如此看來(lái)，安定縣是非去不可了！

    不，兩人心中幾乎是同時(shí)涌出來(lái)一個(gè)念頭：掉頭改道！

    若是此刻掉頭，返回上一座鎮(zhèn)子，再另選一條路前行，倒是能夠繞過(guò)安定縣，只是……

    兩個(gè)人只是想到這里就覺(jué)得面上做燒，說(shuō)不出的羞臊。

    他們是秀才啊，已是決意將來(lái)要投身官場(chǎng)，上報(bào)國(guó)家朝廷，下?lián)崂杳癜傩?，保一方平安的！若是連到眼前的事情都不敢管，不愿意管，只做睜眼瞎，又有什么資格說(shuō)那些！

    退一萬(wàn)步說(shuō)，便是自己勢(shì)單力孤管不了，好歹也要去一探究竟，若是假的自然求個(gè)心安；若是真的，也該立即上報(bào)給管得了的人，這些可都是活生生的性命！

    身為未來(lái)的官員，若是連近在咫尺的性命都解救不了，還談甚么理想抱負(fù)，同那些草菅人命的貪官污吏又有什么分別！

    二人主意已定，便立即說(shuō)了打算，要去安定縣休整。

    同行這一路，幾位鏢師對(duì)這兩位小秀才的為人也有些了解，心中已有準(zhǔn)備，可到底勸了幾句。

    “兩位小相公，這可不是鬧著玩兒的！”

    大毛更是急的肝膽俱裂，磕頭不住，只不叫他們?nèi)ァ?/br>
    她原是怕極了，又見(jiàn)兩位小恩公都生的好，也怕他們?nèi)ズ笤饬硕臼?，這才咬牙吐露實(shí)情。沒(méi)成想即便自己說(shuō)了，他們竟還執(zhí)意要去！

    牧清寒?dāng)[擺手，表情空前嚴(yán)肅道：“此事非同小可，大家都是習(xí)武之人，我也不繞彎子，如今便都攤開(kāi)了說(shuō)，有愿意去的便跟我同去，不愿意去的這便散伙，你們徑直家去，或是繞路去下一站等我們，若到時(shí)候等不到，勞煩幫忙報(bào)官！我會(huì)書(shū)信一封，兄長(zhǎng)也不會(huì)怪罪你們?！?/br>
    此等驚天大案，若是抖不出來(lái)便罷，一旦給人揭破，任憑那知縣有通天的手段也難逃一死，故而為保密，他勢(shì)必敢痛下殺手！

    活了十六年，他從未覺(jué)得自己一顆心跳得這樣快，滿腔血這樣燙過(guò)！

    少年人依舊略顯稚嫩單薄的胸膛中正涌動(dòng)翻滾著一股連他自己都說(shuō)不清的瘋狂情緒，直叫他每一寸皮rou都在戰(zhàn)栗，整個(gè)人好似都要燒起來(lái)。

    他不想去管，也不愿去想，此刻腦海中唯有一個(gè)念頭不斷督促著他：做該做的！

    話音未落，于猛便大聲嚷道：“小相公這是瞧不起俺們了，既跟著走了這么一遭，說(shuō)不得便是龍?zhí)痘ue也要跟著闖一闖！咱們山東的漢子何時(shí)怕過(guò)那個(gè)！便是死也沒(méi)甚好說(shuō)，十八年后又是一條好漢！”

    其他幾人也紛紛點(diǎn)頭，張鐸亦在其中。

    他甚至先恭恭敬敬的拱了拱手，感慨萬(wàn)千道：“兩位相公年紀(jì)輕輕，就敢擔(dān)這般天大的風(fēng)險(xiǎn)，愿為百姓做主，小人著實(shí)佩服的緊！我等都是走江湖賣(mài)命的粗人，打記事起就將這老大頭顱別在褲腰上，便是過(guò)了今天沒(méi)明日，說(shuō)不準(zhǔn)什么時(shí)候什么緣故就閉了眼，何曾在怕！不怕死，卻怕如蟲(chóng)蟻一般窩囊的過(guò)一輩子，今日承蒙不棄，竟有幸同兩位相公一處，欲做一件驚天動(dòng)地的大事，怎不叫人心潮澎湃？便是立即死了也有臉去見(jiàn)泉下祖宗，亦不枉此生來(lái)世上走一遭！”

    說(shuō)罷，他就推金山倒玉柱的拜了下去，口中直道：“此番無(wú)關(guān)生意買(mǎi)賣(mài)，小人這百來(lái)斤便都一發(fā)送與相公，便是粉身碎骨也要護(hù)得二位周全！”

    他一帶頭，早就心神激蕩的彭玉和于威于猛也都紛紛跪了下去，只說(shuō)愿戰(zhàn)死無(wú)悔。

    想他們都是直性子熱心腸的血性好漢子，便是沒(méi)事也都愛(ài)抱打不平，如今冷不防遇到此等關(guān)乎無(wú)數(shù)性命的大事，怎可能無(wú)動(dòng)于衷！

    說(shuō)白了，若是今日牧清寒和杜文選擇退回去裝聾作啞，出于生意誠(chéng)信，他們自然也無(wú)可奈何，只能遵從。但終究壓了事情在心里，知道這兩位秀才都是狠心冷面之日，同那些叫他們不齒的污吏沒(méi)得一星半點(diǎn)差別，日后便要敬而遠(yuǎn)之，再不敢交心的。

    平日里，牧清寒和杜文都只在學(xué)堂讀書(shū)，所遇到過(guò)的最刺激的事情也不過(guò)就和親一事文辯、馬球，何曾有過(guò)此等場(chǎng)面？故而一下子都呆住了。

    兩人不由得對(duì)視一眼，均覺(jué)心頭火熱一片，忙雙雙上前攙扶，連道不敢。

    事已至此，在場(chǎng)諸人怕都是心中有數(shù)，估摸大毛所說(shuō)事情十有八九便是真的，此番前去萬(wàn)分兇險(xiǎn)，說(shuō)是九死一生也不為過(guò)，可他們竟依舊愿意心甘情愿的跟隨，怎能不叫人動(dòng)容！

    這便是那正直人的血?dú)猓?/br>
    兩位主顧和幾位鏢師俱都激蕩不已，直到此時(shí)此刻，才算是徹底交心，敢做生死之托。

    待眾人說(shuō)完了，杜文又瞥見(jiàn)一旁惴惴不安的大毛姐弟，嘆了口氣，伸手從自己腰間錢(qián)袋里掏了一小塊銀角子遞過(guò)去，輕聲道：“大家萍水相逢，也算緣分吧。你們好容易逃出來(lái)了，便莫再回去啦，這一兩多銀子你們拿去，我也所剩不多了，沿著這路往回走，那縣城的官兒是個(gè)和善的，倒可托付一二，去吧?！?/br>
    大毛強(qiáng)忍淚意，掙扎再三，終究帶著弟弟磕了頭，顫巍巍接過(guò)銀子，又問(wèn)道：“恩公可否告知名姓？我們?nèi)蘸蟊厝蝗杖漳罘?，求菩薩保佑諸位恩公長(zhǎng)命百歲?！?/br>
    杜文朗聲一笑，擺手道：“甚么名姓，”又指著于猛道：“你方才沒(méi)聽(tīng)那位好漢說(shuō)？便是有個(gè)什么，十八年后便又是一條好漢，何苦做這些？”

    他一貫不信甚么神佛，也不愛(ài)就此事張揚(yáng)，故而絕口不提，只催著二人上路。

    大毛姐弟含淚而去，眾人也重新聚到一起，開(kāi)始商議對(duì)策。

    若此消息是假便罷了，皆大歡喜，可若是真的，安定知縣必然早有防備，只怕他們想查出點(diǎn)蛛絲馬跡來(lái)也不是那么容易，需得從長(zhǎng)計(jì)議。

    正說(shuō)著呢，還不到一盞茶工夫，便聽(tīng)后頭一陣雜亂的腳步聲，眾人扭頭一看，竟是大毛姐弟去而復(fù)返。

    杜文驚道：“怎得了？”

    大毛跑到跟前，卻是先將銀子還回來(lái)，又含淚磕頭道：“恩公如此高義，我姐弟二人的命都是諸位撿的，怎能一走了之？還請(qǐng)諸位恩公也帶我同去！”

    說(shuō)完，又重重磕了一個(gè)頭。

    饒是一直對(duì)她沒(méi)什么好臉色的牧清寒也不禁動(dòng)容道：“你們這又是何苦，此去諸多兇險(xiǎn)。”

    大毛卻用力一抹臉，堅(jiān)定道：“我二人早已無(wú)親無(wú)故，無(wú)牽無(wú)掛，此番離去也未必是好事，焉知天下皆是恩公這般好男兒？若路遇歹人，豈不叫恩公的心血白費(fèi)？再者我畢竟是從那里出來(lái)的，也在城中待了幾日，雖不大得自由，可對(duì)許多地方也頗為熟悉，諸位恩公乍一去了，人生地不熟，就帶上我吧！”

    眾人聞言面面相覷，越發(fā)覺(jué)得這個(gè)小姑娘能在亂世帶著幾歲的呆傻小弟弟全須全尾的活下來(lái)，又能在大亂之前果斷脫身，果然不同凡響。

    就見(jiàn)張鐸略一思索，主動(dòng)提議道：“相公，這女娃說(shuō)得有理，咱們都是頭一次去安定縣，對(duì)各種布局十分生疏，又要暗中查探，若有個(gè)熟人帶路，著實(shí)保險(xiǎn)的多。再者帶上他們，外人見(jiàn)隊(duì)伍中這般多孩童，又有女娃的，自然也不會(huì)過(guò)分警惕，倒是便宜了咱們?！?/br>
    到底是走江湖的，就是思慮周全，不過(guò)短短片刻便想了這么許多，牧清寒和杜文頓時(shí)覺(jué)得豁然開(kāi)朗，再次叫大毛走，確定實(shí)在攆不走之后，也就應(yīng)下。

    大毛見(jiàn)狀喜不自勝，瞧那樣子竟不像是去冒險(xiǎn)送死了。

    眼下既都成了一根繩上的螞蚱，大家也都不再像之前那樣避諱大毛，慢慢問(wèn)些家事。

    因能為這些恩公做點(diǎn)什么，大毛瞧著人都松快許多，眼神也活泛了，但凡有問(wèn)的，不管方不方便回答，盡數(shù)都答了。

    她原是江西本地一個(gè)小商人的女兒，打小便時(shí)常跟隨父母到處販貨，常去周邊諸省，故而會(huì)說(shuō)一點(diǎn)官話和山東方言。

    旱災(zāi)肆虐之后，他家的小本生意便有些經(jīng)受不住打擊，這回原本也是破釜沉舟，壓上全部身家出來(lái)販貨。因是小本生意，他們也十分儉省，同許多人一通擠上船。哪知半路卻遇到水匪，船行至湖中央便有人兇相畢露，一家人舍了財(cái)物還不放過(guò)，沒(méi)奈何，那爹娘兩個(gè)便咬牙搶了一只船槳，推著兒女下了河。

    最后，為了掩護(hù)兩個(gè)孩子，那對(duì)父母都命喪水匪刀下，小毛也因?yàn)轶@嚇過(guò)度，人變得癡癡傻傻。

    說(shuō)到這里，大毛也是淚水連連，止都止不住。那小毛雖呆傻，可卻見(jiàn)不得jiejie哭，見(jiàn)狀也跟著啼哭起來(lái)，只看得幾個(gè)鏢師心中泛酸。

    天災(zāi)人禍，敢情這姐弟倆是都一股腦的遇上了。

    于猛聽(tīng)了只捏著樸刀恨道：“千萬(wàn)莫叫爺爺遇上那伙天殺的畜生，否則我必然要一刀一個(gè)結(jié)果了他們！”

    于威在旁邊接話道：“哼，一刀一個(gè)豈不是便宜了他們？此等沒(méi)天良的種子，必得千刀萬(wàn)剮才解恨，不然怎能告慰逝者在天之靈！”

    彭玉也搖頭道：“世道一亂，人心也就歹了，那伙水匪指不定害了多少人的性命，真是造孽。”

    他們常年走鏢，做的就是兇險(xiǎn)的活計(jì)，誰(shuí)手上沒(méi)沾過(guò)血？可卻敢拍著良心保證，從未害過(guò)一個(gè)無(wú)辜之人。

    還是那句話，富貴險(xiǎn)中求。對(duì)絕大多數(shù)人來(lái)說(shuō)是死都不想遇到什么天災(zāi)人禍的，可對(duì)某些人而言，這卻未嘗不是發(fā)達(dá)的機(jī)會(huì)！

    說(shuō)得不好聽(tīng)一點(diǎn)，牧清輝不也是趁著此次旱災(zāi)，提早奪了濟(jì)南商會(huì)會(huì)長(zhǎng)一職？再者牧清寒和杜文，也都能盡快盡早的了解民生，淬煉自身。另有一些官員因?yàn)橘c災(zāi)得力，得了圣人青眼，來(lái)日便要飛黃騰達(dá)……

    可說(shuō)一千道一萬(wàn)，這些人走的都是正道，不過(guò)順勢(shì)而為罷了，做的都是正事，并未主動(dòng)損害任何人的利益，更別提傷害人命。但對(duì)某些亡命之徒而言，卻是淪落到殺人越貨、便搶金銀！

    但凡逃難，誰(shuí)不是帶著家中最值錢(qián)的細(xì)軟在身上？只要給他們成功幾回，怕就能得了安分守己時(shí)候一輩子都得不來(lái)的巨大財(cái)富，且風(fēng)險(xiǎn)極小，幾乎不可能被查出，沒(méi)甚后顧之憂，故而總有許多人動(dòng)心。

    一行人商議已定，也知道此事拖延不得，早一日上報(bào)興許便能多拯救些無(wú)辜百姓的性命，是以都加快腳步，竟將十一二日的時(shí)間縮短了將近兩成！

    也許是因?yàn)樾闹性缫颜J(rèn)定城內(nèi)有古怪的緣故，眾人還沒(méi)到城門(mén)口，就隱約覺(jué)得安靜的過(guò)分，頗不尋常。

    那些守城士兵竟也分外警惕，不等他們車(chē)馬靠近便迅速圍了過(guò)來(lái)，舉著長(zhǎng)槍擋在前面，厲聲喝道：“什么人！”

    張鐸便按照大家事先商議好的，說(shuō)道：“諸位，我這一行人乃是山東省濟(jì)南府兩位外出游學(xué)的秀才公，因水盡糧絕，前頭又有些驚了馬，嚇著了，路過(guò)本地，想進(jìn)城休整幾日。”

    說(shuō)完，又連忙遞上身份文書(shū)。

    那守城的士兵聽(tīng)說(shuō)是有功名的，也不敢怠慢，忙接了文書(shū)，交給小隊(duì)長(zhǎng)。

    小隊(duì)長(zhǎng)驗(yàn)明真?zhèn)魏髤s直皺眉，語(yǔ)氣和緩了不少，為難道：“今日本城附近屢有流民作亂，前番又混進(jìn)來(lái)幾個(gè)大盜，也傷害人命，如今正封鎖城門(mén)在內(nèi)嚴(yán)格抓捕，知縣老爺也是下了令的，不許隨意放人進(jìn)來(lái)?！?/br>
    說(shuō)著，他又朝車(chē)內(nèi)看去，見(jiàn)上頭果然兩個(gè)書(shū)生打扮的年輕人，跟文書(shū)上描述的年紀(jì)、樣貌倒也對(duì)的上。這一行人都風(fēng)塵仆仆，其中一位確實(shí)瞧著面色不大好的樣子。

    只是，他不免把視線在大毛身上多停留片刻，暗中涌起幾分不屑來(lái)。

    那小子雖是個(gè)男子打扮，可他們這些有經(jīng)驗(yàn)的一瞧就知道是個(gè)女的！甚么秀才公，還外出游學(xué)，呸，那里聽(tīng)說(shuō)游學(xué)還要帶丫頭的？不過(guò)是掛羊頭賣(mài)狗rou，出來(lái)尋歡作樂(lè)罷了。

    只他們倒也豁得出去，便是找死也不挑個(gè)好時(shí)候！

    心中雖一直嘟囔，可到底有正經(jīng)在冊(cè)的讀書(shū)人，沿途走來(lái)的各色文書(shū)和各地印章都是齊全的，他們這些底層小兵還真做不得主。

    那小隊(duì)長(zhǎng)飛快權(quán)衡一番，道：“罷了，諸位且在此稍后，且容我去回稟一番?！?/br>
    張鐸道了謝，又打馬來(lái)到車(chē)邊，低頭對(duì)車(chē)內(nèi)的牧清寒和杜文低聲說(shuō)了幾句。

    他們說(shuō)什么，這些守城士兵卻是聽(tīng)不清的，可也已經(jīng)有幾個(gè)人也自以為猜出大毛身份，都有些瞧不上，視線交流中不免十分不屑。

    守城的小隊(duì)長(zhǎng)飛馬去報(bào)，卻因?yàn)槁毼贿^(guò)低，根本就見(jiàn)不得知縣的面兒，剛到府衙大門(mén)外頭就被攔下。他習(xí)以為常，飛快的將事情回稟給知縣的心腹，便在門(mén)房那里等消息。

    那心腹得知消息后立刻轉(zhuǎn)身進(jìn)去，一路小跑。

    知縣羅琪卻正在內(nèi)室同本縣主簿、弓兵巡檢商議對(duì)策，剛聽(tīng)了個(gè)頭，得知有人要入城，便不耐煩的擺著手道：“不許不許，本官不是說(shuō)過(guò)了么，一概轟走！”

    他穿著一身上等蘇綢的長(zhǎng)衫，一手抓著象牙股的扇子不住扇風(fēng)，另一手本想去拿茶盞，聽(tīng)了這話倒也顧不上了。

    羅琪也是一副正經(jīng)文人的模樣，面白微須，國(guó)字臉，口闊鼻方，濃眉赤目，合著眼底兩團(tuán)烏青，瞧著倒像是個(gè)鞠躬盡瘁的模樣，只不過(guò)這盡瘁的目標(biāo)大有不同罷了。

    那心腹忙上前一步，又遞了文書(shū)，解釋道：“這波人卻不一般呀，是沿途報(bào)備了官府出來(lái)游學(xué)的秀才，路過(guò)本縣，例行休整來(lái)的，輕易攆不得?！?、

    “游學(xué)？”羅琪略一頓，奇道：“什么地方的秀才這樣怪，好死不死的，非要挑不太平的時(shí)候出來(lái)，嫌命長(zhǎng)了么？”

    雖這么說(shuō)，可他卻還是鄭重的接過(guò)那一摞文書(shū)來(lái)，細(xì)細(xì)看了幾回，又轉(zhuǎn)手交給主簿，嘆了口氣道：“卻是真的?！?/br>
    一旁的張巡檢聽(tīng)了，眼睛瞪得銅鈴大小，努力壓著聲音道：“大人萬(wàn)萬(wàn)不可放他們?nèi)氤?！若走漏風(fēng)聲，你我可都是要掉腦袋的！”

    原本他什么事兒都沒(méi)有，卻稀里糊涂被羅琪下了封鎖城門(mén)、鎮(zhèn)壓流民，乃至打殺“亂賊”的命令，待他得知真相卻已經(jīng)無(wú)法回頭，只得硬著頭皮走下去。

    消息好容易壓到現(xiàn)在，眼瞅著那些流民都要死絕了，只消找合適的借口和時(shí)機(jī)將尸體處理干凈便神不知鬼不覺(jué)，豈能有絲毫疏忽！

    他怕，殊不知羅琪更怕，那可真是一步錯(cuò)步步錯(cuò)，當(dāng)真騎虎難下。

    原本到今年十一月，他的三年任期就要到了的，因過(guò)去一段時(shí)間政績(jī)不錯(cuò)，又有個(gè)好丈人，只要順利交接完畢，加官進(jìn)爵不在話下，最次也能混個(gè)知州，再進(jìn)一步說(shuō)不得就是個(gè)京官兒，哪成想這當(dāng)兒竟然鬧出來(lái)這檔子大事！

    這不是要了命了么！

    那大戶本就一直與他有錢(qián)財(cái)往來(lái)，羅琪也知道他家爺們兒有些個(gè)不足為外人道的惡毒癖好，不過(guò)一來(lái)他家遮掩的嚴(yán)實(shí)，外頭無(wú)人知曉；二來(lái)看在銀子的份兒上，只要不捅破天，羅琪也懶得管。

    那日他正在家中陪娘子玩鬧，忽聽(tīng)那大戶前來(lái)拜訪，見(jiàn)面后直言不諱的說(shuō)跟流民起了沖突，又遞了一萬(wàn)銀子，叫羅琪幫忙擋一擋。

    羅琪原不曾想過(guò)他那樣膽大包天，竟敢當(dāng)眾打殺人命，還當(dāng)是以往的小打小鬧，故而也熟練地接了銀子，直接叫衙役將告狀的流民隨意找個(gè)由頭攆了。

    殊不知這便似捅了馬蜂窩，那些走投無(wú)路的流民急紅了眼，簡(jiǎn)直瘋了……

    待羅琪再次得到消息，城內(nèi)西南流民營(yíng)一帶已然鬧翻了，人哭馬嘶，血流滿地，躺了好些尸首，又有人借機(jī)縱火，燒毀房舍無(wú)數(shù)！

    他登時(shí)就氣瘋了，一面命人鎮(zhèn)壓，一面命人逮了那大戶來(lái)，說(shuō)要治他的罪。然而事已至此，那大戶也是光腳不怕穿鞋，直言不諱道“你常年收受賄賂的事情，我都已一筆筆的記好了賬，若此事你給我壓好了，自有白銀二十萬(wàn)兩送上，若不好了，大家一個(gè)都別活！”

    羅琪險(xiǎn)些氣昏過(guò)去，可到底有把柄在旁人手上，只得打碎牙往肚子里咽。

    他當(dāng)真悔啊，若早知會(huì)鬧到這般田地，莫說(shuō)一萬(wàn)兩，便是十萬(wàn)兩、百萬(wàn)兩他也不肯做的！

    羅琪知道自己本事有限，不過(guò)是娶了個(gè)好夫人，看在夫人的面子上，自己那位岳丈泰山老大人才關(guān)照一二，給自己謀了這么個(gè)知縣的官兒，只預(yù)備在此地熬上三年，等任期一到，上下打點(diǎn)一番……

    原本任期內(nèi)出了旱災(zāi)已叫他焦頭爛額，哪知臨近期滿，竟又冒出來(lái)這樣一攤子破事兒！