正當(dāng)世人紛紛將目光投向這位嶄露頭角的青年統(tǒng)帥，等著他趁熱打鐵將契丹右路軍趕出中原時(shí)，他忽然沉寂了下來(lái)。

    接到任命后，他和他率領(lǐng)的胡族隊(duì)伍像是憑空消失了一樣。

    于是世人再次將注意力轉(zhuǎn)移到東線(xiàn)戰(zhàn)場(chǎng)上。

    ……

    梓州。

    九寧剛剛看完懷朗送來(lái)的信。

    信是周嘉行寫(xiě)的，信如其人，非常簡(jiǎn)潔，從頭到尾，只有寥寥兩句話(huà)。

    一句話(huà)說(shuō)他一切平安，一句話(huà)問(wèn)她近況如何。

    簡(jiǎn)單得讓人不知道該怎么評(píng)價(jià)。

    九寧搖頭失笑，合上信。

    好吧，他在外面打仗，能有時(shí)間寫(xiě)信就不錯(cuò)了。

    以前周嘉行要求九寧寫(xiě)信給他，但從來(lái)不回。

    她沒(méi)有說(shuō)什么，下次寫(xiě)信只給負(fù)責(zé)傳遞信件的懷朗一張空無(wú)一字的白紙。

    連續(xù)幾張白紙送出去后，周嘉行才明白她的意思，開(kāi)始回信。

    九寧鋪開(kāi)一張微微泛黃的紙，飽蘸濃墨，提筆寫(xiě)下抬頭，沉吟了半會(huì)子，下筆。

    懷朗默默站在一邊，低垂著頭，神色恭敬。

    這會(huì)兒他們暫時(shí)在一處靠近梓州的荒僻山谷落腳，設(shè)牙帳，扎下?tīng)I(yíng)盤(pán)，日夜有人巡視。

    帳外傳來(lái)兵士cao練的聲音，炎延和秦家兄弟在比試拳腳，楊家兵將圍在一邊看熱鬧。

    九寧寫(xiě)好信，吹了吹，放在一邊等墨跡干透。

    多弟端水服侍她洗手。

    她回頭，發(fā)現(xiàn)懷朗站在離自己幾步遠(yuǎn)的地方，自從進(jìn)帳篷以來(lái)，頭就沒(méi)抬起來(lái)過(guò)。

    而且他身上居然沒(méi)有酒香，衣袍打理得整整齊齊、干干凈凈，完全不像在外奔波后的樣子。

    九寧不禁笑問(wèn)：“懷朗大哥這是怎么了？”

    懷朗抖了一下，別扭地行了個(gè)不知道從哪里學(xué)來(lái)的漢人禮儀，道：“從前不曉得公主的身份，多有冒犯?！?/br>
    這句話(huà)是他的真心話(huà)。

    一想到九寧是中原皇室的公主……而郞主前些天竟然那樣對(duì)待九寧，他就替自家郞主覺(jué)得心虛??！

    雖然說(shuō)皇室有和胡族首領(lǐng)聯(lián)姻以鞏固統(tǒng)治的傳統(tǒng)，但是除了立國(guó)初期出于政治需要之外，大部分送到草原部落的公主基本是從宗室里不知道拐了多少道彎的旁支遠(yuǎn)房家挑的。

    郞主倒好，不聲不響就把武宗之女給扣下了……

    那晚周嘉行和九寧立約分別之后，懷朗照舊跟上九寧，以確保她的安全。

    九寧已經(jīng)決定公開(kāi)身份，沒(méi)有特意防備他。

    懷朗漢話(huà)說(shuō)得很好，很快從楊澗他們對(duì)九寧的稱(chēng)呼中發(fā)覺(jué)她是李家公主。

    那一刻，懷朗就像被雷劈了一樣，牽著自己的坐騎，站在風(fēng)口處，呆立了半晌。坐騎不耐煩，不停拱他的脖子，他也沒(méi)回過(guò)神。

    他不知道應(yīng)該佩服自家郞主的眼光，還是為郞主的未來(lái)發(fā)愁……

    這可是公主??！

    懷朗現(xiàn)在還處在一種震驚和不可置信的狀態(tài)之中，壓根不敢抬頭直視九寧。

    他正色道：“您……還是直呼我的名字罷?！?/br>
    懷朗的反應(yīng)讓九寧頗感意外。

    她沉默了一會(huì)兒，問(wèn)：“二哥已經(jīng)曉得了，他沒(méi)告訴你我的身世？”

    懷朗搖搖頭，“郞主沒(méi)有提起過(guò)?！?/br>
    那年他奉命去調(diào)查九寧的生母崔氏，得知九寧的生父不是周百藥，之后就沒(méi)有繼續(xù)往下查了。去年周嘉行和雪庭在大明宮密談時(shí)，斥退所有親隨，沒(méi)人知道他們倆到底說(shuō)了什么。當(dāng)時(shí)周嘉行并沒(méi)有什么特別的反應(yīng)。

    九寧封好信，出了一會(huì)兒神。

    周嘉行知道她身世特殊，但他并不在乎，更不會(huì)對(duì)她生出利用之心。不管她是皇帝的女兒亦或是不光彩的私生子，在他眼里都是一樣的。

    她想了想，打開(kāi)剛剛封好的信，提筆在末尾加了一句話(huà)。

    天寒添衣，努力加餐，勿念。

    ……

    等懷朗揣著信出去，炎延挑開(kāi)簾子走進(jìn)帳篷。

    九寧示意她先喝口水。

    多弟放下手里縫了一半的衣裳，捧了碗茶和提前準(zhǔn)備好的巾帕給她。

    炎延嘿嘿一笑，接過(guò)巾帕，擦干凈臟乎乎的臉，一口飲盡碗中溫茶，扣下碗，規(guī)規(guī)矩矩跪坐到書(shū)案另一頭。

    多弟收走茶碗，和她并排坐著。

    九寧取來(lái)紙筆墨硯，擱在兩人跟前：“先抄書(shū)?！?/br>
    兩人沒(méi)敢吭聲，接過(guò)筆，翻開(kāi)卷帛，一字一字老老實(shí)實(shí)開(kāi)始抄寫(xiě)。

    ……

    炎延非常有毅力，即使前一陣子和九寧失去聯(lián)系，依舊按照九寧吩咐過(guò)的每天看書(shū)練字。

    哪怕部曲們?cè)谝慌猿靶λ龑?xiě)出來(lái)的字像雞爪印一樣難看，她也沒(méi)氣餒。

    “我的目標(biāo)是看懂兵書(shū)，又不是去當(dāng)名士，字寫(xiě)得丑有什么要緊？別人能看懂就行了！以后我可以給九娘寫(xiě)信匯報(bào)事情，你們能嗎？”

    秦家兄弟們啞口無(wú)言，暗暗道：沒(méi)想到炎延看起來(lái)一根筋，原來(lái)悶著精明！她能讀書(shū)寫(xiě)字，和九娘書(shū)信往來(lái)，他們不能??！以后九娘肯定更器重炎延，他們豈不是一輩子都得炎延壓著？

    要是九娘只是個(gè)富貴娘子，他們被炎延壓著就壓著吧，反正大家都是部曲私兵，能吃飽飯就行。

    可九娘身份貴重，是公主?。?/br>
    能給公主殿下當(dāng)部曲，而且還是公主最信任的親兵，以后他們不止能吃飽飯，還能天天吃香的喝辣的，永遠(yuǎn)不用發(fā)愁沒(méi)飯吃！

    只有得到公主殿下的器重，才能永遠(yuǎn)不缺吃穿。

    兄弟幾人不服氣，暗地里一合計(jì)，也找了通文墨的人教他們寫(xiě)字。

    結(jié)果大半個(gè)月下來(lái)，他們只學(xué)會(huì)寫(xiě)自己的名字。

    再次遭到炎延的無(wú)情鄙視。

    炎延以前只是力氣大，武藝強(qiáng)，現(xiàn)在連字都會(huì)寫(xiě)了，在部曲中，她就是“文武雙全”第一人。

    其他人和秦家兄弟一樣不甘就這么被她甩在身后，和秦家兄弟湊做一堆，跟著通文墨的人學(xué)寫(xiě)字。

    九寧知道這事以后，干脆挑了幾個(gè)先生專(zhuān)門(mén)教他們讀寫(xiě)，四書(shū)五經(jīng)什么的不用教，他們也不耐煩學(xué)，主要教授兵法、地理、天文、常識(shí)雜學(xué)，順便統(tǒng)一訓(xùn)練他們的作戰(zhàn)技能。

    都說(shuō)百無(wú)一用是書(shū)生，但讀書(shū)多的兵總體的戰(zhàn)斗素養(yǎng)肯定比讀書(shū)之前什么都不懂、只知道使蠻力時(shí)要強(qiáng)。

    秦家兄弟他們跟著先生學(xué)，只有炎延依舊每天到九寧這里來(lái)學(xué)習(xí)。

    ……

    炎延每天準(zhǔn)時(shí)報(bào)道，她的同窗只有一個(gè)，那就是多弟。

    最近多弟明顯沉默了很多。

    九寧身份的轉(zhuǎn)變，讓她大受震動(dòng)。

    原來(lái)她服侍的九娘不是讓周家蒙羞的私生子，而是高貴的公主！

    以前周都督曾為九娘求來(lái)一個(gè)縣主的請(qǐng)封，她的身世被揭穿后，周家不再提起縣主的名號(hào)。

    現(xiàn)在，九寧成了公主。

    多弟好幾次忍不住掐自己的胳膊，懷疑自己是不是在做夢(mèng)。

    九寧是公主啊！

    公主給她漂亮的首飾，鼓勵(lì)她梳妝打扮，教她讀書(shū)寫(xiě)字，接納她的所有小心機(jī)，不管去哪里都不會(huì)忘記帶著她，哪怕是要逃出營(yíng)地時(shí)也千叮嚀萬(wàn)囑咐讓炎延他們過(guò)來(lái)接她……

    她只是個(gè)小小的婢女，一個(gè)被親生父母賣(mài)掉換錢(qián)養(yǎng)活弟弟的農(nóng)家女。

    還是個(gè)笨手笨腳、經(jīng)常把茶水煎煮過(guò)頭的婢女。

    她不如銜蟬溫柔貼心，不如金瑤心靈手巧，也不像炎延那樣會(huì)武藝、能領(lǐng)兵打仗……

    唯一會(huì)的，大概就是熟識(shí)各種草藥。但她不是郎中，這點(diǎn)淺顯的辨識(shí)草藥本領(lǐng)派不上大用場(chǎng)，只能幫著煎藥。

    可九寧就是偏心她，就是器重她。

    明明知道她不是好人，還是愿意重用她。

    多弟感激九寧對(duì)自己的偏愛(ài)。

    越是感激，她也越害怕。

    害怕終有一日，九寧會(huì)突然清醒過(guò)來(lái)，開(kāi)始厭倦她，嫌棄她，然后無(wú)情地拋棄她，改而去寵信其他侍女。

    所以，離開(kāi)江州的時(shí)候，多弟隱瞞了一件事。

    銜蟬和金瑤她們其實(shí)有機(jī)會(huì)離開(kāi)周家，和九寧一起去長(zhǎng)安。

    她們偷偷找到多弟，要她帶口信給九寧，說(shuō)她們?cè)敢庾冯S九寧去任何地方。

    多弟答應(yīng)替她們傳話(huà)。

    可是……在九寧看她穿得單薄，問(wèn)她冷不冷，微笑著遞給她一只手爐取暖的時(shí)候，她遲疑了。

    多弟沒(méi)有告訴九寧銜蟬和金瑤想和她一起走。

    直到離開(kāi)江州，確定九寧不會(huì)回頭去接銜蟬她們，她才說(shuō)出這件事。

    當(dāng)時(shí)，九寧看了她一眼，目光意味深長(zhǎng)。

    多弟?chē)樀美浜逛逛埂?/br>
    只有短短幾瞬，可她卻覺(jué)得仿佛過(guò)了很久很久。

    九寧沒(méi)有怪多弟。