眾人揚(yáng)聲應(yīng)是。

    見眾人都鎮(zhèn)定下來(lái)，周刺史坐下喝了幾口茶，覺(jué)得胸口略微舒暢了一點(diǎn)，眼神私下里搜尋，找到九寧的身影。

    她跟著他回了大廳，一直站在他身側(cè)，聽他和幕僚們商量對(duì)策。

    周刺史雙眼微微瞇起。

    在幾個(gè)幕僚為怎么穿過(guò)重重陷阱、把真實(shí)的消息正確送到周都督本人手上而爭(zhēng)執(zhí)不休時(shí)，九寧開口道：“讓我的長(zhǎng)隨阿大、阿二、阿三、阿四出城，他們知道怎么確認(rèn)我阿翁的方位?！?/br>
    幕僚們面面相覷。

    九寧看向周刺史，道：“我和阿翁有約定的暗號(hào)?！?/br>
    旁邊一個(gè)幕僚急忙問(wèn)：“什么暗號(hào)？”

    九寧瞥幕僚一眼，淡淡道：“既然是只有阿翁和我才懂的暗號(hào)，自然不能隨便說(shuō)出口?！?/br>
    眾人愣了一下，搖頭失笑。

    于是因?yàn)槭毝悔s到箭道掃馬廄的阿大幾人被叫到廳堂。

    他們正為九寧被擄的事自責(zé)不已，見九寧和以前那樣吩咐他們?nèi)マk事，又是感動(dòng)又是羞愧，含淚一抱拳，領(lǐng)命而去。

    幕僚們分頭去忙。

    周刺史朝九寧招招手，讓她走到自己近前，問(wèn)出剛剛就想問(wèn)的疑惑。

    “你怎么知道那幾個(gè)私兵在撒謊？”

    九寧平靜道：“阿翁如果真有什么三長(zhǎng)兩短，一定不會(huì)留下那種話……他不會(huì)要求三哥給他報(bào)仇?！?/br>
    ……

    就像書中寫的那樣，周都督戎馬一生，但知道自己的子孫都不是帶兵的料。他不止一次說(shuō)過(guò)，一旦他出了什么意外，周嘉暄他們什么都不要想、什么都不要管，趕緊離開江州，用不著給他報(bào)仇。

    那是一個(gè)微雨天，九寧因?yàn)槭艿綉土P而懶懶的沒(méi)精神，賴在周都督的院子里玩。

    外面在落雨，不能賞花或者玩蹴鞠，周都督只勉強(qiáng)認(rèn)得幾十字，不能陪著孫女看書，想來(lái)想去，就領(lǐng)著九寧去他的私庫(kù)挑寶貝，想辦法哄她笑，打開一只只裝滿金錠的大箱子讓她隨便拿，和她開玩笑：“觀音奴，要是哪天阿翁不在了，你不要聽你阿耶的，也不要聽其他人的，就跟著你三哥，你們兄妹倆帶著錢跑得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，越遠(yuǎn)越好?！?/br>
    九寧假裝聽不懂，摟著金錠問(wèn)：“為什么要跑？”

    周都督輕笑，大手揉揉她的螺髻，“阿翁這輩子殺的人太多了，自己也不知道欠下多少條命，說(shuō)不定哪天就得賠給別人……誰(shuí)知道以后呢？阿翁攢了這么多錢，都給你們留著花?！?/br>
    說(shuō)著拍拍九寧懷里的金錠，“報(bào)仇沒(méi)意思！先把阿翁掙的錢花了?！?/br>
    ……

    聽了九寧的回答，周刺史怔忪了片刻。

    他突然想起當(dāng)年弟妹病逝，家中的幾個(gè)郎中嚇得魂飛魄散，跪求自己幫他們求情。他去了弟妹的院子，準(zhǔn)備了許多勸解堂弟的話，但推開門，卻見堂弟坐在床邊，低頭仔細(xì)為已經(jīng)沒(méi)了氣息的弟妹擦洗，神情非常平靜，平靜得滿屋子侍女瑟瑟發(fā)抖。

    管事們哆嗦著上前，低聲問(wèn)喪事要不要辦起來(lái)。

    周都督從袖中拿出一枚銀鎏金簪子戴到弟妹的鬢發(fā)上，聲音依舊平靜：“都準(zhǔn)備好了，就按之前備下的辦?！?/br>
    整個(gè)喪期，周家族人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，江州世家也戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕從來(lái)不按套路出牌的周都督反應(yīng)過(guò)來(lái)，拿他們?nèi)鰵狻?/br>
    直到三個(gè)月后，族人才敢當(dāng)著他的面說(shuō)笑，看他沒(méi)發(fā)脾氣，都悄悄松了口氣。

    喪妻之后，周都督再也沒(méi)有當(dāng)眾提起過(guò)發(fā)妻——看起來(lái)好像已經(jīng)忘掉往事，族人便開始旁敲側(cè)擊，預(yù)備著給他再續(xù)娶一個(gè)，他斷然拒絕。

    周刺史自認(rèn)不是重欲之人，房里都有幾個(gè)嬌美的妾侍，周都督卻真的不再續(xù)娶，也不要家伎伺候。

    有一次周刺史又提起續(xù)娶的事。

    周都督那時(shí)喝高了，哈哈大笑，說(shuō)起醉話：“三娘愛(ài)吃醋，我再娶一個(gè)進(jìn)來(lái)，她還不得氣活過(guò)來(lái)？”

    說(shuō)著放下酒杯，五大三粗、高大威猛的男人，突然就那么對(duì)著滿桌酒菜嗚嗚大哭起來(lái)。

    “沒(méi)了的人怎么會(huì)氣活？她走啦！再也不回來(lái)了！”

    第一次看到堂弟落淚，周刺史愕然失聲。

    自那以后，他就不再勸周都督續(xù)娶繼室了。

    周刺史苦笑：九娘說(shuō)得對(duì)，堂弟心里最重視的是他的家人，他之所以愿意庇護(hù)江州，只是為了給家人、給周家一個(gè)安身之地，如果他真的遭遇不測(cè)，肯定不會(huì)留下那樣的遺言。

    以堂弟的脾氣，他只會(huì)對(duì)周嘉暄說(shuō)：江州的安危關(guān)你們屁事！阿翁護(hù)不住你們了，你們趕緊跑吧！

    周刺史出了會(huì)兒神，派人看住那幾個(gè)回來(lái)報(bào)信的士兵。

    “查清楚他們最近和哪些房的人來(lái)往最多，見過(guò)誰(shuí)，和誰(shuí)說(shuō)過(guò)話，只要是和他們接觸過(guò)的，都要記下來(lái)?！?/br>
    周家內(nèi)部肯定出了內(nèi)應(yīng)，一定要把人揪出來(lái)。

    管事點(diǎn)頭。

    九寧在一旁提醒：“還有各房的下人?！?/br>
    周刺史看她一眼，吩咐管事：“只要是出入過(guò)那個(gè)院子的，包括各房的下人，全部記下，一個(gè)都不要漏?！?/br>
    管事應(yīng)是。

    “看住各房的人，女眷那邊也要盯緊?！?/br>
    “是。”

    事情吩咐完，周刺史環(huán)顧一圈，發(fā)現(xiàn)九寧不知什么時(shí)候走了。

    “九娘去哪兒了？”

    親隨回道：“使君，九娘去看三郎了?！?/br>
    墻外傳來(lái)一陣大叫大嚷，急促的腳步聲由遠(yuǎn)及近，幾名士兵穿過(guò)庭院，在廳外拱手，“使君，剛才有一伙人自稱是山谷逃回來(lái)的輕騎，要我們開城門，城中守將接到命令不敢應(yīng)門，那伙人都傷得很重，守將怕出事，派了一支小隊(duì)出去接應(yīng)他們?！?/br>
    周刺史不禁站了起來(lái)：“怎么樣？”

    士兵垂首道：“小隊(duì)全軍覆沒(méi)?！?/br>
    周刺史手腳哆嗦了兩下，脊背瞬時(shí)爬滿冷汗。

    幕僚們也一臉驚駭。

    如果開了城門……后果不堪設(shè)想……

    士兵道：“還好守將反應(yīng)及時(shí)，固守城門，沒(méi)讓那伙人混進(jìn)來(lái)?！?/br>
    周刺史急喘了幾聲，坐下抓起茶杯，連灌幾口已經(jīng)冷掉的茶水。

    一環(huán)套一環(huán)，下手的人到底是誰(shuí)？

    親隨在一旁道：“使君放心，對(duì)方雖然狡詐，可只敢偷偷摸摸，都督一定能平安歸來(lái)?！?/br>
    周刺史點(diǎn)點(diǎn)頭，目光越過(guò)庭院，望著遠(yuǎn)處空蕩蕩的長(zhǎng)廊盡頭，若有所思。

    ……

    主子們?nèi)鐭徨伾系奈浵佉粯觼y成一團(tuán)，下人們也心神不定，魂不守舍。

    有的人渾渾噩噩，依然盡忠職守地跟在主子身邊伺候。有的人回房收拾行李，準(zhǔn)備和家人一起逃出江州。

    還有的人在周百藥的指揮下?lián)Q上孝服，預(yù)備喪事，正院已經(jīng)掛起白燈籠。

    九寧從周刺史的院子里出來(lái)，路上遇到的仆從們腳步匆匆，看到她來(lái)不及多詫異，各自奔忙，到處亂糟糟的。

    周嘉暄的院子有幾位管事坐鎮(zhèn)，還算井井有條。侍女們端著熱水進(jìn)進(jìn)出出，忙而不亂。

    九寧推門進(jìn)房。

    里頭正在說(shuō)話的幾個(gè)人抬起頭，其中一人認(rèn)出她，眼睛發(fā)紅，斥道：“你來(lái)干什么？出去！”

    是大郎周嘉言。

    九寧沒(méi)理會(huì)他，問(wèn)郎中：“三哥怎么樣了？”

    郎中掃一眼周嘉言，小聲道：“三郎失血過(guò)多……其他的倒還不妨?！?/br>
    九寧輕輕舒口氣，繼續(xù)往里走。

    周嘉言站了起來(lái)，擋在她面前：“三弟這樣都是你害的！你出去！”

    九寧不語(yǔ)，抬手一把抓住周嘉言的衣袍。

    周嘉言臉色大變：“你干什么？你敢打你兄長(zhǎng)？！”

    九寧嗤笑，拽著周嘉言出了屋，把人拖到外邊長(zhǎng)廊里，往地上一扔。

    噗通幾聲，周嘉言從臺(tái)階上滾了下去。落過(guò)雨，雪地泥濘，他滾了一身的泥，爬起來(lái)，勃然大怒：“周九寧！你敢打我！”

    九寧站在長(zhǎng)廊前，拍拍手，眼簾抬起，微笑道：“周嘉言，三哥正在養(yǎng)傷，不要在他房里大吼大叫。我要進(jìn)去看三哥，你也可以進(jìn)來(lái)，不過(guò)你再敢大聲說(shuō)一句話，我就會(huì)和剛才那樣當(dāng)著所有人的面把你拖出來(lái)，你喊一次我拖一次！”

    周嘉言氣得渾身直抖：“你敢？”

    “我有什么不敢的？”

    九寧笑瞇瞇反問(wèn)，依然是一副甜美乖巧的面孔。

    周嘉言鼻子里冷哼一聲，氣沖沖走回長(zhǎng)廊，大踏步進(jìn)屋。

    九寧沒(méi)攔他，跟著回房。

    “你出去！”周嘉言回頭吼她，聲音比剛才小了一點(diǎn)。

    九寧沒(méi)說(shuō)話，一把拽住周嘉言，直接往外拖。

    沒(méi)想到她真的一言不合就動(dòng)手，周嘉言又氣又恨，掙扎了幾下，但他從來(lái)養(yǎng)尊處優(yōu)，連去學(xué)堂上學(xué)用的文具書囊都是書童幫著背，一時(shí)間竟然掙不脫。

    九寧使出訓(xùn)馬時(shí)的蠻勁，一腳把周嘉言踹下回廊。

    周嘉言又滾了一身泥，恨得瞋目切齒：“周九寧！你……”

    一句話還沒(méi)說(shuō)完，九寧看也不多看他一眼，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋去了。

    周嘉言愣了半晌，咬牙環(huán)視一周。

    來(lái)來(lái)去去的侍女們看他滿身狼狽，怕他遷怒，不敢和他對(duì)視，發(fā)覺(jué)他的眼光看過(guò)來(lái)，連忙低頭躲開。

    周嘉言一張臉紅得能滴出血來(lái)。

    幾名仆從小跑進(jìn)來(lái)：“大郎，郎君來(lái)了！”

    長(zhǎng)廊另一頭，周百藥在親隨的簇?fù)碇屑贝掖亿s來(lái)。

    周嘉言立刻抹把臉，沖上前，“阿耶，剛才九娘她動(dòng)手打我！”

    周百藥愕然：“什么，她竟然敢打你？”