明了，牽頭的那名商人直接抓了下獄，又將這一批出頭鳥(niǎo)打壓的打壓，處置的處置，更有幾家商號(hào)剛拿到手的諸多資格都給剝奪了。

    一時(shí)間，整個(gè)濟(jì)南府都被驚動(dòng)，整個(gè)商業(yè)體系都跟著瑟瑟發(fā)抖，謹(jǐn)小慎微起來(lái)。

    牧清輝見(jiàn)說(shuō)，嘆了口氣。

    濟(jì)南府，終究是要變天了，只不知打下來(lái)的雷會(huì)落到誰(shuí)頭上……

    濟(jì)南商會(huì)的老會(huì)長(zhǎng)始終不動(dòng)，牧清輝也借著還在孝期，精力不濟(jì)的由頭蝸居起來(lái)，除了處理日常事務(wù)外概不外出，當(dāng)真是前所未有的低調(diào)。

    *******

    接到牧清輝的消息之后，牧清寒與杜文湊在一起，就此事商量對(duì)策。

    杜文沉吟片刻，道：“濟(jì)南知府協(xié)從主持鄉(xiāng)試，且直轄府學(xué)，一月后便是鄉(xiāng)試了，難不成他要做什么手腳？只是如今從上到下，對(duì)于科舉考試所查甚嚴(yán)，他當(dāng)真甘冒如此的大風(fēng)險(xiǎn)出手？”

    牧清寒眉頭微蹙道：“不好說(shuō)，然立場(chǎng)不同，他必然不會(huì)視而不見(jiàn)，現(xiàn)在說(shuō)什么都為時(shí)尚早，還需靜觀其變，你我切莫掉以輕心?！?/br>
    杜文很是贊同的點(diǎn)頭，片刻后又遲疑的問(wèn)：“那，是否要支會(huì)洪師兄與郭兄一聲？”

    牧清寒沉吟片刻，道：“郭兄卻沒(méi)有正經(jīng)師承，不是你我同門(mén)，想來(lái)對(duì)方應(yīng)當(dāng)不會(huì)刻意刁難。至于洪師兄，”他停頓了下才繼續(xù)道：“洪師兄素來(lái)為人寬和，不大愛(ài)以惡意揣度旁人，且此事也只是猜測(cè)，并無(wú)真憑實(shí)據(jù)，知道的人越少越好?！?/br>
    于是兩人果然守口如瓶。

    幾日后，潘一舟果然親自到了府學(xué)中慰問(wèn)，山長(zhǎng)及諸位教授親自去山下大門(mén)外迎接。

    當(dāng)今圣上為仁帝，年號(hào)元順，潘一舟是元順三年的二甲第二名進(jìn)士，正經(jīng)科舉出身。

    他下轎之后，先去路邊那一溜兒文豪前輩留下的墨寶石碑前作揖，鄭重的拜了幾拜，然后才與山長(zhǎng)等人先后進(jìn)去。

    因?yàn)橐皇「畬W(xué)便是本省內(nèi)的最高學(xué)府，歷任知府和其他官員總會(huì)象征性的去那里巡視一番，表示自己對(duì)于下一代培育的重視，所以大家的接待經(jīng)驗(yàn)都十分豐富，并不慌張，只有山長(zhǎng)同幾位今日無(wú)課的教授出面，其余師生均繼續(xù)正常上課。

    潘一舟瞧著四十歲上下年紀(jì)，高額大耳，丹鳳雙目，膚色微白，下巴處三縷美須，形容清瘦，目光溫和，著四品云雁官服，腳踩白底黑皂靴，舉手投足間自成氣派。又因?yàn)樗麛?shù)年為官，積了一些官威在身上，較之山長(zhǎng)教授等人更有威嚴(yán)，正是時(shí)下推崇的文臣形象。

    他邊走邊看，山長(zhǎng)就在一旁介紹，遇到有些個(gè)典故的景致，眾人便停住細(xì)細(xì)觀賞暢談一番。

    有教授請(qǐng)他也題一塊碑立起來(lái)，潘一舟只搖頭推辭，又道：“我算什么文豪大家？哪里有臉同諸多前輩并列？沒(méi)得羞煞我也，莫要再提！”

    先到了一處課堂，還未走近便已遙遙聽(tīng)到朗朗讀書(shū)聲，潘一舟面露笑意，先倒背雙手，站在原地側(cè)耳聽(tīng)了一回，點(diǎn)點(diǎn)頭，贊賞道：“雖未見(jiàn)人，但已聞其聲，其書(shū)聲瑯瑯，聲音清透，氣韻悠長(zhǎng)，這一眾學(xué)子他日必然是國(guó)之棟梁。”

    山上及眾教授紛紛謙虛說(shuō)過(guò)譽(yù)了。

    一名教師就笑道：“知府大人可要進(jìn)去訓(xùn)誡一二？”

    潘一舟擺擺手轉(zhuǎn)身往外走，道：“我也沒(méi)什么可訓(xùn)道的，何苦擾人讀圣賢書(shū)？且去別處吧?！?/br>
    眾人說(shuō)笑一回，便又領(lǐng)著往后山去。

    山腰處是學(xué)堂讀書(shū)的地方，而后山卻是學(xué)習(xí)禮樂(lè)騎射等技藝的所在。

    潘一舟照樣先不進(jìn)去，只隔著窗子遙遙往里眺望，見(jiàn)上頭一名教師正講解著宮商角織羽，仔細(xì)分析一頁(yè)曲譜，時(shí)不時(shí)又親自撥弄琴弦，演示一番，十分認(rèn)真。

    下頭坐了約莫一二十名學(xué)生，一色的淡青紗質(zhì)學(xué)子服，帶著儒生帽，人人面前也都擺著一架七弦古琴，微微仰頭，聚精會(huì)神的聽(tīng)著。

    那教師說(shuō)了一回，便伸手指了一個(gè)學(xué)生道：“郭游，你把我方才說(shuō)的那兩段彈一回來(lái)聽(tīng)?！?/br>
    潘一舟來(lái)了興致，眼帶笑意地看向那名學(xué)子。

    他雖于音律方面不是很精通，可也知道規(guī)律，明白這兩句只由宮商二音組成，可其中卻蘊(yùn)藏多重變化，難度極高，非功力深厚者不能彈奏。

    就見(jiàn)那學(xué)生應(yīng)了一聲，舒展雙臂，神色從容的往那兩根琴弦上略抹了一回，指尖便流淌出一串低沉有力卻又百轉(zhuǎn)千回的樂(lè)聲，真?zhèn)€浩浩湯湯，氣勢(shì)不凡，叫人聽(tīng)后心中無(wú)端升起一股壯志豪情來(lái)。

    不待教師夸贊，潘一舟先就輕輕擊掌，連聲道好。

    這一下當(dāng)真驚動(dòng)了學(xué)堂內(nèi)的師生眾人，眾人紛紛要起身見(jiàn)禮，潘一舟卻已經(jīng)朗笑著走了進(jìn)去，擺手道：“無(wú)需多禮，無(wú)需多禮。都云非禮勿視，非禮勿聞，我卻在外頭偷聽(tīng)，原是我的不是。如今又?jǐn)_了你們上課，越發(fā)罪過(guò)了?！?/br>
    眾人原都不知他竟會(huì)如此寬厚溫和，不拘小節(jié)，一時(shí)間俱是驚喜交加。