第12章

    葉芳一回府便見(jiàn)羅管家火急火燎地迎上來(lái)：“老爺，府里出事兒了！”

    “出什么事了？！”葉芳眉頭緊皺急問(wèn)道。

    “說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)，老爺您還是快隨奴才去正廳吧，大小姐在那處候著您呢。”

    葉芳一聽(tīng)事關(guān)葉秋嬗，還以為是前些日子圣上賜的珍寶出了問(wèn)題，撩起官袍便往葉府正廳趕。

    天色已黑盡，屋檐上都點(diǎn)起了燈籠。葉芳匆匆趕到正廳，遙遠(yuǎn)便瞅見(jiàn)大門(mén)階梯上并排而站的兩個(gè)女子。

    不是他葉府的肖姨娘和大姑娘又是誰(shuí)？

    葉芳緩下步子走進(jìn)一瞧，卻見(jiàn)她們兩人之間還跪著個(gè)丫鬟，神色狼狽看來(lái)是受了磋磨，這丫鬟他認(rèn)得，是肖氏身邊的小翠！

    ……看這兩主子一副不共戴天的架勢(shì)，難道又是生了什么間隙？

    葉芳覺(jué)著有些頭疼……

    “怎么？府里又出了什么事？”他神色隱有疲意地問(wèn)道。近來(lái)因朝堂之事頗為困擾，好不容易回府歇息卻又要過(guò)問(wèn)后院之事，怎么能不心生煩cao。

    “父親請(qǐng)?zhí)弥芯妥?，女兒今日確實(shí)有事要回稟父親?！比~秋嬗恭敬地側(cè)過(guò)身讓出道路。

    葉芳還是第一次見(jiàn)到她這般神態(tài)，頗為詫異，側(cè)目看向肖氏想尋求答案，卻見(jiàn)其一張臉煞白，神色慌張地緊盯地上的小翠……

    “兩人皆有異樣，看來(lái)是真有什么大事……”葉芳心里思忖著，懷著疑惑走進(jìn)屋去。

    肖氏卻并不如往常那般儀態(tài)萬(wàn)千，她故意落在最后，想伸手去攙扶小翠，卻被馮mama無(wú)情攔住，將小翠挾到屋子正中跪好。

    試探之舉屢次受阻，肖氏這回是徹底慌了，方才葉秋嬗那透骨冰寒的眼神叫她不寒而栗，不得不懷疑小翠是不是真的背叛了自己。

    眼見(jiàn)著葉芳回府來(lái)，小翠這邊又無(wú)力攻破，只得轉(zhuǎn)而去動(dòng)搖他。

    “老爺，今日是妾身的奴婢對(duì)姑娘不恭，惹得姑娘生了氣，將這賤婢關(guān)在柴房半日……也不知是不是這小蹄子怕再受罰，說(shuō)了些瘋言瘋語(yǔ)給姑娘聽(tīng)……姑娘還信以為真了，所以才有了來(lái)找老爺您這一出……”肖姨娘神色懇懇地向葉芳解釋?zhuān)贿呌中奶摰仡┲~秋嬗。

    卻換來(lái)葉秋嬗漠然的一笑。

    “只是胡言亂語(yǔ)么？”她冷聲說(shuō)著，“既然肖姨娘都這般說(shuō)了，小翠你便大膽地將你的瘋言瘋語(yǔ)說(shuō)給父親聽(tīng)聽(tīng)。”

    “大姑娘！”肖姨娘立即厲聲打斷，“老爺公干回來(lái)已經(jīng)很疲憊了，可沒(méi)精力在這兒聽(tīng)一個(gè)賤婢胡說(shuō)！”她額上生出冷汗，驚慌失措。

    這反應(yīng)反倒叫人起疑，葉芳目光在兩人之間徘徊，最終還是看向跪在堂中的小翠，見(jiàn)其低垂著頭，神色晦暗，辨不清是何情緒。

    姑且聽(tīng)聽(tīng)她所說(shuō)吧，他如此想著，便頷首道：“小翠，你說(shuō)?！?/br>
    小翠得了令方才抬起臉來(lái)，一道灼人的目光緊盯著她。尚未開(kāi)口便被厲聲威脅。

    “小翠，你如今已犯了家規(guī)，可莫要再錯(cuò)上加錯(cuò)了，不然叫你小命難保！”

    肖姨娘兇相畢露好似要把她生吞活剝了一般，小翠只得苦笑著視而不見(jiàn)。

    她跟了肖氏也有十幾年了，但卻從未受過(guò)其恩賜，平日里非打即罵全然不將她們這些奴仆當(dāng)人看……

    小翠對(duì)她只有恐懼并無(wú)情誼，所以才會(huì)這么迫切地與羅三私定了終生?，F(xiàn)下兩頭都是死路，她自然要選擇保全自己的情郎。

    人之將死，便也無(wú)所畏懼。她跪坐在腿上，開(kāi)口招認(rèn)實(shí)情。

    “老爺，奴婢要向您認(rèn)罪?！?/br>
    “哦？”葉芳詫異挑眉，容她繼續(xù)細(xì)說(shuō)。

    小翠一雙杏眼幽幽看向坐立不安的肖氏，怯怯說(shuō)道：“肖姨娘曾私下吩咐奴婢瞞著葉府，在城東郊購(gòu)了一所宅院……”

    “你胡說(shuō)！”不待她說(shuō)完，肖姨娘便驚跳而起，要沖上去堵住她的嘴。

    這做賊心虛的模樣全落進(jìn)在場(chǎng)的人眼里……

    “來(lái)人！將肖姨娘拿住！”葉秋嬗早料到她會(huì)悍然不顧，及時(shí)阻止了她對(duì)小翠的迫害。

    葉芳尚且還有些云里霧里，指著小翠又催促她繼續(xù)說(shuō)下去。

    “肖姨娘在年前秘密吩咐奴婢去城東郊購(gòu)了一所宅子，那宅子里所住之人應(yīng)是……應(yīng)是肖姨娘的親生爹娘……至于購(gòu)買(mǎi)宅院的銀子來(lái)源是何處，奴婢卻是不知曉的……”

    小翠語(yǔ)畢，便蜷在原地不吭聲了。

    整個(gè)堂內(nèi)都隨之沉默，顯得肖氏的哭喊更加刺耳。

    “你信口雌黃！我何時(shí)吩咐了你去買(mǎi)院子？你這賤婢真是瘋了！老爺，您可莫要信了她，妾身管家這么多年，怎敢瞞著……”

    這時(shí)，只聽(tīng)‘哐當(dāng)’一聲，一只青白瓷茶杯飛至肖氏落腳處，隨著巨響四分五裂……

    “我看你才是瘋了！”葉芳勃然大怒。

    肖氏嚇得立即止住了聲，淚眼朦朧地望向葉芳。

    “老爺，妾身冤枉啊……”

    “呵，我可從未見(jiàn)過(guò)有冤之人像你這般兇悍蠻橫。”葉芳冷笑譏道，顯然已不信她。

    “羅管家，你帶幾個(gè)下人去東郊打探打探，年前是哪所院子賣(mài)出，又是何人買(mǎi)下。再叫一個(gè)下人去將府內(nèi)近年來(lái)的賬本給我拿過(guò)來(lái)，我要一一過(guò)目?！比~芳下令道。

    羅管家躬身應(yīng)是，轉(zhuǎn)身剛走至門(mén)口，卻被葉秋嬗抬手一擋，攔了下來(lái)。

    “爹，不必安排羅管家了，女兒剛知曉此事時(shí)便吩咐了下人去打探，現(xiàn)在那幾個(gè)仆人約莫是要回來(lái)了?！?/br>
    葉秋嬗心思縝密，倒令葉芳略有詫異。

    沒(méi)想到她一語(yǔ)道完，那派出去的幾個(gè)奴仆剛巧回府。只是與去時(shí)不同，這時(shí)候那幾個(gè)身強(qiáng)力壯的小廝之間還挾制著一對(duì)年老夫妻。

    老叟目光渾濁，身材消瘦。那老嫗倒是神采矍鑠，眉目與肖姨娘有幾分肖似。

    “肖姨娘，您瞧瞧這兩位是誰(shuí)？”葉秋嬗嘴角攜笑，好似在談?wù)搶こＪ乱话?，卻讓肖姨娘潰不成軍。

    “你們是誰(shuí)？挾持著我們作甚？”那老叟掙扎著，仔細(xì)看去才察覺(jué)到他是個(gè)眼盲的……

    “爹……”肖姨娘掙脫了束縛，就勢(shì)癱坐下去，頹如落葉……

    那老叟一聽(tīng)是她的聲音，立即側(cè)著耳朵尋起人來(lái)?！皢獑阏σ苍诖颂?？你派人來(lái)……”他話(huà)未說(shuō)完便被旁邊的老嫗急急制住。

    “別問(wèn)了……”老嫗顫顫巍巍看著堂上儀態(tài)雍容的兩個(gè)貴人，心知是自己女兒惹了禍?zhǔn)?，在劫難逃。

    自他們進(jìn)來(lái)，葉芳已許久未說(shuō)話(huà)了。他神色莫名地在肖氏和老夫妻之間徘徊，額上青筋怒起，剛準(zhǔn)備開(kāi)口肖氏卻自發(fā)承認(rèn)了。

    “老爺不必再問(wèn)，他們的確是妾身失散多年的親生爹娘。年前與爹娘重聚，本想告知老爺，求得收留。可妾身已承蒙老爺恩惠得了管家之權(quán)，怎么還敢給葉府再添麻煩呢，于是……”

    “于是你便私自挪用家財(cái)置辦了一所院子？”葉芳怒極反笑。

    “不，老爺，妾身是有欺瞞之罪，但妾身并未挪用家財(cái)啊……購(gòu)買(mǎi)宅子所用錢(qián)財(cái)全是妾身這些年積攢來(lái)的！您若不信大可去查閱賬本！”肖氏跪立起來(lái)，爬至葉芳腳下，乞憐道。

    賬本早已拿了過(guò)來(lái)，不用她說(shuō)葉芳都要一一清查，只是這一年來(lái)累積太多，需要費(fèi)些時(shí)候便是。

    葉芳見(jiàn)肖氏靠近來(lái)，立即閃身走開(kāi)去。如此信任有加的枕邊之人，居然背著自己私扣家產(chǎn)，怎不使他厭惡至極。

    但他并不知曉，這些賬本早已被肖氏做了手腳，堪稱(chēng)天衣無(wú)縫，所以才會(huì)如此無(wú)所畏懼。

    葉秋嬗默不作聲地將她的虛假看在眼里，可她又怎會(huì)讓其如意。

    稍刻，便聽(tīng)?zhēng)茁暼?，有兩人匆匆行?lái)。卻是庚太妃賜給葉秋嬗的其中兩個(gè)奴才。他們一左一右抬著個(gè)鐵箱子走至堂下。

    “大姑娘，奴才們將肖姨娘的錢(qián)箱子搜出來(lái)了?！眱蓚€(gè)下人倒是直言不諱。

    剛還有些動(dòng)搖的葉芳仿佛被人生生摑了一掌，心口氣得生疼。

    “好你個(gè)肖氏，方才還謊稱(chēng)并未私藏家財(cái)，我倒要看看你一個(gè)小小妾氏能攢多少銀子！”

    葉芳怒起一腳，要將箱子上的鎖扣踹開(kāi)，卻不想那肖氏做賊心虛以身?yè)踝?，被葉芳一腳踹中面門(mén)，鼻頭立時(shí)便流出汩汩鮮血，叫人觸目驚心……

    “滾開(kāi)！”葉芳冷下心腸，還是將那鐵箱子打開(kāi)來(lái)，卻見(jiàn)面上放著幾件常服，他撩開(kāi)衣裳就見(jiàn)了底。

    抬手敲了敲箱底，發(fā)出空響聲。原來(lái)這竟是個(gè)雙層鐵箱……

    “你倒是藏得隱蔽?！比~芳冷冷譏道，“這機(jī)關(guān)如何打開(kāi)？”

    肖氏自是死不承認(rèn)，捂著鼻子蜷縮著。

    葉秋嬗叫了兩個(gè)婢女悄悄走至她身后，趁其不備將其鉗住。

    “肖姨娘，父親問(wèn)你話(huà)呢！盡早招供還可免去皮rou之苦?！彼僖忏Q住其臉頰，悄悄試探心聲。

    【皮rou之苦有何懼？若待箱子打開(kāi)了，你們必定將我抓去官府，到那時(shí)我死路一條，不如便如此跟你們耗著……好在我這玄鐵機(jī)關(guān)箱子，沒(méi)鑰匙無(wú)人能打開(kāi)?！?/br>
    葉秋嬗聽(tīng)后訝然，看來(lái)肖氏是早料到今日，竟不惜花重金去龍篆大師處打造了這個(gè)箱子。

    “快說(shuō)！如何將箱子打開(kāi)？若是不說(shuō)便直接將你遣到官府去。”葉芳厲聲問(wèn)。

    “老爺，這箱子沒(méi)有什么機(jī)關(guān)，就是個(gè)普通箱子啊……妾身怎么有膽子背著您私藏家財(cái)呢！”肖氏面上懇切訴冤，心里頭卻好不得意。

    她卻不知葉秋嬗已將她內(nèi)心所說(shuō)聽(tīng)了個(gè)一清二楚。

    “爹不必費(fèi)口舌了，”葉秋嬗松開(kāi)肖氏的嘴，轉(zhuǎn)身道：“女兒知道鑰匙在哪兒?！?/br>
    她說(shuō)著抬手一把將肖氏右耳的銀墜扯了下來(lái)，幾番摸索便見(jiàn)那小墜子變成了鑰匙的形狀。

    鐵箱子的底部有個(gè)隱蔽的凹槽，如若不靠指腹觸摸根本看不出來(lái)。葉秋嬗摸索到鑰匙口，將手中的耳墜按形狀放置進(jìn)去。

    而后便聽(tīng)‘咔’地一聲，箱子的暗格開(kāi)了。

    葉秋嬗起身往箱子里看去，卻見(jiàn)密密麻麻地幾疊銀票占據(jù)著鐵箱，最上頭竟是一串色澤瑩白圓潤(rùn)的珍珠項(xiàng)墜……

    項(xiàng)墜纖塵不染，似乎時(shí)常有人擦拭。

    “這、這是嬗兒娘的嫁妝……”葉芳一眼便認(rèn)出來(lái)。

    葉秋嬗震驚了……

    肖氏驀地激動(dòng)起來(lái)，奮力掙脫奴仆的鉗制，沖上前將鐵箱子抱住，“這是我賺的銀子，不是你們?nèi)~府的錢(qián)財(cái)……這是我的銀子……”

    她喃喃重復(fù)，神色已隱有癲狂。

    葉芳厭惡地撇開(kāi)眼，對(duì)下人吩咐道：“將她和小翠帶下去，鎖在柴房！”

    下人領(lǐng)命強(qiáng)行制住肖氏，門(mén)口她的爹娘早已老淚縱橫，忙跪在地上乞求貴人恕罪。

    葉芳心想明明是肖氏的罪過(guò)，她卻從頭到尾沒(méi)道過(guò)一句饒恕，反而是其老父老母下跪乞饒。

    肖氏雖有罪，但罪不及他人。葉芳還是拂了拂手讓羅管家將那對(duì)老夫妻安頓下去。

    做完這些，再轉(zhuǎn)身回去卻見(jiàn)葉秋嬗還望著箱子怔怔出神。

    “爹欲如何處置肖姨娘？”她粉臉上印著珍珠投射出來(lái)的光芒，輕聲問(wèn)著葉芳。

    “偷竊家財(cái)是為賊，自當(dāng)送她去官府受審?！比~芳負(fù)手而立，冷酷起來(lái)不近人情。

    葉秋嬗頷首答是，心頭既是松了口氣，卻也覺(jué)得莫名悵然。不過(guò)終還是了卻了一樁心頭事……

    作者有話(huà)要說(shuō)：