沒人知道九寧麾下確定的士兵人數(shù)。

    唯一可以肯定的是, 光是炎延率領(lǐng)的那支先鋒軍就已經(jīng)超過一萬人。

    這還不包括雪庭入蜀途中招納的幾支逃難的隊(duì)伍。

    ……

    兵荒馬亂，契丹南下, 為躲避戰(zhàn)亂，中原百姓要么往西逃, 要么往南走。

    因懼怕匪患, 許多百姓結(jié)伴逃難，慢慢形成幾支人數(shù)眾多、規(guī)模較大的隊(duì)伍。

    雪庭為九寧傳遞信件的途中, 救了其中幾支因?yàn)槭最I(lǐng)死去而被其他隊(duì)伍劫掠的難民。

    那些人群龍無首，見他是個(gè)慈悲的高僧，身邊有武僧隨行，又能在亂世之中來去自由，想必是個(gè)很有本事的人，干脆跟在他后面, 求他當(dāng)他們的首領(lǐng)。

    雪庭雖然不會(huì)見死不救, 但并不想多管俗事，斷然拒絕。將那些難民護(hù)送至安全的地方, 飄然離去。

    武僧勸他：“公主正是需要人手的時(shí)候, 這些人中不乏身強(qiáng)體壯的猛士, 或可一用。”

    雪庭想了想，留下幾個(gè)人手繼續(xù)保護(hù)那些難民，以九寧的名義為他們指引道路。

    這些人對九寧感激涕零，一入蜀地后，想入伍從軍的男人安頓好家人，徑直前往投奔雪庭之前告訴他們的一處營地。

    他們想過了，亂世之中想過安生日子，完全是白日做夢。留在中原，他們遲早會(huì)死在亂軍馬蹄下，僥幸躲過戰(zhàn)火，還是會(huì)餓死凍死，或者被抓走充壯丁。逃入蜀地，又免不了被強(qiáng)盜、土匪和本地豪強(qiáng)盤剝欺壓。他們身無分文，實(shí)在活不下去了，與其等死，不如豁出去拼一拼，掙幾個(gè)錢養(yǎng)活家中妻兒。

    那時(shí)九寧還在長安城外的嵯峨山和周嘉行冷戰(zhàn)。期間她和雪庭秘密書信來往，得知這事，派人安置投奔的難民，讓他們遷徙至靠近東川的州縣，預(yù)備等拿下東川，讓他們?nèi)|川耕種土地。

    公開身份后，九寧用不著再隱瞞這些，如實(shí)告訴楊節(jié)度使。

    楊節(jié)度使一面心驚于九寧之前的不露聲色，一面也欣慰她對百姓抱有悲憫之心。心中暗暗道：幸好他當(dāng)初對公主十分恭敬，沒有縱容兒子胡亂獻(xiàn)殷勤，不然就尷尬了。

    ……

    等李昭得知這一切時(shí)，所有事情已經(jīng)塵埃落定。

    ……

    九寧是武宗骨血這事一經(jīng)傳出，百姓們恍然大悟，深信不疑。

    因?yàn)槊耖g早就有這種類似的流言在傳播——自然是九寧暗中派人傳揚(yáng)出去的，現(xiàn)在流言得到李曦的承認(rèn)，百姓們對九寧的敬愛多了幾分憐惜。

    武宗是個(gè)好皇帝，這一點(diǎn)毋庸置疑，崔貴妃是一位風(fēng)華絕代的美人，當(dāng)年長安五陵少年郎曾為追逐她堵塞了整條坊街。

    后來武宗駕崩，崔貴妃香消玉殞，百姓們亦陪著掉眼淚，他們喜歡這種凄美故事。

    如今得知武宗還有骨血活著，而且是一位心系百姓、為救兩位兄長以身犯險(xiǎn)的烈女，百姓們對九寧既愛又憐且敬。

    現(xiàn)在要問百姓們心中更愛戴身為天子的李曦還是長公主九寧，大部分肯定會(huì)選擇后者。

    一來，他們敬愛武宗，難免會(huì)移情于九寧。

    二來，李曦這些年就是一個(gè)在jian宦、忠臣和霸主之間左搖右擺的傀儡皇帝，反復(fù)無常，懦弱偏執(zhí)，老百姓很難對他生出敬愛之心。

    三來，不管南上長安還是西入蜀地，九寧都不忘順手解救沿路百姓，借以籠絡(luò)民心。她命身邊親隨繪制了許多地圖分送給難民，為他們指明道路，這些寶貴的地圖在難民中間輾轉(zhuǎn)流傳，從東到西，自南到北。她不需要親自走遍大江南北，只要是難民到達(dá)的地方，都能聽到她的故事。

    還有，九寧是個(gè)美人，還是一個(gè)年紀(jì)輕輕、身世離奇、出身高貴、無私救濟(jì)百姓、為救出兄長東奔西走的美人。

    這樣的美人，百姓怎么會(huì)不愛？

    所以，在民心這一點(diǎn)上，李曦已經(jīng)輸?shù)脧貜氐椎住?/br>
    現(xiàn)在九寧身后有武宗給她留下的親兵，有她的屬下悄無聲息為她招納收編的幾萬人隊(duì)伍，有名揚(yáng)四海、深受信眾敬愛的高僧慧梵禪師和雪庭師徒，有楊節(jié)度使父子和西川官員，有即將拿下的東川……

    甚至可能還有江州周家以及神秘的鄂州節(jié)度使。

    ……

    長廊下，李昭理清頭緒后，咳嗽幾聲，閉一閉眼睛。

    夜色深沉，無星無月。

    點(diǎn)點(diǎn)流螢繞著庭間花木山石飛舞，有些飛到長廊里，站在廊前，就像置身銀河之中，隨手一掬，就是一捧繁星。

    李昭攏緊披風(fēng)，轉(zhuǎn)身步入屋中，走到六曲屏風(fēng)前。

    正廳里燈火通明，角落里幾座鎏金銀燈樹一字排開，燭光輝煌。

    李曦仰躺在軟榻上，衣襟散開，四五個(gè)穿團(tuán)花衫的美貌侍女跪坐在榻邊為他捶腿、捏肩，用琉璃酒杯喂他飲葡萄酒。

    他枕著侍女柔軟的膝，喝得醉醺醺的，看到李昭進(jìn)來，朝他招手：“阿弟，過來?！?/br>
    李昭站在地下，看著李曦。

    腦海里浮現(xiàn)出多年前李曦坐在殿中朝他招手的情景。

    那時(shí)候多半是李曦得了什么好東西，笑著喚他過去，要和他分享。

    記憶里溫和的兄長仿佛還在眼前，可真實(shí)的李曦卻變成了眼前這副模樣。

    李昭挪開視線。

    李曦仰起脖子，咬住侍女以香唇送到嘴邊的醍醐餅。

    “阿弟，你多了個(gè)堂妹！你不是常常和我提武宗嗎？現(xiàn)在武宗的女兒就在這里，你高不高興？”

    李昭揮揮手。

    侍女們忙站起身，躬身退出去。

    燭火還在熊熊燃燒。

    李曦望著侍女們離去的背影，臉色一沉，冷笑。

    “你看，她們多聽你的話！”

    李昭示意自己的人守在門前，坐到李曦對面。

    “阿兄，我就是來和你談這事的?！?/br>
    李曦有些不耐煩，一個(gè)翻身坐了起來，自己給自己斟酒。

    “這事有什么好談的？她是武宗骨血，救駕有功，加封長公主順理成章。”

    說完，笑了笑，自嘲道：“阿弟，你以為我們有選擇嗎？如果我不同意，蜀地官員會(huì)善罷甘休？炎延是長公主的家將，他們提著鄧珪兒子的人頭來見我，我要是不承認(rèn)長公主，就是和鄧珪兒子一樣的下場?！?/br>
    李昭看一眼李曦，“長公主姓李，是武宗骨血。阿兄，如果她取代你，你覺得楊節(jié)度使他們還會(huì)不會(huì)繼續(xù)保護(hù)你？”

    李曦臉色更難看了，忽然煩躁起來，拂袖掃開案上的碗碟。

    嘩啦啦一陣清脆碎響。

    “我能怎么辦？”

    他怒吼了一句，想站起來，但整個(gè)人渾身發(fā)軟，又踉蹌著坐下了，“阿弟，我能趕她走不成？她是長公主，手下有兵有人，還救了我，楊節(jié)度使他們就在旁邊看著，鄧珪兒子的人頭離我只有幾尺遠(yuǎn)，我除了認(rèn)她，還能怎么辦？！”

    他狀若瘋狂，探身上前，扯住李昭的衣襟。

    “你教我，我能怎么辦？！”

    李昭看著他，眼神平靜。

    李曦嘴角一扯，哈哈大笑，松開他，“你也沒辦法，是不是？”

    李昭：“對。”

    李曦諷笑：“你也有沒辦法的時(shí)候。”

    李昭沉默了一會(huì)兒，輕聲說：“我沒辦法的時(shí)候，太多了?！?/br>
    被曹忠軟禁時(shí)，他沒有辦法。被宦官欺侮時(shí)，他沒有辦法。眼看李家江山四分五裂，各地藩鎮(zhèn)崛起，他沒有辦法。契丹南下，他更沒有辦法。

    他這一生，注定在清醒的痛苦中掙扎。

    “阿兄?！?/br>
    李昭撿起滾落在地的琉璃杯，斟了一杯酒，遞給李曦。

    “不要激怒長公主，試著和她合作?！?/br>
    李曦愣住，覺得難以置信，呆呆地看著他。

    李昭神色如常，道：“只要你不和她起沖突，她不會(huì)動(dòng)你?！?/br>
    沉默中，兄弟二人一言不發(fā)。

    許久后，李曦接過他遞到跟前的琉璃杯，垂下眼簾。

    “那你呢？”

    “我會(huì)離開這里?！崩钫训?，“我得罪過她，和她有過節(jié)。我留在你身邊，她就會(huì)懷疑你，我得離開。”

    李曦低頭望著燭火中發(fā)出璀璨輝光的酒杯，沒說話。

    李昭慢慢站了起來，轉(zhuǎn)身出去。

    走出門口的時(shí)候，身后突然傳來李曦的聲音：“阿弟……你要去哪兒？”

    李昭沒有回頭。

    他看著廊前一排排高掛的青綺紙燈籠，道：“回長安。”

    李曦愕然。

    “你瘋了！李司空和周使君坐鎮(zhèn)東西線，根本不會(huì)分兵守長安，長安沒有軍將守城，不知道亂成什么樣了，你回去做什么？”

    李昭沒回答，頭也不回地走遠(yuǎn)了。

    腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。

    屋中，李曦在燭火中呆坐了半晌，仰面躺倒在長榻上。

    片刻后，傳出他的怒吼聲：“人呢？都去哪兒了？”

    屋外的侍女們聽到這句，忙推門進(jìn)屋，繼續(xù)服侍李曦。

    ……

    滿院子流螢飛舞，襯得夜色愈顯濃重。

    宅院里點(diǎn)了寥寥幾盞燈，肩披白氅的親兵在院外長廊把守，不遠(yuǎn)處隱約有鐘聲傳來，打破靜謐的黑夜。

    九寧趴在書案前，把燭臺往伏案算賬的多弟面前挪了挪。

    “這幾天真是辛苦你了?！?/br>
    多弟擺好算籌，抬起臉，沖九寧笑了笑，“貴主，我不辛苦?！?/br>