魏昭看魏萱輕佻的舉止，臉上實(shí)在掛不住，對(duì)身邊的書(shū)香和萱草說(shuō)；“你們帶路三姑娘去我屋里，我跟三姑娘有話說(shuō)。”

    別在這里丟人現(xiàn)眼，魏昭暗自埋怨魏老夫人，這種場(chǎng)合帶魏萱出來(lái)，上不了臺(tái)面，還妄想今日人多，給魏萱物色一個(gè)良婿。

    書(shū)香和萱草一邊一個(gè)攙扶著魏萱就走，魏萱被兩個(gè)丫鬟架著走，回頭，“四妹，你跟我有什么話說(shuō)？”

    魏昭沒(méi)理她，魏老夫人跟徐曜兄弟客氣幾句，徐曜對(duì)魏昭說(shuō)：“替我照顧好祖母?！庇謱?duì)魏老太太說(shuō)：“今日客人多，孫女婿招待客人，對(duì)你老人家不周之處，祖母不要介意?！?/br>
    “我們是親家，不需客氣，孫女婿去忙，還有三爺，不用招待我們?！蔽豪咸f(shuō)。

    徐曜和徐霈告辭走了。

    魏昭扶著魏老太太朝后宅走。

    徐老夫人得信，說(shuō)魏親家來(lái)了，帶著大兒媳趙氏迎了出來(lái)，給二兒媳面子，徐老夫人跟魏老太太寒暄，跟魏昭的繼母朱氏客套幾句。

    魏老太太場(chǎng)面話說(shuō)幾句，“老身的孫女承蒙夫人照看，當(dāng)成自己兒女，昭丫鬟有不到之處，夫人多包涵，昭丫鬟年輕，夫人費(fèi)心多教導(dǎo)，有不對(duì)的地方，提點(diǎn)她?！?/br>
    徐老夫人看眼魏昭，笑容和煦，“我這二媳婦魏家教導(dǎo)的好，才華出眾?！?/br>
    魏老夫人微微詫異，徐老夫人贊道；“二媳婦琴棋書(shū)畫(huà)，樣樣精通。”

    徐老夫人此刻的夸贊也是真心的。

    魏家人聽(tīng)了，面色尷尬。

    前廳，丫鬟仆婦魚(yú)貫而入，上酒菜，客人多在品評(píng)堂上高懸一幅畫(huà)，德勝橋頭圖，武將不以為意，看看熱鬧，畫(huà)上是熟悉的每日走的街道，畫(huà)得生動(dòng)，別有幾分情趣，文官愛(ài)書(shū)畫(huà)者多，仔細(xì)欣賞，并加以品評(píng)，更有那看出眉高眼低，溜須拍馬官員，盛贊燕侯治理北安州，繁榮昌盛，百姓安居樂(lè)業(yè)，避免刀兵之禍，天下大亂，唯我北安州太平景象。

    這幅畫(huà)作，算上乘之作，北安州人才濟(jì)濟(jì)，能畫(huà)這樣一幅畫(huà)水平的，大有人在，可看落款名章，乃燕侯夫人所作，甚為詫異。

    魏廉兄弟子侄進(jìn)門(mén)時(shí)，眾官員正對(duì)著畫(huà)品頭論足，不少官員奉承魏廉，盛贊燕侯夫人之才。

    魏廉到跟前，觀賞畫(huà)作，落款是魏昭，心底震驚，魏廉年輕時(shí)也是風(fēng)流才子，與夫人嚴(yán)氏新婚時(shí)談詩(shī)作畫(huà)，夫妻甚是相得。

    仔細(xì)看這幅畫(huà)筆法，似曾相識(shí)，遙遠(yuǎn)尚未褪去的記憶重回腦海，隨著歲月的流逝，越來(lái)越清晰。這幅畫(huà)跟嚴(yán)氏的繪畫(huà)技法，如出一轍，難道嚴(yán)氏傳承了魏昭，他疑惑，想問(wèn)魏昭，魏昭必定不實(shí)言相告，夫妻決義，父女情淡薄。

    前廳酒席開(kāi)始，丫鬟傳菜，獨(dú)幽也在其中，獨(dú)幽在二房時(shí)，沒(méi)怎么侍候人，此刻人多，端著菜肴，突然被人撞到，菜肴里的湯水撒了，燙到一個(gè)丫鬟的手，那個(gè)丫鬟手里端著托盤(pán)，失手掉落在地上，碗盞打碎了。

    那個(gè)丫鬟怨獨(dú)幽，獨(dú)幽本來(lái)心不順，與這些粗使下人為伍，兩人拌了幾句嘴，被一個(gè)管家媳婦呵斥，不敢太鬧，就都不出聲了。

    這里亂做一團(tuán)，前廳管事的馮堂氣得七竅生煙，今日是老夫人壽誕正日子，來(lái)的都是達(dá)官顯貴，有頭有臉的人，上頭一再?gòu)?qiáng)調(diào)不能出岔子，小心謹(jǐn)慎，還是出了亂子。

    待兩個(gè)丫鬟下來(lái)，馮堂問(wèn)事情經(jīng)過(guò)，那個(gè)打了碗盞的丫鬟一五一十說(shuō)了，馮堂早看獨(dú)幽大小姐脾氣不順眼，關(guān)鍵時(shí)刻，又給他惹事，氣得當(dāng)即甩了獨(dú)幽兩耳光，打得獨(dú)幽倒地，半天起不來(lái)，男人有力氣，馮堂又在氣頭上，自然使了十分力氣。

    獨(dú)幽被打得嘴角流血，馮堂這口氣還沒(méi)出，命令人，“把她關(guān)起來(lái)，不許給她飯吃?！?/br>
    壽宴結(jié)束后，魏家人告辭，魏蓁想起三姑娘魏萱，悄悄對(duì)魏昭說(shuō)；“三妹是不是還在你屋里等你，我們要走了，叫三妹一起回去?！?/br>
    魏昭走回東院，魏萱被拘在東院上房東間屋里，她當(dāng)然不甘寂寞，幾次要出去，怎奈萱草不答應(yīng)，魏萱軟硬兼施，萱草咬定沒(méi)有夫人吩咐，她不能踏出房門(mén)半步。

    萱草是不能放她出去，無(wú)論她說(shuō)什么好話，萱草無(wú)動(dòng)于衷，萱草知道，三姑娘這種人，別看保證時(shí)說(shuō)的信誓旦旦，出了這個(gè)門(mén)，魏萱可就全忘了，大庭廣眾，可不能叫她打夫人的臉。

    天已經(jīng)黑了，花廳人聲漸漸小了，魏萱從窗扇里看見(jiàn)魏昭朝正房走來(lái)，急忙跑出去，氣哼哼地說(shuō)；“你叫人把我?guī)У竭@里等你，這么久你不來(lái)，你到底跟我有什么話說(shuō)？”

    魏昭邁步進(jìn)門(mén)，“我就想跟你說(shuō)，你沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面小家子做派改一改，你如果不能保證出門(mén)丟人現(xiàn)眼，你少出門(mén)，世家子沒(méi)人吃你那一套，你的做派拿到秦樓楚館有用武之地，手段拙劣，實(shí)在讓人看不上眼?！?/br>
    魏昭這番話是一點(diǎn)沒(méi)給她臉面子，丟人可丟的是魏家的人，自己也是魏家出來(lái)的，受其連累。

    魏萱氣得直翻白眼，這真是勝者為王敗者寇，魏昭如今說(shuō)什么都行。

    “魏家人等你呢，快走吧！”魏昭沒(méi)好氣地說(shuō)。

    萱草對(duì)魏萱說(shuō)：“三姑娘，奴婢送你，侯府你找不到路?！?/br>
    怕魏萱一個(gè)亂跑，又捅婁子。

    魏萱氣鼓鼓的，“別覺(jué)得你有什么了不起?！?/br>
    “我沒(méi)什么了不起，我貴在有自知之明?！蔽赫逊创较嘧I。

    魏萱一甩帕子，跟著萱草走了。

    再說(shuō)獨(dú)幽被關(guān)在后院柴房里，挨了打，晚飯沒(méi)人給她送，老夫人壽誕，誰(shuí)還想起她，獨(dú)幽被關(guān)了兩日，老夫人壽誕結(jié)束，馮堂才想起把她放出來(lái)。

    獨(dú)幽受辱，連餓帶氣，從柴房放出來(lái)就病倒了，侯府下人病了，弄點(diǎn)小藥吃吃，沒(méi)有請(qǐng)大夫的規(guī)矩，獨(dú)幽原來(lái)在二房時(shí)，副小姐待遇，兩下反差太大，她不能調(diào)整心態(tài)，大小姐出身，身體底子又差，病勢(shì)日漸沉重。

    獨(dú)幽咳著央一個(gè)小丫鬟到內(nèi)宅告訴芙蓉來(lái)一趟，那個(gè)小丫鬟看她可憐，跑一趟腿，到內(nèi)宅東院，怕夫人看見(jiàn)，知道夫人不喜歡獨(dú)幽，正好看見(jiàn)芙蓉端著銅盆走出來(lái)，散了頭發(fā)，好像要洗頭，跑過(guò)去，“芙蓉姐，獨(dú)幽病重，叫芙蓉姐去一趟，有話跟芙蓉姐說(shuō)?！?/br>
    芙蓉聽(tīng)說(shuō)獨(dú)幽病重，稍顯意外，她趕緊挽了頭發(fā)，跟小丫鬟來(lái)到前院，獨(dú)幽的住處。

    進(jìn)門(mén)，房間昏暗，幾個(gè)下人一個(gè)房間，人多擠，空間小，顯得雜亂邋遢，芙蓉拿繡帕捂住嘴，適應(yīng)了光線昏暗，看清楚炕上躺著一個(gè)人，披頭散發(fā)，認(rèn)出是獨(dú)幽，炕邊桌上放著兩個(gè)碗，一只碗里放著半個(gè)干巴的硬饅頭，還有一碗剩菜。

    芙蓉看著只覺(jué)凄慘，走到炕沿邊，叫了聲，“獨(dú)幽?！?/br>
    獨(dú)幽睜開(kāi)眼，看見(jiàn)是芙蓉，眼中有了幾分希望，抓住芙蓉的手，“芙蓉，看在你我曾在一起相處幾年，你能求求侯爺，叫侯爺來(lái)看看我?！?/br>
    獨(dú)幽聲音微弱，乞求地看著芙蓉，其實(shí)，獨(dú)幽在二房時(shí)，不討人喜歡，獨(dú)幽清高，目中無(wú)人，她們互相嫉妒，可現(xiàn)在看見(jiàn)獨(dú)幽的慘狀，物傷其類，唇亡齒寒。

    芙蓉拉住獨(dú)幽的手，“你放心，我們姐妹的情分，我不能看著你這樣不管，等我回去找機(jī)會(huì)跟侯爺說(shuō)?！?/br>
    芙蓉從獨(dú)幽屋里出來(lái)，若平常她不可能幫獨(dú)幽，現(xiàn)在讓侯爺看看獨(dú)幽的凄慘狀況，侯爺對(duì)夫人定然生出不滿，其實(shí)獨(dú)幽除了清高，也沒(méi)犯什么大錯(cuò)，現(xiàn)在不破壞，如果等夫人跟侯爺感情越來(lái)越深厚，到時(shí)二房還有她們立足之地嗎？

    芙蓉回到東院，看杏雨和金橘歡天喜地，原來(lái)夫人跟書(shū)香收拾箱子，看二人賣力，服侍得好，隨手賞了兩人各一條裙子，簇新的沒(méi)穿過(guò)的。

    芙蓉看這二人小人得志，二等丫鬟也爬到她頭上來(lái)了，決定幫獨(dú)幽，也是幫自己。

    忙了幾日，魏昭得以休息，老夫人壽誕完了，她該忙自己的事，明日出府找楚先生。

    小丫鬟金橘看上房屋里沒(méi)人，就夫人一個(gè)人在屋里，悄悄地走了進(jìn)去，魏昭抬頭，這個(gè)叫金橘的丫鬟她支使幾次，使著還順手，便想提拔杏雨和金橘取代芙蓉和香茗。

    “有事嗎？”魏昭正看書(shū)，眼睛從書(shū)上抬起來(lái)。

    金橘看窗外，院子里此刻沒(méi)人，近前小聲說(shuō)：“夫人，奴婢前兩日去積善堂找小姊妹，看見(jiàn)芙蓉jiejie跟慕容姑娘兩人在一起嘀咕，看見(jiàn)奴婢就躲了。”

    “好，你做得很好，以后有事你直接跟我說(shuō)?！?/br>
    她需要的是忠心的奴婢，凡事眼睛里只能有她這個(gè)主子，不忠心的奴婢，再機(jī)靈她也不用。

    徐曜要出征烏紈，大的方向策略已定，還有不少細(xì)節(jié)問(wèn)題，徐曜忙，每日回來(lái)很晚。

    這日一更天方回府，走進(jìn)東院，芙蓉等在西廂房廊蕪下，看見(jiàn)徐曜的影子，趕緊跑出去，攔住徐曜去路，“侯爺?！?/br>
    徐曜站住，“芙蓉，有事嗎？”

    “侯爺，獨(dú)幽病得很重，她想見(jiàn)侯爺一面，侯爺能不能見(jiàn)見(jiàn)她？”

    芙蓉個(gè)性謹(jǐn)小慎微，二夫人的不是，不能由她嘴里說(shuō)，侯爺只要去看獨(dú)幽，看見(jiàn)獨(dú)幽的慘狀，就是她什么都不說(shuō)，侯爺自有想法。

    徐曜腦子里還盤(pán)旋著出兵烏紈一個(gè)細(xì)小問(wèn)題，聽(tīng)見(jiàn)芙蓉說(shuō)，把思路硬拉了回來(lái)，方才沒(méi)太注意聽(tīng)，問(wèn)：“獨(dú)幽病了？”

    “侯爺，前幾日老夫人壽誕，獨(dú)幽犯了點(diǎn)小錯(cuò)，被管家關(guān)進(jìn)柴房，兩日水米未進(jìn)，獨(dú)幽哪里吃過(guò)這樣的苦，人已病重，躺在外院也沒(méi)人理，奴婢去看獨(dú)幽，她就想見(jiàn)侯爺一面，說(shuō)死了也沒(méi)遺憾了?！?/br>
    獨(dú)幽確實(shí)有病，倒沒(méi)有芙蓉說(shuō)的要死要活的，芙蓉只想打動(dòng)侯爺，侯爺能去看獨(dú)幽，這事就好辦了。

    徐曜眼睛盯著上房窗扇，窗扇上晃動(dòng)魏昭的影子，一會(huì)上房屋里燈熄了，留著門(mén)口一盞風(fēng)燈，徐曜暗道，我回來(lái)稍晚，等都不等我，這婆娘一點(diǎn)耐心都沒(méi)有。

    對(duì)芙蓉說(shuō)；“你過(guò)去跟獨(dú)幽說(shuō)，我現(xiàn)在忙，沒(méi)空看她，讓她好好養(yǎng)病，別想太多。”

    說(shuō)完，大步朝上房走去。

    魏昭并沒(méi)有安置，萱草剛邁步走出堂屋，看見(jiàn)芙蓉跟侯爺站在院子里說(shuō)話，返身回去告訴夫人，魏昭等一會(huì)，朝窗外看一眼，兩人還站在院子里說(shuō)話，就把燈火熄了。

    不久，便聽(tīng)見(jiàn)徐曜的腳步聲，停在上房門(mén)口，放輕了腳步，朝里屋走來(lái)。

    徐曜進(jìn)屋，屋里黑，沒(méi)有點(diǎn)燈，直接朝拔步大床走過(guò)去，青煙般的紗帳放下，看不清里面，徐曜一手拉開(kāi)紗帳，床鋪上灑滿月光，空空無(wú)人。

    這時(shí)，屋里傳來(lái)吃吃笑聲，魏昭點(diǎn)燃宮燈，蓋上琉璃罩，徐曜嘴角噙著笑，走到她背后，雙手抱住她的纖腰，喃喃耳語(yǔ)，“我以為你不等我?！?/br>
    我哪敢不等，魏昭被他握住綿軟，呼吸不穩(wěn)，“你今晚回來(lái)這么早？”

    “想你了。”

    這句話不管真假，都很能打動(dòng)女人的心。

    次日，魏昭跟徐曜一同出門(mén)，兩人在一條岔路口分手，魏昭出門(mén)次數(shù)多了，不好次次跟大夫人說(shuō)，求了徐曜帶她出府，然后，兩人各忙各的。

    為求徐曜，昨晚她付出很大代價(jià)，徐曜連本帶利，一點(diǎn)沒(méi)少收。

    常安趕著馬車去楚先生住的胡同，馬車停在胡同口，魏昭朝那個(gè)大戶人家的厚重的宅門(mén)看了一眼，宅門(mén)緊閉，里面很神秘。

    魏昭帶著常安和萱草走進(jìn)胡同，拐了個(gè)彎，看見(jiàn)楚宅大門(mén)意外沒(méi)有上鎖，魏昭疾走幾步，萱草上前扣門(mén)，半天一個(gè)老家人來(lái)開(kāi)門(mén)，宅門(mén)露出一條縫，“你們找誰(shuí)？”

    魏昭上前，“我們找楚先生，跟楚先生說(shuō)我是章先生介紹來(lái)的?！?/br>
    她特意提到章言，怕楚先生不見(jiàn)。

    老家人關(guān)上門(mén)，過(guò)來(lái)一會(huì)，大門(mén)又打開(kāi)，“我家先生請(qǐng)幾位進(jìn)去?！?/br>
    小院就三間正房，很簡(jiǎn)陋，魏昭看見(jiàn)這位楚先生，毫無(wú)意外，楚先生穿著半舊的袍子，屋里陳設(shè)簡(jiǎn)單，一桌一椅，看似拮據(jù)。

    楚先生看是位夫人，態(tài)度挺冷淡，魏昭說(shuō)明來(lái)意，最后說(shuō)；“我想雇先生，我柴窯缺個(gè)畫(huà)工，工錢(qián)可以談。”

    楚先生三十出頭，仕途不順?biāo)欤x書(shū)人清高，想了一會(huì)道；“我提個(gè)要求，夫人如果答應(yīng)，我同意做畫(huà)工?！?/br>
    “先生請(qǐng)說(shuō)?！蔽赫训谝谎塾X(jué)得這位楚先生懷才不遇，肚子里應(yīng)該有墨水的，對(duì)他非常尊重。

    “我不去窯里，你把東西拿到這里，我在這里做工?！?/br>
    想必這位楚先生捉襟見(jiàn)肘，不然請(qǐng)不動(dòng)他。

    魏昭答應(yīng)，“好?！?/br>
    兩下里講好試用，工錢(qián)視活好壞而定。

    魏昭從楚宅出來(lái)，走出胡同口，看一眼那戶人家的大門(mén)還緊閉，太陽(yáng)已經(jīng)升起，這戶人家難道無(wú)人。

    魏昭也不乘車，對(duì)萱草和常安說(shuō)；“去得勝橋四.時(shí)茶樓?！?/br>
    幾個(gè)人穿過(guò)馬路，走到四.時(shí)茶樓，進(jìn)門(mén)后，茶樓的小伙計(jì)還認(rèn)識(shí)她，魏昭問(wèn)：“我原來(lái)租住的房間，哪位公子現(xiàn)在還來(lái)嗎？”

    伙計(jì)搖搖頭，“前幾日哪位公子走了，再也沒(méi)來(lái)?！?/br>
    魏昭問(wèn)；“你們這條街最近出什么事了嗎？”

    小伙計(jì)聞言，小聲說(shuō)；“離此不遠(yuǎn)，一戶人家出事了，半夜那戶人家進(jìn)了強(qiáng)人，天亮?xí)r報(bào)了官府，具體情景不太清楚，這戶人家一定得罪了什么人?！?/br>
    跟魏昭沒(méi)什么關(guān)系，魏昭沒(méi)再多問(wèn)，從茶樓里走出來(lái)，想起白燕很久沒(méi)有消息，不知道是否離開(kāi)萱陽(yáng)城。

    魏昭的馬車駛?cè)牒罡箝T(mén)，在前院下車，魏昭跟萱草往后宅走，進(jìn)了垂花門(mén)，沿著夾道朝東院走去。

    經(jīng)過(guò)一側(cè)過(guò)道門(mén)，門(mén)里傳來(lái)兩個(gè)小丫鬟說(shuō)話聲，一個(gè)小丫鬟道：“獨(dú)幽昨叫我找芙蓉，求了芙蓉，想見(jiàn)侯爺，等侯爺也沒(méi)來(lái)，她哪里病著，全靠這個(gè)念想撐著…..”

    另一個(gè)小丫鬟說(shuō)什么，聲音小，魏昭沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，心想，原來(lái)昨晚芙蓉跟侯爺站在院子里說(shuō)了半天，是要徐曜去看獨(dú)幽，芙蓉這個(gè)人無(wú)利不起早，她怎么可能幫獨(dú)幽，慕容蕙的事，她也從中插手，其心可誅。

    主仆走過(guò)去，萱草問(wèn)：“夫人，芙蓉安的是什么心？管這檔閑事？”

    “她心可大了，不能留了?！蔽赫研牡桌湫?。