九寧仰面躺倒，手腳張開劃拉了兩下，側(cè)身抱住塞滿香花的宮錦枕頭，不一會兒就睡熟了。

    等去打獵的周嘉行主仆滿載歸來，她還在睡。

    護(hù)衛(wèi)們上前幫忙卸下馬鞍旁掛的山雞、野兔，拿到江邊剝皮洗凈，架起爐火，找侍婢討來煎茶的姜、鹽、胡椒，熟練地烹制起來。

    香味像帶了鉤子，四處亂竄。

    周嘉行走回紗帳邊，撩起金泥錦帳。

    錦帳里光線昏暗，暗香浮動，氈毯上中間鼓鼓囊囊隆起一小塊，九寧蜷縮成小小的一團(tuán)，手里抱了塊大軟枕，似乎睡得正香。

    幾個侍女跪坐在一旁打盹。

    周嘉行視線落到九寧睡得紅撲撲的小臉上，出了一會兒神。

    床帳里響起翻動聲，九寧翻了個身，撒開枕頭，慢慢坐起來，伸了個大大的懶腰。

    目光和周嘉行的對上，她下意識朝他招手。

    她一雙烏溜溜的眼睛濕漉漉的，卷翹的長睫上有細(xì)碎的淚珠，像是還沒睡醒。

    周嘉行走進(jìn)錦帳里，俯身。

    啪嗒一聲，九寧還帶著潮熱的手掌落在他鬢邊，揪了揪他梳成辮子再攏成發(fā)髻的卷發(fā)。

    “早就想摸了?！?/br>
    九寧嘟囔了一句。

    她總覺得以前好像摸過這種卷發(fā)，觸感又柔又滑，很舒服。

    旁邊傳來幾聲竊笑。

    打盹的婢女醒來，正準(zhǔn)備奉茶，看到九寧抓著她哥哥的頭發(fā)使勁扯，忍不住偷笑。

    周嘉行拉開九寧的手，接了碗茶送到她手上，面不改色地出去了。

    等九寧洗漱裝扮好，外面護(hù)衛(wèi)已經(jīng)把獵物烹制好，盛在干凈的碟子里奉到她面前。

    “二郎真厲害，一會兒工夫獵了那么多！”

    九寧完全不記得自己扯周嘉行頭發(fā)的事，高高興興盤坐在爐火前，還招呼周嘉行一起過來吃。

    “二哥，這都是你獵的，你可是大功臣?！?/br>
    周嘉行的頭發(fā)已經(jīng)重新梳好了，沒說什么，坐下陪她一起吃。

    吃飽喝足，騎著馬在大道上跑了幾個來回，天色慢慢暗沉下來，黑鴉盤旋，暮色四合。

    仆從過來提醒九寧歸家，世道不太平，下午很早就得關(guān)城門。

    雪球被僮仆帶著跑了好幾圈，身上的鬃毛已經(jīng)吹干。

    九寧上馬，回頭凝望暮色下黛色群山，莞爾，“二哥，我心情好多了?！?/br>
    她想通了，就算被系統(tǒng)懲罰也要想辦法除掉薛家，痛就痛吧，咬咬牙撐過去。

    反正只要周嘉行和多弟平安無事，系統(tǒng)就不會收回她這條小命。

    周嘉行是個大忙人，今天陪她出來跑馬，在野地喝茶，談?wù)摻荨⒍踔輧傻鼐謩?，枯燥無趣。

    難為他一直好脾氣地陪著她，沒有露出不耐煩。

    “那就好。”

    周嘉行淡淡道。

    第64章 故人

    襄州。

    螳螂捕蟬, 黃雀在后。

    李元宗身死, 袁家岌岌可危, 襄州刺史趁機(jī)率領(lǐng)襄州軍主力和其他幾方勢力一起圍攻鄂州。

    他們以為江州也會蹚這趟渾水, 分不出兵力攻打自己, 并沒有留下太多守軍，于是周都督帶著幾千江州兵一路勢如破竹, 甚至幾次攻到襄州府城。

    有幕僚建議不如趁此機(jī)會直接占據(jù)襄州，等襄州刺史回轉(zhuǎn), 正好設(shè)下埋伏打他一個措手不及。

    周都督認(rèn)真考慮過后, 否決了這個提議。

    他們遠(yuǎn)離江州，沒有其他援兵接應(yīng)，雖然能趁亂搶下襄州, 但一旦被困入城池中，就得和襄州軍打消耗戰(zhàn), 這不是江州兵的強(qiáng)項, 況且他們沒有帶多少糧草, 支持不了多久。

    而且這時候打下襄州也未必能守得住, 意義不大。

    就在這時，突然傳來襄州刺史在行軍途中猝然病逝的消息。

    這可真是瞌睡遇枕頭——來得正是時候。

    和李元宗一死、河?xùn)|立刻亂成一團(tuán)一樣, 襄州刺史前腳剛蹬腿，第二天他的兒子們就為了繼承權(quán)大打出手, 幾個嫡子先互毆了一通, 庶子趁機(jī)帶了幾千人先占了兩座州縣, 嫡子們大驚, 先放下彼此之間的爭端，一起對付庶子。

    庶子見自己斗不過嫡兄們，一不做二不休，打開襄州城門，引狼入室。

    襄州大亂。

    趁著襄州刺史一家混戰(zhàn)，周都督跟在后面撿漏，等兩方打得差不多了，只剩下殘兵敗將時，他老人家唰啦一下帶著江州兵沖上前直接把雙方都解決了。

    一家人，就該整整齊齊嘛！

    ……

    這天，守衛(wèi)森嚴(yán)的青竹縣城遽然鼓聲大作，縣衙的方向冒起沖天火光，襄州刺史的三兒子和八兒子兵臨城下，合力攻打排行第四的庶子。

    雙方先互相罵陣，然后開始攻城，城墻之上一片喊殺聲。

    此時，距青竹縣城只有七八里之遙的石磨山上，埋伏了兩千人馬。

    石磨山并不算高，因為從遠(yuǎn)處看形狀像一座聳立的石磨，因此得名石磨山。它正好位于縣城正東方向，站在山頭眺望，視野開闊，能夠俯瞰大半個縣城。

    通往縣城的幾條官道也盡收眼底。

    周都督身著甲衣，騎在馬背上，遙望縣城不同方向竄起的滾滾黑煙，搖了搖頭。

    一旁的裴望之小聲道：“都督怕城中有埋伏？”

    “他們幾兄弟天天殺來殺去的，個個都?xì)⒓t眼了，哪來的其他人設(shè)埋伏？”

    周都督嗤笑，繼續(xù)凝望縣城，臉上笑容慢慢變淡。

    他是在感慨襄州刺史，英雄一世，如今尸骨未寒，他的孝順子孫們就把他一生的基業(yè)全部葬送。不等其他勢力下手，這一大家子自己把自己折騰死了。

    李元宗也是如此。

    他的兒子、義子們倒是個個聰明悍勇，有野心有抱負(fù)，不像襄州刺史的兒子們這么無能。可問題是李元宗的義子們都太出色了，而李元宗已經(jīng)年老，管不住狼子野心的兒子們，他那人脾氣又大，不討兒子喜歡，下場還不如襄州刺史。

    至少襄州刺史死前，兒子們個個服服帖帖的。

    周都督不免想到自己身上。

    周百藥不用說，不中用，大郎和他爹一個模子刻出來的，也派不上用場，三郎文弱，亂世之中扛不起家業(yè)。其他房的子弟碌碌無為，偶爾有幾個出色的，但年紀(jì)太小，而且血緣關(guān)系太遠(yuǎn)。

    唯一比襄州刺史和李元宗強(qiáng)的地方，大概就是周家子弟平庸歸平庸，至少不會自相殘殺。

    有異心的，都讓周刺史在上次的肅清中秘密處理掉了，亂世之中，家族內(nèi)部不允許有可能殘害自己族人的小人。

    城頭的廝殺還在繼續(xù)。

    周都督和裴望之開起玩笑，“將來我要是撒手走了，你猜誰會第一個出兵江州？”

    裴望之跟隨周都督日久，早已經(jīng)習(xí)慣周都督的不著調(diào)，但還是低聲勸：“都督龍精虎壯，何來如此之說？”

    開戰(zhàn)之前說這種話不吉利啊，大都督。

    周都督白裴望之一眼，接著問：“你覺得唐六和劉豹兩個人怎么樣？”

    唐六和劉豹都是周都督倚重的下屬，兩人分領(lǐng)江州兵精銳和主力，在軍中威望很高，只在周都督之下。

    裴望之冷汗涔涔。

    都督這話叫他怎么答？很顯然唐六和劉豹是都督最后選中的繼承人，他難道還敢說唐六和劉豹不好不成！

    “你說實話?！敝芏级侥樕系纳袂轵嚨刈兊脟?yán)肅起來，“遲早會有那一天，我得給家里幾個孩子留點倚仗?！?/br>
    他正經(jīng)起來頗有威嚴(yán)，裴望之不敢裝糊涂，飛快思考一番，道：“唐將軍老實，劉將軍英勇?！?/br>
    周都督點點頭，“唐六忠心，不過他不是劉豹的對手，提拔他，他守不住江州。劉豹是個人才，但野心太大?！?/br>
    把江州兵留給唐六，唐六會善待周家人，可他能力有限，保護(hù)不了周家。

    劉豹或許能站穩(wěn)腳跟，不過他可不會對周家人手下留情。

    至于把江州兵留給周家……

    目前周都督?jīng)]有這個打算，真這么做了，周家人只會死得更快。

    裴望之知道周都督在擔(dān)心什么，掃一眼左右，親兵們離他們很遠(yuǎn)，決計聽不到他們之間的對話。

    “都督。”他拱手道，“您可記得喬家？”

    周都督挑眉，不明白裴望之為什么在這時候提起喬家。

    喬家之前和周家定下婚約，后來喬家想趁周都督遇害時落井下石，兩家已經(jīng)斷絕往來。

    他擺擺手，示意裴望之接著說下去。

    裴望之小聲道：“之前喬家也和襄州刺史府上類似，家中子弟個個出類拔萃，彼此之間互相爭斗，去年那位曾造訪江州的小郎君喬南韶打敗了自己的哥哥，前不久剛剛成為嗣子……他之所以能脫穎而出，靠的是一支商隊的幫助?！?/br>
    說到這，他停頓下來。

    周都督回想了片刻，眸光微閃：“你是說二郎？”

    能讓裴望之特別留意的商隊，必定和周家有關(guān)系。

    “正是?！迸嵬袂榧悠饋?，道，“據(jù)說喬南韶和二郎定下盟約，二郎才會幫助他奪得嗣子之位。二郎的商隊絕不只是做生意這么簡單！他們還幫各地節(jié)鎮(zhèn)搜集情報、運送武器糧草，甚至為他們打仗。二郎絕對上過戰(zhàn)場！他的商隊不會無故在鄂州盤桓這么久，據(jù)我猜測，二郎很可能是鄂州袁家請來的援兵，又或者他是潭州、金州的人，混進(jìn)城中給其他人做內(nèi)應(yīng)。”

    周都督目光凝重，不知道在想什么。

    裴望之繼續(xù)道：“都督，二郎雖然自小長在外面，和父兄不和，可他畢竟是周家血脈。少年男兒，誰沒有雄心壯志？不怕惹惱都督，二郎畢竟是昆奴之子，為世人看輕，不管有多大成就，在世人眼中他終究是胡兒，唯有回到周家，才能名正言順，從這來說，不管二郎心里怎么想，只有認(rèn)祖歸宗，他才能真正建立根基。若都督將其召回，麾下不就多了一員猛將？”

    周嘉行怎么說都姓周，需要家族支持。

    若周都督真有意外，唐六和劉豹都可能為了一己私欲朝周家下手。