李元宗記得楊昌，聽了這話，放下心來，冷笑：“便宜他了！”

    楊昌是個(gè)文人，沒有野心，不善領(lǐng)兵，明明在蜀地經(jīng)營多年，卻一直被草莽出身的東川鄧珪壓制著，就算他們家娶了長(zhǎng)公主，也只能割據(jù)一方，不可能對(duì)中原造成威脅。

    李元宗年紀(jì)越大氣性也越大，自己和自己生了會(huì)兒悶氣，想起另一件事，問幕僚：“周嘉行那邊怎么說？”

    契丹軍主力已經(jīng)狼狽撤回云州，此次聯(lián)軍合兵抵御契丹取得大捷，奪回盧龍及雁門以北諸州，順便把河北那幾個(gè)和契丹沆瀣一氣的節(jié)鎮(zhèn)給滅了。河北大片州縣現(xiàn)在處于無主的狀態(tài)，地方官吏根本不知道該聽誰指揮。

    李元宗不可能一個(gè)人獨(dú)吞中原，他想要河北，那齊州、青州自然就歸周嘉行了。

    周嘉行已經(jīng)成為淮南名義上的主人，現(xiàn)在又要拿下宣武鎮(zhèn)以東的地盤，如果他哪天把宣武鎮(zhèn)也吞并了，屆時(shí)，南北對(duì)立，河?xùn)|軍也難以撼動(dòng)他……

    李元宗發(fā)現(xiàn)，這個(gè)年輕后生已經(jīng)不知不覺成為自己的心腹大患。

    因此他迫切需要探明周嘉行的態(tài)度，看看這小子能不能沉得住氣。

    如果是個(gè)年輕氣盛的，不難對(duì)付。這些年兵荒馬亂，手里有幾千人就能占地為王，各地崛起的后起之秀就如雨后春筍，但大多數(shù)很快在其他節(jié)鎮(zhèn)的打壓下沉寂下去。真正能站穩(wěn)腳跟、穩(wěn)扎穩(wěn)打的，數(shù)來數(shù)去，絕對(duì)不超過一只巴掌。

    幕僚知道李元宗問的是什么，答道：“周使君態(tài)度堅(jiān)決，仍舊一口拒絕聯(lián)姻之事?！?/br>
    李元宗大怒，吹胡子瞪眼睛地道：“我們家的娘子還配不上他么！”

    氣了一會(huì)兒，又問：“我那些個(gè)曾孫女、外孫女，他就沒一個(gè)看上的？”

    幕僚盡量用平靜的語氣回道：“司空，周使君不愿許婚，必然另有打算。”

    李元宗老當(dāng)益壯，姬妾眾多，去年還納了一位二八年華的嬌美小妾，兒孫多得他自己都記不清，最年長(zhǎng)的女兒都當(dāng)祖母了，最小的女兒才剛剛過十歲。

    在發(fā)現(xiàn)把女兒嫁給周嘉行、自己就比周麟矮一輩后，李元宗腦瓜子一轉(zhuǎn)，決定從曾孫女里挑一個(gè)和周嘉行聯(lián)姻，那自己就成周麟的老子了。

    前些天他再次遣人暗示周嘉行自己有許婚之意，正等著對(duì)方回話。

    這次周嘉行還是拒絕了。

    李元宗惱怒歸惱怒，心里并不糊涂，突然靈光一閃，眼睛瞇起：“他會(huì)不會(huì)也想娶長(zhǎng)公主？”

    幕僚愣了一下，面無人色，驚出一聲冷汗：“若周嘉行迎娶長(zhǎng)公主，如虎生翼，必成司空心腹大患！”

    李元宗瞪一眼幕僚：已經(jīng)成了！

    幕僚手腳發(fā)麻。

    絕不能讓周嘉行尚主！

    李元宗沉吟半晌，叫來其他幕僚。

    眾人商議一番，覺得周嘉行拒絕聯(lián)姻的態(tài)度太過堅(jiān)決，很有可能確實(shí)想尚主。

    李元宗獰笑：“看來只能便宜楊澗那小兒?！?/br>
    現(xiàn)在不管誰娶了長(zhǎng)公主都將一躍獲得爭(zhēng)霸資格，他們家娶不了，周嘉行也別想娶！

    ……

    半個(gè)時(shí)辰后，幕僚從牙帳中退出。

    回到自己的營帳，早有一位穿圓領(lǐng)袍衫的文士在里面等候。

    幕僚和文士交談幾句，出了營帳，趁沒人注意，騎馬繞著營地轉(zhuǎn)一圈，走到約好的一座營帳前，下馬，掀簾走進(jìn)去。

    里面的人早已經(jīng)等得不耐煩，聽到腳步聲，起身迎出。

    這人面白無須，相貌堂堂，赫然正是世子李承業(yè)。

    “先生，父親有什么打算？”

    幕僚躬身道：“世子，司空要為勃格娶妻。”

    李承業(yè)皺眉道：“難道真如傳言所說，父親要為勃格擇一位世家女為妻？”

    幕僚眼神閃爍，說了長(zhǎng)公主的事。

    李承業(yè)大驚失色：“我岳父乃宣武鎮(zhèn)節(jié)度使，必然不能和離再娶，假若勃格娶了長(zhǎng)公主，我這世子之位還坐得住嗎？”

    幕僚忙安撫李承業(yè)，“世子無需擔(dān)憂，司空并不打算讓勃格尚主?！?/br>
    說著，他頓了一下，朝李承業(yè)作揖，含笑道：“恭喜世子?！?/br>
    李承業(yè)疑惑道：“何喜之有？”

    幕僚一笑，“長(zhǎng)公主身份高貴，誰能迎娶她過門，必然勢(shì)力大漲，可司空寧愿眼睜睜看著楊昌之子占這個(gè)便宜也不愿讓勃格尚主?！?/br>
    李承業(yè)更糊涂了：“這是為何？”

    有句話叫肥水不流外人田，既然娶長(zhǎng)公主好處那么多，父親為什么放棄了？他們家沒娶正妻的子弟多著呢。

    幕僚壓低聲音解釋：“因?yàn)樗究詹辉覆褡?！司空屬意世子繼承河?xùn)|軍，如果其他公子尚主，必然會(huì)威脅世子的地位，所以司空寧可忍痛放棄長(zhǎng)公主，也不會(huì)讓勃格尚主。”

    當(dāng)年河?xùn)|軍大亂，諸子爭(zhēng)權(quán)，李司空九死一生，差點(diǎn)死在親兒子和舊日部下手里。奪回太原后，他悍然誅殺了一批部將和族中子弟，穩(wěn)住局勢(shì)。雖然最終成功保住河?xùn)|，但元?dú)獯髠铧c(diǎn)被周圍節(jié)鎮(zhèn)鉆了空子。為了平衡兒子、部下之間錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系，防止再一次出現(xiàn)內(nèi)斗，李司空從剩下的年紀(jì)較小的兒子中挑來挑去，挑中資質(zhì)平庸的李承業(yè)為繼承人。

    阿史那勃格健碩勇猛，在戰(zhàn)場(chǎng)上表現(xiàn)出色，出類拔萃，屢立戰(zhàn)功，還幾次以身犯險(xiǎn)救下李元宗和諸位公子，可惜終究只是義子，李元宗器重他，但始終沒有表露出要他當(dāng)繼承人的意思。

    河?xùn)|軍部將和阿史那勃格并肩作戰(zhàn)，出生入死，十分同情他，對(duì)李元宗的偏心頗有微詞。

    李承業(yè)知道部將們更看好阿史那勃格，也明白自己比不上阿史那勃格，非常忌憚這位義兄弟，擔(dān)心自己壓制不住他。

    更擔(dān)心父親哪天突然被部將們說動(dòng)，改而立阿史那勃格為世子。

    如今聽幕僚這么一分析，父親寧愿放棄長(zhǎng)公主也不給阿史那勃格尚主的機(jī)會(huì)，不就是說明父親心里自己這個(gè)親兒子更重要么？

    李承業(yè)如釋重負(fù)，臉上露出笑容。

    義子畢竟只是義子，怎么比得上自己這個(gè)親兒子呢？

    幕僚又道：“世子，剛才屬下和司空議事時(shí)，勃格來了一趟，沒有入帳就走了，屬下懷疑他可能聽見司空和屬下的談話，知道司空不愿他尚主。您看，是不是要防……”

    李承業(yè)得意洋洋，滿不在乎地?cái)[擺手打斷幕僚：“就該讓他聽見！好讓他有自知之明！”

    幕僚嘴巴張了張，眉頭緊鎖。

    ……

    長(zhǎng)安，大明宮。

    殿中燃了香餅，鎏金鏤空熏香爐立在墻角，靜靜噴吐著淡青色香煙。

    九寧頭束蓮花玉冠，穿一襲紺色八寶纏枝織金翻領(lǐng)窄袖錦袍，內(nèi)著圓領(lǐng)春綢衫，腰系絳帶，懸雙魚佩，足踏烏皮靴，盤腿坐在書案前寫信。

    親隨進(jìn)來通報(bào)，鳳翔府那邊來人了。

    九寧聞言，立刻放下筆，讓信使快進(jìn)來。

    從楊澗帶兵追擊袁霆，已經(jīng)一個(gè)多月了，一直沒有消息傳回長(zhǎng)安。

    袁霆撤兵時(shí)，她讓楊澗率兵做出追擊的姿態(tài)，逼袁霆往西跑，盡量把袁霆驅(qū)趕到其他節(jié)鎮(zhèn)的地盤去，好讓袁霆和其他節(jié)鎮(zhèn)狗咬狗，然后盡快返回長(zhǎng)安，以免橫生枝節(jié)。

    楊澗當(dāng)時(shí)答應(yīng)得好好的，起初幾天每天會(huì)派人送信回長(zhǎng)安通稟情況，但后來不知道怎么突然和長(zhǎng)安斷了聯(lián)系，杳無音訊。

    九寧怕楊澗急于求成，非要手刃袁霆，逼得對(duì)方狗急跳墻，中了對(duì)方的陷阱，派人沿著回鳳翔府的路線一路找過去。

    這一找就是半個(gè)月，信使都走到鳳翔府了，還是沒發(fā)現(xiàn)楊澗和那幾千兵士的蹤跡，也沒找到袁霆。

    兩方人馬不可能同時(shí)人間蒸發(fā)。

    盧公等人懷疑楊澗可能沉不住氣，和袁霆同歸于盡了。

    九寧認(rèn)為楊澗應(yīng)該不至于這么魯莽，堅(jiān)持派人尋找。

    信使往西一直找到鳳翔府，今天回來復(fù)命。

    九寧命宮人撤走屏風(fēng)。

    窗扉外傳來沉重的腳步聲，信使垂首跟在多弟身后，大步入殿。

    屏風(fēng)已經(jīng)撤去，九寧抬起頭，認(rèn)出對(duì)方，咦了一聲：“楊將軍？”

    回來報(bào)信的信使居然是楊澗本人！

    楊澗嘿嘿一笑，撓撓腦袋，“末將失職，請(qǐng)貴主恕罪?！?/br>
    九寧舉袖示意楊澗落座，問：“你怎么去鳳翔府了？”

    楊澗告罪，跽坐于簟席上，脊背挺直，慢慢道明原委：“那日末將奉貴主之命追擊袁霆，逼他往西北逃竄，袁霆兵潰如山倒，急于擺脫末將、奪回鳳翔，果真不要命地往西北跑，想找他的盟友支援……后來不曉得怎么回事，他突然不見了，還有他的兵也不見了?！?/br>
    九寧心里一動(dòng)：“不見了？”

    楊澗點(diǎn)點(diǎn)頭。

    他到現(xiàn)在都沒弄清楚狀況。他帶兵追在袁霆屁|股后面，首要目的是把袁霆逼入其他節(jié)鎮(zhèn)的地盤，讓袁霆和其他節(jié)鎮(zhèn)相爭(zhēng)。因擔(dān)心袁霆走投無路之下鋌而走險(xiǎn)，他始終和對(duì)方保持距離，一旦對(duì)方掉頭，他立刻能反應(yīng)過來，不至于和袁霆的主力正面對(duì)上。

    就這樣一個(gè)追，一個(gè)跑，大半個(gè)月后的某一天，楊澗發(fā)現(xiàn)袁霆突然消失了。

    他以為袁霆偷偷走捷徑跑了，帶人四面追尋，結(jié)果只找到一處戰(zhàn)斗過的痕跡。

    滿地都是袁家軍尸首。

    很顯然，袁霆被其他節(jié)鎮(zhèn)一鍋端了。

    楊澗找了幾天，沒找到袁霆本人的尸首，擔(dān)心袁霆金蟬脫殼，一路找到鳳翔府，一無所獲。

    “目前不曉得是誰伏擊了袁霆?！?/br>
    楊澗最后道。

    誰能神不知鬼不覺、一戰(zhàn)就滅了袁霆主力？

    九寧眼皮直跳：……

    這不聲不響的作風(fēng)，怎么那么熟悉呢？

    她讓多弟拿來輿圖，看了半天，眉頭輕蹙。

    周嘉行遠(yuǎn)在塞外……隔得這么遠(yuǎn)，中間還杵著都城長(zhǎng)安，不管是誰領(lǐng)兵從她眼皮子底下經(jīng)過，總該露出點(diǎn)蛛絲馬跡，但前些天并沒有兵馬從京畿經(jīng)過，應(yīng)該不會(huì)是他吧？

    她挑挑眉。

    可能是其他和袁霆有過節(jié)的節(jié)鎮(zhèn)趁機(jī)下手了。

    ……

    袁霆退兵，炎延和楊澗一戰(zhàn)成名，其他節(jié)鎮(zhèn)為了各自利益，暫時(shí)不敢再舉兵攻打長(zhǎng)安，陸續(xù)派信使入京。

    長(zhǎng)安慢慢恢復(fù)秩序，還沒入蜀的朝臣陸續(xù)歸京。

    加固城墻，清理戰(zhàn)場(chǎng)，安撫百姓，封賞將士，穩(wěn)定東西市場(chǎng)……大臣還朝，折子一封接一封送入大明宮，如雪片一般堆滿案頭。

    皇帝李曦遠(yuǎn)在蜀地，大臣們商議過后，請(qǐng)李昭代為處理朝政。