就這樣，李實(shí)還惦記著大街上偶遇的女孩子。

    林栝不假思索地拒絕，“我受命訓(xùn)練差役，以后要緝拿盜賊護(hù)衛(wèi)百姓。你讓他們滿大街幫你找姑娘，別想了，趁早另外找人，我這里決不可能答應(yīng)?！?/br>
    “切，何必那么較真？”李實(shí)咧嘴笑笑，“刷”甩開手里折扇，搖幾下，又“刷”地合上，“我又不是白用，一天十文錢，干得好另外有賞。我瞧你那邊好幾個(gè)鄉(xiāng)下小子，說一聲肯定有愿意的。我也不圖別的，就圖個(gè)臉兒生，腿腳靈便?！?/br>
    “就是他們?cè)敢?，我也不?yīng)，”林栝毫不通融，轉(zhuǎn)身就走，“先行一步，告辭！”

    李實(shí)瞧著他遠(yuǎn)去的身影，“呸”唾一口，“拽什么拽，要不是看你是知府家外甥，老子都懶得理你……整天穿得跟個(gè)土老帽似的，肯定沒開過葷，打一輩子光棍的貨?！?/br>
    李實(shí)調(diào)轉(zhuǎn)頭往南走，邊走邊尋思那抹曾經(jīng)兩次失之交臂的背影。

    要說他喜歡美色真是有得天獨(dú)厚的條件。他讀書認(rèn)字不行，讀了好幾年，連千字文都沒記住，可記人的本事好，但凡見過的美人，隔上半年八個(gè)月不見，仍然記得什么鼻子什么臉兒。更絕的是，他能單憑一個(gè)背影就能猜出這姑娘是美是丑。

    為此，他曾跟一幫紈绔打過賭，贏了不少銀錢。

    所以李實(shí)最大的興趣就是在街上閑逛，看到好看的身影就趕到前頭確認(rèn)一番，甚至搭訕搭訕。

    他想要找的姑娘，就是六月間在李兆瑞門口遇到的。

    他打馬經(jīng)過，她往旁邊避讓，倉(cāng)促間只見到個(gè)背影，隱約記得她穿天水碧衫子，月白色羅裙，因避得急，那一把細(xì)腰彎成個(gè)好看的弧度，輕盈靈動(dòng)。

    可惜當(dāng)時(shí)有急事，沒顧得上細(xì)看，等他從李府出來，人早沒影了。

    原本錯(cuò)過也就錯(cuò)過了，他并沒有十分上心，豈料前陣子竟然又見到她一次。

    仍然只是個(gè)背影，穿件水紅色繡綠梅花的褙子，步伐飛快，脊背卻挺得直。

    通常女子走路急了，會(huì)不由自主地扭動(dòng)腰胯。

    她羅裙卻紋絲不動(dòng)，只能說明她……腰好！

    李實(shí)才真正上了心，如果能弄到手，來上那么一兩回，那可不就恣大發(fā)了？

    只是人海茫茫，在濟(jì)南府找個(gè)沒見過正臉的姑娘無疑于大海撈針，所以他才動(dòng)了讓人幫忙之念。

    誰知林栝竟是絲毫不通融，半點(diǎn)面子都不給。

    ***

    嚴(yán)清怡渾然不知自己莫名其妙地就被人惦記上了。

    她慢悠悠地一路走著回到涌泉胡同，剛進(jìn)院門就聽到一個(gè)高亢的嗓門，“……這個(gè)□□，滿大街出去問問，誰家婆娘像你這么懶，天天睡到日頭照著腚？起來也不知道做飯，還有臉到外頭走動(dòng)，嚴(yán)家祖宗八代的臉都被你丟盡了?！?/br>
    卻是張氏冷著臉坐在飯廳的椅子上，正指著胡寡婦的鼻子罵，

    “就是，”旁邊孫氏跟著附和，“三妞她娘雖說也不勤快，倒也不至于見天打發(fā)孩子出去買吃食？二叔本來掙得也不多，能經(jīng)得起這種花費(fèi)法？我家也不寬裕，能容阿昊吃一頓兩頓，可不能天天供給他。”

    跟嚴(yán)清怡猜想的一樣，張氏心疼孫子，肯定會(huì)留嚴(yán)青旻吃午飯。只孫氏也太過吝嗇，才剛吃了一頓，就沉不住氣怕他去吃第二頓了。

    不知嚴(yán)青旻在張氏跟前說了什么，讓張氏拼著腿腳不好，也得顛顛過來興師問罪。

    嚴(yán)清怡走進(jìn)飯廳，屈膝福了福，招呼道：“祖母，伯母?！庇置徰酆褘D，“后娘。”

    張氏劈頭蓋臉訓(xùn)了胡寡婦好一頓，說的唾沫星子直冒，可胡寡婦心眼子多，低著頭即不反駁也不辯解。

    張氏就好比一拳打在棉花上，連個(gè)著力之處都沒有，此時(shí)見到嚴(yán)清怡，火氣蹭蹭往上躥，不由分說地拎起腳邊拐杖就戳過來，“跑哪兒野這大半天，像你這么大的姑娘，哪個(gè)不安安分分地在家待著？院子院子不掃，屋子屋子不收拾……”

    跟以前一樣，稍不順眼就想動(dòng)手。

    嚴(yán)清怡頓時(shí)冷了臉，旁若無人地回到北屋掩了門。

    張氏“喲”一聲，將拐杖狠狠篤在地上，“這就是薛氏教養(yǎng)出來的閨女，還口口聲聲讀書人家，對(duì)長(zhǎng)輩就這種態(tài)度？”

    嚴(yán)清怡本不愿搭理她，想想又走出來，淡淡道：“還有臉說長(zhǎng)輩，天天不是想溺死我就是要打死我，要不是我命大，這會(huì)兒尸骨早被野狗啃了個(gè)干凈。請(qǐng)問祖母，這種算不算長(zhǎng)輩，我又該是什么態(tài)度？老老實(shí)實(shí)跪在地上等著挨揍？”

    她相貌隨薛氏，長(zhǎng)了溫婉秀美，現(xiàn)下神情卻凝肅而莊重，烏漆漆的眸子迸射出寒光，讓人心生懼意。

    張氏不意她說出這番話，更沒想到她突然之間變得如此強(qiáng)硬，一時(shí)竟不知如何反駁，好半天，回過神來，顫巍巍地點(diǎn)著嚴(yán)清怡，“好，好，你本事，你長(zhǎng)大有能耐了，等你爹回來收拾你！”

    拄了拐棍晃悠悠地往外走。

    孫氏不可置信地打量嚴(yán)清怡好幾眼，跟在了張氏身后。

    嚴(yán)清怡“哼”一聲，仍是回了北屋。

    嚴(yán)青旻小聲道：“姐這樣對(duì)祖母，爹會(huì)不會(huì)真打你？”

    “打就打，又不是沒挨過揍？”嚴(yán)清怡嘆口氣，問道，“你跟祖母說什么了？”

    嚴(yán)青旻答道：“就說夜里睡不好，白天吃不上飯，餓得肚子難受……姐上哪兒去了，是不是找娘了？”

    嚴(yán)清怡從懷里掏出幾縷絲線，“繡線沒了，到街上買了點(diǎn)兒?！?/br>
    嚴(yán)青昊明顯不相信，卻沒有再追問，低低道：“我想娘了，還是跟著娘好……娘肯定不會(huì)讓咱們餓肚子?！?/br>
    看樣子是真的想，眼里還隱著點(diǎn)點(diǎn)淚花。

    嚴(yán)清怡沒應(yīng)聲。

    她在尋思自己的出路。

    以前她為了不連累薛氏，所以忍著被張氏罵，忍著被嚴(yán)其華打，薛氏既然離開，她再無顧忌，又何必受這種閑氣？

    何況今天還有個(gè)胡寡婦在，但凡她表現(xiàn)得有一絲軟弱，就會(huì)被胡寡婦認(rèn)為自己好欺負(fù)。

    嚴(yán)其華本就對(duì)自己不上心，胡寡婦再吹吹枕邊風(fēng)，結(jié)果可想而知。

    如果能跟著薛氏走就好了，她們娘倆加上阿昊，肯定會(huì)過得安安穩(wěn)穩(wěn)的。

    可現(xiàn)在……

    她既不能跑到東四胡同連累薛氏，更不能獨(dú)自離開。

    嚴(yán)其華雖然薄情，可畢竟有血緣在，能給她一絲庇護(hù)。

    前世與她一同當(dāng)差的丫鬟，除了因家里貧窮被爹娘發(fā)賣外，就是被拐子拐了的，還有個(gè)是走迷了路，跟街邊店家要了碗水，喝完之后就人事不知。

    那些生得漂亮的都送去樓子里，相貌普通的則經(jīng)過訓(xùn)練賣給大戶人家當(dāng)丫鬟。

    她年紀(jì)既幼，且生成這般模樣，就算能夠借由林栝弄到路引，又怎敢只身上路？

    倘若不離開濟(jì)南府，她又該到何處安身？濟(jì)南府就這么大，嚴(yán)其華若存心去找，不出幾個(gè)月就能尋到她。

    除非，除非嚴(yán)其華能夠主動(dòng)攆走她，那么她就立刻跑到薛氏那里。

    可這顯然不可能……嚴(yán)其華看她的眼神像是看一堆銀元寶，豈肯輕易放了她？

    嚴(yán)清怡左思右想，想不出萬全之策，而天色已漸漸暗下來。

    胡寡婦推門而入，“三妞，快做飯去，你爹該回來了，要見家里冷鍋冷灶的，指不定又發(fā)火?！?/br>
    嚴(yán)清怡抬頭看看暗沉得像鍋底般的后窗，“還真黑天了，后娘做去吧，我爹脾氣暴，說不定真動(dòng)手?！?/br>
    胡寡婦笑笑，“我這不是不會(huì)嗎？要是會(huì)，也不用天天往外買包子了?！?/br>
    嚴(yán)清怡也笑，“真巧，我也不會(huì)，往常都是我娘做……要不等我爹回來做？我爹做得不如娘做得好吃，但能做熟。好在我還不餓，后娘你餓嗎？”

    昏暗的北屋里，胡寡婦瞧不清嚴(yán)清怡的神情，卻能聽出她聲音里的不容置疑，真有心撂開手不干，又著實(shí)怕嚴(yán)其華回家發(fā)怒。

    可要讓她親自做飯給這倆兔崽子吃，又是十萬分不樂意，思來想去，彎著身子道：“唉喲，肚子疼得難受?！?/br>
    嚴(yán)清怡體貼地說：“后娘不舒服就歇著吧，我去做飯，做的不好吃也只能將就了?！?/br>
    胡寡婦點(diǎn)點(diǎn)頭，“唉喲唉喲”地回南屋躺著了。

    嚴(yán)清怡點(diǎn)了油燈問嚴(yán)青旻，“想吃什么？對(duì)了，中午在伯母哪兒吃得啥？”

    嚴(yán)青旻怯生生地，“什么都行，中午伯母做得白菜燉豆腐，里面放了rou，伯母不讓我吃，都挑出來夾到阿貴碗里了?！?/br>
    如果薛氏在，肯定會(huì)挑兩塊最大最肥的放到他跟阿昊碗里。

    難怪他說想薛氏了？

    人不經(jīng)歷點(diǎn)苦難就不懂得珍惜先前的好日子。

    就像她，若非為奴為仆三年多，說不定還會(huì)以為白米飯是天上刮大風(fēng)掉下來的，只要張著嘴去接就成。

    嚴(yán)清怡嘆一聲，去廚房生上火先燒出些熱水，又扒拉籃子，見先前買的雞蛋還剩下兩只，索性都打在碗里，和了點(diǎn)白面，將粗鹽粒子用搟面棍碾碎，捏了少許進(jìn)去，攤成三張雞蛋餅，都給了嚴(yán)青旻。

    嚴(yán)青旻中午沒吃飽，早就餓得咕嚕咕嚕叫，狼吞虎咽地吃完一張，把盤子遞給嚴(yán)清怡，“姐，你吃?！?/br>
    嚴(yán)清怡認(rèn)真地看他兩眼，接過盤子也吃了一張，“我飽了，剩下的你吃了吧。”

    嚴(yán)青旻再?zèng)]推辭，三口兩口就進(jìn)了肚。

    一張餅雖然不頂飽，卻也餓不著。

    嚴(yán)清怡熄了灶底火，把油燈端到飯廳，取過針線笸籮打算再做些絹花。

    嚴(yán)青旻拿支毛筆蘸了水默默地在桌上練字。

    嚴(yán)清怡低聲問：“你喜歡讀書嗎？”

    “嗯，”嚴(yán)青旻毫不猶豫地回答。

    “為什么？”

    嚴(yán)青旻忽閃著睫毛，兩眼亮晶晶地回答，“書上有很多有意思的人有意思的事兒，長(zhǎng)大了，我也要寫書，把自己寫進(jìn)去?！?/br>
    嚴(yán)清怡頗感意外，正要再問，便見胡寡婦從南屋出來，仍是捂著肚子問：“飯做好了？怎么沒端出來？”

    嚴(yán)清怡笑道：“早好了，我跟阿旻怕吵著后娘養(yǎng)病，就在廚房吃得，沒過來?！?/br>
    胡寡婦瞪她眼，趿拉趿拉地走進(jìn)廚房，數(shù)息回來，“飯呢？”

    “剛才就說過，我跟阿旻吃了?！?/br>
    胡寡婦強(qiáng)壓著怒氣，“我的飯呢？”

    嚴(yán)清怡訝然，“后娘不是肚子疼，我估摸著興許吃包子吃撐了，正好夜里消消食，就沒留?！?/br>
    胡寡婦終于抑制不住，手指點(diǎn)著嚴(yán)清怡，“好個(gè)三妞，你等著，等你爹回來再算賬！”

    嚴(yán)清怡拿起剪刀，手指輕輕拂過刀刃，兩眼直直盯著胡寡婦，“那就等著?！?/br>
    等到時(shí)辰已晚，嚴(yán)其華仍沒回來。

    嚴(yán)青旻熬不住困先去睡了，嚴(yán)清怡也回了北屋，合衣躺在床上，手塞到枕頭底下，那里放著那把短匕。

    正迷迷糊糊似睡非睡時(shí)，忽然被說話聲驚醒，“……兩人躲在廚房吃獨(dú)食，我連點(diǎn)雞蛋渣子都沒撈著，你那個(gè)閨女是半點(diǎn)禮數(shù)沒有，張口后娘閉口后娘，今兒還頂撞祖母，我看該好好管管，再不管……”

    不等說話，就聽嚴(yán)其華不耐煩地道：“有完沒完，老子在外頭忙活一天，回家還得聽你這個(gè)娘們叨叨！”

    定然是輸了錢……