若澄放下簾子，卻越想越覺得不對(duì)。素云恐怕是遇到什么難事，想自己解決，不愿意拖累她。她們主仆三個(gè)人從紫禁城到王府，再到沈家，若澄早已當(dāng)她們是親jiejie，若真有什么困難，她也不能看著不管。

    這樣想著，她叫停馬車，將碧云叫了上來(lái)。碧云鉆進(jìn)來(lái)后問道：“姑娘，怎么了？”

    若澄看向她：“素云到底去哪里了？”

    碧云沒想到姑娘會(huì)追問，扯了扯嘴角：“真的就是去見一個(gè)故人?！?/br>
    “若只是探望故人，她怎么會(huì)是那種神色？你不要瞞我。”若澄肯定地說(shuō)道。素云自小養(yǎng)在宮中，在京城根本沒有什么親人，又哪來(lái)的故人？她忽然間想起來(lái)那個(gè)叫繡云的宮女，也許這個(gè)就是她們倆隱瞞的原因？

    若澄試探地問道：“跟繡云有關(guān)？”

    碧云一下睜圓了眼睛，沒想到若澄竟知道繡云的事。她們可從來(lái)沒有在她面前提起過(guò)。

    “那日你跟素云在王府里說(shuō)的話，我不小心都聽到了。我也知道洪福的事跟王爺無(wú)關(guān)，所以你們不用再瞞我。最近你們總是湊在一起嘀嘀咕咕的，究竟是何事？”

    碧云知道事已至此，恐怕瞞不住了，索性將事情說(shuō)清楚：“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。繡云嫁給他表哥以后，本來(lái)日子過(guò)得不錯(cuò)。后來(lái)為供他表哥考科舉，繡云就出來(lái)做事。哪知道她表哥考不上，還陷進(jìn)了賭坊，不僅把家里的積蓄都輸光了，還打繡云。昨日繡云被他打得遍體鱗傷，下不了床。素云從一個(gè)繡娘那里聽說(shuō)了，就想去她家看看。她家的兩個(gè)孩子都還小，也不知道這日子怎么過(guò)下去……唉。”

    “繡云住在哪里？素云單獨(dú)過(guò)去，不會(huì)遇到她丈夫嗎？”若澄問道。

    “距離此處不遠(yuǎn)的萬(wàn)四胡同。”碧云回道，“繡云的丈夫……奴婢倒沒想過(guò)?！?/br>
    若澄讓車夫直接將馬車駛到萬(wàn)四胡同去，碧云雖覺得直接過(guò)去不妥，但也有些擔(dān)心素云。他們?nèi)硕?，萬(wàn)一真的遇到事情，也比素云一個(gè)人應(yīng)付來(lái)得好。

    萬(wàn)四胡同里住的都是平民百姓，巷弄窄小，每家門前都堆放著不少雜物。碧云扶著若澄，提醒她擔(dān)心腳下，車夫則跟在她們后面，一點(diǎn)點(diǎn)地往里頭走去。

    到了一道半掩的破舊木門前，碧云說(shuō)：“姑娘，好像就是這里了?！?/br>
    若澄提起裙擺走進(jìn)去，院子里很小，散落著一些東西，好像不久前剛被人翻過(guò)。左側(cè)窗子里有很微弱的說(shuō)話聲：“素云，我怎么好意思再拿你的錢？你已經(jīng)幫了我很多了?！?/br>
    “你拿著吧。家里現(xiàn)在這樣，兩個(gè)孩子還要吃喝，你留著防身，別再給他搜去了?！边@是素云的聲音。

    里頭沉默了一下，繡云似乎沒有再推辭，而是說(shuō)道：“這錢我先收著，以后一定找機(jī)會(huì)還給你。我聽說(shuō)王爺出使瓦剌，已經(jīng)去了大半年？姑娘現(xiàn)在還住在沈家？”

    素云“嗯”了一聲，繡云接著說(shuō)：“轉(zhuǎn)眼間，娘娘都走了幾年。我也沒想到，有朝一日，日子會(huì)過(guò)成這樣，還不如跟你們?cè)谝惶?。還記得那時(shí)候娘娘就常說(shuō)，王爺?shù)男宰永?，姑娘生得玉雪可愛，性子又活潑，王爺肯定?huì)喜歡她。若將來(lái)姑娘長(zhǎng)大了，王爺肯收了她，兩人有打小的情分在，再合適不過(guò)。可這事一跟王爺提，就被他拒絕了。你看著，王爺對(duì)姑娘還是沒有那種心思么？”

    “王爺是覺得荒唐，姑娘當(dāng)時(shí)太小了，所以沒有答應(yīng)。你先好好休息，別想這些事?！?/br>
    若澄聽到這里，怔怔地往后退了一步，腦海中像有什么東西炸開。她慌不擇路地往外走，碧云連忙追了出去，喊道：“姑娘！”

    若澄仿佛沒聽見，走得很快，一口氣走到馬車旁邊，自己爬了上去。她抱著膝蓋，腦海里面回憶起很多娘娘說(shuō)過(guò)的話，做過(guò)的事，原來(lái)那樣細(xì)心地教她，做湯圓，做針線，都是有深意的。她說(shuō)讓她陪伴王爺，并不是以meimei的身份，而是以一個(gè)女人的身份。

    若澄的臉漲得通紅，頭埋在臂彎里，心里亂糟糟的。她一直記著答應(yīng)過(guò)娘娘的事，也努力去做。她把自己放在meimei這個(gè)位置上去看待朱翊深，可原來(lái)娘娘的期望根本不是這樣的。

    她希望他們能在一起?？伤麄兊纳矸菔窃颇嘀畡e?。∷惺裁促Y格，站在他身邊？他對(duì)自己，也從來(lái)沒有這樣的想法吧。

    她腦海里固有的認(rèn)知被打破，一下子變得有些無(wú)所適從。

    她要把他當(dāng)成男人，而不是哥哥么？那一切都會(huì)改變的。而且他是尊貴的王爺，以后自有門當(dāng)戶對(duì)的王妃來(lái)配，她縱然想要陪在他身邊，又用什么身份呢？

    “姑娘？您沒事吧？”碧云在外面拍了拍馬車壁，焦急地問道。這一聲詢問，徹底將若澄驚醒，她慢慢平復(fù)下來(lái)，輕聲說(shuō)道：“我沒事。素云發(fā)現(xiàn)我們了嗎？”

    “好像沒有?！?/br>
    “我這里有些錢，你拿去給繡云請(qǐng)個(gè)大夫看看。給錢也不是長(zhǎng)久之計(jì)，人一旦染上賭癮，很難戒掉的。”若澄拿出荷包從窗子上遞了出去，“可惜王爺不在，也沒有人能夠?yàn)槔C云做主。不如你讓素云勸勸她，先帶兩個(gè)孩子回娘家或者到鄉(xiāng)下避一陣子?！?/br>
    碧云應(yīng)聲離去，若澄就坐在馬車上等。

    也不知過(guò)了多久，素云和碧云一道回來(lái)。繡云那邊已經(jīng)請(qǐng)大夫看過(guò)了，傷勢(shì)沒有大礙。她也已經(jīng)答應(yīng)去鄉(xiāng)下親戚那里暫住一陣子。

    她們也只能幫她到這里，余下的看她自己的造化了。

    等回到沈家，沈如錦還沒有從蘇府回來(lái)。素云知道若澄聽到了她跟繡云的對(duì)話，怕她胡思亂想，想要解釋幾句。剛好家丁送來(lái)朱翊深的信，若澄就馬上回房間去看了。

    信上說(shuō)，他已經(jīng)出了哈剌溫山，接近蒙古高原，很快就會(huì)有瓦剌的人去迎接他，后面不會(huì)再有什么危險(xiǎn)。

    若澄知道真正的危險(xiǎn)其實(shí)剛剛開始，他這么說(shuō)只是想讓自己安心。在他眼里，她還是個(gè)不諳世事的小女孩，但其實(shí)她什么事都知道。若澄接著往下看，看到最后有很潦草的一句話，好像是最后添的：“我需提醒你防備一人，此人叫葉明修，與蘇家有些淵源。他城府極深，心思難辨，我與他從前有些不快，你當(dāng)遠(yuǎn)離此人。切記，切記?！?/br>
    這口氣完全不像是他說(shuō)的話，而且這封信也是他離京以來(lái)寫過(guò)最長(zhǎng)的一封了。只是若澄覺得奇怪，葉明修……莫非是蘇家族學(xué)的那位先生？朱翊深怎么會(huì)跟他有牽扯？

    今日看那位先生文質(zhì)彬彬，風(fēng)度翩翩，也不像是會(huì)與人發(fā)生不快的人。

    她手托著下巴，手指輕輕點(diǎn)在朱翊深的署名上。他要她遠(yuǎn)離，她自會(huì)遠(yuǎn)離，可當(dāng)他回來(lái)又該怎么辦呢？

    第26章

    隔年的正月，京城還處在濃烈的新年氣氛里，四處廟會(huì)不斷，人群熙攘。也有不少來(lái)自五湖四海的商人，趁著廟會(huì)在京中交易。

    同時(shí)，從蒙古高原上也傳來(lái)了好消息。

    朱翊深與瓦剌的可汗阿古拉達(dá)成和議，瓦剌同意暫時(shí)不干涉奴兒干都司的事務(wù)，只要李青山退兵，并且要康旺許諾約束都司各部，不再到瓦剌的邊境擄掠。

    為表誠(chéng)意，阿古拉也愿意派使臣團(tuán)，隨朱翊深返回京城，商談修好之事。

    端和帝閱覽朱翊深的上書，言詞之間的分寸拿捏得剛剛好，只是客觀地闡述沿途的所見所聞，還有與阿古拉會(huì)面和談的情節(jié)，大事都請(qǐng)圣裁，絕不越俎代庖。這次十人的護(hù)衛(wèi)隊(duì)中，其實(shí)安插有端和帝的眼線，那人也會(huì)定期將朱翊深的行蹤傳回來(lái)。他所言與朱翊深所報(bào)，并無(wú)太大出入。

    只是那人的稟報(bào)比朱翊深的更加詳盡，提到此次阿古拉之所以松口愿意和談，完全是被朱翊深的個(gè)人能力所折服。朱翊深一行甫入蒙古高原，就被大王子呼和魯率兵團(tuán)團(tuán)圍住。呼和魯善戰(zhàn)，想給朱翊深一個(gè)下馬威，蒙古的騎兵驍勇卻被朱翊深僅有十人的侍衛(wèi)隊(duì)所牽制。

    入了王庭以后，阿古拉對(duì)朱翊深也是百般刁難，但都被朱翊深逐一化解，弄到最后兩人還直接稱兄道弟起來(lái)。阿古拉還邀請(qǐng)朱翊深留在草原，參加三月的成吉思汗紀(jì)念節(jié)。

    這些，都是朱翊深在奏章上所沒有說(shuō)的。

    端和帝忽然有些后悔派朱翊深去出使瓦剌，一旦朱翊深與瓦剌建立起牢不可破的關(guān)系，等于又給他加了一道免死金牌。

    他這個(gè)弟弟少時(shí)為蘇濂的愛徒，又常跟隨先皇身側(cè)學(xué)習(xí)政務(wù)。說(shuō)句不好聽的，朱翊深對(duì)舉國(guó)政務(wù)的了解程度，還多于他這個(gè)原本只呆在山東封地的魯王。這樣的人，若為臂膀，必定能助他穩(wěn)定江山，但是他怕朱翊深。

    他內(nèi)心對(duì)朱翊深的恐懼，甚至超過(guò)了瓦剌和東南沿海的海盜。

    端和帝站起來(lái)，負(fù)手走到窗前。又是一年，紫禁城被茫茫大雪所覆蓋。他站在這至高之處，卻也是膽戰(zhàn)心驚，殫精竭慮。在先皇的九個(gè)兒子之中，朱翊深雖然年紀(jì)最小，卻天資最高。前面的八個(gè)兒子連同他在內(nèi)，或有勇無(wú)謀，或優(yōu)柔寡斷，或貪婪好樂，都不是為君的人選。

    這皇位，原本應(yīng)該是朱翊深的。若不是宸妃出身過(guò)于低微，先皇一直有所顧慮，早就立朱翊深為皇太子了。

    端和帝在為魯王時(shí)，曾夢(mèng)到朱翊深為帝，屠殺了他全家。他自己的兒子，頭顱被砍下，被朱翊深提在手中，血涌如注。他怕夢(mèng)境成真，于是趁幼弟羽翼未豐，鋌而走險(xiǎn)，聯(lián)合徐鄺奪了皇位。

    端和帝想除掉朱翊深，做夢(mèng)都想。但朝中有蘇濂在，還有那些頑固的老臣，明里暗里地護(hù)著他，無(wú)法肆意動(dòng)手。所以將朱翊深派去出使瓦剌，原以為有去無(wú)回，卻被他屢屢化險(xiǎn)為夷。難道，這就是天命？

    他記得從前進(jìn)京的時(shí)候，偶然聽到先皇請(qǐng)進(jìn)宮內(nèi)的一個(gè)高僧給朱翊深算命，所批的命格是：飛龍?jiān)谔臁?/br>
    先皇大喜，厚賞了那名高僧。從此對(duì)朱翊深更加喜愛。

    端和帝不服！他身為長(zhǎng)子，比朱翊深大了十幾歲，母親出身高貴，為何要向一個(gè)乳臭未干的小子俯首稱臣？他非要與天斗，與朱翊深的天命斗，他要看看，到底誰(shuí)才是真龍?zhí)熳?，誰(shuí)才配龍袍加身！

    端和帝吐出一口氣，那氣息升騰成白霧，融入漫天的風(fēng)雪里。

    劉德喜看到皇帝站在窗子邊，窗戶洞開，連忙取了件大氅披在他身上：“皇上，這么大的風(fēng)雪，您可別染了風(fēng)寒。奴叫人將窗關(guān)上吧？”

    “劉德喜，朕這個(gè)皇帝，做得好么？”端和帝喃喃問道。

    李德喜不知皇帝今日是怎么了，便笑著說(shuō)道：“皇上為百姓社稷鞠躬盡瘁，當(dāng)然是個(gè)好皇帝?！?/br>
    端和帝失神片刻，轉(zhuǎn)身回到寶座上，拿起筆批閱奏折，再不發(fā)一語(yǔ)。

    ***

    雪連續(xù)下了兩日，若澄趴在窗臺(tái)上看雪，雪花如鵝毛般，裹挾寒風(fēng)，院子里的幾棵樹都被壓彎了。

    京城已是如此，遠(yuǎn)在蒙古高原，應(yīng)該更加寒冷吧？也不知道他現(xiàn)在如何了。

    “澄兒，你的信來(lái)了?！鄙蛉珏\從門外進(jìn)來(lái)，看到趴在窗前的少女，神情微愣。

    不知從何時(shí)開始，那圓圓的小姑娘有些開始拔節(jié)了，個(gè)子長(zhǎng)高了不說(shuō)，一頭烏發(fā)披肩，下巴也開始慢慢變尖，加上本就漂亮的五官，漸漸開始展露了驚人的美貌。

    若澄回頭看到堂姐發(fā)愣，以為她身上有什么不妥，低頭看了看：“怎么了？”

    沈如錦回神，微微笑道：“沒什么，你的信。好像是王爺寄來(lái)的?！彼龘]了揮手中的信件，若澄連忙去拿，看到那熟悉的字體，臉上不禁露出笑容。這是她能確定他平安唯一的憑證了。

    沈如錦坐在屋中，給自己倒了杯水喝起來(lái)：“我聽二哥說(shuō)，瓦剌的可汗很喜歡王爺，留他在草原上待到三月。等王爺回來(lái)，最快也要到秋天了?！?/br>
    若澄低著頭，臉上有沮喪之色。

    沈如錦拉著她坐下來(lái)，笑著說(shuō)道：“瞧你這樣子，不知道的還以為你在等心上人呢?！蝺海阏娴闹话淹鯛敭?dāng)作哥哥嗎？”

    若澄一怔，捏著手中的信，不知如何回答。

    她一直是把朱翊深當(dāng)做哥哥的，可那日聽了繡云的話，還有素云后來(lái)的一番解釋，她心里起了微妙的變化。

    她一直覺得自己能活在世上，是受了娘娘的大恩，因此娘娘的希望也是她的希望。從前她覺得朱翊深不喜歡她，殺了她貼身的太監(jiān)，她心中對(duì)他也沒有一丁點(diǎn)怨怪，還是想找機(jī)會(huì)報(bào)恩。若娘娘希望她跟朱翊深在一起，她也會(huì)努力去做，不管是為奴為婢或是為妾，只要他不嫌棄她。

    但現(xiàn)在她還無(wú)法擺正自己的位置，一切得等他回來(lái)再說(shuō)。

    當(dāng)然這些話不值得對(duì)沈如錦說(shuō)，便笑了笑說(shuō)道：“自然是視作兄長(zhǎng)?！?/br>
    沈如錦執(zhí)著她的手道：“那我以后做你的嫂嫂如何？”

    若澄嚇了一跳，仔細(xì)看沈如錦臉上的神色不似玩笑，小心問道：“jiejie喜歡王爺？”

    沈如錦與朱翊深不過(guò)見了一面，要說(shuō)有多喜歡也談不上。原本只是覺得他風(fēng)姿出眾，比朱正熙強(qiáng)了不少，加上近來(lái)沈安序給朱正熙伴讀，又從朱正熙那里聽回不少關(guān)于朱翊深出使瓦剌的事情，難免就留心了起來(lái)。

    若澄見沈如錦不回答，遲疑說(shuō)道：“昨日大伯說(shuō)讓jiejie與那李家公子相看……”

    “相看什么？李家不過(guò)是書香門第，在朝中無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，家還在太原。我若嫁去，以后可就難見到父兄了，還不如就留在沈家?！鄙蛉珏\言語(yǔ)之中盡是對(duì)李家的不屑，又抓著若澄的手說(shuō)道，“澄兒，你陪我去如何？”

    若澄想人家李公子要看的是沈如錦，她跟去不妥，沈如錦又哀求道：“我也不知道他這個(gè)人如何，你就跟我去壯壯膽。到時(shí)候我將隔壁的雅間也定下來(lái)，你在里頭等我便是。我與他說(shuō)清楚就走，用不了多少時(shí)間的?！?/br>
    若澄禁不住沈如錦再三哀求，只能點(diǎn)頭答應(yīng)了。

    沈如錦走后，若澄方才仔細(xì)看朱翊深的信。她剛才捏的時(shí)候，就發(fā)現(xiàn)里面有什么東西，倒出來(lái)一看，是一塊雕刻著鳳凰的紅色石頭，頂端還鉆了個(gè)孔，似可以穿繩掛戴。

    信中朱翊深照例介紹了近況，最后寫道：“偶然得到一塊雞血石，狀似鳳。記起你屬酉雞，近來(lái)雕成，隨信寄贈(zèng)，望喜歡。三月必歸，勿念?！?/br>
    若澄握著那塊雞血石，仔細(xì)打量。這是他親手雕的嗎？他竟然還會(huì)這個(gè)。

    鳳皇于飛，翙翙其羽。她腦海中不知道為何浮現(xiàn)這句話，迅速地?fù)u了搖頭。又跑到妝臺(tái)那里，裁了一段紅繩，穿過(guò)雞血石戴起來(lái)，剛好貼在心口的位置。

    那雞血石染了她的體溫，越發(fā)地溫潤(rùn)。

    過(guò)了兩日，沈雍定下了沈如錦與李公子相看的日子。沈如錦來(lái)若澄這兒借頭面。若澄的很多首飾都是從前在宮里的時(shí)候，宸妃娘娘專門給她打的，價(jià)值連城，鑲嵌東珠或者寶石。若澄覺得自己年紀(jì)小，還襯不起這些東西，因此都交由素云和碧云保管。

    沈如錦來(lái)挑首飾的時(shí)候，看到那些閃閃發(fā)光的頭飾和耳環(huán)，眼睛都看直了。最后挑了一套珍珠的借走。

    碧云將錦盒收起來(lái)，忍不住嘀咕道：“不是說(shuō)看不上李家公子么？還要借姑娘的頭面做什么。”

    若澄正在看字帖，聞言笑道：“興許只是想打扮得好看些，愛美之心人皆有之。你就別那么小氣了，她是會(huì)還回來(lái)的。”

    碧云撇嘴道：“她要是不還，奴婢鐵定去找她要。這些都是娘娘給姑娘存的嫁妝呢。”

    若澄笑著搖了搖頭，也不打擾這個(gè)財(cái)迷清點(diǎn)首飾入庫(kù)。素云將若澄不能穿的衣服搬出來(lái)，足有半人高，說(shuō)道：“姑娘近來(lái)長(zhǎng)了不少，這些舊衣裳統(tǒng)統(tǒng)都太小了，得喚繡娘重新來(lái)做兩身新的，否則出不了門?！?/br>
    若澄應(yīng)聲好，又專心看字帖，這些打扮的事情，她從來(lái)不怎么在意的。

    到了日子，沈如錦來(lái)邀若澄一道出門。她著實(shí)好好打扮了一番，不同于以往素凈文雅的風(fēng)格，真可謂是珠光寶氣。她們到府前上了馬車，馬車駛向位于城西的望云樓。

    望云樓與老字號(hào)的鶴鳴樓不同，是最近才在京中興起的酒樓。規(guī)模自然沒有鶴鳴樓大，但重在新開，環(huán)境也雅致，菜品亦是可口實(shí)惠。因而受到了平民百姓的青睞。