他也看出來了，九寧對情愛之事非常遲鈍，準(zhǔn)確點來說，她可能根本沒想過情愛的事。

    楊四郎為她柔腸寸斷，她一點感覺都沒有。那天無意間偶遇楊四郎，她還笑著恭喜他。楊四郎強顏歡笑，轉(zhuǎn)過身后一直拿袖子擦眼淚。

    旁人看著有些不忍，九寧卻笑呵呵站在廊前看侍女摘石榴，完全沒注意到楊四郎的失落。

    懷朗懷疑，如果哪天九寧發(fā)現(xiàn)一樁婚姻對自己有利，肯定會毫不猶豫地嫁人。

    那個人是誰，并不重要。

    所以懷朗替周嘉行著急?。?/br>
    一分別就是近一年，中間隔著千里之遙，又是在那種情況下分別的……等重逢的時候，九寧還記得郞主嗎？

    她會不會突然喜歡上哪個出身好門第好性情好才學(xué)好嘴巴還甜總之就是比周嘉行會哄人的俊俏郎君？

    作為公主，她身邊不缺這樣的郎君！

    ……

    得知九寧身邊不斷有愛慕者出現(xiàn)，周嘉行的反應(yīng)比懷朗想象中的要平靜得多。

    他臉上依舊是那副表情，望著攤開的羊皮紙地圖，目光落在蜀地那一塊上。

    “你跟隨她的日子最久……”他唇角輕輕揚起，問，“和我分開之后，她高興嗎？”

    懷朗頓住了。

    回答高興……那不就是說明九寧一點都不想念郞主？

    但回答不高興也不行，因為九寧這段時間過得很充實，每天忙忙碌碌的，過得確實比之前在營地的時候要放松得多。

    沒等他想好怎么回話，周嘉行輕聲道：“她高興?！?/br>
    他可以從九寧的信里看出來。

    那段時間他把她逼得太緊了，她喘不過氣。

    雖然只有這樣步步緊逼才能強迫她正視他，雖然事情都在他的計劃之中，但是……就像他本可以利用周都督祖孫逼迫她說出她接近自己的秘密、但卻沒有這樣做一樣，出征前夜，他還是放她走了。

    他曾說過，不在乎也不想計較九寧的秘密，只要求她留在他身邊，不要再騙他。

    這句話其實是騙人的。

    因為后來他發(fā)現(xiàn)，他掌握所有主動權(quán)，卻輕而易舉為她動搖。只要她高興，她可以繼續(xù)騙他。

    九寧也看出這一點了。

    所以她明明早就聯(lián)系上雪庭，早就可以偷偷離開，卻偏要留下繼續(xù)和他僵持，等他快要爆發(fā)時，用一個簡簡單單的擁抱，化解他的所有怒火。

    她的離開，既是懲罰，也是原諒。

    是新的開始。

    再見到他的時候，九寧會以最真實的面貌、最誠懇的態(tài)度面對他。

    周嘉行懂了。

    于是他放她走了。

    “只要她高興就好。”

    周嘉行恍惚了一會兒，微曲的手指輕叩羊皮紙，溫和道。

    懷朗看著周嘉行，突然覺得一陣牙酸。

    好吧，不管九寧在外面做什么，郞主不會生氣。

    懷朗想了想，皺眉問：“郞主，九娘自然是向著您的，不過假如各地豪強逼迫九娘許婚怎么辦？”

    和其他豪強比較，尤其是和靠家族世代積累起家的豪強相比，周嘉行沒有太大的優(yōu)勢。

    周嘉行一笑，手指劃過羊皮紙，眸子里透出一股志在必得的銳氣。

    “她只能選我?！?/br>
    不知道九寧到底有什么古怪、到底想要什么，那他就打敗所有競爭者，站到權(quán)力最巔峰的地方去，給她最大的自由，讓她隨心所欲，無拘無束。

    放她走，給她自由。

    同時也是對她徹底的禁錮。

    因為到那時，她必須選他，也只能選他。

    她曾試圖和他講道理，讓他認識到自己的做法是錯誤的，病態(tài)的。

    周嘉行認識到了。

    但他不會改。

    也改不了。

    ……

    天氣漸漸轉(zhuǎn)涼。

    早起趕路，迎面撲來的晨風(fēng)冷得刺骨，湖面漂浮著大團大團朦朧水氣，山林幽谷籠罩在薄霧中，日出后霧氣依舊在林間繚繞，久久不散。

    蜀道難，難于上青天。

    入蜀的時候，李昭終于理解古人為什么會發(fā)出這樣的感嘆。

    如今離開蜀地，他再次感受到長途行路的艱辛。

    他沒有帶太多親隨，幾個忠心內(nèi)侍毫無怨言地跟隨他離開成都府，一行人為了躲避戰(zhàn)亂，盡量選擇避開大的城鎮(zhèn)。

    一路有驚無險，沒有遇到太多波折。

    越往東，路邊逃難的百姓越多。這些飽受戰(zhàn)亂之苦的人大多神情麻木，緊緊抱著自己的包袱，面無表情地行走在西逃的路上，猶如一具具行尸走rou。

    一個多月后，內(nèi)侍收到一封緊急密信，連忙稟告李昭。

    “大王，是前線戰(zhàn)事！”

    李昭接過信，拆開，一眼掃到其中幾個名字，心跳漏了一拍。

    鄧珪死了。

    炎延打了勝仗，她拿下梓州了。

    這一仗打得非常艱難。

    炎延畢竟沒經(jīng)歷過太多攻城戰(zhàn)，鄧珪率軍返回梓州時，她還沒攻破梓州內(nèi)城。

    得知主帥鄧珪返回，梓州城內(nèi)的守兵精神大振，和鄧珪率領(lǐng)的大軍互相配合，即將對炎延形成夾擊之勢。

    副將們心生恐懼，怕被鄧珪堵在內(nèi)外城之間，紛紛勸炎延撤兵。炎延臨危不亂，堅決不同意，認為此時退兵損失更大，還不如攻進內(nèi)城，否則功敗垂成。她堅持圍城，兵士們退無可退，只能往前，絕境之下爆發(fā)戰(zhàn)斗力，于半個時辰后攻進梓州內(nèi)城，俘虜梓州守將和鄧珪的家眷。

    這時真正的鄧珪才趕到梓州城外，眼睜睜看著厚重的城門一點點關(guān)閉。

    原來第一路趕到城外的大軍并非由鄧珪本人率領(lǐng)，只是一個形貌和他有些相像的稗將。鄧珪知道自己來不及趕回，故意派人假冒自己以震懾炎延和部下，擾亂軍心，想嚇跑他們。

    炎延他們上當(dāng)了，以為城外罵陣的真的是鄧珪本人，但他們沒有被嚇走，鄧珪的計策失敗了。

    鄧珪此前被“撿到”李曦的好運氣沖昏了頭腦，還沒控制住東西川局勢就想拿捏楊昌父子，結(jié)果陰溝里翻船，讓李昭給鉆了空子，又在西川痛失長子，急怒攻心，當(dāng)眾嘔血，發(fā)誓要手刃炎延。

    炎延毫無畏懼，利用鄧珪復(fù)仇心切之下的暴躁易怒和他對自己的輕視，屢次出城主動挑釁。鄧珪怒發(fā)沖冠，在一次和炎延交手的過程中被她砍傷了胳膊，狼狽退兵。

    此后兩軍相持月余，互有勝負。等楊節(jié)度使的援兵趕到，局勢扭轉(zhuǎn)，鄧珪自知大勢已去，在部將的保護下突圍出去，炎延親自帶兵追趕，張弓連放數(shù)箭，先射中鄧珪的坐騎，讓他摔落馬背，然后一箭射中他肩膀，一箭射中他胳膊的舊傷處。

    鄧珪兵敗被俘，炎延沒有殺他，而是將他送去成都府。

    李曦當(dāng)初曾想留在梓州，但心里卻對鄧珪恨之入骨，得知鄧珪被抓，想也不想就要殺了他。

    九寧沒有反對。

    楊節(jié)度使等人也沒有提出反對意見。

    鄧珪一死，東川群龍無首，李曦下旨封賞炎延，讓她代為署理東川，并提拔了幾個蜀地本地官員，由他們處理東川政務(wù)。

    信報上抄了一份李曦的旨意，李昭從頭到尾仔細看了幾遍，發(fā)現(xiàn)那幾個被提拔的人名字很陌生。

    他叫來一個面皮白凈的內(nèi)侍，問他記不記得那幾個官員的背景。

    內(nèi)侍回想了片刻，道：“大王，這幾個人年紀(jì)不小了，入蜀多年卻一直沒有升官，碌碌無為，沒什么大的建樹，所以您對他們沒有印象?！?/br>
    “年紀(jì)不小？”李昭心里一動，問，“他們是哪年中的進士？”

    內(nèi)侍答說：“都是武宗在位時的進士?！?/br>
    李昭明白了。

    那些都是九寧的人。

    梓州是炎延打下來的，楊節(jié)度使不會打東川的主意，那東川自然要交到她手上。她提拔武宗的舊人，那些官員自會對她感激涕零，忠心耿耿。

    內(nèi)侍小聲道：“大王……長公主不會害圣人，也不會害您，蜀地遠離戰(zhàn)亂，您……您還是回成都府吧?！?/br>
    李昭回過神，搖了搖頭。

    即使長安已經(jīng)成了人間煉獄，他也要回去。

    內(nèi)侍繼續(xù)勸：“大王，長公主菩薩心腸，博施濟眾，雖是個女兒身，卻不顧危險設(shè)法營救圣人和您，您為什么提防著公主？您如果和公主同心協(xié)力，肯定能有所作為！”

    李昭苦笑。

    他知道九寧在民間的名聲很好，她是勇救兄長的烈女，由高僧雪庭撫養(yǎng)長大，宅心仁厚，愛民如子……

    但他沒想到自己的內(nèi)侍居然也這么認為。

    內(nèi)侍們對望一眼，長嘆一口氣。

    大王執(zhí)意如此，他們勸不了大王，只能和以前一樣繼續(xù)忠誠地跟隨大王，即使前面是刀山火海，他們也不會退縮。

    ……

    李昭繼續(xù)往東走。

    炎延順利拿下梓州后，繼續(xù)帶兵剿匪，各地流寇和殘兵紛紛投降，風(fēng)氣為之一肅。九寧和雪庭配合默契，迅速派遣文官分赴各地管理地方州縣，丈量土地，均定田租，減免賦稅。

    一時之間，民間稱頌之聲不絕。

    李昭發(fā)現(xiàn)，逃往蜀地的難民一天比一天多。

    契丹被趕出中原了，但中原百姓并不敢返回家鄉(xiāng)，因為他們敏銳地感覺到中原即將迎來幾場更大的戰(zhàn)爭。

    聽說蜀地還算太平，而且長公主和圣人都在成都府，越來越多的百姓選擇往西逃，祈求能獲得長公主的庇護。