里面?zhèn)鱽?lái)周嘉行的聲音，讓他們進(jìn)去。

    阿青和阿山一起推門(mén)進(jìn)屋。

    阿山跪地道：“郞主，寨子里被搶來(lái)的那些女人已經(jīng)送回去了?！?/br>
    周嘉行坐在榻上，低頭看輿圖，聞言嗯一聲。

    阿山摸了摸后腦勺，“郞主，我看到幾個(gè)熟人。”

    周嘉行沒(méi)抬頭：“什么人？”

    阿山道：“永安寺的和尚?！?/br>
    “和尚？”一旁的阿青瞪大眼睛，“難道是他們？”

    第60章 要求

    “是誰(shuí)？”

    門(mén)外的懷朗跟了進(jìn)來(lái), 問(wèn)。

    阿青看一眼周嘉行。

    周嘉行沒(méi)抬頭, 揮揮手, 示意他說(shuō)下去。

    阿青道：“那天攻打寨子的時(shí)候, 我和阿山去救那些女人，碰到幾個(gè)和我們一樣混進(jìn)寨子的人，差點(diǎn)打起來(lái)，后來(lái)他們知道我們也是去救人的, 就和我們一起聯(lián)手殺馬賊。我看他們身手利落, 下手干脆，一看就是高手，怕他們會(huì)看出我們的身份把事情泄露出去，一邊救人, 一邊留意他們, 無(wú)意中看到他們頭上戴的氈帽底下沒(méi)頭發(fā)——全都是光溜溜的大腦殼，他們是武僧！”

    “武僧？”

    懷朗摸摸下巴，若有所思, 眼底閃過(guò)一抹驚詫。

    阿青接著說(shuō)：“那些武僧也是去救人的，他們幫我們殺了不少馬賊。不過(guò)他們找了一圈, 好像沒(méi)找到他們要救的人……我看他們走的時(shí)候很利索，沒(méi)管那些女人?！?/br>
    說(shuō)著扭頭問(wèn)阿山。

    “你在哪兒碰到永安寺的和尚？”

    “就是他們！”阿山道，“我在送那些女人回來(lái)的路上看到一群和尚。那些和尚四處找被馬賊劫去的小娘子, 一個(gè)一個(gè)把她們救出來(lái), 我碰到他們好幾次……不過(guò)今天那些和尚不知道為什么突然都消失了, 聽(tīng)說(shuō)好像是永安寺那邊的人送了封信過(guò)來(lái), 催他們回寺。”

    阿青思索片刻，拱手問(wèn)：“郞主，要不要接著查下去？”

    “不必?！?/br>
    周嘉行頭也不抬，道。

    阿青答應(yīng)一聲，和阿山一起躬身出去。

    懷朗留了下來(lái)，目送兩人走遠(yuǎn)，上前幾步，壓低聲音問(wèn)：“郞主，要不要查一下永安寺？”

    周嘉行搖搖頭。

    “他們肯定是去救九娘的。”懷朗小聲說(shuō)出自己的推測(cè)，“永安寺只有雪庭小師父身邊有武僧。他知道九娘落到馬賊手里，派人去救她，您送九娘回江州，算起來(lái)消息應(yīng)該傳到永安寺了，雪庭知道九娘安全歸家，派人召回那些武僧，所以阿山才會(huì)說(shuō)那些武僧忽然都不見(jiàn)了。這才說(shuō)得通?！?/br>
    周嘉行沒(méi)作聲，似乎送走meimei九寧后，一切和江州有關(guān)的事都和他無(wú)關(guān)了。

    懷朗等了一會(huì)兒，見(jiàn)周嘉行沒(méi)有開(kāi)口的意思，轉(zhuǎn)身出去。

    快走到門(mén)口時(shí)，突然拍一下腦袋。

    “郞主，我想起一件事?！?/br>
    頓了一下，回頭道：“是和九娘有關(guān)的。”

    周嘉行抬起頭，眉頭輕皺。

    懷朗不敢賣關(guān)子，連忙道：“之前郞主派我去查崔氏的田莊，我查到一些奇怪的事。跟著崔氏一起從長(zhǎng)安逃出來(lái)的仆從好像每個(gè)月都會(huì)去永安寺聽(tīng)俗講，而且自愿為永安寺做工。我當(dāng)時(shí)好奇查了一下，發(fā)現(xiàn)九娘身邊近身伺候的老仆，還有那個(gè)叫馮姑的，都不是崔氏選中的人，她們是從田莊挑出來(lái)送去府里伺候的。蹊蹺的是——之前照顧九娘的乳母出府以后就不見(jiàn)蹤影了，按理來(lái)說(shuō)崔家的老仆應(yīng)該留在田莊養(yǎng)老才對(duì)……”

    他詳細(xì)說(shuō)出當(dāng)時(shí)查到的一些疑點(diǎn)，最后做了一個(gè)總結(jié)。

    “我覺(jué)得雪庭小師父一直在暗中關(guān)注九娘，甚至派人跟著九娘，周家人并不知情?！?/br>
    周嘉行眉頭皺得愈緊。

    懷朗嘿嘿笑：“聽(tīng)說(shuō)雪庭是九娘的遠(yuǎn)房舅舅……他是個(gè)出家人，不染塵煙，沒(méi)想到對(duì)外甥女這么好。遠(yuǎn)房表姐去世，他怕外甥女被人欺負(fù)，費(fèi)盡心思把自己的人送進(jìn)周家保護(hù)九娘……”

    周嘉行擱下手里的炭筆。

    懷朗立刻噤聲。

    周嘉行目光落在一旁的落地衣架上，他剛才解下的革帶掛在上面，系帶嵌了一把花花綠綠的彎刀。

    看著它，不免想起九寧低著頭解開(kāi)他腰上皮扣、幫他戴上彎刀的樣子。

    還有她坐在馬背上和自己并轡而行時(shí)侃侃而談的模樣，月光照在她身上，她一襲錦袍，周身好像籠了層朦朧暈光。

    那一刻，周嘉行明白什么是明珠生暈。

    周百藥重男輕女，不是個(gè)好父親，身邊又有來(lái)路不明的人……她肯定沒(méi)察覺(jué)。

    周嘉行道：“查永安寺和崔氏的田莊?！?/br>
    “是！”

    懷朗應(yīng)喏。

    ……

    司空李元宗死在長(zhǎng)安的消息傳出，河?xùn)|大亂。

    李元宗的義子們聯(lián)合起來(lái)，以為父報(bào)仇、討伐弒父的賊子李從信為借口，想直接踏平長(zhǎng)安，逼小皇帝退位。

    幾十萬(wàn)大軍氣勢(shì)洶洶而來(lái)，長(zhǎng)安世家紛紛出逃，朝中大臣建議小皇帝效仿前人出京逃往劍南，小皇帝應(yīng)允。

    然而小皇帝運(yùn)氣實(shí)在太好，河?xùn)|軍大軍走到一半，留守太原的一位義子發(fā)動(dòng)兵變，殺了其他兄弟的家眷。義子們勃然大怒，也不管長(zhǎng)安了，立刻掉頭回太原，殺了那名義子。接下來(lái)，這些義子為誰(shuí)能繼承河?xùn)|軍而大打出手，還沒(méi)搶回李元宗的尸首讓其入土為安就先打了個(gè)你死我活。

    李元宗的義子們自相殘殺，各路節(jié)鎮(zhèn)心里簡(jiǎn)直了開(kāi)了花，趁機(jī)出兵搶占地盤(pán)。

    昔日不可一世的河?xùn)|軍忙于內(nèi)斗，無(wú)暇出兵反擊，河?xùn)|軍的地盤(pán)很快四分五裂，被其他節(jié)鎮(zhèn)瓜分。

    而那些死在長(zhǎng)安的刺史家中的子嗣雖然沒(méi)像李元宗的義子們那樣殺紅了眼，卻因?yàn)闆](méi)有防備而被軍中掌權(quán)的軍將殺害，短短一個(gè)月內(nèi)，七八個(gè)地方節(jié)鎮(zhèn)換了一個(gè)又一個(gè)主人。

    小皇帝樂(lè)見(jiàn)其成，誰(shuí)實(shí)力強(qiáng)他就縱容誰(shuí)出兵，哪怕彈劾的折子雪片似的飛往長(zhǎng)安，他一概不管。

    天下大亂。

    江州這邊，周都督安全歸來(lái)，周家人安心之余，看到其他節(jié)鎮(zhèn)趁河?xùn)|大亂搶了不少地盤(pán)，也有點(diǎn)蠢蠢欲動(dòng)，建議不如把隔壁鄂州給占了。

    鄂州袁家的家主也是從李元宗帳下出來(lái)的，這些年袁家靠著商貿(mào)積攢了不少家財(cái)，其中一半都用來(lái)供奉李元宗，以換取李元宗的庇護(hù)。

    江州和鄂州一衣帶水，如果能把鄂州搶到手，江州兵可以依靠大江天險(xiǎn)阻攔河?xùn)|軍南下，壯大實(shí)力。

    “都督，鄂州北通中原，西臨兩川，東接江東，南連湘楚，不止地理位置險(xiǎn)要，境內(nèi)土地肥沃，有魚(yú)米之鄉(xiāng)之稱，如今李司空已死，鄂州就是砧板上的魚(yú)，等著人宰割，我們何不趁機(jī)拿下鄂州？”

    其他人亦附和：“袁家和李司空沆瀣一氣，這些年和我們江州時(shí)有摩擦，仗著李司空給他撐腰，偷偷搶占江州田地，這次設(shè)下埋伏暗害都督的人肯定是袁家的同謀！臥榻之側(cè)豈容他人鼾睡！不能放過(guò)袁家！”

    眾人越說(shuō)越激動(dòng)，恨不能立刻發(fā)兵滅了鄂州。

    周都督坐在榻上，斜倚憑幾，懶洋洋地聽(tīng)眾人吵鬧，拍拍手。

    眾人忙安靜下來(lái)，等周都督發(fā)話。

    周都督換了姿勢(shì)繼續(xù)倚著憑幾，然后把提出建議的幕僚罵了個(gè)狗血淋頭。

    “河?xùn)|大亂，下一個(gè)倒霉的就是江州！金州、黔州、潭州哪一個(gè)都不是省油的燈，信不信這時(shí)候出兵鄂州，江州兵還沒(méi)走出五十里，江州就被人占了！當(dāng)肥rou是這么好咬的？鄂州已經(jīng)被三面包圍，江州兵可以往北、往西，打哪里都可以，就是不能往東去打鄂州！”

    幕僚們驚出一身冷汗，忙叩首謝罪。

    周都督罵完人，扭頭和周刺史商量，要把周家兒郎全都趕進(jìn)軍隊(duì)歷練。

    “原以為有李元宗在，這天下至少還能太平個(gè)兩三年。如今李元宗一死，群雄并起，咱們家的小子們也該懂點(diǎn)事了。”

    周刺史遣散幕僚們，憂愁道：“放眼各房，還沒(méi)有哪個(gè)小子有領(lǐng)兵打仗的本事?！?/br>
    說(shuō)著撩起眼皮瞥一眼周都督，目光既有感慨，又有那么一點(diǎn)點(diǎn)不甘。

    “能有你三分本事也就夠了，可惜挑來(lái)挑去，個(gè)個(gè)都文弱。”

    論才學(xué)，倒是有幾個(gè)好苗子，周嘉暄就是其中的佼佼者，可這個(gè)時(shí)代的周家不需要書(shū)生。

    就像周刺史自己，生不逢時(shí)，只能依靠堂弟。

    周都督得意地抬起下巴，他知道周刺史這么多年一直嫌棄自己粗俗偏偏又得嫉妒自己，撇嘴一笑，輕哼幾聲。

    “不會(huì)也得去，是驢是馬，先遛遛再說(shuō)。不求他們繼承江州兵，總得開(kāi)開(kāi)眼界，讓他們知道外邊世道艱難。不然將來(lái)你我兩個(gè)老家伙不在了，他們帶著家眷逃命的時(shí)候看到到處兵荒馬亂的，嚇得腿軟怎么辦？別的不會(huì)，逃命必須得會(huì)！”

    周刺史苦笑，還沒(méi)到那個(gè)地步就先教子孫逃命，周都督就這么不看好周家子弟嗎？

    ……

    江山大廈將傾，局勢(shì)波云詭譎。

    在其他人惶惶不可終日的時(shí)候，九寧正忙著清點(diǎn)自己的財(cái)產(chǎn)。

    這時(shí)候她之前做的那些準(zhǔn)備就派上用場(chǎng)了，賣掉的田地?fù)Q來(lái)硬通貨：金銀和糧食，幾座庫(kù)房全堆滿了。

    她叫來(lái)所有管事，二十多個(gè)人花了三天時(shí)間理清全部賬本。

    除了那塊遠(yuǎn)離戰(zhàn)火的莊園外，現(xiàn)在她名下的田地和農(nóng)莊只剩下江州的還沒(méi)有賣掉。

    年底佃戶們進(jìn)城給九寧拜年磕頭。

    按規(guī)矩他們進(jìn)不了內(nèi)院，由管事出面應(yīng)酬。

    今年世道更亂了，佃戶們惴惴不安，堅(jiān)持要當(dāng)面給九寧磕頭。

    不管世道有多亂，地還得接著種。

    對(duì)老百姓來(lái)說(shuō)，土地就是他們的命根，不種地，他們就得餓肚子。各路霸主天天打來(lái)打去，他們這些生活在最底層的人還是得面朝黃土背朝天，繼續(xù)種地，不然就得活活餓死。

    他們沒(méi)錢(qián)沒(méi)糧，沒(méi)辦法?。?/br>
    九寧知道佃戶急著見(jiàn)自己的原因，他們怕她把江州的地也賣了。

    其他主家年年加租，有些甚至隔幾個(gè)月加一次租錢(qián)，只有她名下的田地一直沒(méi)漲租。

    九寧吩咐管事：“告訴那些佃戶，該賣的都賣完了，剩下的田地不賣。”

    管事答應(yīng)一聲，問(wèn)：“今年還是不漲租？”

    “不漲。”九寧搖搖頭，笑著道，“不僅不漲，還可以減租。”

    管事們面面相覷，娘子心善是好事，不過(guò)這田租已經(jīng)很低了，再減下去……還能賺嗎？