小販們見(jiàn)他來(lái)收購(gòu), 一個(gè)個(gè)興高采烈, 忙著封了麻包，親自扛著給他送上了騾車(chē)，一時(shí)幾乎把街上的蒜都打掃光了。

    不到半個(gè)時(shí)辰，兩輛板車(chē)都堆滿(mǎn)了麻布袋子, 卻只花了二兩銀子不到。薛典這才趕著車(chē)往城外而去

    城門(mén)官見(jiàn)他這般情形，十分詫異，竟不知采購(gòu)的是些什么，打開(kāi)麻袋看過(guò)竟都是些蒜頭，便也笑著放行了。

    跟薛典同行的兩位工友不知如何，坐在車(chē)上, 只問(wèn)他為什么買(mǎi)這么多蒜頭，難道要出城去販賣(mài)？可是這些東西本就不算稀罕，出了城恐怕更是便宜，這種買(mǎi)賣(mài)顯而易見(jiàn)地不太鮮妙。

    薛典說(shuō)道：“不是賣(mài)。我先前碰見(jiàn)了個(gè)以前結(jié)拜過(guò)的兄弟侄子，他家在城外有幾畝地，今年不打算種別的，只要種蒜。”

    兩人更加詫異，笑說(shuō)道：“幸而不是薛大哥你出錢(qián)做這個(gè)買(mǎi)賣(mài)，今年的蒜價(jià)本就低的了不得，居然還要種這個(gè)，這是有錢(qián)沒(méi)處花了嗎？”

    另一人說(shuō)：“而且大家現(xiàn)在都忙著要種苞谷了，要不是自己家的地，多半還不肯種這個(gè)呢。”

    薛典笑道：“咱們只是替人辦事，將來(lái)如何且不管，只把眼前的事做周全了便是?！?/br>
    大家且說(shuō)且趕路，兩輛車(chē)漸漸地到了錢(qián)家莊，薛典下了車(chē)，便去請(qǐng)人通報(bào)，說(shuō)要求見(jiàn)陸老爺。

    里頭老陸不知如何，忙出來(lái)相見(jiàn)，薛典便說(shuō)了自己跟養(yǎng)真的關(guān)系，又道：“侄女看我落魄，又知道我想做點(diǎn)事業(yè)，便指點(diǎn)我來(lái)找您老人家?！?/br>
    陸老爺聽(tīng)聞是養(yǎng)真推舉來(lái)的人，當(dāng)然不敢怠慢：“您想做些什么？”

    薛典并沒(méi)有提是養(yǎng)真讓自己置買(mǎi)蒜頭的，只說(shuō)是自家起的買(mǎi)賣(mài)主意。

    聽(tīng)他說(shuō)罷，陸老爺先是眉頭緊皺，繼而笑道：“閣下打算雖好，但這個(gè)買(mǎi)賣(mài)恐怕是要賠的，叫我看，不如改種點(diǎn)別的……”

    薛典道：“實(shí)不相瞞，東西已經(jīng)帶了來(lái)了，只求您老人家通融，倘若您老人家不肯，我只租借您莊子上的地罷了。”

    老陸為人睿智精明，雖然不肯做這種一看就知虧本的買(mǎi)賣(mài)，但畢竟對(duì)方是養(yǎng)真推薦過(guò)來(lái)的人，他仔細(xì)一想，又謹(jǐn)慎問(wèn)道：“冒昧多問(wèn)一句，您是跟喬家有何關(guān)系？”

    薛典道：“我跟喬三爺曾在邊陲共事，是生死之交?！?/br>
    老陸一震，當(dāng)下含笑道：“租借就不必了，你要用多少地，只管說(shuō)便是?！?/br>
    薛典見(jiàn)他這樣痛快，心頭一寬。

    老陸出門(mén)看他運(yùn)來(lái)的貨，雖然詫異，但畢竟話(huà)已出口，當(dāng)下反而又叫了些莊丁出來(lái)幫手，大家七手八腳地把麻袋搬了下來(lái)，又商議下手栽種之事。

    只不過(guò)畢竟這種事十分稀罕，來(lái)來(lái)往往的村民們見(jiàn)陸老爺居然叫人種蒜，一個(gè)個(gè)大笑，覺(jué)著這老頭子發(fā)昏，有錢(qián)沒(méi)處使了。

    三天后，薛典總算忙完了錢(qián)家莊的事，他謝過(guò)了老陸，馬不停蹄地又趕回了京城。

    ***

    京城內(nèi)的房子論地腳，東城最貴，西城最便宜，西城的區(qū)劃歷來(lái)也有些混亂，最靠近朱雀大街的香凝坊更是龍蛇混雜，背后的一條街藏污納垢，什么青樓，賭坊，鏢局等等、三教九流的應(yīng)有盡有。

    但凡有頭臉的權(quán)貴之家或者富戶(hù)們多半都選擇在東城安家，東城的房子由此也是最貴的。

    薛典回京后，即刻來(lái)到香凝坊后面的街市上轉(zhuǎn)了半天，因他原本就是在西城安家，倒也是熟門(mén)熟路，走了半晌，便在路邊的小茶館里歇腳吃茶。

    那茶館里的多的是販夫走卒，以及無(wú)所事事的閑人，喝著茶閑話(huà)如今的事。

    只聽(tīng)有人道：“聽(tīng)說(shuō)月前有張?zhí)鞄熇仙裣蓙?lái)到京城……可見(jiàn)圣上為了南邊的災(zāi)情可是煞費(fèi)苦心?！?/br>
    也有人道：“這老神仙果然極為靈驗(yàn)，他來(lái)京才兩天，恰好那南邊的雨就在那時(shí)候停了。只不知道那疫病得什么時(shí)候完，聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)死了數(shù)千人了，幸而這倕州離京都遠(yuǎn)，不然可了不得?！?/br>
    “那位前去賑災(zāi)的楚王殿下向來(lái)矜貴，一心修道不惹凡塵俗事的，這次竟然肯親身前往如此兇險(xiǎn)的地方，實(shí)在是出人意料，到底也是皇室子孫，有些擔(dān)當(dāng)?shù)摹！?/br>
    “說(shuō)起這位十三殿下，他先前收養(yǎng)的那個(gè)女孩子、勇冠候的女兒，到底會(huì)花落誰(shuí)家？”

    當(dāng)下有人信誓旦旦地說(shuō)是皇后娘娘的三皇子，也有人說(shuō)是貴妃王家志在必得。

    薛典默默聽(tīng)了一會(huì)兒，正好小二來(lái)添茶，見(jiàn)他不言不語(yǔ)的，便笑問(wèn)：“客官是在謀差事，還是做別的營(yíng)生？”

    薛典才道：“小二哥，我想打聽(tīng)打聽(tīng)，前頭街上的房子，可有買(mǎi)賣(mài)的？”

    小二一愣，把他上下打量了眼：“您是要置買(mǎi)房產(chǎn)？”

    薛典道：“是有這個(gè)意思，只找不到合適的?！?/br>
    此刻旁邊桌上也聽(tīng)見(jiàn)了，其中一個(gè)便笑著攛掇說(shuō)道：“若說(shuō)前面街上，還正有個(gè)要賣(mài)的，原本也是個(gè)茶樓，還是個(gè)老字號(hào)，可惜自從范老頭年前死了后，他那不長(zhǎng)進(jìn)的兒子，好賭愛(ài)嫖，這茶樓也漸漸地落敗了，聽(tīng)說(shuō)最近坐吃山空的，張羅著要賣(mài)了那酒樓呢?！?/br>
    小二接口說(shuō)道：“是有這么回事，也有過(guò)客人去瞧了好幾回，都給他獅子大開(kāi)口的嚇跑了。”

    薛典問(wèn)道：“不知道他要多少銀子？”

    小二伸出了五根手指道：“要這個(gè)數(shù)?！?/br>
    薛典倒吸一口冷氣。

    旁邊桌上的客人笑道：“五百兩，這感情是窮瘋了，要有五百兩，早就在東城那邊舒舒服服的置買(mǎi)一座三進(jìn)的大宅邸了，何必跑到這里來(lái)瞎耗。”

    另一人道：“那敗家子沒(méi)有別的可弄錢(qián)了，所以想從這樓上狠狠地?fù)埔话?，不過(guò)，莫說(shuō)是五百兩，就算是一千兩一萬(wàn)兩，落在這敗家子的手里，也很快流水似的淌光了，恨不得沒(méi)有人買(mǎi)，看他怎么死呢?！?/br>
    薛典沉吟不語(yǔ)。

    小二看了出來(lái)，便問(wèn)道：“客官是想買(mǎi)茶樓嗎？那樓雖是老字號(hào)，可客人早就跑光了，又貴的很，十分不值得。您若想買(mǎi)別的房子，我倒也知道，還有幾家因?yàn)榘岬綎|城的，有些破舊不要的房子要賣(mài)。只要您別嫌棄太過(guò)破敗，可價(jià)錢(qián)都是很便宜的，且還好商議?！?/br>
    薛典在香凝坊內(nèi)轉(zhuǎn)了數(shù)日，雖然他行事謹(jǐn)慎精細(xì)，可隨著一張張地契到手，口袋里的銀子也很快都花光了。

    眼見(jiàn)將到了八月十五，錢(qián)家莊里老陸早就派了心腹人來(lái)喬家，一是為了薛典的事，詢(xún)問(wèn)養(yǎng)真落實(shí)確鑿；二是看看錢(qián)家兄妹住的如何，也接他們回家去過(guò)節(jié)。

    雖然錢(qián)家窮困，但畢竟是自己家，節(jié)前，錢(qián)仲春跟錢(qián)麗月戀戀不舍地跟養(yǎng)真告別，先行回家去了。

    兩個(gè)小家伙去后，朱老夫人總算稱(chēng)了愿，暗中道：“有一個(gè)白吃白喝還不夠，竟還捎帶上兩個(gè)，當(dāng)這里是善堂么？”

    別人不敢說(shuō)，卻給喬桀聽(tīng)見(jiàn)了，便直著脖子叫道：“他們能吃多少，祖母也太小氣了?！睖喨煌苏f(shuō)錢(qián)麗月跟那只肥貓一般貪吃的時(shí)候了。

    朱老夫人笑道：“我倒不是說(shuō)他們吃的多，只是覺(jué)著他們是鄉(xiāng)下人，村野的很，沒(méi)規(guī)沒(méi)矩的?！?/br>
    喬桀雖然也叫錢(qián)麗月“小村姑”，但這會(huì)兒見(jiàn)老太太嫌棄，他便不高興起來(lái)，扭頭跑出去了。

    朱老夫人連叫數(shù)聲，喬桀頭也不回，老夫人便問(wèn)包氏：“桀兒是怎么了？”

    包氏只得說(shuō)道：“恐怕是那兩個(gè)小家伙在這里的時(shí)候，跟桀兒玩的很好，一時(shí)他們?nèi)チ?，桀兒心里不受用罷了?！?/br>
    朱老夫人滿(mǎn)臉嫌棄，哼道：“什么玩的很好，只不過(guò)當(dāng)他們是小貓小狗罷了，我是恨不得他們趕緊走，沒(méi)得把桀兒也帶下賤了?！?/br>
    包氏不敢再說(shuō)。

    朱老夫人又看向謝氏，說(shuō)道：“最近怎么總聽(tīng)說(shuō)那個(gè)姓薛的外人到咱們內(nèi)宅來(lái)？你難道沒(méi)有告訴她，不要讓她總招著外頭的男人往家里跑？像是什么話(huà)？”

    謝氏垂頭道：“薛家兄弟其實(shí)不是什么陌路人，是夫君先前的生死弟兄。二叔也跟他照面過(guò)了?！?/br>
    朱老夫人呵斥道：“什么生死弟兄，要不是先前只招惹這些人，也不至于……”她哼了聲，又問(wèn)包氏：“安兒既然見(jiàn)過(guò)他，難道沒(méi)告訴他，叫他不要總肆無(wú)忌憚地往里跑？”

    包氏只得說(shuō)道：“二爺自然說(shuō)過(guò)，但是……他是養(yǎng)真的客人，所以二爺也不好往外攆?！?/br>
    朱老夫人氣的拍著床邊道：“果然是個(gè)野丫頭，自己住在這里不夠，還把這些奇奇怪怪的人都往家里招?！彼齾s也明白自己不能直接去訓(xùn)斥養(yǎng)真，便只沖著謝氏做法：“你是她母親，到底也該管管她！”

    謝氏見(jiàn)她又開(kāi)始不講道理，只得低著頭答應(yīng)。

    朱老夫人又道：“聽(tīng)說(shuō)一個(gè)月要給這丫頭一二兩銀子，也太慣著她了，我又不知聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)她是把銀子都貼補(bǔ)那個(gè)姓薛的野人了，這真是成何體統(tǒng)。以后索性不給她這么多了，咱們又不是那些揮金如土的大戶(hù)人家，像是喬云喬英他們有多少，也就給她多少就是了！”

    包氏道：“突然間就降下來(lái)了……是不是不好看？”

    朱老夫人道：“就是該掐住她，不然她也不知道厲害，先前仗著有王爺當(dāng)靠山，無(wú)法無(wú)天的，既然她這樣能耐，那就讓她跟王爺要錢(qián)去就是了！”

    包氏笑道：“要不要我回頭跟二爺再商議一下？”

    朱老夫人得意洋洋道：“這是內(nèi)宅的事，何必跟他商議？你不告訴他不就完了？那丫頭不是硬氣嗎，難道她還能去告狀？沒(méi)了錢(qián)使，看她以后怎么跟我叫呢?！?/br>
    謝氏皺了皺眉，還沒(méi)容她開(kāi)口，朱老夫人已經(jīng)盯著她道：“你也不許偷偷地去貼補(bǔ)她！要讓我知道你給她錢(qián)，連你的份兒也要沒(méi)了！”

    就在中秋節(jié)來(lái)臨之際，京城之中出了一件不大不小的事。

    居住在鴻臚寺的一位外國(guó)使臣，不知怎么鉆到了西城的凝香坊里，大概是想尋花問(wèn)柳，結(jié)果不知怎么給人綁了，劫財(cái)又要了命。

    這件事很快上達(dá)天聽(tīng)，因?yàn)槭玛P(guān)外方來(lái)使，自然非同小可，皇帝一怒之下，命徹查此案，不料一查才知道，凝香坊內(nèi)幾乎天天出事，至今懸而未決的人命案子也有幾十了。

    寧宗龍顏大怒，當(dāng)下命大理寺，順天府聯(lián)手，徹查凝香坊內(nèi)在住的人口，因又從戶(hù)部得知凝香坊中房屋老舊、年久失修，道路不暢等問(wèn)題，且在住人員紛紛逃往東城，兩處相隔雖是一條街，但房?jī)r(jià)卻相差數(shù)倍。

    寧宗聽(tīng)罷稟奏，皇恩浩蕩，便叫戶(hù)部再度統(tǒng)計(jì)凝香坊中的人口跟房屋，那些老舊不能翻新的一律在地方的督查下推倒重建，由工部跟戶(hù)部統(tǒng)一排布規(guī)劃。

    不過(guò)短短數(shù)日，圣意恩惠遍及，西城這邊的房?jī)r(jià)突然間水漲船高起來(lái)。

    中秋節(jié)這夜晚，喬府內(nèi)自然也是張燈結(jié)彩，熱鬧非凡。

    養(yǎng)真看著天空那一輪圓月，心中卻憂(yōu)慮不絕。

    趙芳敬去了這些日子，竟毫無(wú)消息，近來(lái)她的眼皮也有些亂跳，沒(méi)來(lái)由心中不安。

    叫杏兒在院子里布置了香案，擺放了果品香爐等物，養(yǎng)真朝天拜了數(shù)拜。

    第一自然是希望能夠保佑趙芳敬這一趟南行順順利利，平安歸來(lái)。

    第二……卻是想自己這一生無(wú)懼無(wú)憂(yōu)，平安自在便好。

    才拜了月，院門(mén)口有數(shù)人走了進(jìn)來(lái)，卻是喬英，喬云跟喬桀三個(gè)。喬桀上前拉著她道：“四jiejie，你在這里又拜的什么，我已經(jīng)跟老太太說(shuō)了，咱們出去看花燈去?！?/br>
    養(yǎng)真雖不想外出，可見(jiàn)喬英跟喬云兩人竟也一反常態(tài)地要去，她心中一合計(jì)，便答應(yīng)了。

    ***

    就在養(yǎng)真同喬家三姐弟一塊兒逛街看燈的時(shí)候，在東城的街口上，程晉臣同趙曦知兩人并肩站著，遙遙地指著對(duì)面凝香坊。

    程晉臣笑道：“殿下你看那里，如今那邊可了不得了，尤其是那座匯豐茶樓，本是破舊不堪，人人望而生畏的，日前不知道給哪個(gè)有識(shí)之士接了手，聽(tīng)說(shuō)正大刀闊斧的改造，擇日開(kāi)業(yè)呢?！?/br>
    趙曦知點(diǎn)頭笑道：“這人倒是撞了大運(yùn)了。要是這凝香坊真的扶持起來(lái)，此處的人/流又多，怕是不輸給那頭一號(hào)的云霄樓了?！?/br>
    程晉臣笑道：“可不是嗎？只是這接手的人眼光雖好，卻不知經(jīng)營(yíng)的會(huì)怎么樣?！?/br>
    趙曦知道：“等他開(kāi)業(yè)，咱們?nèi)ヒ?jiàn)識(shí)一番不就好了？也看看是何方神圣有如此眼光。”

    兩人正說(shuō)話(huà)間，突然間燈影下閃過(guò)幾道身影，程晉臣目光一動(dòng)，笑道：“是喬家meimei！”

    趙曦知定睛一看，果然見(jiàn)有人潮熙攘中，是喬家的幾個(gè)小的正從那匯豐樓前經(jīng)過(guò)，仿佛也在指點(diǎn)說(shuō)著什么。

    其中一個(gè)身著天青色的大袖衫，衣袂飄飄，榮顏如玉。雖然人在燈火闌珊之中，那秀麗絕倫的眉眼里卻透著些許落寞。

    程晉臣本就想著今晚去攛掇養(yǎng)真一起看燈，誰(shuí)知給趙曦知先說(shuō)定了，自己不好推辭，如今不期而遇，歡喜非常，便對(duì)趙曦知道：“殿下，咱們也過(guò)去跟meimei打個(gè)招呼吧。”

    趙曦知嘴一撇：“我不見(jiàn)她，我跟她犯沖?！弊炖镞@般說(shuō)著，腳步卻不由自主地跟著程晉臣往前去了。

    作者有話(huà)要說(shuō)：　　嗯嗯，趙老三一天不給懟就渾身難受~

    第35章

    趙曦知口里拒絕著, 卻給程晉臣拉著手, 不由分說(shuō)地下了樓。

    正要往街對(duì)面而去，趙曦知突然說(shuō)道：“等等, 你看那是誰(shuí)？”

    程晉臣一怔，順著他所指看了過(guò)去，卻見(jiàn)街上人來(lái)人往中，顯出不遠(yuǎn)處匯豐茶樓前的幾個(gè)人影，除了原先的喬家姐弟之外，竟還有其他數(shù)人。