被軍士驅(qū)趕阻攔時(shí)表姐應(yīng)該認(rèn)出了自己，滿臉的不可置信和張惶。裴青冷哼了兩聲，他曾想過(guò)遇到昔日故人時(shí)的情景，現(xiàn)在看來(lái)也不過(guò)如此，讓人興味索然罷了。自己身邊有珍哥，有了一處小宅子，有了待自己如親子的岳父岳母，過(guò)去的一切真的可以放下了。

    裴青的肚子忽地咕咕叫喚，覺(jué)得先前的份飯?zhí)唤?jīng)餓。也是，兩個(gè)干癟的饃饃，一碗只有幾點(diǎn)油星的水煮菜，吃得飽才叫怪。

    忍了一會(huì)兒還是沒(méi)忍住，于是從角落里扯出一個(gè)食盒，大小規(guī)制和傅百善送予堂兄傅念祖的食盒一般模樣。里面也是一層面餅一層鹵rou，就是份量要多些。取出兩個(gè)面餅，厚厚地夾上一層鹵rou，幾口就吃了個(gè)干干凈凈。想想還有八天呢，這點(diǎn)東西還是有些不夠！

    貢院里為防火災(zāi)，所有的吃食都是半成品，像是大餅，饃饃，馓子之類的，至多拿進(jìn)來(lái)用小碳爐烤一下，又干又硬又難吃。珍哥聽(tīng)說(shuō)后，跟廚子搗鼓了好幾天才弄的這個(gè)又抗饑又下口的吃食出來(lái)。裴青心想，那些小吏羨慕傅念祖作甚，他的那盒吃食只是媳婦兒順手捎帶的而已！

    裴青忽然想到四皇子問(wèn)自己打不打得過(guò)珍哥，心里不禁有些好笑。媳婦兒是用來(lái)疼的，怎么能用來(lái)對(duì)打呢？雖然很不想承認(rèn)，自己大多時(shí)候真的打不羸。

    四皇子年歲還小，等以后娶了媳婦兒進(jìn)門就曉得個(gè)中滋味了。裴青忽地一怔，怎么老覺(jué)得四皇子年歲小，他是徽正元年所生，算起來(lái)只比珍哥小一歲。但是朝臣們提起他時(shí)，總是一副孺子難教的輕忽和無(wú)奈。

    今天跟四皇子一接觸，其才干先放在一邊，最起碼性子良善熱忱待人真誠(chéng)有禮。不象其余幾個(gè)皇子，臉上總好似帶了好幾層面具一般。秦王晉王在外開府多年自有一番城府不必多說(shuō)，就連最小的五皇子楚王當(dāng)著諸位兄長(zhǎng)唯唯諾諾，背過(guò)身去就敢把氣撒在服侍自己的宮人身上。

    倒是這位四皇子聽(tīng)說(shuō)因?yàn)樯碜尤?，在開蒙之前連坤寧宮的大門都沒(méi)有出過(guò)，卻依舊長(zhǎng)成這派天然爛漫的模樣，想來(lái)皇后娘娘用了不少的心思在他身上。

    想到這里裴青心中又是一動(dòng)，朝堂上下很少談及這位四皇子，因?yàn)橐恢眰髡f(shuō)這位四皇子身子弱。可今日一見(jiàn)除了面色稍稍蒼白了一點(diǎn)之外，也看不出他哪里弱了。相反，貢院這么寬的地界，這位皇子一路走得興高彩烈的，氣息也未見(jiàn)如何紊亂。

    難不成，四皇子身子文弱只是個(gè)傳聞？

    裴青猛地坐直身子，總覺(jué)得自己似乎錯(cuò)過(guò)了什么？想起在明遠(yuǎn)樓上皇帝時(shí)時(shí)把四皇子喚在身邊，問(wèn)他一些看法。諸如這趟春闈為何要選首輔陳自庸做主考，為何要選戶部尚書溫尚杰做副主考。明明陳首輔今年都七十了，還年老體弱兼耳背。

    四皇子當(dāng)時(shí)正在好奇地研究明遠(yuǎn)樓上的更漏。那是江南織造局巧匠仰制，徽正四年賜予貢院。整個(gè)更漏是個(gè)龍船，每隔一個(gè)時(shí)辰就自動(dòng)響一次，精準(zhǔn)無(wú)比。

    四皇子被問(wèn)到話，先是有點(diǎn)莫名其妙的樣子，半晌才懵懂答道:“干嘛選他？我聽(tīng)說(shuō)內(nèi)閣里為了這個(gè)主考官的位置，各位大人斗得跟烏雞眼兒一樣。父皇難道不是因?yàn)樗赂咄仄较⑹露瞬胚x了他嗎？”

    這話是不錯(cuò)，但說(shuō)得如此直白就是錯(cuò)了，什么叫各位大人斗得跟烏雞眼兒一樣，簡(jiǎn)直叫人無(wú)語(yǔ)至極。皇帝讓四皇子的話噎了一回，半晌才揮手讓他退在一邊。

    四皇子卻半點(diǎn)沒(méi)有反省的模樣，又趴在那座龍船更漏前細(xì)細(xì)研究了。還說(shuō)若是工具稱手，他也能做一個(gè)差不多的出來(lái)，只是沒(méi)有這般精細(xì)而已。

    裴青當(dāng)時(shí)只覺(jué)這位齊王真不象天家人，此時(shí)細(xì)細(xì)回憶皇帝臉上的表情，盡是欣慰無(wú)奈縱容，還有一點(diǎn)不大明顯的失望。怎么還會(huì)有失望呢，這樣率直的性子正符合四皇子的性情，除非皇帝對(duì)四皇子有異于常人的期許，才會(huì)失望吧！

    裴青心頭砰砰亂跳，驀地攥緊了手中的茶盞。

    人人都說(shuō)是因皇帝在秦王和晉王之間難以取舍，才將立儲(chǔ)之事蹉跎許多年?？墒牵袢栈实畚⒎膊榭紙?chǎng)，只是非常低調(diào)地帶了齊王一個(gè)在身邊，這難道只是無(wú)意當(dāng)中的巧合嗎？

    以裴青的想法，秦王性格涼薄寡恩笑里藏刀，這樣一個(gè)人絕不是君主的好人選。上月自己到登州秦王駐地回稟事由，那位一改往日的和煦，背地里讓侍衛(wèi)們割破自己的棉甲和靴子，這樣毫無(wú)氣度之人也配稱王稱皇？

    晉王是宮中崔婕妤所生，一向以勤敏好學(xué)著稱。但是當(dāng)日紅櫨山莊事后追查，竟然頗有值得推敲之處。連負(fù)責(zé)此事的金吾衛(wèi)指揮使魏孟都直呼看走了眼。一個(gè)只知著書立說(shuō)的皇子，竟然為了皇帝面表現(xiàn)英勇竟然悄悄地籌謀了整整三個(gè)月，要不是事情被揭穿，人人都當(dāng)這位皇子溫良謙恭呢！

    裴青雖然不愿卷入儲(chǔ)位之爭(zhēng)，但有時(shí)候不爭(zhēng)就意味著人為刀俎我為魚rou，遇事只能束手就擒。刀柄只有牢牢掌握在自己手里，才不會(huì)受人任意宰割。

    正準(zhǔn)備瞇一會(huì)，耳邊卻聽(tīng)到幾聲異響。本就合衣而臥的裴青急忙起身站在樓上，拿起單筒瞭望鏡朝下觀望，卻是一處號(hào)舍被火蝕了一塊，幾個(gè)兵士已經(jīng)端水盆把火滅了。

    裴青迅速趕到現(xiàn)場(chǎng)，見(jiàn)那處號(hào)舍只是被火苗熏黑了半邊，受損情況倒不是很嚴(yán)重，這才放下心來(lái)。一個(gè)兵士上來(lái)稟告，原來(lái)這位舉子饑腸轆轆下來(lái)想用一點(diǎn)熱湯面。偏生手腳不利落，將炭盆打翻引燃了遮雨的油布。所幸兵士知機(jī)，裝水的大缸又近在咫尺才沒(méi)有釀成大禍。

    裴青喚給他拿張新油布，就見(jiàn)那倒霉的舉子不別人，正是那位直隸監(jiān)生常柏。

    待收拾妥當(dāng)了，裴青又在四周勘看一回，吩咐手下的兵士們每隔兩個(gè)時(shí)辰換崗，誰(shuí)出了差錯(cuò)就拿誰(shuí)開刀。走了幾步后，裴青忽地覺(jué)得有哪里不對(duì)勁。常柏的號(hào)舍鬧出這么大的動(dòng)靜，隔得老遠(yuǎn)的幾個(gè)舉子都伸著腦袋看熱鬧。只有他左手邊的號(hào)舍一片漆黑，走近一聽(tīng)里面鼾聲陣陣，號(hào)舍的木牌上面寫著直隸許圃。

    裴青掀開油布簾子看見(jiàn)里面的人趴在案板上睡得口水四流，臉上就露出一絲玩味笑意。

    事態(tài)反常即為妖，這許圃的心可真大。別人進(jìn)了號(hào)舍生怕落后于他人，無(wú)不是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢奮筆疾書，偏生這位一個(gè)字未寫之外還睡得不省人事，連鄰近號(hào)舍失火都不知曉，真是讓人不知道說(shuō)些什么才好！

    再者，三年一度的春闈，全國(guó)各地不知有多少人參考，這近七千人小至十三歲，老至六十三歲，入了考場(chǎng)之后都是隨機(jī)打亂秩序的，相互之間認(rèn)識(shí)的可能性極小。而常柏和許圃都是直隸籍，兩個(gè)人的號(hào)舍又緊挨著，這份巧合可謂是相當(dāng)稀罕。

    有久居京城的兵士看見(jiàn)新任東城兵馬司的裴大人很看了一會(huì)這個(gè)名字，忙笑道:“這位世子爺自中了個(gè)舉人之后再無(wú)建樹，偏偏回回都來(lái)應(yīng)考，回回都名落孫山。好好的勛貴不當(dāng)，偏要來(lái)?yè)屪x書人的飯碗，真是不知這些人是怎么想的！”

    裴青聽(tīng)著震天響的鼾聲，意味深長(zhǎng)地莞爾一笑，“也許人家志向高遠(yuǎn)不想靠父余蔭，只想憑借自己的本事吃飯呢？”

    這話原本不錯(cuò)，可是十年寒窗苦讀，可不是每個(gè)人都能走到最后笑到最后的。更何況許圃這樣一個(gè)看起來(lái)就是酒rou之徒的貨色，竟然愿意遭這份罪受這份苦，只怕心中所謀甚大呢！

    263.第二六三章 隱憂

    二月十六貢院大門一開，飽受剪熬形客狼狽的各州縣舉子們魚貫而出。個(gè)個(gè)身上酸臭難聞雙眼無(wú)神, 像是一群逃難的人。

    走在尾端的傅念祖早已累得不行, 一出來(lái)就被小五小六攙扶到馬車上, 回到鑼鼓巷宋宅簡(jiǎn)單梳洗之后，挨著枕頭就睡得不醒人世。小五扒在門口心有余悸，捅了兄弟一下道：“可以想見(jiàn)日后你入春闈就是這個(gè)模樣, 簡(jiǎn)直象坐牢一般。這是餓得有多狠吶, 堂兄只差把咱家的鍋抱來(lái)吃了！”

    小六笑得打跌，“我今年滿十四過(guò)了秀才就不錯(cuò)了, 三年后十七歲時(shí)中個(gè)舉人, 二十歲時(shí)中個(gè)進(jìn)士，就已經(jīng)是我平生所愿了。多少老學(xué)究學(xué)問(wèn)深厚, 可就是差了一分考運(yùn)，結(jié)果考到老都沒(méi)有熬出頭, 可見(jiàn)里面除了真才實(shí)學(xué)還有別的門道。”

    他拉著兄長(zhǎng)走到外面抱廈的欄桿坐著，微微嘆道：“到了京城才知道人外有人天外有天，我肚子里這點(diǎn)墨水算什么。我聽(tīng)同門的師長(zhǎng)說(shuō), 這回有個(gè)叫劉知遠(yuǎn)的的舉子今年才十五歲, 聰明絕頂做得一手好文章，真要是考中了豈不是本朝最年輕的進(jìn)士？”

    小五一向坐不住又不喜八股, 正扯著墻邊一朵紅梅在鼻尖嗅聞，聞言翻了個(gè)白眼道：“定是個(gè)只會(huì)讀死書的書呆子, 有什么值得羨慕的？大丈夫在世當(dāng)橫刀立馬, 象咱大姐夫一樣。文能出入廟堂, 武能生摛東海倭寇，只會(huì)幾句酸詩(shī)作幾篇時(shí)文算得什么真本事？”

    這話倒是有道理，小六也說(shuō)不出反駁的話來(lái)。古話里說(shuō)百無(wú)一用是書生，裴姐夫當(dāng)然是極能干的，才二十六歲已經(jīng)是正四品的兵馬司指揮使了，滿朝里都找不出幾個(gè)來(lái)，象他這個(gè)年紀(jì)的很多人都還在老老實(shí)實(shí)地在書院里求學(xué)呢！

    只是想在仕途上有所精進(jìn)，勢(shì)必先要有個(gè)進(jìn)士出身。書院里的老師們?cè)f(shuō)，要想為百姓做實(shí)事做好事，那么自個(gè)就要站得夠高夠遠(yuǎn)，否則一切都是空談。小六拄著下巴想，要是自個(gè)當(dāng)官肯定要當(dāng)一個(gè)明白清廉的官。

    宋知春親自端了一個(gè)瓦罐過(guò)來(lái)，小五興沖沖地揭開一看，見(jiàn)又是一鍋熬得米粒都不見(jiàn)的稠粥，不由癟嘴嫌棄道：“怎么老喝稀的呀？看堂兄餓得那副模樣都吃得下一頭牛了！”

    宋知春沒(méi)好氣地罵道：“昨兒我才說(shuō)你終于懂事了些，如今就滿嘴的胡謅。虧得你還是吳老太醫(yī)的關(guān)門弟子，連這點(diǎn)常識(shí)都不曉得。在貢院里關(guān)了九天吃不到什么好的，腸胃都虛弱得很，只能先用些好克化的濃粥。象你胡吃海塞一番，你大堂兄回頭就要請(qǐng)大夫了?！?/br>
    一家人其樂(lè)融融地小聲斗嘴，屋子里面的傅念祖睡了一覺(jué)之后，精神終于緩和了一些。起身簡(jiǎn)單梳洗過(guò)后，就著一碟雞丁拌咸筍，一碟蝦油腌青瓜，將一整罐稠粥喝得干干凈凈。

    思安坊平安胡同，裴宅。

    半開著的窗子邊，刻了云紋花牙三彎腿的松木香幾上，是一對(duì)青花折枝花果紋六方瓶，供奉了幾枝姿態(tài)妍麗的玉蘭花。合著漸暖的春風(fēng)，有幾縷暗然的芬芳在室內(nèi)悄然流動(dòng)。

    內(nèi)室里水霧繚繞，穿了一身香色地繡五彩串枝蓮褙子的傅百善雙眉緊皺，看著明顯憔悴不少的丈夫心疼不已，低聲嘀咕道：“下回再叫你去巡查貢院，你就早早辭了吧?？茨氵@模樣，真象才從牢里放出來(lái)了一般！”

    剛剛凈了面的裴青覺(jué)得人都輕省不少，愜意地大張雙臂靠在浴桶壁上，半睜著眼笑道：“真是孩子話，皇上又不是我爹，這差事下來(lái)了還由著我挑三揀四嗎？”

    傅百善將一套干凈的細(xì)綾白布內(nèi)衣放在一旁，又拿了干棉布幫他吸干頭發(fā)上的水汽。安靜地靠在丈夫的肩膀上終于將心中的疑懷問(wèn)出口，“裴大哥，你這樣兢兢業(yè)業(yè)地豁了性命為皇帝辦差，甚至不惜性命流血真的值得嗎？”

    裴青抓了她的指尖一一親吻過(guò)去，“那些上位者喜怒由心翻臉無(wú)情，說(shuō)實(shí)話不值得?？墒钦涓缒阋靼?，這世道本來(lái)就是這樣。我們活著猶如逆水行舟，我要不爭(zhēng)不搶，人家就會(huì)去爭(zhēng)去搶，然后把我們壓得死死的。我一直記得我和母親離開京城時(shí)的倉(cāng)惶無(wú)措，你應(yīng)該也記得你爹被人構(gòu)陷押入大牢時(shí)的不安惶恐吧！”

    傅百善便有些遲疑地點(diǎn)頭。

    裴青眼中笑意更勝，“珍哥，我知道你是個(gè)萬(wàn)事看得開的性子，不愿意受拘束?？墒沁@個(gè)前提就是，我們先得牢牢把控自個(gè)的人生，不因?yàn)樗说囊痪湓捑土麟x失所遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。即便那個(gè)人是父親或是君王，也不能任意左右我們！”

    這是裴青隱秘的野心，他像一頭時(shí)刻準(zhǔn)備戰(zhàn)斗的雄獅一樣，卻朝愛(ài)人袒露出柔軟的肚腹。傅百善心下感動(dòng)，卻不想說(shuō)些什么煽情的話，只得無(wú)可奈何的一攤手，“罷了，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，遇到這么一個(gè)人也只有一股腦往前奔了。”

    裴青佯作慍怒，“竟然說(shuō)我是狗……”

    仙人慶壽包銀銅燭臺(tái)在內(nèi)室里散發(fā)出暈黃的燈火，兩人頑笑一陣之后，裴青將人小心地放在紅木獨(dú)板羅漢塌上，斜倚著寶藍(lán)絨面大迎枕道：“京中這么多的文臣武將，皇上卻把我匆匆從青州左衛(wèi)調(diào)過(guò)來(lái)任東城兵馬司指揮使，接著又任本屆春闈巡查官，我怕這里面不止天上掉餡餅這般簡(jiǎn)單！”

    只穿著一件寢衣的傅百善驀地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，其實(shí)她老早就察覺(jué)丈夫的這趟差事來(lái)得太快太過(guò)容易，只是因?yàn)槔锩鏍可娴锰啵炊缓米屑?xì)詢問(wèn)。

    裴青拿過(guò)妝臺(tái)上的一只喜上眉梢的銀梳背在手中把玩，眼里浮起一絲陰翳，“京中金吾衛(wèi)指揮使魏孟，是青州左衛(wèi)指揮使魏勉的兄長(zhǎng)。這人從不與人結(jié)黨城府頗深，在一眾武官當(dāng)中口碑甚好。我就是走了他的門子，我在你那里拿的兩萬(wàn)兩銀子，一萬(wàn)兩用來(lái)打點(diǎn)各路神仙，一萬(wàn)兩就直接送進(jìn)了魏府。”

    見(jiàn)媳婦兒聽(tīng)得一臉專注，裴青不由啞然失笑，“等我任了本屆春闈巡查官之后，我還以為是魏孟在皇上面前美言。但是九天科考一結(jié)束，他就派心腹悄悄地把一萬(wàn)兩銀票送了回來(lái)！”

    收了銀子，事情辦了，最后反倒把銀子退了，這倒是有些奇了怪哉，傅百善皺著眉頭也是百思不得其解。

    裴青見(jiàn)狀心里就生了暖意，將人抱在懷里道：“我翻來(lái)覆去地細(xì)細(xì)尋思這件事，最后只得一個(gè)結(jié)論。就是調(diào)我入京任東城兵馬司指揮使，的確是魏孟發(fā)了話照應(yīng)的，出任本屆春闈巡查官卻絕不是魏孟的本意。歷屆春闈秋闈風(fēng)光十里的人不少，折戟沉沙的人更多，我一個(gè)沒(méi)甚根基的人何德何能占據(jù)此處高位？”

    傅百善也是心思相當(dāng)快的人，立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)道：“你是說(shuō)，這回科考可能要出大問(wèn)題！”

    裴青微微扯了一下嘴角，眼里漸現(xiàn)陰霾，“樹欲靜而風(fēng)不止，此次只怕要起大風(fēng)浪。我倒要睜眼看看，是何人把我推出來(lái)當(dāng)槍使？若是想著吃柿子揀軟的捏，這個(gè)如意算盤打到我頭上只怕是敲錯(cuò)了珠子兒！”

    看了一臉憂色的愛(ài)人，裴青將繡了山雀石榴的大紅錦被拉上來(lái)將她緊緊圍住，嘆道：“好珍哥我有分寸，只是事情都有萬(wàn)一，若是我有個(gè)不好，你就收拾細(xì)軟跟著岳父岳母回青州吧。但凡我還余有一口氣，定會(huì)到青州去尋你！”

    早春的細(xì)雨撒在鑲了琉璃明瓦的槅窗上，噼里啪啦地簌簌作響，內(nèi)室里也有了一絲膩膩的濕滑。傅百善打了個(gè)冷噤喃道：“有這般兇險(xiǎn)嗎？”

    裴青將額頭抵在她的肩上，微微喟嘆道：“我自個(gè)選了這條路便從來(lái)沒(méi)有后悔過(guò)，因?yàn)槲夷赣H死得太冤太苦，我想要堂堂正正地討回本該我得到的一切，可是卻不該將你牽連進(jìn)來(lái)。那回在青州得知秦王對(duì)你有意，我想就此算了吧。我汲汲營(yíng)營(yíng)拼命掙扎，連明年還能不能活下來(lái)都不知道，何苦要擾人辛苦一場(chǎng)！”

    傅百善聲腔有些干澀，“我從來(lái)不后悔，與其茍活一世還不如活個(gè)痛快明白。我知道婆婆的死是你心中的結(jié)，一日不除你便一日不快活。你想做什么就去做吧，即便你入了牢房還有我給你送飯！”

    裴青一陣輕笑，細(xì)長(zhǎng)鳳目溫柔纏綿，“好姑娘放心吧，我混到如今這個(gè)地步也不是吃素的，任是何人想將我拉下馬，我就拉他過(guò)來(lái)墊背。魏孟肯定知道些什么，只可惜他的嘴巴子緊得很，竟連一句多話也沒(méi)有！“

    二更的鼓鑼敲響，傅百善心中一動(dòng)，慢慢道：“我雖沒(méi)見(jiàn)過(guò)此人，卻知道他是皇帝跟前最得用之人。這世上能指派他且不能透露口風(fēng)的，只怕就只有上面那一位……”

    裴青眼中盡是欣慰，“你盡管放心好了，為了咱們倆的將來(lái)，我總會(huì)想法子把這件風(fēng)暴躲過(guò)去。日后的事情……我們?cè)俾\劃，總歸會(huì)有一條出路。”

    細(xì)雨不知什么時(shí)候停歇了，小院角落里幾株早開的迎春花舒展著嫩黃的花蕊，開得正好。裴青仔細(xì)為熟睡的愛(ài)人掖好被角，心里的翻滾煎熬已經(jīng)平息許多。繡了如意靈芝紋的帳幔擋住了外面的冷風(fēng)，他臉上慢慢變得冷沉冰肅。

    先前在傅百善面前，裴青雖然吐露此事，但是并沒(méi)有說(shuō)盡，因?yàn)樗[隱約約的發(fā)覺(jué)其間有秦王的手筆。

    這場(chǎng)科考，五服之內(nèi)的親眷按照律令要避忌，青州籍舉子傅念祖是裴青的隔房妻兄。接到要出任貢院巡查官的調(diào)令之后，他便向副主考溫尚杰稟明此事，但是直到二月初九的凌晨，卻沒(méi)有任何通知和變動(dòng)。而據(jù)她所知，溫尚杰是秦王側(cè)妃錢氏的兩姨表兄……

    264.第二六肆章 三甲

    春分過(guò)后, 每天都有人圍在貢院門口焦急地等待著春闈的結(jié)果。

    一個(gè)讀書人熬成為一個(gè)進(jìn)士，可謂是經(jīng)歷了九九八十一難。正式的科舉考試分為鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試，其中鄉(xiāng)試中舉叫乙榜, 進(jìn)士榜稱甲榜。因進(jìn)士榜用黃紙書寫, 故叫黃甲也稱金榜，中進(jìn)士稱金榜題名。凡是通過(guò)鄉(xiāng)試中得乙榜，再通過(guò)殿試中得甲榜的人，稱為兩榜進(jìn)士。

    中式者天子親策于廷，曰廷試，亦曰殿試。分一、二、三甲以為名第之次。一甲止三人, 曰狀元、榜眼、探花, 賜進(jìn)士及第。二甲若干人，賜進(jìn)士出身。三甲若干人，賜同進(jìn)士出身。

    傅念祖坐在青云茶樓的第二層雅間里，身邊圍著二房的一大家子, 都陪著他等消息。

    街面上的人忽啦一下躁動(dòng)起來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就瞧見(jiàn)幾個(gè)人騎著高頭大馬, 手里高舉著杏黃色的榜單，那就是今日的貼榜之人。小五小六年紀(jì)畢竟小些，早就擠進(jìn)人群看熱鬧去了。他們還肩負(fù)一個(gè)重要職責(zé)，就是幫著大堂兄看榜。

    傅念祖雖然強(qiáng)自鎮(zhèn)定，手心里還是直冒熱汗。

    傅滿倉(cāng)活到這么大歲數(shù), 還沒(méi)有看過(guò)這種萬(wàn)人空巷的熱鬧景象。街巷邊停著幾頂披紅掛彩的空轎, 幾個(gè)青衣大漢應(yīng)該是哪家的仆從, 虎視眈眈地盯著貢院門口。邊嚼著干果子邊拍著欄桿笑道：“難不成這就是榜下捉婿，今日始見(jiàn)著了！”

    宋知春白了一眼象孩子一般頑笑的丈夫，回頭安慰傅念祖道：“莫急，左右今天能出結(jié)果，考上了就是幸事，考不上下回再來(lái)就是了！”

    傅念祖此時(shí)倒是想開了，“我資質(zhì)本就平常，靠的就是勤能補(bǔ)拙。只可惜前一向因家里的事耽誤了功課，書院里老師們布置的課業(yè)也沒(méi)按時(shí)完成，此次名落孫山也在意料之中。只是想起十年寒窗苦讀，有些愧對(duì)家人的期望！”

    去年，為了給親妹傅蘭香自盡一事討個(gè)說(shuō)法，傅念祖執(zhí)意寫了狀紙到州府各處衙門申冤。好在蒼天有眼奔波三個(gè)月終于了卻這段公案，做惡者常柏被革除了功名，只是被耽誤的工夫卻無(wú)論如何也補(bǔ)不回來(lái)了。

    宋知春倒是覺(jué)得這侄子性子仁義，很愿意幫襯他一把。正要出言安慰時(shí)，眼角余光就瞥見(jiàn)兩個(gè)兒子面有難色站在門口踟躕不進(jìn)，心中一凜下連忙開口問(wèn)道：“怎么樣，看到你堂兄的名字沒(méi)？”

    小五望了雙眼滿含期冀的傅念祖一下，只得硬著頭皮含混道：“看是看到名字了，只是……名次排得比較靠后，在第三榜第五名?！?/br>
    宋知春不怎么明白科舉上頭的一些事由，但聽(tīng)了這語(yǔ)氣不對(duì)，心里自然就敲開了小鼓。旁邊傅滿倉(cāng)暗嘆一聲，附耳過(guò)來(lái)細(xì)聲嘀咕了幾句，她才恍然明白這第三榜就是所謂的同進(jìn)士榜。

    同進(jìn)士出身意味著不是進(jìn)士出身而按進(jìn)士出身對(duì)待，有一種大丫鬟拿著鑰匙管家的意味在里頭。明里雖然當(dāng)家做主，但是畢竟名不正言不順。類似的還有如夫人，如夫人意思就是如同夫人，但是并不是夫人，其實(shí)質(zhì)還是小妾，所以同進(jìn)士出身的人比較忌諱別人提起。

    前朝頗有名的一則故事就是大學(xué)士韋項(xiàng)寀位居二品后，在家中設(shè)宴招待親朋古舊。他剛納了一名千嬌百媚的小妾，一時(shí)興之所至就以“如夫人”作為上聯(lián)，讓門下對(duì)出下聯(lián)。有一位新來(lái)的客卿自持有才，出口一句“同進(jìn)士”。

    按照道理來(lái)說(shuō)，這副聯(lián)子相當(dāng)工整，里面還有一種不可言傳的意味在里面。這個(gè)“如”字其實(shí)就是“不如”的意思，這個(gè)“同”字其實(shí)就是“不同”的意思。但是這副絕妙好聯(lián)卻惹得韋項(xiàng)寀大發(fā)雷霆，因?yàn)樗救司褪峭M(jìn)士出身。

    同進(jìn)士的地位著實(shí)令人尷尬，好似饑腸轆轆之時(shí)，旁人端上好飯好菜，卻赫然發(fā)現(xiàn)盤中粘著一只青頭蒼蠅。為肚腸計(jì)不能不伸筷子，一伸筷子又惡心得難受。因此稍稍自尊自愛(ài)之徒，都會(huì)將同進(jìn)士出身當(dāng)作一種不能一洗了之的難言之隱。最麻煩的是這種名次還不能不要，因?yàn)榘裆嫌忻硕疾荒苤匦卵a(bǔ)考。

    傅念祖掩下心中的失望，重整精神笑道：“全國(guó)有成千上萬(wàn)的舉子齊聚京城，我有名次已然不錯(cuò)，吏部選官時(shí)還能授個(gè)正八品，總算不枉費(fèi)多年的苦讀。日后出了仕途我加倍努力就是了，總有一天能夠出人頭地?！?/br>
    傅滿倉(cāng)撫著下頷連連稱許，“我混了二十年才混個(gè)正六品的散階，你才二十來(lái)歲就是正八品，已經(jīng)是年青人當(dāng)中的翹楚了。日后為官只要持身正，未嘗沒(méi)有一展鴻圖的機(jī)會(huì)。實(shí)在不行，青州老家還有幾百畝田地呢，總不至于餓著你！”

    這話質(zhì)樸得一如二房的為人，傅念祖過(guò)了心頭這道坎就好受多了，站起來(lái)端端正正作了一個(gè)揖，“等會(huì)回去我就給父母去信，雖算不上光宗耀祖，也算不辱先人！”

    宋知春有意為他解圍，拍了手笑道：“總歸是件喜事，小五去平安胡同看看你姐和姐夫在家沒(méi)？跟他們說(shuō)一聲，我定了萬(wàn)福樓的席面，等會(huì)咱們一家子為念祖好好慶賀一番。”

    萬(wàn)福樓是京中最好的酒樓，樓里的廚子主攻淮揚(yáng)菜。