蕓娘有片刻的愣神，支吾道：“萬(wàn)一嚴(yán)姑娘有事……”

    七爺?shù)刂貜?fù)一遍, “后天此時(shí)，我在這里等?！?/br>
    語(yǔ)氣輕且低，卻莫名給人一種不容拒絕不容忽視的篤定與沉著。

    蕓娘只得應(yīng)了，送走七爺后, 考慮了好一會(huì)兒, 提著兩盒點(diǎn)心再度來(lái)到東堂子胡同。

    嚴(yán)清怡并不覺得意外，蕓娘一出手就是二百兩, 東家肯定要問(wèn)個(gè)清楚明白。

    去見外男也不成問(wèn)題，在濟(jì)南府的時(shí)候, 她不知道對(duì)凈心樓的茶酒博士說(shuō)過(guò)多少好話, 陪過(guò)多少笑臉才能進(jìn)到樓里去賣杏子；到筆墨鋪?zhàn)淤I紙筆, 跟小伙計(jì)因三文兩文錢能爭(zhēng)論一刻鐘；還有在集市上擺攤賣絹花, 不也是要面對(duì)形形色色的男男女女？

    大姨母卻有些猶豫, “要是阿平或者阿康在, 可以讓他們陪你過(guò)去, 可現(xiàn)在？”

    蕓娘笑道：“陸太太盡管把心放到肚子里, 嚴(yán)姑娘怎樣去就怎樣回來(lái)，絕對(duì)一根毫毛都少不了。要是有個(gè)磕著碰著的，不用太太動(dòng)手，我自個(gè)就把錦繡閣一把火燒了?！?/br>
    大姨母禁不住笑，“你這張嘴啊，石頭也能被你說(shuō)得開了花?！?/br>
    蕓娘道：“我就權(quán)當(dāng)陸太太是夸我了，后天辰初，我親自過(guò)來(lái)接嚴(yán)姑娘?！?/br>
    過(guò)得兩天，嚴(yán)清怡吃過(guò)早飯，將做好的兩條裙子都包好帶著。

    辰初剛過(guò)，蕓娘就坐了馬車過(guò)來(lái)接人，又對(duì)陸太太保證一番，絕對(duì)毫發(fā)無(wú)傷地把嚴(yán)清怡送回來(lái)。

    大姨母笑著叮囑嚴(yán)清怡幾句，又板著臉?lè)愿来禾m與冬梅兩聲，讓她們?nèi)チ恕?/br>
    途中，嚴(yán)清怡問(wèn)道：“貴東家沒說(shuō)見我做什么？”

    蕓娘如實(shí)道：“那天他來(lái)對(duì)賬，我說(shuō)以后想請(qǐng)你走親訪友時(shí)候穿著我們店里做的衣裳。實(shí)話給姑娘說(shuō)，我們繡娘個(gè)頂個(gè)的好手藝，做一條裙子的工錢不算貴，主要還是往外賣布料。姑娘穿我們做的裙子出門，要是別人問(wèn)起來(lái)，正好給我們店打個(gè)口碑。但凡提了姑娘名頭來(lái)的客人，我們都讓一分利?！?/br>
    嚴(yán)清怡莞爾，“說(shuō)起來(lái)我也不虧，隔三差五有新衣裳穿，還都是靜心縫制的?！?/br>
    蕓娘爽朗地笑道：“對(duì)，這樣兩下得利才能長(zhǎng)久。姑娘相貌跟氣度擺在這兒，性情也溫和，人緣肯定好……再說(shuō)句大實(shí)話，如果真是那種公侯家的姑娘小姐，我也不敢開口提這種要求?！?/br>
    言外之意，也是相中了她門戶低。

    嚴(yán)清怡能夠理解，這事如果換成魏欣或者何若薰，她們肯定想也不想就回絕了。

    她們府上既有專門做針線的婦人婆子，又不缺這點(diǎn)衣裳銀子，犯不著因?yàn)樾┰S蠅頭小利跟商販結(jié)交。

    嚴(yán)清怡卻不同，她缺的就是銀子。

    她想開一間謀生的小鋪?zhàn)?，然后把東四胡同的房子徹底整修一遍，重新?lián)Q上得用的家具，上次時(shí)間太緊，屋里的柜子櫥子都是湊合的，再然后薛青昊如果真學(xué)武學(xué)得好，說(shuō)不定也要來(lái)京都考武舉，還得把一路的花費(fèi)和住店的費(fèi)用留出來(lái)，還有嚴(yán)青旻……

    袁秀才至今沒給她回信，也不知嚴(yán)青旻是否去讀書了。如果繼續(xù)讀，就得準(zhǔn)備束脩也將來(lái)科考的銀錢，如果沒有讀，也得備上些銀子以便他將來(lái)成親所用。

    嚴(yán)其華是徹底指望不上的。

    濟(jì)南府又沒有來(lái)錢的路子，她倚仗兩世為人也不過(guò)只能勉強(qiáng)糊口，兩個(gè)弟弟更沒有法子了。

    一路思量著，也就到了雙碾街。

    上次來(lái)時(shí)，剛進(jìn)臘月門，正是置辦年貨的時(shí)候，雙碾街的行人是摩肩擦踵，馬車根本趕不進(jìn)來(lái)。

    現(xiàn)在街道上明顯冷清了許多。

    蕓娘無(wú)奈地笑，“每年就這個(gè)季節(jié)生意最慘淡，在濟(jì)南府有時(shí)候一天都沒個(gè)客人上門，京都比濟(jì)南府強(qiáng)，每天還能有十幾位客人，而且因?yàn)槿氯奶一〞?huì)，這幾天接了好幾樁大生意?！?/br>
    話音剛落，馬車緩緩?fù)Ｗ　?/br>
    春蘭當(dāng)先跳下車，回身將嚴(yán)清怡攙扶下來(lái)。

    錦繡閣門前已經(jīng)停了一輛車，很普通的黑漆平頂車，馬卻長(zhǎng)得神俊矯健，毛發(fā)烏黑油亮，車夫也魁梧，站著馬車旁像是鐵塔般，擋住了往錦繡閣去的路。

    因?yàn)橛辛松洗瘟_雁回駕車擋道的前車之鑒，嚴(yán)清怡不想再橫生是非，正要從另一邊繞過(guò)去，那車夫側(cè)身說(shuō)了句“對(duì)不住”，自動(dòng)讓開路。

    嚴(yán)清怡極為意外，抬眸，正瞧見他深褐色裋褐旁系著塊四季如意紋的墨玉。

    墨玉不如碧玉及白玉出名，但正以為不常見，價(jià)格也很昂貴。

    一個(gè)趕車的車夫，穿著普通的細(xì)棉布裋褐，竟然佩戴著遠(yuǎn)非他身份可以匹配的墨玉。

    嚴(yán)清怡心生詫異，卻不敢多看，飛速地收回了目光。

    只聽蕓娘問(wèn)車夫，“萬(wàn)爺來(lái)了？”

    車夫“嗯”一聲，“來(lái)了有一陣子。”

    見蕓娘與那人認(rèn)識(shí)，嚴(yán)清怡放下心來(lái)，可聽兩人對(duì)話，原來(lái)這就是錦繡閣東家的車駕。

    一個(gè)車夫竟能佩戴這般昂貴的玉，難怪錦繡閣能在好幾處地方開分店。

    嚴(yán)清怡感慨不已，邁步進(jìn)入店中。

    店里約莫五六位客人，姓王的繡娘正在幫她們挑選布料，見嚴(yán)清怡進(jìn)來(lái)，笑著招呼一聲，“嚴(yán)姑娘”，又對(duì)蕓娘道：“東家已經(jīng)來(lái)了，還在樓上靠里的屋子，張嫂子在跟前伺候。”

    蕓娘點(diǎn)點(diǎn)頭，與嚴(yán)清怡一道往樓上走。

    剛上樓梯，就聽到一陣聲嘶力竭的咳嗽從里間傳來(lái)，張嫂子滿臉不安地站在門口，見到蕓娘像是見到救星般，急忙迎上來(lái)，指指屋子，“咳了好一陣了，我原想倒杯茶來(lái)，里頭小哥說(shuō)不用。東家不喝外頭的茶。”

    蕓娘悄聲道：“那就算了，你下去吧?！?/br>
    嚴(yán)清怡悄悄探過(guò)頭，見萬(wàn)爺一手捂著嘴，另一手支在太師桌上，臉漲得通紅，似是極為痛苦的樣子。

    旁邊穿蟹殼青裋褐的隨從垂手立著，神色平靜，仿似根本沒有聽見似的，既沒有幫那人捶背順氣，也不曾遞上茶水。

    又過(guò)片刻，萬(wàn)爺才止住咳嗽，慢慢抬起頭，正瞧見在門口張望的嚴(yán)清怡。

    嚴(yán)清怡不意被察覺，本能地往旁邊閃避，就聽屋內(nèi)傳來(lái)低沉略帶沙啞的聲音，“進(jìn)來(lái)吧，我這病是天生的，不過(guò)人?！?/br>
    嚴(yán)清怡看一眼蕓娘，跟在她身后走進(jìn)去。

    蕓娘笑著介紹，“萬(wàn)爺，這就是先前提到的嚴(yán)姑娘?！?/br>
    嚴(yán)清怡屈膝行個(gè)禮，“萬(wàn)爺?！?/br>
    七爺心頭一陣苦澀，他近來(lái)跟著青柏習(xí)練吐納功夫，自覺身子比往常輕快些，咳嗽也見輕。足有大半個(gè)月沒這樣嚴(yán)重地咳了，沒想到在她面前竟又來(lái)了這么一回。

    他不知道自己咳嗽時(shí)到底是什么模樣，可每次咳完瞧見小鄭子眼中深深的同情，他也能猜想到自己看起來(lái)如何的痛苦。

    為什么偏偏讓她看到自己虛弱不堪的模樣？

    七爺暗嘆口氣，調(diào)整好氣息，伸手指了旁邊的太師椅，“嚴(yán)姑娘請(qǐng)坐。”

    嚴(yán)清怡見蕓娘站著，她也不好大剌剌地坐下，便解開手里包裹，笑盈盈地道：“這兩條裙子是才做好的，請(qǐng)萬(wàn)爺跟蕓娘過(guò)目，不知能不能穿得出去？”

    一條是六幅的層疊裙，用湖藍(lán)紗做的，上下共有四層，每層都細(xì)細(xì)地捏了褶子，皺褶處掩在上一層的下擺處，裙擺自上而下逐漸蓬松，仿若自高空飛流直下的澗水，飄逸若仙。

    七爺點(diǎn)點(diǎn)頭，示意嚴(yán)清怡抖開第二條。

    第二條卻是用銀條紗做的，也是六幅羅裙，卻沒有分層，而是直垂下來(lái)?？扇狗蠀s星星點(diǎn)點(diǎn)地綴了十幾朵粉紅色的桃花。桃花是用水紅色的府綢剪成，為免綢布抽絲，四周用銀紅絲線鎖邊，最后用黃色絲線縫到羅裙上，那點(diǎn)黃色正在桃花中心處，正巧做成花蕊。

    看上去栩栩如生，如夢(mèng)似幻。

    蕓娘看呆了眼，片刻才低呼出聲，“真好看，怎么想出來(lái)的？”

    嚴(yán)清怡面上顯出一絲得意，笑道：“這幾天總聽別人談?wù)撎一〞?huì)，眼前就想起風(fēng)吹桃花如雨，灑落滿身的場(chǎng)景，就做了這裙子?！?/br>
    “果然沒看錯(cuò)你，”蕓娘贊嘆，側(cè)頭問(wèn)七爺，“萬(wàn)爺覺得如何？”

    七爺瞧著嚴(yán)清怡溫婉明媚的笑容，喜悅不由自主地從心底洋溢出來(lái)，唇角彎成好看的弧度，“嚴(yán)姑娘的確是蘭心蕙質(zhì)，裙子看著極為不錯(cuò)，可要想真正在京都流傳開，必須穿出去讓人看見。今日貿(mào)然請(qǐng)嚴(yán)姑娘前來(lái)，也是想問(wèn)姑娘，三月三那日可愿意去南溪山莊一游？”

    三月三，京都有頭有臉的勛貴權(quán)臣都會(huì)在南溪山莊賞桃花，如果能在那里亮相，可想而知，錦繡閣的生意必定會(huì)大火特火。

    蕓娘立刻領(lǐng)會(huì)到七爺?shù)囊鈭D，眸中閃著光彩，熱切地看向嚴(yán)清怡。

    嚴(yán)清怡稍愣，搖頭道：“不愿意?！?/br>
    七爺直直地盯著她，“理由？”

    嚴(yán)清怡不想說(shuō)出“無(wú)聊”這個(gè)原因，便敷衍地笑笑，“聽說(shuō)那是貴人游玩的地方，我一介平民上不得臺(tái)面，怕當(dāng)眾失禮，反而影響錦繡閣的聲譽(yù)?！?/br>
    她仍是穿著上次那件繡著臘梅花的象牙白棉斗篷，許是熱，斗篷只松松地披著，露出里面丁香色的襖子和灰色間著淺紫色的百褶裙。墨發(fā)綰成個(gè)圓髻束在腦后，戴了支淺紫色的珠簪，看上去素雅輕盈。

    那雙眼眸骨碌碌烏漆漆的，分明不曾說(shuō)真話。

    七爺唇角微彎，含笑問(wèn)道：“此言當(dāng)真？”

    嚴(yán)清怡抬眸望過(guò)去。

    此時(shí)已近午時(shí)，溫暖的陽(yáng)光自窗欞間照射進(jìn)來(lái)，正照在他蒼白到幾近透明臉上，他面目精致，一雙鳳眼幽深黑亮，像是靜水寒潭，沉靜得似乎能照見人的心底。

    許是嫌屋里不透氣，窗扇開了條縫，有料峭春風(fēng)自縫隙中鉆進(jìn)來(lái)，說(shuō)不上冷，卻讓人神清氣爽。

    嚴(yán)清怡驀地想起來(lái)，這個(gè)人她曾經(jīng)見過(guò)。

    濟(jì)南府的凈心樓，陽(yáng)光也是這般地照著他精致的容顏。

    他唇角噙一絲淺笑，輕聲問(wèn)：“要是我不賞呢？”

    羅雁回回答說(shuō)：“別擔(dān)心，七爺不賞，小爺我賞”，說(shuō)罷遞給她一角碎銀子。

    嚴(yán)清怡倏然心驚，感覺風(fēng)似乎大了些，吹得她有些發(fā)冷。

    這時(shí)，旁邊隨從抖開一襲斗篷給萬(wàn)爺披在身上。

    那斗篷是藍(lán)底聯(lián)珠團(tuán)花的紋錦，系帶上墜著一對(duì)龍眼大的碧璽石。

    毫無(wú)疑問(wèn)，他就是魏欣所說(shuō)，跟圣上一母同胞，自幼體弱多病極少出宮，而且是上次從水里救出她，卻被她一腳踢下去的七爺。

    難怪呢，說(shuō)起一帖難求的桃花會(huì)，會(huì)用那般渾不在意的語(yǔ)氣。也難怪，趕車的車夫會(huì)佩戴那樣珍貴的墨玉。

    這般一人之下萬(wàn)人之上的人物，卻紆尊降貴地召見她。

    難不成就為了幾件衣裳，就為了錦繡閣？

    皇室受萬(wàn)民供奉，有花不完的金銀財(cái)寶，穿不完的綾羅綢緞，他會(huì)將錦繡閣的生意放在眼里？

    嚴(yán)清怡可以肯定，這位七爺根本就是來(lái)算帳的。

    七爺能找出她來(lái)太簡(jiǎn)單不過(guò)，宮外有錦衣衛(wèi)，宮內(nèi)有東廠，就是在京都找只狗也能找出來(lái)，何況她這個(gè)有名有姓的大活人。

    不管是出自好心還是出自別的想法，總之他救了她，她卻將他踢進(jìn)湖里。

    該不會(huì)，他那時(shí)候落下的咳嗽到現(xiàn)在都沒好利索吧？

    嚴(yán)清怡越想越心驚，膝頭一軟，不由自主地跪倒在地，低聲道：“七爺……”

    蕓娘低聲糾正她，“是萬(wàn)爺，不是齊爺?！?/br>
    七爺解釋，“我在家中行七，叫七爺不為過(guò)，”低頭看著嚴(yán)清怡，溫聲道：“地上涼，你起來(lái)回話?！?/br>
    雖然已經(jīng)是二月中，天氣開始轉(zhuǎn)暖，可地面仍是濕寒冷硬。只短短這會(huì)兒工夫，嚴(yán)清怡已覺得寒意滲過(guò)膝褲，自膝蓋處絲絲縷縷地彌漫過(guò)來(lái)。

    她不敢大意，忙站起身，后退兩步，低眉順目地站在蕓娘身旁。

    直垂的劉海遮住了她半幅面孔，七爺只瞧見她白如編貝的牙齒緊緊地咬住下唇，印出淺淺的齒痕。而她的手垂在身側(cè)，下意識(shí)地攥緊了裙擺。