“夏日里野菜其實(shí)也不少，喏，這不就是——”旁邊走著的蔡瑩瑩沒有陷入‘哪種蘆蒿做法好吃’的爭(zhēng)論，倒是一直扒拉草叢找野菜來(lái)著。

    “這是，這不是蒲公英么？”蔡淼看了一眼，驚訝道：“這也是野菜？”

    不只是她，寶茹幾個(gè)都是驚訝的，寶茹上輩子就沒吃過幾回野菜——吃野菜也不是沒得菜吃，而是為了健康之類的。一些常吃的野菜寶茹是知道的，可是蒲公英，這是知名度很高的一種野花，但是野菜，寶茹還真不知。

    “怎的不是，吃這個(gè)最簡(jiǎn)單也沒有了，只要洗凈了加些醬，就能拌著吃了，味兒也不錯(cuò)呢！”

    蔡小雪和蔡瑩瑩帶著這幫看什么都新鮮的‘小姐’們?cè)谏缴瞎?，時(shí)令的野菜，如薺菜、蕹菜、馬齒莧、灰菜等都采了一些。一路上還遇到了些人，也是采野菜的，不過不多。

    “春日里采野菜的才多，那時(shí)候從冬日出來(lái)，家里存的菜已經(jīng)吃盡了，菜地里卻還沒冒綠尖尖，采野菜可不是為了嘗新鮮，是實(shí)在飯桌上沒得吃?！?/br>
    蔡瑩瑩坐在一塊石頭上把野菜倒出來(lái)揀擇——寶茹幾個(gè)走了一路，實(shí)在是腳酸腿痛，只能休息。

    “剛剛遇到的幾個(gè)也不是為了嘗新鮮出來(lái)采野菜的，最近可是農(nóng)忙，誰(shuí)會(huì)在這時(shí)候想著嘗鮮？人家是來(lái)采些草藥順帶了一些罷了?！?/br>
    “草藥？采這個(gè)做什么？”玉曉霜很好奇。

    “當(dāng)然是為了換錢呀！不然誰(shuí)家常找這個(gè)。”蔡小雪比玉曉霜還奇怪，這有什么好問的？

    “可是我瞧著這里似沒什么能買賣的藥材呀?！逼鋵?shí)這才是玉曉霜想問的。

    寶茹和白玉奴、蔡淼也跟著點(diǎn)頭，她們上過學(xué)，平常也學(xué)會(huì)辨認(rèn)一些植物。比較常見的藥材一般能看出一些。中藥是很博大精深的，幾乎什么都能算中藥材了，譬如剛剛采摘的野菜，里頭泰半也能算中藥材。只是這樣的‘中藥材’自然是換不到什么錢的，藥鋪也不會(huì)收。至于藥鋪會(huì)收的藥材，至少她們剛剛是沒發(fā)現(xiàn)，畢竟可以換錢的野生藥材并不是你家地里的大白菜，想要就能去割一棵。

    寶茹早把種田小說里隨便到山里找到人參/靈芝/銀耳等等的橋段忘到天邊去了，這會(huì)兒卻忍不住想起來(lái)了，莫不是天底下真有這等好事。不過蔡小雪很快把她的想象泡泡扎破了。

    “不在這邊，要往另一面去，那邊有一片金銀花和夏枯草，也不知是什么時(shí)候生發(fā)起來(lái)的。”

    “竟是這樣。”白玉奴也小聲感嘆，又有些奇怪道：“那怎的去采的人這般少？多少也能賺些錢吧？”

    “雖說長(zhǎng)在這山里，采摘是沒本錢的，賣多少得多少?？墒怯袃蓷l，一是不是誰(shuí)都有功夫，這時(shí)候正忙，誰(shuí)家有閑勞力可以做這個(gè)？就是真沒田地的，這時(shí)候出去做短工也賺的多些呀！只有一些小孩子能有功夫吧。二就是怎么賣出去，人家藥鋪有些是自己販藥，有些是有人給他們供藥，若真是稀罕藥材就罷了，這等平常貨色，他們?cè)跄蜔┡c你做這個(gè)生意。陪上多少好話兒，然后用極賤的價(jià)兒人家才肯喱！”

    “小雪你懂的好多呀！”蔡淼忍不住贊道。

    “嗐！”蔡小雪略覺得不好意思：“這有什么，去歲我同小姊妹也采過一回，我家就是農(nóng)忙也用不著我，我想著怎的也能賺幾個(gè)私房罷，誰(shuí)知道是那個(gè)境況?！?/br>
    “不過也不是所有人都是那樣，張二妹——就是張獵戶家的孫女。她家原是北邊來(lái)的，不知哪一年逃難來(lái)了這兒，兩三代了也沒住進(jìn)村子里，只在山上搭了屋子。她家早先連田地也不會(huì)耕種，咱們這兒有沒得深山老林，她家的獵戶本事也沒用了，只在村里偶爾做些力氣活兒?！?/br>
    “還有這樣的人家，那后來(lái)怎樣了？村里也沒甚力氣活吧？”

    “后頭，后頭她家就去縣城里做活了，家里只留下老婆孩子，她家的小孩子也會(huì)些山里的本事，捉野雞之類，采些草藥什么的。張二妹最會(huì)找草藥了，她不只在這山里采，附近幾座山頭她都是極熟的。她是藥鋪?zhàn)拥睦现黝櫫耍恢怀９┮恍こ２菟?，也偶爾能挖到些值錢的。是她與那藥鋪的人說項(xiàng)，那伙計(jì)最后才收了我們這些小姊妹的草藥呢！”

    “極好！這么說‘張二妹’已經(jīng)能養(yǎng)家了呀！”寶茹笑道。

    “沒呢！咱們這兒山林不深，靠采藥怎能養(yǎng)家，不過勉強(qiáng)養(yǎng)活她自己罷了?！?/br>
    種田小說不能說都是騙人的，畢竟有些地方深山老林，的確可能出一些稀罕藥材，正好便宜女主。不過有些就很隨便了，畢竟一座隨便的山林，平日多的是人能進(jìn)進(jìn)出出，一個(gè)只在圖片里見過藥材的主角，立刻就能找到上千兩銀子的人參——這槽點(diǎn)無(wú)數(shù)的過程先不提，畢竟女主光環(huán)呀，以金手指而論這其實(shí)不算什么。

    只是這千兩銀子的價(jià)兒?jiǎn)眩@是如何得出來(lái)的。人參有‘三十換’的說法，即三十兩銀子換一兩人參，這也是最好的人參的才能有的價(jià)兒，最差的蘆參幾兩銀子能有一斤。按一千兩算，就是三十三兩重的人參，你家人參成精了吧！

    寶茹面色平靜，誰(shuí)也不知她心里正想著不著邊際的事兒。

    “待會(huì)兒咱們就下山吧?！辈态摤摰囊安嗽缇蛼裢戤吜耍酒鹕淼溃骸皠e坐著了，越歇息越憊懶，一口氣下山才是正理?！?/br>
    寶茹幾個(gè)曉得她說的有理，雖是疲憊到底重新起身了。

    當(dāng)日晚飯廚下就把幾位小姐帶回來(lái)的野菜料理了，但是卻不是按湖州城里野菜的清淡做法，而是按照當(dāng)?shù)卣J(rèn)為做好菜的法子，不是炒了rou片，就是配著燉了雞湯。若是平常這幾位小姐該覺得‘暴殄天物’了罷，天然清香之物合該用不掩飾本來(lái)滋味的法子烹調(diào)，這才顯得食物之美。

    可今日幾個(gè)卻沒嫌棄，中午只是在山上拿點(diǎn)心對(duì)付，又一日勞累，可見的是已經(jīng)餓極了，這時(shí)候正想吃有些油水的飯食，平常嫌這些油膩絮煩，這會(huì)子卻覺得極香了。

    “以前我是最愛稼穡之事的一個(gè)，在家里我還開了一小片菜地來(lái)著?！绷叻诛柡笈⒆觽兛偹悴辉俾耦^吃飯了，蔡淼頭一個(gè)說話。

    “我那菜地還能常為我家添個(gè)菜什么的，可把我得意的不行，想著將來(lái)家里給我換個(gè)大院子就好了，不說青菜，就是米糧我也能種。如今看來(lái)可不是好笑的很，別的且不論，誰(shuí)來(lái)耕種呢？那塊菜地說是我來(lái)種的，但多是我院子里的丫鬟照料，我那時(shí)覺得這不是什么要緊事，畢竟何時(shí)澆水，何時(shí)施肥，何時(shí)除草等等，都是我按著農(nóng)書上說的吩咐下去，‘勞心者治人，勞力者治于人’么，功勞可不是我的?！?/br>
    “噫！淼姐兒你這想頭也忒便宜了罷？”玉曉霜家就是茶農(nóng)起家，頭一個(gè)覺得好笑。

    “是呀，真真來(lái)了農(nóng)家才知原來(lái)想的好笑，稼穡之事在詩(shī)賦文章里是風(fēng)雅，是返樸歸真，以前我也是這樣覺著，如今才略微曉得其中艱辛，前者不過是一些浮在表面的虛浮，后者才是農(nóng)人們的腳踏實(shí)地呀！”

    “了不得了！了不得了！竟能有這樣的見識(shí)出來(lái)，咱們學(xué)里將來(lái)是不是要出一個(gè)女大家了？”玉曉霜忍不住調(diào)侃好友。

    寶茹也覺得她這話說的深刻，完全不是一個(gè)古代女孩子的聲口了，笑著問道：“怎樣，回去后要親自料理你那菜園子了？”

    “沒得這回事！回去就把菜苗拔了，我才知，我根本就不是真喜愛稼穡之事??！”

    山中避暑，甚是愉快。

    只是快活的日子都過得極快，八月初寶茹就非得回湖州不可了。實(shí)在是一個(gè)閨中女孩子，父母在家，怎好獨(dú)自出門玩耍這樣久。再說離家這些日子是寶茹自來(lái)到這個(gè)時(shí)代后沒有的事，在如今的她心里，湖州紙?jiān)镒拥男≡鹤右呀?jīng)成為她新的真正的家了。

    如果說以上還只是些可回可不回的緣故，那另一件事就是寶茹非回去不可的原因了。之前家里給她說定了牌樓大街后頭徐娘子處的女塾學(xué)，徐娘子的規(guī)矩是有兩回考校的，一回只是看些女學(xué)生的功課，太差的是一律不要的。第二回卻要見到女孩子本人，既看功課，也察看人才、人品。

    出門避暑前就定好了是八月初去見徐娘子的，這會(huì)子當(dāng)然是要回去的。

    小吉祥和如意兩個(gè)如何收拾箱籠不說，寶茹與玉曉霜幾個(gè)依依作別，然后就乘上家里來(lái)接人的馬車往湖州城去了。一路上如何炎熱疲憊都暫且不說，等到寶茹到家時(shí)就已經(jīng)是紅霞滿天了。

    姚員外和姚太太早就料著了，這一日的晚飯格外遲，就是為了等寶茹喱！

    “寶姐兒回來(lái)啦！”

    隨著來(lái)旺在門房處往院子里高聲說，寶茹迅速地穿過儀門，到了院子里才慢下來(lái)——這個(gè)她熟悉的院子。還有熟悉親昵的人。

    “爹！娘！”

    寶茹提著裙子跑到了客廳，不甚標(biāo)準(zhǔn)地福了福身，甚是倉(cāng)促失禮，可是就連姚太太都沒說什么——寶茹行完禮就膩在了姚員外和姚太太身上。寶茹扳著姚太太的脖子與姚員外說話，姚太太這回卻不說女兒失禮了，只用手摩挲撫弄她。

    “咳咳，這會(huì)子這般親熱了！”姚員外卻還端著，只拿手拍了寶茹手背幾下，寶茹只覺得是半分力氣也沒用。

    “早先卻不知作甚去了，在外頭玩兒野了心了，這么些日子竟連一封口信也沒得。若不是這回定要回來(lái)了，只怕還見不到人影罷？”

    “爹——”寶茹有些臉紅，也有些心虛。到了這時(shí)代后她從沒這樣出門玩兒過了，的確是把萬(wàn)事靠后，也沒想起家人了，這會(huì)子只能撒嬌應(yīng)對(duì)了。

    “噯！老爺，寶姐兒小人兒家家，最是貪玩的，難得出去，有甚好計(jì)較的?！狈炊瞧匠９艿脟?yán)的姚太太這回成了白臉。

    這下子姚員外的黑臉徹底端不住了，只嘟噥了一句‘慈母多敗兒’，就立刻捉住寶茹，硬說這些日子在鄉(xiāng)下沒得好吃好住，竟是瘦了。嘖，父母必有的錯(cuò)覺之一，我家孩兒瘦了。說姚太太慈母多敗兒的姚員外依舊一慣‘慈父多敗女’，在寶茹身上他比姚太太問題多得多。

    從頭到尾看了寶茹，還樂呵呵覺得寶茹又長(zhǎng)高了些，見著小吉祥和如意抱著包袱進(jìn)來(lái)，立刻又叫到近前來(lái)，無(wú)外乎問一些‘寶姐兒在外頭褥子軟不軟’‘吃飯香不香’之類的瑣碎。即使已經(jīng)問過寶茹自己了，猶不放心，非要再問丫鬟。

    好在姚員外雖然是個(gè)‘二十四孝’的爹，但也是一個(gè)男子，多少還有些理性。始終記得寶茹舟車勞頓半日，正得好好吃飯，趕緊洗漱，再去好生歇息。只是多問了一會(huì)兒就立刻讓廚房擺飯了。

    “娘，這時(shí)候家里還有冰飲么？”在山中避暑這些日子要說有什么少的，那就是鄉(xiāng)下沒得冰了。雖然吃冰是因?yàn)槭顭幔谟駮运也⒉缓軣?，說是涼爽也不為過，但是嘴巴饞想要吃冰飲又有什么不對(duì)？

    “備著呢！”姚太太笑著道，接著又皺了眉頭：“可憐見的，山里連冰也沒得！我記著你一到夏日就要每日飲些冰飲的?！?/br>
    聽到這話寶茹都有些好笑了——她是去避暑的，好伐？山里很涼快的，不吃冰就是嘴饞罷了，并不如何難過啊。

    “今日家里還湃了果子，西瓜、夏桃、嶺南荔枝、葡萄幾樣，全是為你準(zhǔn)備，待會(huì)兒你自去洗漱，讓小吉祥把果子和冰飲一同送到你屋子里去。再有，今日家里的冰飲只備了酸梅湯，若是你不愛，就讓廚房婆子去夜市上買些來(lái)......”

    寶茹咬著箸兒，微笑著聽姚員外說這些絮絮叨叨，這樣的話聽再多也沒得煩悶的，只覺得愉悅，好似一天的疲乏也能治愈似的。

    “爹，鄭哥哥呢？”

    寶茹一進(jìn)院子見過姚員外姚太太后就意識(shí)到鄭卓不在了，只不過沒得空當(dāng)問一句，好容易姚員外不嘮叨她，也端碗吃飯了才發(fā)問。

    “哦，卓哥兒啊，他現(xiàn)在越發(fā)出息了，在鋪?zhàn)永锘钭龅暮?，我已?jīng)讓他升做了正式伙計(jì)，今日他正好輪著守夜市，在鋪?zhàn)永锍缘娘垺Ｔ醯?，你有事尋他？?/br>
    “我在鄉(xiāng)下還趕了一趟集市喱！別看鄉(xiāng)下集市東西粗劣，但也有些東西很有些山野之趣。我都買了些，與爹爹娘親還有鄭哥哥都有一份，想著要給他呢！”

    寶茹說完就低頭扒飯，不知怎的，姚員外那一句‘怎的，你有事尋他’讓她心虛無(wú)比——她一開始并不是想著要給他禮物才問他的。雖然她是真的有帶禮物與家人，但是這是姚員外發(fā)問后她快速反應(yīng)找的一個(gè)原因。實(shí)際上，她只是下意識(shí)地想要問一下那個(gè)男孩子在哪里。姚員外的問話卻讓她很快反應(yīng)過來(lái)——這原因也太讓人不好意思了吧！

    可是她那樣回答了姚員外后，自己卻越發(fā)不好意思了。她清楚地意識(shí)到自己現(xiàn)在的心態(tài)竟然很像在偷偷隱瞞父母‘早戀’！怎么會(huì)呀，自己和鄭卓明明不是！怎么會(huì)有這樣尷尬的錯(cuò)覺！

    這樣情緒讓寶茹陷入了一種很焦躁的感覺里，一方面她能自我分析：這沒什么的，小孩子長(zhǎng)大了，身體產(chǎn)生的荷爾蒙讓他們開始對(duì)異性感興趣，在這個(gè)時(shí)間內(nèi)他們對(duì)異性有朦朧的好感并沒有什么。什么都不用做，過了這個(gè)階段就‘不藥而愈’了。她現(xiàn)在最好裝作什么也沒發(fā)生過，正常地交往，不然以后‘恢復(fù)正?！耍倩厥自摱鄬擂窝?！

    可是另一方面她卻想：自己又不是真的小女孩，哪里會(huì)受身體發(fā)育帶來(lái)的那么大的影響。也就是說，喜歡就是喜歡，哪怕這不是一份多成熟的好感，但也不該劃分到‘中學(xué)生早戀’的水準(zhǔn)?？墒沁@樣一來(lái)寶茹就要承認(rèn)另一個(gè)道德上的困境——她不是真小孩，可是鄭卓是呀！

    因?yàn)檫@樣剪不斷理還亂的思緒，到了第二日寶茹整日人都蔫耷耷的，很不伶俐的樣子。

    “你怎的了？”鄭卓瞧著寶茹的樣子不解，他是寶茹叫進(jìn)東廂房的，寶茹說與他帶了東西。

    寶茹不見他覺得心煩，見了他就更想著那份心事——更煩了！又不能不看他，只得抱了一個(gè)大包袱出來(lái)，擺到桌子上解開包袱皮。做了這些，卻還是沉默著，并不回答鄭卓。

    以往寶茹和鄭卓?jī)蓚€(gè)，說話的自然都是寶茹，有她一個(gè)嘰嘰喳喳就足夠活潑了。今日她突然沉默了，鄭卓立刻就察覺到了，繼而就是一種不習(xí)慣，甚至覺得有些冤枉——他難道哪里惹寶茹不高興了么？寶茹昨日才回來(lái)，自己今日才見到她。

    “柳枝兒編的小籃子兒，竹子根兒挖的香盒兒，黃楊根子整個(gè)摳出來(lái)的十個(gè)大套杯，十個(gè)竹根套杯，你瞧著哪一個(gè)好？”寶茹受不住這古怪的氛圍，到底先開口說話了。

    鄭卓抿抿嘴唇，只能去看那些玩意兒，隨便拿起一個(gè)黃楊木杯子來(lái)看。這杯子實(shí)在太顯眼了，滿桌子它最占地方。一連十個(gè)挨次大小分下來(lái)，那大的足足的像個(gè)小盆子，極小的還比一般茶杯大兩圈。

    寶茹見他拿了那杯子，還以為他中意，故作自然道：“是這個(gè)呀，我也覺得這個(gè)最有意思！像是仿的南京那邊的黃楊木套杯，那邊說是流行這個(gè)，也不是酒器——誰(shuí)能使這個(gè)喝酒。是拿來(lái)做頑器的。只不過那邊做的精美，杯子都是雕鏤奇絕，一色山水樹木人物，并有草字以及圖印呢！不過這也很好，只是粗粗雕刻，反倒很有些山野質(zhì)樸趣味了?！?/br>
    “寶姐兒，你怎么了？”鄭卓聽她絮語(yǔ)，放下杯子打斷她，他本來(lái)是一個(gè)極體貼的男孩子，這一次卻是反常了。他明明知道自己應(yīng)順著寶茹，她既然不想說，他不問不就好了么，為什么非得尋根究底？

    最終得來(lái)的是兩個(gè)人第一回的不歡而散，不，應(yīng)該說是寶茹一個(gè)人的不歡而散。至少鄭卓從來(lái)沒有因?yàn)閷毴悴婚_心過，就是這一回他也只是憑著對(duì)寶茹的擔(dān)心和一股她自己也說不清道不明的心緒這樣堅(jiān)持。

    十年以后鄭卓回憶起這件事也會(huì)在心里搖頭，年少時(shí)候，其實(shí)他遠(yuǎn)沒有旁人想的老成。他不知那是一個(gè)男子對(duì)女孩子的喜愛，至少是喜愛的一部分。喜歡的人是和別人不同的，你既會(huì)為她失了章法，但又有時(shí)反而會(huì)更不愿對(duì)她放松。若他真的足夠老成，這些心緒他自然還是會(huì)有，但是他一定會(huì)學(xué)會(huì)不動(dòng)聲色。

    不動(dòng)聲色是一種假裝，看著她，看緊她，直到她愿意對(duì)他說出來(lái)。

    兒女情思不必細(xì)表，又是翻過幾日，便到了去牌樓大街的日子。

    寶茹今日要去見那徐娘子，臨出門打扮齊整了與姚太太看——頭上挽著漆黑油光半髻兒，蜜合色圓領(lǐng)上襦，蔥黃綾灑線裙，一色只是半新不舊，看去不覺奢華。

    本來(lái)見夫子應(yīng)以隆重為要，按著姚太太的習(xí)性怎的也會(huì)讓寶茹換一色簇新光華的來(lái)，今日她卻只是點(diǎn)了點(diǎn)頭就吩咐如意去安排套車了。這不是姚太太反常了，她前頭已打聽過徐娘子的品格了，是個(gè)不落流俗的。姚太太曉得讀書人的喜好，若是不落流俗那一類反而不喜太過裝飾，故而并未讓寶茹再去更衣。只是姚太太不知她難得一回不用奢華卻偏偏沒恰到好處，徐娘子偏是個(gè)愛女孩兒鮮妍明媚，鮮鮮亮亮的，不過這是后話了。

    “見了徐娘子也不消局促，你是個(gè)極好的，見過的女孩兒哪一個(gè)越得過你去？”姚太太在馬車上與寶茹說話。

    這些話寶茹只是聽一聽罷了，孩子都是自家的好，在姚太太眼里自然沒得比寶茹更好的孩兒了?？墒菍毴銋s清楚的很，徐娘子的學(xué)堂在湖州都是極有名氣的了，去她那兒的女孩子哪一個(gè)不是人尖子？寶茹原先在丁娘子處是個(gè)出頭的，可是在徐娘子眼中就不定了，雖說寶茹很是自信，她當(dāng)然也覺得自己很好，但合不合徐娘子的眼那是另一回事了。

    馬車自紙?jiān)镒玉偝鐾茦谴蠼秩?，這一路倒是不長(zhǎng)——不然寶茹就去考‘四大女學(xué)堂’?！拇蟆茧x紙?jiān)镒佑行┠_程，最近的‘碧水堂’坐馬車也要一個(gè)多時(shí)辰。牌樓大街在紙?jiān)镒拥奈髅?，相比城東紙?jiān)镒拥故歉葜行牧恕?/br>
    這一路大略要經(jīng)過三四條鬧市街，中間還夾雜了一些坊市。寶茹心里默記路程，發(fā)現(xiàn)竟只要兩刻鐘不到就能到牌樓大街，不由精神大振，心里暗下決心非得過了考試，投在徐娘子處不可。這樣近的腳程，每日能起得遲些?。?/br>
    “這徐娘子哪里都好，各家太太都與我說她好話，都說她很有人脈，認(rèn)得好些貴人，又說她很會(huì)教小娘子，她學(xué)堂里的小娘子格外與別處相比有種不同的氣象！”

    “各家太太？娘，你不會(huì)與人都說了我要去徐娘子處吧？”寶茹把目光從車窗外頭收了回來(lái)，不可置信道。

    “并沒有呢，只是問一問，打聽一下罷了?！笨粗鴮毴悴挥杀牬蟮难劬Γ竞芾碇睔鈮训囊μ行┯樣樀牧?。

    這和說出來(lái)有甚分別呢，誰(shuí)家沒事打聽一個(gè)女夫子，且這家有一個(gè)正要念書的女孩子，這是一望即知的。寶茹雙掌一合，自己給自己鼓勁，越發(fā)堅(jiān)定了——若是被打落了下來(lái)就太丟人了。這些每日有閑的太太們既知道自己要去考徐娘子的學(xué)堂，那就是這一帶所有人家都知道，若最后沒去，真是好生沒臉。

    “只是徐娘子一樣不好，你們這些小娘子不要學(xué)?！痹掍h一轉(zhuǎn)，姚太太說起了她打聽來(lái)的詳情：“不像你原先丁娘子是寡婦無(wú)著，也沒得法子了，這徐娘子卻是未嫁女自梳，這可不是好榜樣！”

    在姚太太看來(lái)做寡婦又不是丁娘子樂意的，自然怪不著丁娘子，但是徐娘子未嫁自梳卻實(shí)在太驚世駭俗了些。寶茹并不覺得姚太太這般想多稀罕，就是在現(xiàn)代，單身主義的女性也足夠讓人側(cè)目了。雖然寶茹覺得她原本就想拿徐娘子當(dāng)榜樣的——這時(shí)候既然沒得好老公，索性就不要了么。只不過她曉得這也只能想想，說出來(lái)姚員外姚太太能被氣死，更何況，更何況，還有那樣一個(gè)男孩子——雖不至到了婚嫁的念頭，但想要親近的心思已經(jīng)很清楚了。

    “娘，你知徐娘子為甚自梳么？”寶茹原本不知徐娘是未嫁自梳的，這會(huì)子實(shí)在想知道。這樣驚世駭俗的事情到底有什么緣故，徐娘子又是如何頂住世俗目光的。只要想到其中種種艱難困境，寶茹就覺著徐娘子不僅挺了過來(lái)，還成了湖州數(shù)得著的女夫子，簡(jiǎn)直不可思議。

    “誒，其實(shí)也是苦命人?！眲e看姚太太剛剛說寶茹不要學(xué)徐娘子時(shí)那樣嚴(yán)厲，這時(shí)候說到徐娘子的苦處時(shí)卻又軟了心腸。

    寶茹當(dāng)然曉得姚太太的性子未免‘分裂’，但她只能習(xí)慣。對(duì)姚太太的話她也不見得多詫異，這時(shí)候若不是有難處哪個(gè)女孩子能擇了這條路呢。

    “徐娘子本名是徐慧娘，你年紀(jì)小沒聽過她家，湖州徐門說起來(lái)也是好氣派的家業(yè)，家有萬(wàn)萬(wàn)貫錢財(cái)，她家統(tǒng)領(lǐng)著全湖州的生絲生意，湖州絲絹進(jìn)出都打她家過一遍。家中錢過北斗，米爛成倉(cāng)，黃金白銀，多不勝數(shù)，珠光寶氣，耀花人眼，至于犀牛頭上角，大象口中牙，也不過平常。不過這些事兒都是老黃歷了，不說你們這些小娘子，就是我年輕時(shí)都聽的不多了，還是我那時(shí)在織坊里做事，常有那老織娘提一兩句才知喱！”

    寶茹聽住了，這可出乎她的意料了。湖州本就是產(chǎn)絲大戶，湖州生絲可說是外省俏貨，每年生絲一項(xiàng)流水就不知多少萬(wàn)兩銀子，主掌這個(gè)的徐家可以想見其中的潑天富貴了。這樣人家的小姐和一個(gè)小小女夫子如何聯(lián)系到一起，想不來(lái)。

    “恍惚記得是仁德二十一年還是仁德二十二年來(lái)著，那一年圣人清查織造府賬目，也是虧空忒多，不知怎的牽扯到了絲業(yè)巨賈，不只徐家，還有蘇州、南京、杭州那邊都有人牽涉。”

    寶茹沉默了，封建社會(huì)商賈就是無(wú)根浮萍，統(tǒng)治者的一個(gè)念頭就能摧毀他們，百年家業(yè)，萬(wàn)貫家財(cái)，說沒得就沒得了。

    “那場(chǎng)風(fēng)波徐家只是被牽連，到底一家人性命是保住了，只不過家業(yè)卻全被朝廷抵了。那時(shí)徐娘子正是待嫁，要嫁的人家也是顯赫，是個(gè)什么官兒不清楚，只知家里有個(gè)正三品，嗐！富貴相交，這本是常理，可是徐家敗落了，那家如何還肯，到底退了親?！?/br>