“這只狗前幾日發(fā)現(xiàn)懷孕了，得等它生完了狗崽子才行?！?/br>
    蘇筠瞬間了然，現(xiàn)在她若是買(mǎi)了，便只是一條狗的價(jià)格?？扇羰堑冗@狗生了小崽子，那些小崽子又可以另外賣(mài)錢(qián)。

    這倒是打得一手好算盤(pán)。

    蘇筠站起身來(lái)，不依不饒：“今天我就要這條了，掌柜的方才明明說(shuō)我可以隨便挑，怎么如今卻又反悔了呢？”

    掌柜的苦笑：“姑娘，我剛剛說(shuō)的是外面那些籠子里的隨便挑，這個(gè)擺的這么靠后，明顯就是非賣(mài)之物……”

    “我出三倍的價(jià)格！”蘇筠突然打斷他，“掌柜的，這些小狗崽子如果生出來(lái)你還得費(fèi)心費(fèi)力的去養(yǎng)它，也算是一筆開(kāi)銷(xiāo)，萬(wàn)一生了病或者一不留神走丟了，那可就虧大發(fā)了。我如今出三倍的價(jià)格把這條狗買(mǎi)回去，不是也省了你不少事嗎？”

    掌柜的心里一番思量，終于做了決定：“姑娘既然喜歡，那就權(quán)當(dāng)送給姑娘做人情吧，我賣(mài)了！”

    見(jiàn)他終于點(diǎn)頭，蘇筠又蹲下身子仔細(xì)觀察著那只棕毛犬：“這狗不知脾性如何？可會(huì)傷人？”

    “姑娘放心，我們這里訓(xùn)出來(lái)的家伙都很溫順。你若不放心，到時(shí)候我再派個(gè)人到府上教您怎么養(yǎng)它。不過(guò)，這個(gè)要額外收費(fèi)?！?/br>
    蘇筠放下心來(lái)，她站起身：“那好，待會(huì)兒麻煩掌柜的將這狗送到武陵侯府去。白袖，先付定金?！?/br>
    白袖應(yīng)了聲，從錢(qián)袋里拿了錢(qián)給他。

    看掌柜的歡歡喜喜接過(guò)錢(qián)，蘇筠又提醒道：“對(duì)了，掌柜的待會(huì)兒讓人送狗的時(shí)候記得走后門(mén)，我家太太不喜歡這玩意兒，恐見(jiàn)到了生氣。”

    掌柜的笑著應(yīng)下來(lái)：“姑娘放心，小的明白了?！?/br>
    從鋪?zhàn)永锍鰜?lái)，櫻桃嘴快，忍不住問(wèn)：“姑娘，那么多狗您不選，怎么偏偏選個(gè)懷了孕的？”

    蘇筠撫著懷里的貓：“懷孕了有什么不好，將來(lái)生狗崽子才熱鬧不是？”

    櫻桃和白袖想到以后皖云閣里不僅有貓，還會(huì)有一群小狗，兩個(gè)人的臉色跟著白了幾分。

    蘇筠只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)兩人的反應(yīng)，繼續(xù)默默往前走。

    穆煥仰著臉去看蘇筠的表情，卻見(jiàn)她面色淡定如常，一雙眸子卻復(fù)雜難辨。它垂著頭，漸漸陷入沉思。

    幾個(gè)人正走著，卻見(jiàn)前面突然一陣熱鬧，定睛一看才發(fā)現(xiàn)是幾個(gè)壯漢正拿著棍棒追逐一位婦人，那婦人邊跑邊喊著救命，街邊的攤子被她推的亂七八糟。

    白袖嚇了一跳，忙將蘇筠護(hù)在身后：“姑娘小心！”

    櫻桃看到那婦人微微怔愣片刻：“咦，這不是青衣娘嗎？”

    蘇筠看她一眼：“你認(rèn)識(shí)？”

    櫻桃道：“只是知道而已，不熟悉。她女兒青衣是文靖伯夫人的丫鬟，今年咱們太太壽誕青衣隨文靖伯夫人到過(guò)咱們府上，后來(lái)迷了路，還是奴婢給她們指路的呢?！?/br>
    蘇筠若有所思：“那你怎么知道這人是青衣的娘？”

    櫻桃道：“前兩日姑娘不是要從慈云庵回來(lái)了嗎，捧竹和捧菊兩個(gè)人奉太太的旨意上街采買(mǎi)，拉了奴婢給她們提東西。當(dāng)時(shí)也是在此瞧見(jiàn)這婦人在被人追，奴婢聽(tīng)見(jiàn)青衣口口聲聲喊她娘。貌似是個(gè)賭徒，估計(jì)是被追債的人給找上了?！?/br>
    蘇筠了然，倒也沒(méi)說(shuō)什么，只撫著懷里的貓：“天色不早了，咱們回去吧?！?/br>
    * * * * * * * * * * * * * * *

    蘇筠回到武陵侯府的時(shí)候，那只棕毛犬也恰好送到了，蘇筠帶著去了蘇老太太的瑞安堂。

    “玠哥兒媳婦兒瞧上去臉色不大好，應(yīng)該是還沒(méi)從喪子之痛中走出來(lái)，這狗給她養(yǎng)著想必能分散她的注意力。我若是給她想必她也不會(huì)要，只好有勞祖母代我送過(guò)去。”蘇筠拉著老太太的手道。

    蘇老太太憐愛(ài)地?fù)崃藫釋O女兒的碎發(fā)：“你有心了，我待會(huì)兒讓魏嬤嬤送去頌睿軒?！?/br>
    “多謝祖母?！?/br>
    蘇老太太理了理自己的衣擺，抬頭看著跟前的孫女兒，默了一會(huì)兒才道：“真快，馬上就要過(guò)年了?！?/br>
    蘇筠透過(guò)窗子盯著外面不知何時(shí)又飄起的雪花，又望了眼旁邊的棕毛犬：“是啊，要過(guò)年了，怎么能不給太太準(zhǔn)備一份大禮呢？”

    ☆、雪夜綢繆

    “她背后有魯國(guó)公，又有魏王，你父親不會(huì)輕易將她怎么樣的。我知道你心里有計(jì)劃，但一定要小心，莫要傷了自己才是上策。”蘇老太太叮囑道。

    蘇筠點(diǎn)頭：“祖母放心吧，孫兒明白的。不過(guò)，咱們?cè)诎邓诿?，我又有蘇簡(jiǎn)這身子，做起事來(lái)還是得心應(yīng)手許多的。”

    這邊祖孫倆正說(shuō)著話(huà)，方氏身邊的趙嬤嬤進(jìn)來(lái)了，給老太太和蘇筠行了禮，這才笑呵呵道：“姑娘果真是在這里，后日便是魯國(guó)公夫人的壽誕，太太前兩日命人給姑娘做的衣裳送來(lái)了，太太請(qǐng)姑娘過(guò)去試穿一下。”

    蘇筠點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我待會(huì)兒也是要過(guò)去找母親的，倒是有勞嬤嬤多跑了一趟?！?/br>
    隨趙嬤嬤去了方氏那里，趙嬤嬤殷勤地掀開(kāi)了簾子：“姑娘快進(jìn)去吧，太太在里面等著呢。”

    走進(jìn)臥房，但見(jiàn)幾個(gè)丫頭正呈著衣裳站成一排，方氏在前面走來(lái)走去?？匆?jiàn)蘇筠，她笑著過(guò)去拉住她：“阿簡(jiǎn)來(lái)了，快過(guò)來(lái)瞧瞧這些衣裳如何？”

    蘇筠淡淡撇了一眼，個(gè)個(gè)做工精致，色彩絢麗，倒是喜慶得緊。

    蘇筠昨日才被接回侯府，今兒個(gè)方氏便命人準(zhǔn)備好了后日去魯國(guó)公府參加壽宴的著裝，如此的迅速不免令她心中起疑。

    若非前兩日她讓白袖送了書(shū)信和荷包回來(lái)，她這個(gè)“母親”興許就沒(méi)打算讓她回來(lái)過(guò)年。如今驟然多出來(lái)這么多的新衣裳，蘇筠思來(lái)想去無(wú)非就是那一個(gè)解釋?zhuān)哼@衣服是方氏早就準(zhǔn)備好了，只怕原先是想給她往慈云庵里送的。

    還真是位體貼的好母親。

    蘇筠狀似隨意地將所有的衣裳都看了一遍，斷然搖頭：“太太，這些個(gè)衣裳阿簡(jiǎn)一樣也不想穿?！?/br>
    方氏顯然對(duì)蘇筠的回答吃了一驚，看著那些衣裳怔愣好一會(huì)兒才眨巴幾下眼睛問(wèn)：“怎么會(huì)呢，這些襖裙全都是為娘按照你的喜好讓人做的，你看這件，梅紅色牡丹花開(kāi)并蒂圖案的，用赤金絲線(xiàn)勾邊兒……還有這件明藍(lán)色孔雀開(kāi)屏圖案的小夾襖……”

    “母親！”蘇筠不想再聽(tīng)她一一介紹，出聲打斷道，“這些衣裳都不適合女兒穿著去魯國(guó)公府賀壽。”

    方氏依舊堅(jiān)持己見(jiàn)：“為什么不適合？這些衣裳多華麗多好看，你穿上這些衣裳，再配上你jiejie送你的頭面，到時(shí)候必然艷壓群芳?！?/br>
    “母親，女兒才八歲，艷壓群芳做什么？如此打扮分明就像個(gè)跳梁小丑！”

    方氏臉色沉了下來(lái)：“你這孩子，說(shuō)的是什么話(huà)？”

    蘇筠淡淡看著她：“母親知道我為何打發(fā)了捧竹和捧菊兩個(gè)丫頭嗎？”

    這個(gè)方氏也一直想問(wèn)，但又想著女兒剛回來(lái)，她愛(ài)怎么樣都行，便也不曾放在心上。如今聽(tīng)女兒提起，方氏不由上了心：“莫不是她們二人做錯(cuò)了什么？”

    蘇筠道：“母親有所不知，這兩個(gè)丫頭把我推得大嫂小產(chǎn)之事告訴了杭青檸，那杭青檸表面與我交好，背地里怎樣猶未可知。若國(guó)公夫人大壽那日她將此事傳將出去，眾人再瞧女兒穿的那般奢華艷麗，她們只會(huì)說(shuō)母親你教女無(wú)方?！?/br>
    方氏聽(tīng)了顏色大變：“那兩個(gè)賤丫頭居然敢把咱們府里的事說(shuō)與外人聽(tīng)？簡(jiǎn)直該死！”

    蘇筠看她一眼，拉著她的胳膊去矮榻上坐下：“太太怎么處置丫頭這是后話(huà)，現(xiàn)在咱們說(shuō)的是后日國(guó)公夫人大壽的事，魯國(guó)公府是太太的母家，咱們?nèi)羰浅隽瞬铄e(cuò)豈不是惹得外祖父不快？”

    “杭青檸居然知道了……”方氏隨女兒一起坐下，思索了一會(huì)兒，握著女兒的手安慰道：“你放心吧，為娘一定想辦法封上她的嘴，定叫她不敢提及此事?！?/br>
    繞了這么久終于到了正題上，蘇筠莞爾一笑：“那就多謝母親了?！?/br>
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    是夜，紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花隨風(fēng)肆意盤(pán)旋，狂風(fēng)呼嘯而至，像刀子一樣割的人臉頰生疼。

    文靖伯府東面的迎沁院里，伯夫人張氏坐在妝奩前一陣唉聲嘆氣。

    旁邊為她梳頭的婢女青衣見(jiàn)了，問(wèn)道：“夫人這是何故，瞧上去悶悶不樂(lè)的？”

    張氏瞥她一眼：“你一個(gè)小丫頭片子，跟你說(shuō)有什么用，罷了?！?/br>
    青衣笑道：“夫人不說(shuō)，不如讓奴婢來(lái)猜猜看？”

    見(jiàn)張氏不答，青衣便知這是默許了，想了想道：“奴婢猜，夫人這是又在為公子的事發(fā)愁了？”

    見(jiàn)青衣提起來(lái)了，張氏也沒(méi)否認(rèn)，她嘆息一聲：“綁兒這孩子不思進(jìn)取，實(shí)在叫我擔(dān)心，功名利祿總考不上，若再這般鬼混下去，早晚要把我們這個(gè)家給敗光了。伯爺自己就只頂了一個(gè)閑差無(wú)所建樹(shù)，也幫不上綁兒什么忙，你說(shuō)我這當(dāng)娘的能不愁嗎？”

    文靖伯的祖父六十年前機(jī)緣巧合下救過(guò)當(dāng)初還是太子的先帝一命，先帝繼位后為了感念救命之恩，賜了文靖侯這個(gè)爵位，襲爵兩代，分別是文靖伯的父親和祖父。如今到張氏的夫君這一代，已經(jīng)降爵為文靖伯了。

    張氏眼看著家族日漸衰落，她這個(gè)兒子又無(wú)才無(wú)德，整日只知道吃喝玩樂(lè)，毫無(wú)建樹(shù)。照此下去，興許過(guò)不了多久文靖伯府便要沒(méi)落，徹底淪為庶民。

    為此，張氏這心中自然是著急的。

    青衣一邊幫張氏梳理著長(zhǎng)發(fā)，一邊道：“奴婢聽(tīng)說(shuō)魯國(guó)公夫人的兄長(zhǎng)在吏部做事，或許咱們可以求她幫幫忙？后日不就是國(guó)公夫人的壽誕了嗎，夫人若能討她歡心，想必咱們公子也能得國(guó)公爺舉薦謀個(gè)好差事，將來(lái)照應(yīng)著，高升也是遲早的事?！?/br>
    “你所想的我自然也想到了，若綁兒真能領(lǐng)個(gè)好差事，將來(lái)縱然爵位不高，誰(shuí)也不敢低看了他去?？沙罹统钤冢蹅兏鷩?guó)公夫人不相熟，也不知什么樣的禮物能討她歡心?！?/br>
    青衣想了想：“奴婢倒是有一個(gè)法子，興許可以一試。”

    張氏眉梢微挑，雙目含了一絲希冀：“什么辦法，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
    青衣道：“聽(tīng)聞魯國(guó)公素來(lái)疼愛(ài)柳姨娘，致使那柳姨娘在國(guó)公府里頗為得意，想必早已惹得國(guó)公夫人大為不悅。夫人若是能想法子打壓柳姨娘，讓國(guó)公夫人出上一口惡氣，自然會(huì)得國(guó)公夫人另眼相待?！?/br>
    張氏看她一眼：“你一個(gè)小丫頭知道什么，柳姨娘的女兒方嵐是武陵侯的繼室夫人，方嵐的女兒蘇筱現(xiàn)如今又是魏王殿下最寵愛(ài)的側(cè)妃。咱們跟柳姨娘做對(duì)，那豈不是自討苦吃？”

    青衣道：“夫人認(rèn)為，魏王會(huì)讓筱側(cè)妃做王妃嗎？”

    張氏思索片刻：“外面不是一直都有傳言嗎？魏王那般寵愛(ài)筱側(cè)妃，想必會(huì)有那么一天吧？”

    “那是夫人不知道，今兒個(gè)夫人身體不適，奴婢去幫您請(qǐng)郎中時(shí)無(wú)意間知道了一件事?！?/br>
    她說(shuō)著，往張氏跟前湊了湊，“奴婢聽(tīng)聞，筱側(cè)妃因上回流產(chǎn)折了身子，幾乎再無(wú)受孕的可能。您想啊，若是她不能孕育子嗣，做王妃豈不是滑天下之大稽？”

    張氏神色微變，顯然有些意外：“居然還有這等事？”

    “可不是嗎，奴婢聽(tīng)說(shuō)魏王下令鞭笞先魏王妃致死，最大的原因就是筱側(cè)妃不能再有孩子了。夫人您想，一個(gè)不能懷孕的女人，魏王殿下一時(shí)寵著她，待等到年老色衰之時(shí)，魏王還會(huì)繼續(xù)寵她嗎？”

    張氏勾唇一笑：“這筱側(cè)妃倒是瞞得夠深的，我就說(shuō)嘛，魏王妃身為主母，縱使害的一個(gè)側(cè)妃流產(chǎn)，也不該是這種死法。原來(lái)，這其中另有內(nèi)情?！?/br>
    青衣道：“現(xiàn)在筱側(cè)妃得勢(shì)，柳姨娘在國(guó)公府也得國(guó)公爺恩寵。可若是國(guó)公爺一旦知道筱側(cè)妃不可能做王妃，您覺(jué)得他會(huì)怎么做？”

    張氏想了想：“這些年魯國(guó)公府一直想靠上魏王這棵大樹(shù)，蘇筱再怎么也是外孫女，若知道她做王妃的希望不大，國(guó)公爺自然是希望自己的嫡孫女兒能夠嫁給魏王?！?/br>
    青衣聞此笑了：“正是呢，到時(shí)候國(guó)公夫人的親孫女兒若能成了魏王妃，自然就將柳姨娘踩下去了。夫人若能對(duì)國(guó)公夫人曉之以利弊，算不算天大的壽禮呢？”

    張氏聽(tīng)得拍手叫好：“果真是個(gè)好主意，我們?nèi)裟軐⑦@些告知國(guó)公夫人，必能讓她開(kāi)懷?！?/br>
    說(shuō)罷，她又頓了頓：“只是，魏王妃剛剛過(guò)世，如今就想著這些只怕不妥吧？”

    青衣笑道：“夫人豈能以看待旁人的眼光去看待手握重兵的魏王，魏王若是個(gè)尊重禮法之人，魏王妃便不會(huì)死，如今的筱側(cè)妃也不會(huì)如此受寵了?！?/br>
    張氏點(diǎn)頭：“說(shuō)來(lái)也是，魏王戎馬半生，才不會(huì)在乎這些。他又兵權(quán)在握，軍功累累，言官們也是不敢多說(shuō)的。咱們后日就去找國(guó)公夫人商議此事?！?/br>
    “夫人，奴婢覺(jué)得此事宜早不宜遲。后日不少夫人太太們都在，咱們未必會(huì)有好的時(shí)機(jī)。何況，這可是會(huì)得罪武陵侯夫人的差使，自然不好當(dāng)著大家的面說(shuō)?！?/br>
    “那你說(shuō)怎么辦好？”

    “若讓奴婢看，不如便今夜吧。咱們悄悄去悄悄回，最好不要讓外人曉得，只要國(guó)公夫人感念咱們的恩情就好。如此以來(lái)，將來(lái)即便筱側(cè)妃鬧起來(lái)，也追查不到咱們的頭上來(lái)?！?/br>
    張氏笑著看她一眼：“還是你這丫頭腦袋瓜清楚，你快幫我梳頭更衣，咱們一會(huì)兒就去。”

    “是！”青衣連連應(yīng)諾。

    幫張氏更衣妥當(dāng)，青衣扶著她從臥房里走出來(lái)，卻一不小心滑到地上的冰，青衣頓時(shí)重心有些不穩(wěn)，下意識(shí)松開(kāi)張氏，自己倒在了地上。

    張氏忙換另一個(gè)丫頭藍(lán)衣過(guò)去扶她，青衣試著站起來(lái)幾次，卻都失敗了。她無(wú)奈搖頭：“夫人，奴婢崴到腳了，只怕不能隨夫人前去，如今天色不早，若再不去恐怕國(guó)公夫人就要睡下了，不如便讓藍(lán)衣陪著您吧?！?/br>
    張氏聽(tīng)她說(shuō)的有理，便點(diǎn)頭：“也好，藍(lán)衣，你先把青衣扶回房間?！?/br>