程尋嘻嘻一笑，搖頭：“我不要，你拿著吧，我袖子長(zhǎng)呢?！?/br>
    “拿著，特意給你帶的?！碧K凌停下腳步，不由分說(shuō)將她的手從袖中取出來(lái)，套上了手籠。

    兩人離得很近，他神情專(zhuān)注，動(dòng)作很輕。程尋抬頭，能看到他沉靜的面容和濃密的睫羽。手籠帶來(lái)的暖意從手心一直蔓延到心口。她聲音不自覺(jué)又輕又軟：“謝謝?！?/br>
    “咱們之間說(shuō)什么謝？走吧?！碧K凌眸光一閃，原本要落在她發(fā)頂?shù)氖?，方向微變，落在了她右肩?/br>
    程尋繼續(xù)先前的話(huà)題：“今兒是臘月二十三，我也得回家里去。雖然說(shuō)男不拜月，女不祭灶，可好歹是過(guò)節(jié)呢。江嬸說(shuō)，這一天，灶王爺要查人數(shù)的，不能留在外頭?！?/br>
    她興致忽起，索性將江嬸講的關(guān)于祭灶的習(xí)俗一股腦全說(shuō)了出來(lái)。

    “哦哦?！碧K凌點(diǎn)頭，“原來(lái)如此。”他略一沉吟，繼而輕笑：“倒有些意思。我送你回書(shū)院？”

    “不用不用。”程尋欲擺手，然而手上套著手籠，她就將手籠左右搖晃了一下，“你不是還有很多事情要忙嗎？”

    蘇凌回宮以后，明顯忙碌了許多。她不想耽擱他時(shí)間。

    程尋繼續(xù)道：“有馬車(chē)送，我自己家的路，又熟悉得很。書(shū)院這兩天放年假，肯定忙忙乎乎的，也不一定安全……”

    她短短數(shù)息間找了不少理由。

    蘇凌瞧她一眼，看她隱約著急的模樣，忍不住輕笑，故意道：“你說(shuō)的是，不過(guò)也不少這幾個(gè)時(shí)辰。自從五月份離開(kāi)書(shū)院，我就沒(méi)再見(jiàn)過(guò)山長(zhǎng)和夫子他們，也該去拜會(huì)一下了?！?/br>
    “不行?！背虒_口而出，“不行不行，你別嚇著他們?！?/br>
    “為什么會(huì)嚇著他們？”蘇凌眸色微沉，“我長(zhǎng)的很可怕？”

    “那倒沒(méi)有。”程尋搖頭，“一點(diǎn)兒都不可怕?？伤麄円侵懒藭?shū)院的學(xué)子是個(gè)皇子，那還不嚇著？”

    她有點(diǎn)心虛，她覺(jué)得她父兄膽子沒(méi)這么小。她擔(dān)心的是，爹爹一旦知道了向程家提過(guò)親的蘇凌就是二皇子，肯定會(huì)懷疑她和蘇凌之間的關(guān)系。

    蘇凌“哦”了一聲，不置可否。

    程尋一面走著，一面留神去看蘇凌的神色，小聲道：“所以，你就別送我啦?！?/br>
    “可是總要知道的啊，又不能瞞他們一輩子。”蘇凌看著她，有剎那間的恍惚。

    他心說(shuō)，這情景倒像是一對(duì)私定終身的情侶，男方想上門(mén)提親，而姑娘卻要用拖字大法。

    “那就到時(shí)候再說(shuō)?！背虒っ摽诙觥?/br>
    蘇凌微怔片刻，笑意溢滿(mǎn)了眼眸。他輕笑：“你執(zhí)意如此，那就依你所說(shuō)?！?/br>
    程尋連連點(diǎn)頭。

    兩人邊說(shuō)邊行，不知不覺(jué)便到了皇宮北門(mén)口。蘇凌停下腳步：“今日一別，可能要到年后才能相見(jiàn)了?！?/br>
    程尋心中一跳，生出了不舍的心思，卻猶自強(qiáng)硬地道：“很快的，過(guò)年很快的?！?/br>
    她眼中的不舍很好地取悅了蘇凌。他笑一笑：“嗯?！?/br>
    眼睛不會(huì)撒謊，他就知道她舍不得他。

    待她坐上馬車(chē)，蘇凌才轉(zhuǎn)身回去。還有三個(gè)多月，等她及笄的時(shí)候，他還真需要私底下拜訪(fǎng)一下山長(zhǎng)。

    程尋乘馬車(chē)回京城的程宅，同江嬸等人匯合，分乘馬車(chē)一起回書(shū)院。

    “我回來(lái)啦。”

    她有近半個(gè)月沒(méi)回家了，回到熟悉的家，不免心情大好。

    她話(huà)音剛落，廳堂的棉簾便被掀開(kāi)，母親雷氏緩步走了出來(lái)，高聲道：“小聲些，有客人呢?！?/br>
    “哦。”程尋眼睛一轉(zhuǎn)，“誰(shuí)啊？”

    雷氏只將她的胳膊輕輕按了一下，并未作答，而是揚(yáng)聲吩咐跟在程尋身后進(jìn)來(lái)的江嬸等人：“一路辛苦了，快回去歇著吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    待其余人離開(kāi)后，雷氏才輕輕拉著女兒的胳膊往一邊走，小聲道：“是杜大人。”

    “修遠(yuǎn)？”

    雷氏點(diǎn)頭，聲音愈低：“是，興許是公務(wù)忙，他有一陣沒(méi)來(lái)了。我聽(tīng)你爹的意思，是想教他打消求親的念頭……”

    “是啊，我也這么想?！?/br>
    雷氏停下來(lái)，一臉錯(cuò)愕：“你真這么想？”

    “本來(lái)就是啊。我現(xiàn)在在皇宮里做伴讀，兩三年里頭肯定沒(méi)法成親的。而且，人家原以為我閨閣嚴(yán)謹(jǐn)，又不知道我是這樣的。真知道了，人家也不一定愿意。”程尋給母親分析。

    她想，還有最重要的一點(diǎn)，她對(duì)杜聿并無(wú)任何男女之情。非但沒(méi)有，她心里還喜歡另外一個(gè)人。雖然她努力不去喜歡，但是這種事情，并不是她努力就能辦到的。

    “如果這些都不是問(wèn)題呢？”雷氏小聲道，“假如他不在意，他一直說(shuō)想報(bào)恩的?！?/br>
    五月份時(shí)，雷氏和女兒推心置腹交談以后，對(duì)杜聿已經(jīng)不抱希望了?？墒嵌彭策@后生，確實(shí)不錯(cuò)，而且應(yīng)該是出自真心。到底是有些遺憾。

    “那也不行。”程尋有些急了，“我又不是什么負(fù)擔(dān)累贅，娶我算什么報(bào)恩？幫他的是我爹，真覺(jué)得恩重如山，以身相許，那該是嫁給我爹才對(duì)?！?/br>
    “胡說(shuō)什么呢？”雷氏皺眉，在女兒胳膊上輕拍了一下。她望著女兒的面容，忽然福至心靈：“呦呦心里有人了？”

    “沒(méi)，沒(méi)有啊?！背虒な缚诜裾J(rèn)，心跳卻無(wú)意識(shí)地加快了，“我只想著讀書(shū)，怎么可能？”

    雷氏看她神色，心中一動(dòng)，不大相信。她眼眸輕垂，目光掃過(guò)女兒手上的手籠，輕聲道：“娘知道了，你爹也是想趁著這機(jī)會(huì)，說(shuō)清楚。就是我覺(jué)得有些遺憾罷了?！?/br>
    “嗯，娘。”聽(tīng)母親說(shuō)父親想直言拒絕。程尋松了一口氣，“說(shuō)清楚吧，別讓人誤會(huì)?！?/br>
    “先回去歇著吧，這邊站著挺冷的?！崩资蠐]了揮手，待女兒回房后，自己也回了廳堂。

    廳堂里，程淵正同杜聿說(shuō)著這件事。他神情略微有些不自在：“原本早該說(shuō)清楚的，可惜這數(shù)月都沒(méi)見(jiàn)到你。此事又不好在信里講，就一直拖到了今日，希望沒(méi)耽擱你。”

    ——雖然他一開(kāi)始就說(shuō)女兒及笄以后，再考慮議親的事情，杜聿也表示愿意等，可他今日直言拒絕，仍是不免覺(jué)得有點(diǎn)不自在。

    杜聿沉默了一會(huì)兒，輕聲道：“學(xué)生能知道原因嗎？是學(xué)生哪里做的不好？”

    程淵搖頭：“不是你的原因?！?/br>
    “那為什么……”

    還沒(méi)等到程家小姐及笄就拒絕，是一點(diǎn)都不考慮？

    出身貧寒、少年成名的杜聿，自中狀元之后，因?yàn)榈檬ド暇祛?，平步青云，卻偏偏在這婚事上數(shù)次被拒。

    初時(shí)他確實(shí)是聽(tīng)從母親的意思報(bào)恩，可被程家兩三次拒絕以后，他也有點(diǎn)上勁兒了，想知道原因究竟是什么。

    “是因?yàn)榱類(lèi)?ài)已經(jīng)許了人家？”

    程淵搖頭：“老夫早說(shuō)過(guò)，待她及笄之后，才會(huì)議親，又怎會(huì)提前結(jié)親？”

    “是因?yàn)閷W(xué)生家境貧寒，山長(zhǎng)擔(dān)憂(yōu)無(wú)法給小姐富足生活？”

    程淵又搖頭：“錢(qián)財(cái)不過(guò)身外之物。老夫并非嫌貧愛(ài)富之人，而且你如今官運(yùn)亨通，不愁飛黃騰達(dá)。一時(shí)的清貧又算得了什么？”

    “那是因?yàn)閷W(xué)生人品低劣、一無(wú)是處？”

    “都不是?！?/br>
    見(jiàn)杜聿越說(shuō)越不像話(huà)，程淵輕嘆一聲，只得道：“此事不好告知外人，今日修遠(yuǎn)問(wèn)起，我干脆直說(shuō)了吧?！?/br>
    杜聿心頭一震：“愿聞其詳?！?/br>
    雷氏心里一急，向丈夫使了個(gè)眼色?！M管有圣旨，可她還是不大想讓人知道女兒女扮男裝求學(xué)的事情。

    然而程淵只回了她一個(gè)安撫性的眼神，緩緩說(shuō)道：“老夫不同意這樁婚事，和你沒(méi)有任何關(guān)系。不僅是你，旁人來(lái)提親，老夫也不會(huì)應(yīng)下?！?/br>
    “這是為何？”

    “問(wèn)題出在小女身上?！背虦Y嘆一口氣，“我那女兒頑劣的很，生平最好讀書(shū)……”

    他雖然說(shuō)女兒頑劣，可臉上的表情卻隱約帶著幾分自得。

    杜聿隨即答道：“讀書(shū)使人明理，小姐喜歡讀書(shū)是好事，不能算頑劣?！?/br>
    “可她是扮成了男子去讀書(shū)的?！?/br>
    “扮成男……”杜聿瞪大了眼睛，“扮成男子？”他心思轉(zhuǎn)的極快，不過(guò)是一瞬間，他腦海里就浮上了一個(gè)名字。

    果然，他聽(tīng)到山長(zhǎng)不緊不慢說(shuō)道：“今年七月份，皇上還下了旨，讓她進(jìn)宮去做二皇子的伴讀?！?/br>
    說(shuō)到這里，杜聿心頭已經(jīng)十分清晰了，可他心里猶有些不可置信：“程……尋？”

    程淵點(diǎn)一點(diǎn)頭：“是?！?/br>
    雷氏忍不住道：“不是她自己非要女扮男裝去讀書(shū)的，是因?yàn)槲业木壒?。而且她讀書(shū)期間，也一直規(guī)規(guī)矩矩……”

    杜聿想的并不是這些，他沉默了片刻：“皇上知道么？”

    “知道?！背虦Y點(diǎn)頭，“老夫上書(shū)皇上說(shuō)明了原委……”

    “皇上知道啊?！倍彭草p聲呢喃，忽的想起一事，神色古怪，“二皇子也知道？”

    “二皇子？”程淵驚詫?zhuān)袔追植淮_定，“二皇子應(yīng)該不知道吧？”

    杜聿輕輕搖頭，心說(shuō)，不知道？多半是知道的吧？這就難怪了……

    見(jiàn)他出神，雷氏忙道：“此事涉及她的聲譽(yù)，還請(qǐng)你幫忙保密?！?/br>
    杜聿回過(guò)神，連忙施禮：“山長(zhǎng)和夫人請(qǐng)放心，學(xué)生省的。”他笑了一笑，補(bǔ)充一句：“就算是借我十個(gè)膽子，我也不敢出去亂說(shuō)的?！?/br>
    程淵嘆道：“所以不是老夫不同意，她性子頑劣，做的事又驚世駭俗……”

    “山長(zhǎng)言重了。囊螢映雪、借光讀書(shū)，聽(tīng)起來(lái)也非常人所能為。令?lèi)?ài)一心求學(xué)，只讓人心生敬意?！倍彭惨恍?，“哦，還汗顏至極。她受到的應(yīng)該是夸贊而非指責(zé)。”

    雷氏聽(tīng)他言下之意，非但沒(méi)有瞧不起，反而還很贊賞，心中大喜：“你真這么想？”

    “學(xué)生不敢撒謊?！?/br>
    杜聿雖夸贊了程尋幾句，可他心里很清楚，話(huà)說(shuō)到這份上，這親事肯定是結(jié)不成了。倒不是說(shuō)他對(duì)程尋的行為有意見(jiàn)，事實(shí)上，對(duì)于一個(gè)姑娘，能做到這份上，他很欣賞。

    先前在書(shū)院，他還曾鼓勵(lì)程尋參加科考，被對(duì)方婉拒。他當(dāng)時(shí)不明白，現(xiàn)在懂了。原來(lái)是個(gè)女郎。

    可惜的是，他不能和皇家搶人。

    還在書(shū)院時(shí)，他雖醉心學(xué)業(yè)，可也知道素來(lái)遠(yuǎn)離同窗的程尋和誰(shuí)走的最近。

    程淵繼續(xù)說(shuō)道：“如今她給二皇子做伴讀，可能是一年半載，也可能是三年五年?；始覜](méi)個(gè)準(zhǔn)信兒，我們也不好給她定親，不能耽誤了人家?！?/br>
    “山長(zhǎng)說(shuō)的是。”杜聿略一沉吟，忽道，“山長(zhǎng)，學(xué)生有個(gè)不情之請(qǐng)，還望山長(zhǎng)答應(yīng)?！?/br>
    “嗯，你說(shuō)?！?/br>
    “學(xué)生想見(jiàn)一見(jiàn)程尋?！倍彭采袂樽匀?，“同窗三年，竟不知道她是這樣一個(gè)奇女子。”

    程淵一思忖，既然已經(jīng)說(shuō)了女兒就是程尋，先時(shí)他們?cè)谝粋€(gè)學(xué)堂一起讀書(shū)了三年。此時(shí)再說(shuō)男女有別不讓見(jiàn)，就很說(shuō)不過(guò)去了。

    點(diǎn)一點(diǎn)頭，程淵道：“也好?！?/br>